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她呼吸一窒，慌亂開口道：“姑母，那我們該如何做才能讓陛下的疑心散去，才能保住姜家滿門平安？”

一旁的謝瑤音早已滿面驚駭和懼怕之色。她沒有想到，這樣一樁婚事卻會牽扯出無窮無盡的問題，更對父皇深沉的心思感到心底發涼。

皇后握住她的手，沉聲道：“窈窈，事到如今，我們沒有退路可走。唯一能做的，就是萬分謹慎小心，每一步都務必循規蹈矩。我想，兄長若是得知了消息，自然知道該如何做。”

“窈窈，你莫要太過驚慌，”皇后柔聲道，“放心，萬事有姑母在，只要我在這后位一日，便會拼盡全力護著你，護著姜家。”

她嘆了口氣道：“想來過幾日，賜婚的圣旨便會下達。窈窈，既然事情已成定局，你便只能接受。我想，以衍兒的品行，他會好好待你的。”

“姑母，”姜清窈沉默良久，嗓音發顫，“太子殿下很好，可我不想嫁給他。”

“難道女子不應該嫁給自己真心喜愛的人嗎？”她抬眸，眼底泛著濕意，“否則，和一個毫無情意的人要如何過完這一生？”

皇后想要說些什么，然而此時，殿外傳來宮女的通傳聲：“娘娘，太子殿下來了。”

姜清窈霍然抬頭，如今的謝懷衍對她而言幾乎等同于洪水猛獸，她根本不知該如何面對他。皇后亦想到了，道：“窈窈，你同阿瑤先下去吧。”

兩人若是從殿門出去，便會與謝懷衍撞上。因此，姜請窈扯了扯謝瑤音的衣袖，閃身在了皇后內寢的屏風之后。隔著幾道簾子，姜清窈聽見謝懷衍的聲音在外間響起：“母后想必已聽父皇說起賜婚之事了，兒臣便是為此事而來的。不知表妹......”

皇后勉強笑道：“窈窈這幾日身子不適，如今正在寢殿歇著。待她醒來，本宮會將此事告訴她的。”

謝懷衍默了片刻，開口道：“母后，事出突然，兒臣實在沒想到那術士會想出這沖喜的法子，更沒想到父皇會同意。”

“衍兒，你是如何想的？”皇后問道。

謝懷衍的聲音依舊是溫潤的，帶著能夠撫平人心的寬慰：“母后，兒臣不愿欺瞞您。兒臣一直只把窈窈當作妹妹，從未動過其他念頭，因此聽說父皇有意賜婚之事后亦是驚愕萬分。兒臣也生怕誤了表妹的終身，便立刻向父皇懇求能否尋求其他法子為皇祖母祈福。”

“可父皇說，那術士說，唯有此法才能夠讓皇祖母的病情好轉，別無他法。兒臣想，為了皇祖母，便只能按術士所言了。但兒臣深知嫁娶之事至關重要，況且表妹是姑娘家，此事更要百般考量。因此，兒臣想，若父皇真的賜婚，兒臣自然會好好待表妹，若兒臣與表妹相處后能頗為投契，表妹心甘情愿，那便可以依旨意行婚儀；但若是表妹對兒臣只有兄妹之情，不愿勉強自己，違心而行，兒臣也會在皇祖母徹底無礙后，奏請父皇，看能否取消這門婚事。”

謝懷衍頓了頓又道：“母后不必擔心此事會對表妹有何影響。到那時，兒臣會廣而告之，當初的婚約本就是權宜之計，只是因著皇祖母的病才為之的。兒臣與表妹情同兄妹，并無男女之情。兒臣也會親自為表妹挑選最拔尖的青年郎君，斷不會委屈了表妹。”

他這番話說得滴水不漏，皇后一時無言，半晌才道：“衍兒，本宮知道你思慮周全。但婚嫁之事不是兒戲，若圣旨一下，那便是金口玉言，哪里是輕易能夠更改的？”

謝懷衍道：“本朝觀念并不迂腐，民間亦有許多結了親后再退婚之事，便是皇家，先前也有過這樣的例子。姑娘家即便退婚，也不會影響日后的親事。母后放心，兒臣會妥善處理好此事的。”

皇后默默良久，嘆道：“衍兒，本宮知道這樁婚事也非你本意......”

“母后，”謝懷衍柔聲道，“兒臣身為皇子，自小便知道以大局為重，豈能事事由著性子來？只要是為了皇祖母，只要是父皇的旨意，兒臣都會遵從。”

“不論如何，兒臣都會細心對待表妹。即便這門婚事最終沒能成行，兒臣也會以兄長的身份護表妹一生周全的，請母后放心。”他字字懇切，情深義重，只怕任何人聽了，都會感動不已，稱贊太子真乃君子。

然而屏風后的姜清窈卻緊緊攥成拳，任憑指甲刺入掌心也無動于衷。她咬住唇，拼命抑制住心底的恨。

謝懷衍那一席話說得如此冠冕堂皇，乍一聽，人人都會認為他是個體貼細心、胸懷廣闊的兄長。可是，事關東宮儲君的婚事，怎會輕易變動？一旦圣旨頒下，她便是未來的太子妃，一舉一動都與謝懷衍緊密相連，再也無法擺脫他。

