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“夫人咳得這樣，還抄佛經？我看還是不要抄了吧。一點兒也不靈驗，倒是越抄咳得越兇，連小哥兒也跟著病了。”

“你去睡吧。我這里用不到你。”

“您還是愛惜些身子，您自己不聽勸，熬夜抄經，抄壞了身子，老何倒說了我一通。明早他若知道小哥兒也不好了，又得罵我了。”

一點燈光移向堂屋門口，一個白衫使女走了出來，右手擎著盞銅油燈盞，左手護著燈焰，邁著碎步拐向左邊第三間屋子，進去后隨手關了門，花格窗上映出燈光。

梁興伏在墻頭，望著那燈光，只能等著。自己深夜私見亡兄寡妻，絕不能被外人得知，一旦傳出去，馮氏名節便要被自己毀掉。他心里默禱：楚大哥、楚二哥，請恕兄弟違禮越德。梁興深夜翻墻窺伺，潛入后院內室，只為探尋兩位兄長死因。二兄英靈有知，萬望佑助梁興，查明真相。

他等了半晌，那扇花格窗的燈光才終于熄滅。他怕不穩便，又等了半晌，才輕輕躍下，好在堂屋的燈還一直亮著。他輕步走到堂屋門邊，探頭朝里望去，一個中年婦人身穿白布孝衣孝裙，坐在屋中間一張烏木方桌邊，手執毛筆，正在燈下抄寫文字。

梁興從懷中取出一張紙，輕手放到門檻上，而后屈指在門框上輕輕敲了三下，隨后輕步快速回到墻根下，躲在黑影里望著堂屋的門。片刻后，馮氏的身影出現在那門口，她朝左右望了望，接著一低頭，瞧見了門檻上那張紙，她彎腰撿了起來，展開看了看，似乎看不清，便轉身走了回去。

梁興一直盯著那扇門透出的燈光。許久，那燈光忽然一暗，隨即重新亮了，接著又一暗一亮、一暗一亮，一共三回。

梁興這才放心，輕步向堂屋走去。

鄧紫玉獨自坐在燈下等人。

今天她毫無心緒，跟院里戚媽媽說自己身子不舒坦，不能見客。自從她姐姐鄧紅玉過世后，她便成了這劍舞坊的頭牌。戚媽媽也奈何不得，只能勉強笑著說給她請大夫，她不好直著頂回去，正好旁邊貼身丫頭翠鬟多嘴幫了一句：“對啊，姐姐今早起來瞧著就不好，這病啊最拖不得，還是快些請大夫來瞧瞧才好。”她頓時惱起來：“你當我是我姐姐？病一下就死了？你們若真盼著我死，與其請大夫整治我，不如斷了我的飯食，餓死了更干凈！投胎也輕快！”戚媽媽和丫頭翠鬟挨不住她的鋒利，一起逃了出去。

她一個人在屋里摔杯、踢凳、扯簾子，鬧了一場，心里才舒坦了些。她叫丫頭進來將房里收拾干凈，又叫仆婦煮了滾水，自己動手，點了一碗今年的御茶蜀葵，坐下來細細品著，慢慢想事。

她絕沒想到，自己心底里中意的竟是梁興。可梁興，她最清楚，任自己花多少心思、施展多少手段，都難抵換掉姐姐在梁興心里的位兒。并不是自己不好，也不是不如姐姐，只是不對梁興的味。就如這茶，人人都說閩茶好，她卻獨愛蜀茶。生來便是這樣，有什么好壞？又有什么法子可改？至于自己的心，世上那么多男人不去留意，偏偏要像愛蜀茶一樣相中梁興，也是命。

關于命，她早認了，也早就倦了，不愿多花一絲氣力去爭去扭。就這么吧，好比你愛天上的月，就非得拽下來抱在懷里？梁興的事，就這么撂著吧。

她轉而去想梁紅玉。梁紅玉是人，不是命。她要奪“劍奴”的名位，是在掙不該掙的命，這我就不能坐著不管了。

她想起幼年時，父親正任著驍捷軍左廂都指揮使，一個月俸錢就有三十貫錢，又善用軍中錢糧回易生財，一家人好不殷富和美。有年立秋，滿街又在賣楸樹葉，家家買回去，剪成各色花樣，婦女孩童戴在頭上過節。她娘自然也早早讓人買了回來，親手給她們姐妹剪了花樣，給她是蜻蜓樣兒，她姐姐是蝴蝶樣兒，又各配著御坊絹花，戴在小鬟上。姐妹兩個手牽手一起出去跟其他孩童比斗花樣。剛走到門外，姐妹兩個就先比斗起來。她姐姐說：“蝴蝶是哪里香就往哪里飛，蜻蜓卻專愛在臭水塘里飛。”她聽了，頓時答不上來，一惱，把那只楸葉蜻蜓拔下來，扔到地上，哭著進去，讓她娘也給她剪了一只蝴蝶樣兒。重新戴好后，她才抹盡淚水，笑著跑了出去。

