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姜清窈喉頭滯澀, 艱難地張了張口,嗓音沙啞道:“我......我沒事。我只是不明白,為什么......事情會到了這步田地?”
“窈窈,”謝瑤音小心翼翼安慰道,“你先別急,等母后回宮,我們再好好問一問究竟發生了什么事情。聽竹音的意思, 還是為著皇祖母的病。”
她說著,忍不住道:“父皇對那些術士的話深信不疑,竟信了沖喜之說,可......可這怎么能當真?皇祖母久病不愈,難道不該好好讓太醫想法子?”
姜清窈喃喃道:“為什么是我?”
一旁的竹音聞聲,小聲道:“蘭鳶姐姐說,那術士算出的生辰八字與命格最祥之人正是姑娘,想來陛下是因這個緣故才會......”
何其荒謬?姜清窈想。她的命數竟會掌握在幾個素未蒙面的江湖術士手中,反倒半點由不得自己。他們輕描淡寫幾句話,便能夠將她的人生盡數改變。
她與謝懷琤那樣費盡心思對抗太子,可到頭來,卻還是這樣身不由己。姜清窈怔怔地出著神,難道她真的要嫁給那個深不可測的太子?難道這也是謝懷衍的算計之一?
且不說她對他并無絲毫的男女之情,便是謝懷衍本人曾表露出的那些言行,便足以令她避而遠之了。這是個心機深沉、陰晴不定如毒蛇般的人,她根本無法想象嫁給他會是怎樣的后果。
還有謝懷琤......姜清窈眼前漫上一層水霧,她再一次感到深深的無力,在皇權面前,他們渺小如塵埃。
曾經他們互許終身,約定了要一起堅定不移地走下去,迎接所有的風雨。昔日的甜蜜和滿足仿佛還縈繞在心頭,可轉瞬之間便變得冰冷徹骨。皇帝一旦下旨,她與謝懷琤便再無可能。
“窈窈......”謝瑤音見她眼睫濕潤,心中也有些難過。雖然謝懷衍是她的兄長,但窈窈也是她最親近的人。
身為公主,謝瑤音自然知道皇家規矩森嚴,讓人掙脫不得。窈窈即便成為了太子妃又如何?日后謝懷衍一旦登基,便不可能只有這么一位皇后,必然會納妃。
她眼睜睜瞧著母后多年來是如何面對后宮妃嬪的爭寵,如何對待父皇對貴妃的偏寵的。母后也曾因父皇無意識的冷落而黯然神傷,卻必須須臾之間就恢復平靜。因為她是皇后,必須大度,不可有任何拈酸吃醋之舉。
可世上那個女子甘愿與別人分享自己的丈夫呢?謝瑤音望著姜清窈的側臉,舅父舅母和母后這樣精心呵護著窈窈,護她長大,從未動過讓她入宮的念頭。母后飽嘗了后宮的種種辛酸,又怎會愿意讓窈窈也過這樣的日子呢?
幾人正各自沉默著,外間傳來通傳聲,說是皇后回來了。
姜清窈聞言,黯淡的眼眸迸出一絲微弱的光。她慌忙站起身向著正殿行去,謝瑤音忙提步跟上。
去正殿的路上,姜清窈的心略微安定了幾分。她心中忽地騰起一線希望,若是......若是皇帝改變了主意呢?
然而,在踏進殿內的那一刻,她看清了皇后寫滿憂慮的面色。那總是笑盈盈的唇角此刻緊抿著,目光在觸及她時閃過濃重的憐惜與哀傷。
“姑母......”姜清窈心一涼,下意識便腳底發軟,險些委頓在地。幸好一旁的謝瑤音緊緊扶住她,才讓她勉強有力氣在炕上坐下。
“窈窈,想來竹音也將消息告訴你了吧,”皇后面色蒼白,眉頭緊鎖,“太后病重,陛下聽信了沖喜之說,決意要選定你為太子妃,想要用你和衍兒的婚事為太后祈福。”
姜清窈失神地攥住衣袖,喃喃道:“陛下......已經決定了嗎?”她急切地看向皇后,語氣帶著哀求:“姑母,事情還有沒有回旋的余地?難道......為太后祈福只有這一個法子嗎?”
皇后緩緩搖頭:“術士言之鑿鑿,陛下深信不疑。盡管我極力勸阻,但陛下卻執意如此。”
她說著,腦海中浮現出啟元殿的情形。
皇帝面色陰翳,不住地負手在御書房內踱步。
“陛下,”皇后看著他的神情,愈發心驚,上前一步道,“難道太醫們真的束手無策,一定要相信那江湖術士的話嗎?”