太子光風霽月，溫潤如玉，才貌雙全，她有何底氣去提出退婚？屆時，不但皇帝會勃然大怒，認為姜家恃寵而驕，蔑視皇家權威，竟敢公然抗婚，而廣大朝臣也會認為她不知好歹，竟連太子這樣的郎君都不放在眼里，不知背地里會如此議論嘲諷她。到那時，她與姜家的名聲都會遭受重創。

姜清窈閉上眼，那種幾欲暈眩的感覺襲上五臟六腑。她深吸一口氣，竭力讓自己保持平靜，免得被外間的謝懷衍發覺。

不知過了多久，謝懷衍終于離開了。姜清窈茫茫然地站起身，艱難地邁動步伐向外走去。她下意識看了眼窗外，暮色已然變得深濃，

廊下的紗燈透出微弱的光，卻注定無法驅散那廣袤的漆黑之色。

她的心好似被萬丈寒冰包裹住，失了所有的溫度和意識。

究竟該怎么辦？姜清窈茫然地想著。

*

謝懷衍步出永安宮，面上一直維持的溫潤笑意頃刻間消失得無影無蹤，轉而變得慵懶而意味深長。

“殿下，”跟在身旁的侍從低聲道，“一切都如殿下所愿，進展得很順利。”

他淡淡勾了勾唇，并未多言。直到回到東宮，侍從才忍不住將心底的疑問說了出來：“殿下先前不是說，眼下還是專心在朝堂之上對付五殿下，暫不考慮這太子妃之事嗎？”

謝懷衍閑閑地在書案后坐下，把玩著一只小巧玲瓏的茶盞，瞇了瞇眼笑道：“說起來，此事還是多虧了姑母啊。”

他微微笑道：“若不是姑母，只怕此事并沒那么容易做成。誰知姑母竟也想利用皇祖母之病大做文章，還想要買通術士，借所謂命格之說促成我與郡主的婚事。從前，倒是我小看了這位姑母啊。”

侍從道：“長公主一直都想將郡主嫁入東宮，可惜陛下一直沒有動過這個念頭。只是屬下也沒料到，她竟會想出這么一個法子。”

謝懷衍眉眼舒展，道：“說起來，我還得感謝姑母提供的妙計，讓我能夠將就就計，假意明白她的暗示，從而順理成章安排術士說出了那番推算，讓父皇對此深信不疑，最終促成賜婚之事。”

他似笑非笑：“只可惜啊，姑母百密一疏，注定是心愿落空了。”

侍從附和道：“正是。郡主雖身份尊貴，但長公主的駙馬不過是個普通文臣，對殿下的大業毫無助益。若郡主為太子妃，殿下便徹底無法擺脫長公主了。長公主性情火烈，有勇無謀，且貪心不足，總想借殿下的勢而為自己謀求好處，對殿下而言只會是拖累。而姜家卻大不相同了。”

謝懷衍想起前些時日的事情，面上神色暗了暗，冷聲道：“若不是那個姜湛如此不識抬舉，我又何必如此著急用此計策逼迫父皇定下我與姜氏的婚事？我與他相識多年，又有一道長大的情分，可他得了勢，卻絲毫不顧念過往，竟不肯站在我這一邊，助我成就大業，我當真是看錯了他！”

他譏誚道：“難道，姜湛還生了二心不成？莫非是對我心有不滿，還想著投奔我那位五弟？”

侍從道：“五殿下和姜將軍似乎并無交情。”

謝懷衍冷笑一聲：“那可不見得。他們明面上或許無來往，但暗中呢？若我所記不錯，禁軍中的那個燕轍，不僅與姜湛是舊相識，與我的好五弟也頗為投緣啊。”

“待賜婚圣旨一下，以姜湛對表妹愛若性命的珍視，必然會為了表妹的平安而乖乖為我所用，”謝懷衍挑唇一笑，“唯有如此，我才能安心成就大業。”

侍從沉默半晌，試探著問道：“殿下，那......貴妃娘娘那邊？”

謝懷衍神色一凝，道：“一切照舊。事成后，我不會背棄當初的允諾。”

他說著，又驀地輕笑出聲：“真是好計策啊。不僅將姜家牢牢抓在了掌心里，還能夠借機挑起父皇的疑心。此次沖喜之事，父皇斷然想不到我的頭上，只會懷疑是姜家欲壑難填，想要百尺竿頭更進一步，才設計促成此婚事。一旦父皇起了疑心，便會揮之不去。如此一來，往后我若想動手清算，便更簡單了。”

聽著太子話語里毫不掩飾的恨意，侍從不由得噤了聲。謝懷衍并未在意他的反應，腦海中只反復盤旋著昔日貴妃遞來的消息，想起自己的生母，想起那些撲朔迷離的往事，桌案下的手緊攥成拳，眼底泛起難以遏制的憤恨。

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