一群孩童已經圍在她家門前，正在爭嚷比斗，她也擠進去比。大家的楸葉剪的不是花朵就是蝴蝶，只有一個窮人家的女孩兒，頭上戴的竟是她丟掉的那只楸葉蜻蜓。大家比來比去，唯有那只蜻蜓最別致。誰都不肯服輸，眼睛卻全都望向那蜻蜓，又羨又妒。那個女孩兒從來不敢在人前大聲說話，這時卻知道自己贏了，她昂著頭，露著笑，還哼起曲兒來。

這件事鄧紫玉始終忘不掉，她一直告誡自己，不管什么東西，哪怕你不愛，也不能讓人白撿了去。就算丟，也要踩爛再丟。“劍奴”這個名位也一樣。它雖說是姐姐的，姐姐走了，它便是我的。梁紅玉就像當年那個窮家女孩兒，決不能再犯傻，讓她撿了風光。

她讓竇猴兒去尋梁紅玉的短，竇猴兒果然打探到梁紅玉的一條隱私。只是，竇猴兒夜里來報消息時，竟然像變了個人，語氣狠狠的，先要一半銀子才肯說。她又氣又笑，這世道，小小一只賤猴兒，戴頂帽子就驕狂。不過，她懶得計較，取了五兩銀子丟給了竇猴兒。竇猴兒揣好銀子，臉上雖仍繃著，小猴眼兒里卻閃著得意。他這才說出來，梁紅玉并沒有生病，她房里偷養了個男人。

她聽了心里大喜。自己八歲時，父親貪瀆錢糧的事敗露，被處斬，她和姐姐被配為營妓，熬了這許多年，才站穩了地位。哪怕這樣，也只敢偶爾裝裝病、撒撒嬌。梁紅玉入行才幾個月，就開始扯謊躲客。營妓又不是私窠子，哪能由你，愿接誰就接誰？這事只要給她戳破，莫說將校、節級，便是那些長行，哪個是好說話的？

竇猴兒又板著臉跟她討要剩余的一半銀子，她覺著這條隱私值十兩銀子，正要去取，卻忽然想到，從自己之前打探到的看，梁紅玉智識不一般，不是那些沒見識的蠢女村婦，她自然是有了倚靠才敢這么驕狂。難道她私養的那男人有大來路？

她忙停住腳，轉身對竇猴兒說：“你這信兒才打探了一半，你再去給我弄清楚那男人的來路，剩下的五兩銀子才能給你。”

竇猴兒不說話，鼓著氣瞪了她半晌，才勉強點了點頭，轉身走了。這些年，她從沒被人這么瞪過，又氣又詫，想著大事，才忍住沒罵。誰知道今天一早，后院看門的竇嫂沖進來說，她侄兒竇猴兒回家去后，半夜被他那醉鬼爹給殺了。

鄧紫玉聽了，驚訝之余，想起竇猴兒那精瘦樣兒，心底里隱隱升起一絲憐意，不過她迅即便揮掉了。這世上每天死那么多人，能憐得過來？何況，佛家都說生即是苦，他那樣整天托個竹籮，賣些香藥花朵，除了辛苦，活著還能有什么滋味？死了倒是解脫。

她氣悶的倒是少了這么一個跑腿探信的伶俐人兒，自己的事倒不好辦了。她正在犯愁，見竇嫂哭得那么慘，忽然有了主意。她讓屋里那丫頭出去打一盆水來，支走后，才起身去里頭柜子里拿出十兩銀子，出來遞給竇嫂：“竇猴兒常日在我跟前殷勤，他家三口全死了，你是她姑姑，這十兩銀子你拿去安埋他們吧。”

竇嫂頓時收住了淚，一連聲道著謝。

“還有一件事，不知你愿不愿意去做。若做成了，我再賞你五兩銀子。”

“啥事？哦，我愿意！”

“你侄兒昨晚打探到個消息，說對面紅繡院的梁紅玉在裝病，她房里養著一個男人。我知道你和她家那些仆婦私底下走動得勤，你去給我打問打問，那男人是誰？”

