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梁興走進了那間堂屋，楚滄的妻子馮氏站在桌邊等著他。

當聽到馮氏傳話，以生病咳嗽為由，再次推拒見他時，梁興便覺得其中或許有隱情，隨即生出了翻墻私見馮氏的念頭。但這關乎馮氏名節和楚家聲譽，稍有不慎，便會招致禍患。因此他假借紙筆，讓老何引他去了書房。支開老何后，他給馮氏寫了一封書簡：

在下梁興，恭候門外。深夜逾墻求見，不恭之至。喪期越禮妄行，實出無奈。大哥二哥之死，疑云至今難明。梁興此舉，只為解枉死之惑、申二兄之冤。此心此志，明月可鑒。唯盼嫂夫人面賜一晤，容梁興拜問詳情。如若應允，掩燈三次。

他趁夜翻墻，來到馮氏所居東院，將書簡偷放在門檻上，而后輕扣門框，隨即躲到暗影中等待觀望。馮氏果然如約用手掩了三次燈盞。

梁興盡量放輕腳步，小心走了進去。他這是頭回面見馮氏，見馮氏年近四十，身穿素布孝服，形貌端莊，只是神色略有些緊張，一只手扶著桌沿，另一只手攥緊了衣絳。看到他進來，馮氏更是微微顫抖起來。

梁興先躬身叉手，恭恭敬敬拜了一拜，而后用手指豎在嘴前，示意馮氏不要說話。馮氏卻忽然猛地咳嗽起來。梁興等她咳嗽完后，才指了指桌上紙筆，示意用寫字對答。馮氏先有些疑惑，隨即點了點頭，目光疑懼，渾身仍持著戒備。

梁興走到桌邊，見燈前擺著一卷《地藏菩薩本愿經》，旁邊一沓抄寫的經文，字跡端雅秀勁。梁興心中微動，卻沒有工夫細想。他不敢亂動那沓抄經紙，見旁邊柜上放著一摞白紙，便走過去取了兩張，拿到桌邊鋪展好，拈起馮氏的筆，蘸了墨，寫下一句問話：二哥之死，可有旁因？

寫好后，他站到一旁，伸手示意馮氏看。馮氏小心移近兩步，看了紙上問題，搖了搖頭。

梁興又寫：二兄之死，可有關聯？

馮氏再次搖頭。

大哥亡日，大嫂治筵？

馮氏眼中悲顫，點了點頭。

大哥之死，真屬意外？

馮氏微微一頓，點了點頭，眼中閃出淚光，隨即又劇咳起來。

梁興注視著她，至少，她說染了風寒咳嗽并沒有說謊。自己要問的已經問完，他折起那張紙，揣進懷里。等馮氏咳完后，他又躬身一拜。馮氏似乎松了一口氣，也側身道了個萬福，神情傷悲，眼中滿是感激。

梁興忙又叉手一拜，便轉身輕步離開了。

丁豆娘回到家時，天已經黑了。

院門沒閂，她推門進去，滿院死寂寂一片漆黑。她已經疲乏到極處，多想丈夫能點著燈，等她一回，救她一命。可是沒有。她已經沒有絲毫力氣去怨嘆，弄丟了自己兒子的娘，還有啥資格去盼別人的好、怨別人的不好？

她拖著雙腳，慢慢往屋里挪去。臨進堂屋門，聞到一股酒臭，是從柴房里傳來的，丈夫又縮到那里，抱著他爹娘的遺物哭去了吧。她連扭頭的氣力都沒有，扶著門框、桌椅，慢慢走到臥房床邊，像一卷破布一般，癱伏在床上。

昏昏沉沉不知道睡了有多久，遠處不知誰家的狗叫聲將她叫醒。她睜開眼，那狗叫聲卻又停了，周遭靜得像黑鐵一般，她渾身僵冷，動都動不得。我這是死了？她答不上來，也沒力氣去想，只僵僵地躺著。半晌，那狗又叫了起來，從她身子里叫醒了一絲活氣，那一絲活氣又化成一點念頭。