皇帝沉沉點頭:“若太醫能有良策,朕也不會劍走偏鋒,用這個法子來為太后治病。”
他道:“朕命術士仔細卜算,說衍兒是母后的嫡親皇孫,又身為東宮儲君,他的婚事若是合時宜,便是對母后病情的最好撫慰。為了能夠讓沖喜之事辦得萬無一失,必要挑選一位出身不俗、命格顯貴的女子,方能與衍兒相配,才算作是‘天作之合’,才能驅除邪祟,化兇為吉。”
“陛下若有此意,大可命人在滿京城的世家貴女之中挑選,一定能挑出最合適的,”皇后急切道,“可窈窈此前從未被推算出有什么顯貴命格,為何術士會單單提到了她?”
皇帝的目光緩緩凝在她身上:“術士說了,若想讓太后的病盡快好轉,只能從身在宮中的人中挑選。如今,宮中只有她們三人,朕命術士仔細推算了她們的生辰八字,窈窈確是上佳人選。”
“陛下,”皇后斂裙跪下,語帶懇求,“窈窈是臣妾兄長幼女,年歲尚小,一向被臣妾和兄長嬌寵,不通世故,哪里擔得起太子妃這樣的位置?臣妾斗膽請求陛下另擇才貌俱佳、德容言功皆備的貴女。”
“皇后,”皇帝含著一抹溫和的笑,親自扶起她,“朕也是看著窈窈長大的,她不論是模樣還是品行都是極出挑的,又是你的嫡親侄女,與衍兒本就有表兄妹之情,若能成就這樁姻緣,也是親上加親,你還有何不滿意?”
皇后面色微微發白,俯身叩首道:“陛下明鑒:姜家能有今日,全仰仗陛下的信任,臣妾和兄長一心忠于陛下,斷斷沒有其他心思。臣妾得陛下厚愛,忝居后位,已是姜家之幸,自當謹遵圣命,持躬端肅,并不敢再有所圖。”
“衍兒身為太子,文韜武略樣樣卓絕,又被陛下寄予厚望,其婚事非同小可,窈窈蒲柳弱質,才疏學淺,不足以為太子妃,求陛下收回成命。”
皇帝就那樣靜靜地盯著皇后的發頂,一語不發。許久,他才淡淡道:“此事關系太后的安危,難道皇后要不顧太
后的身體,勸朕更改旨意嗎?”
皇后大驚失色,忙抬頭道:“臣妾不敢,只是——”
“罷了,不必多言,”皇帝揮了揮手,“朕只愿母后平安。況且衍兒確實也到了該娶妻的時候,窈窈是你的侄女,朕對她很滿意,她擔得起太子妃之位。”
“子昭若是舍不得窈窈也無妨,可以先定下婚事,過個一年半載再行婚儀。況且,你是衍兒的母后,日后窈窈即便成親了,也可以日日來永安宮陪你,總歸還是一家人。”皇帝的語氣帶著不容置疑的堅決,皇后心底一片冰涼,情知此事已無改變的可能,頓時神情一黯。
這門婚事來得蹊蹺,而令她更驚愕的是,皇帝居然輕而易舉地答應了。窈窈一旦成為太子妃,姜家的處境便會愈發艱難,一舉一動都會被無數雙眼睛盯著。
她自知無法從這宮闈之中脫身,只能祈求兄長一家莫要被卷入其中,能安安穩穩地過完一生。可誰知,會遇上這樣的事情呢?
皇后艱難地起身,看著背對著自己的皇帝,頭一回感覺到了深入骨髓的恐懼。她看不透、也猜不出皇帝心中所想,更不知道他下旨敲定這樁婚事的意圖之中,究竟有沒有對姜家的猜忌和試探。
一入宮門深似海。執掌后宮多年,皇后從未有過這樣彷徨無助的時候。
......
皇后回神,看著失魂落魄的姜清窈,眼底浮起濃重的愁思,嘆了口氣道:“窈窈,是姑母無能為力,沒能求陛下收回成命。只怕你與衍兒的婚事......不日便要頒下明旨了。”
她道:“我懇求了陛下良久,可陛下為了太后的身體,堅決要定下這樁婚事。若我再出言勸阻,便是置太后的安康于不顧。”
姜清窈的心徹底沉了下去,如溺水一般,險些喘不過氣來。她緊緊咬住唇,低低地道:“可是姑母,我只把太子殿下當作......兄長。”
皇后憐惜地輕撫著她的臉頰:“窈窈,我知道。不論是我,還是你父親,我們都從未想過要讓你再度與皇家扯上關系。可世事難料,誰知陛下竟會準允此事,著實出乎我們的意料。”
“可......姑母已是后宮之主,陛下怎會容許姜家再......”姜清窈欲言又止,眼眸之中滿是心驚之色。
皇后的目光黯淡了下去。她怔了怔,緩緩道:“我不知陛下究竟是怎么想的,或許他真的不在意,只想為太后祈福;或許,他心中自有考量。但我最擔憂之事是——萬一陛下因此事而起了疑心,那么姜家往后或許就注定不得安穩了。”
姜清窈心中一緊,頃刻間明白了姑母的意思。以皇帝那多疑多思的性子,若是他覺得是姜家有意借此機會為她謀求太子妃之位,即便當下不會發作,但懷疑的種子已然生根,假以時日,只怕會釀成禍端。