“這個再容易不過了，我這就去探探！”

“不過，記著！莫要讓她們生疑，尤其不能讓她們知道是我讓你去的。漏出一星兒，莫說給你銀子，這全城的行院，你都休想找著飯吃。”

“知道，知道！”

第四章 老鼠、包子

勇者，決戰乘勢不逡巡也。

——《武經總要》

洪山往開封府一連跑了十幾天。

他去打問十七娘的案子，可是，開封府推官只傳喚了左右鄰舍來，大略問了問，見沒有人證，更沒有嫌犯，便先擱下了，只命兩個衙吏去追查。那兩個衙吏查問了兩三天，問不出個一二來，便也懶得動了。洪山去打問，兩人各種支吾，到后來，一見他就躲。洪山恨得切齒，卻也沒奈何。只能連聲罵，連聲悲嘆，又連聲自責。十七娘看錯了人，選中自己，這么一個無能無用之人。

四年前，他頭一回押運糧草回來，急忙忙趕往程得助家。開門的是程得助的娘，見他手里提了許多糕點魚鴨，忙笑著把他迎了進去。進了門，才知道程得助在營里沒回來。正好，他心里暗喜。可坐下來后，仍是程得助的娘去提了茶瓶來倒水，并不見十七娘出來。他又心急又納悶，卻不好問。里屋傳來一陣呻吟聲，程得助的娘苦著臉絮叨說，是程得助的爹，腰腿舊癥犯了，在床上倒尸呢。他只好進去問候了一番，又沒有多話可說，再坐不住，便告辭出來了。

沒見著十七娘，他像是一腳踩空了一般，沒魂沒魄的。可剛走到巷口，猛聽到一個女子的聲音：“老伯慢點走，小心看著腳底下。”他忙扭頭一看，是十七娘！正站在街角劉婆茶肆的門口，送一個老翁離開。那秀巧面龐新月一般，眉眼嘴角間的笑意讓他頓時想起家鄉屋前那片荷田里的盛夏清風。若不是站在街上，他恐怕立時就要醉倒。

“大哥？你回來了？”十七娘一眼見到他，眼中立即閃出驚喜。

他頓時紅了臉，好在皮膚黑，十七娘應該沒有察覺。他忙清了清嗓，才發出聲問：“弟妹為何在這里？”

“大哥也知道，他一個人那些俸錢，養活四口人實在有些吃力，每月還有賃房的錢。我年輕輕，閑在家里白耗鹽米哪里成？就想著去外頭尋些活計，幫補幫補家用。正巧這茶肆的劉婆婆年紀大了，一個人操持不過來，想找個人幫手。她見我不是懶笨人，倒先去跟我婆婆說了。這里又近便，活兒又輕巧，我正求不得，已經來了八九天了——唉，光顧著說話，大哥快進來坐，我去給你點碗茶。”

他又暈又醉，恍恍惚惚跟著走進那茶肆，里面幾張桌都空著，沒人。他就近在門邊的那只舊木凳上坐下。十七娘又像蝴蝶一樣旋進里頭那間小屋，他望著那秀巧背影，心里頓時涌起一陣熱潮，臉又紅漲起來。他忙提醒自己，快消去這丑態，十七娘出來見了會奇怪。于是他盡力移開心神，轉頭細瞧茶肆里的桌椅布置。可就在這時，那屋里傳來十七娘一聲驚呼，接著一聲茶盞碎響。他忙趕了過去，朝門里探頭望去，見十七娘張著雙手，望著墻角，驚恐不已。

“怎么？”他忙問。

“一只老鼠，猛地從柜子里躥出來了，唬死我了！”

“在哪里？你出來，我看看。”

十七娘退到小竹床一頭，讓出道，仍滿臉余悸。他忙走了進去，小屋實在太窄擠，雖然十七娘緊貼著墻，他經過時，臂膀仍擠到了十七娘的胸脯，一陣柔暖透過衣袖傳到他心底，他渾身一顫，心頓時怦怦狂跳起來。他忙要側身，卻險些將墻這邊小木桌上一只茶瓶撞倒。左轉不成，右讓不開，臂膀連連擠向十七娘胸脯。他越發慌了神，正在拼力扭擠，十七娘忽然伸出雙臂將他抱住！

他頓時驚住，慌忙望向十七娘，十七娘仰著臉，一雙秀眼直直盯著他的雙眼，那眼里滿是春潮，混著慌怕、羞怯和渴慕。