她不由得在黑暗中連聲喚起兒子：贊兒，贊兒，我的乖贊兒。

每喚一聲，心就抽動一下。喚到后來，全身都被抽醒。一陣酸楚之后，她心底里騰起一股愧怒，不由得哭起來。你還不如那條狗。那狗不管多老，不管白天還是半夜，只要聽到些響動，它都要叫，一直叫到死。你做娘的，才兩個月，就死了心？她掙著身子坐了起來，我得找兒子，找到死為止！

這時，院外傳來一陣梆子聲，是報曉聲，天就要亮了。她摸黑去蹬鞋子，尋了半晌才發覺，鞋就穿在腳上，昨晚連鞋都沒脫就躺倒了。她站起身，渾身一陣酸乏。她卻不管，到桌上摸到火石，點著了油燈。她環視屋里，到處擠滿灰塵，一片雜亂。這哪里是個家？哪里是等兒子回來的樣兒？

她端著油燈走了出去，到堂屋里找見抹布，抹布也已經許久沒用過，一抖便揚起一陣灰。她拿著抹布，走到院里水缸邊，缸里也只剩缸底一點水。她取過木瓢，將就舀出半盆水，搓凈了抹布。正要回屋，卻聽見柴房里傳來怪叫聲：“你們欺耍我，還我兒子，還我兒子！”是丈夫的聲音。

她忙端著油燈，過去推開柴房門一看，丈夫縮著身子躺在那只大木箱上，閉著眼，仍在睡，眉頭卻苦皺著，身子干瘦了許多，衣裳更臟得不成樣兒。丁豆娘瞧著心酸，去臥房里抱了一床薄被子，輕輕給丈夫蓋好，這才走了出來。

她發狠一般，用油燈照著，將各間屋子都擦抹清掃了一遍，等忙完，天才蒙蒙亮了。瞧著各處齊齊整整、鮮鮮凈凈，她心里才輕暢了些。剛才清掃時，她也已經大致想好了下一步尋兒的路。只是不知道還要耗多少時日，丈夫如今已經成了個廢人，一直未去營里當值，糧俸怕是保不住了。尋兒子自然是頭一位，但這個家也仍得盡力保住。

她吹熄了油燈，在堂屋里坐著稍歇了一會兒，洗了把臉，便進了廚房。生火燒水，舀了些豆面出來，又團揉了兩籠豆團。蒸好后，自己吃了兩個，又拿了三個放在碟子里，給丈夫擱到堂屋桌子上。又洗了把臉，梳了梳頭，而后便挑著兩籠豆團，來到虹橋頭自己的攤子前。清早進城的人多，趕到晌午時，兩籠豆團都賣盡了。她揣好錢，把攤子收拾好，又托旁邊的劉十郎幫著照看，隨即便進城趕往三槐巷。

剛才清掃房屋、蒸豆團時，她一直在琢磨董嫂的死因。起先她一直以為董嫂是發覺了什么，才會被殺。但后來她猜出了莊夫人的死因，云夫人也承認了。這么一來，董嫂在莊夫人家被殺就有些說不通了。董嫂是裝扮成了莊夫人，從云夫人家坐轎子回到莊夫人家，除了云夫人的貼身使女和兩個仆婦，外人很難知曉。那使女和仆婦又沒理由殺董嫂。那會是誰殺了董嫂？為何要殺？

在廚房里拌豆團餡時，她險些誤把鹽當作糖霜放進餡里，那一瞬間，她忽然想到：兇手本來要殺的不是董嫂，而是莊夫人！

兇手恐怕是預先鉆進莊夫人家里等著，那時天已經快黑了，董嫂扮作莊夫人到了莊夫人家，開門進去后，原是要從后門悄悄離開，因而不敢點燈。昏黑中，兇手誤把她當作莊夫人，跳出來勒死了她。

這么說，是莊夫人發覺了什么，才招來兇手。

丁豆娘原本是要去追查董嫂的死因，想明白這個誤會后，便決計去查問莊夫人死前的行蹤，首先便得再去莊夫人宅子里看看。

曾小羊早上先去廂廳打了個旋兒。

廂長沒來，只有書吏顏圓坐在桌前發呆。見曾小羊進去，他立刻板起臉問他昨天下午去哪兒躲懶去了。曾小羊賠著鬼笑，嘴里胡亂編扯著，心里卻納悶：顏圓雖然一直愛在自己面前裝官長，卻一向知道分寸，難得這么直沖沖地臭。好端端一個聰明人，變作了一條硬屎棍。他想了一陣，似乎是從雷老漢化灰不見后，顏圓才開始這么失張失致的。他一定也打過雷老漢那筆錢的主意，那筆大錢至今沒有下落，他自然也白吞了口水、落了個空。騎驢摔跟頭，卻拿路人撒氣。

你不給我臉，我就戳戳你腚眼。于是他撩逗道：“圓子哥，這幾天你見沒見那個欒老拐？”

“我見他做什么？”

“你不是問我昨天下午做啥去了？都賴那個欒老拐。昨天我把稅簿交到戶曹，出來后急著就要趕回來，迎面來了一頂花檐錦簾的轎子，我剛要讓開，那轎子卻停住了，轎子里頭的人喚我的名兒。我正納悶呢，那人掀開錦簾沖我笑，我認了半天才認出來，竟是欒老拐。戴著頂翠紗帽，一身衣裳全是嶄嶄新的銷金軟緞，嚇得我沒敢搭話。他卻走下來，硬拽著我進了旁邊的清風樓。那可是京城七十二家正店里排前頭的酒樓，我連他家的門檻都沒蹭過。欒老拐卻柱著根鑲銀的拐杖，搖頭甩尾，強拉著我進去坐下，叫了許多菜。莫說那些菜，連那些碗盞都一律鑲著銀線。我忙問他哪里發了大財，他卻笑著不說。只強讓我吃酒，你也知道我從來吃不得酒，不知被他灌了多少，連咋回的家都不知道。”

顏圓原本板著臉，越聽眼睛瞪得越大，眼珠子也轉個不停。曾小羊知道他入了套，心里偷笑，忙說：“至今我這腦仁還疼得要炸，得去梅大夫那里討服醒酒藥吃。圓子哥，我去一下成不？只要一會兒。”

顏圓已經失了神，茫然點了點頭。曾小羊忙轉身離了廂廳，往虹橋跑去。

上了虹橋一看，那個大包子攤已經擺在橋右邊了。攤主胡大包正坐在攤子邊，翹著那撮黑山羊胡，瞪著一雙小豆子眼，望著上下橋的人，盼著主顧。

曾小羊是為了謀劃楊九欠得的那些財，來尋胡大包。楊九欠處處耍賴欠錢，卻在胡大包這里留了個短。

胡大包雖然只是個小經紀，他有個妻子卻生得有幾分風韻。前年，楊九欠使了些撩花手段，竟和那婦人掛搭上了。有天胡大包包子賣得快，早早收攤回家，卻正好撞見楊九欠和那婦人在屋里做好事。胡大包用扁擔將楊九欠的光腿、光屁股打得紅腫，并逼他立了張字據，以后再不許沾惹自己妻子，而且每月賠他三百文壓驚遮羞洗辱錢，否則告他強奸。楊九欠光著腫屁股，跪在地上，哭著和他還價。兩人爭談了許久，最終把月賠錢定為一百七十文。自那以后，楊九欠月月交錢給胡大包，已經兩年多。

“胡大叔，忙呢？”曾小羊笑著走過去。

“曾小哥兒？買包子？”

“我吃過了。”

“這才月半，又來收稅錢？”

“我是來送錢給您。”

“送啥錢？”<script>chapter1();</script>