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“老何，我是來求見嫂夫人，有件要事向她請教?！?

“哦，梁教頭請進，我叫人去后面回報大娘子?！?

老何先引著梁興走進前廳，而后便去喚人。梁興獨自站在廳前，見院里仍一片寂靜，看不到一個仆役。廳中楚滄靈位前雖點著燈燭，卻沒有人守靈，顯得異常昏暗凄冷。梁興看了，心里一陣愴然。往常，梁興每回來楚家，這里總是坐滿各色賓朋，吃酒談笑、比武聽曲，何等熱鬧？楚滄才過世幾天，這個家竟蕭索到這般模樣。義兄楚瀾若地下有知，更不知會痛惜到何種地步。

他早已打定主意要將整樁事查問到底，這時，越發堅定了義不容辭之志?；畹饺缃瘢蘸牟衩?，尚未做過一件真正有用之事。于情于義，于心于理，這樁事都無可避讓，便是把一條性命搭上，也算死得其值。

他心潮正在洶涌，老何走了進來：“梁教頭，我剛叫人去了后面，大娘子傳過話來了，說染了風寒，咳嗽不止，不方便見客。失禮之至，還望梁教頭海涵?！?

“哦……嫂夫人言重了，是梁興冒昧唐突了?！绷号d越發起疑，卻沒說什么，轉而問道，“老何，那個兇徒蔣凈可有下落？”

“有就好了，我日夜盼著能親手剮了那負恩忘義的賊漢?！?

“對了，你上回講，親眼看到楚二哥躺在地上，那時他已經氣絕身亡了？”

“沒。我醒來后，聽其他人說，隔壁院里幾個男仆聽到叫嚷，跑過來看時，二官人還有些氣，他們趕忙叫了大官人來。大官人見二官人這樣，雖也驚得了不得，卻還能沉住氣，立即叫人取來金創藥給二官人敷上，又趕緊吩咐人騎快馬進城去香染街請梅大夫。梅大夫趕來時，卻已經晚了，二官人……”

“蔣凈和藍氏是從哪個門逃走的？”

“他們查看了前后幾個門，都閂著，只有西邊那個側門，原先一直鎖著，那時卻被打開了。他們應該就是從那側門逃出去的?！?

“楚大哥沒叫人去追？”

“哪里會不追？除了那個去請大夫的，大官人趕緊把宅里所有男仆分成四撥，分四面去捉那賊漢。這片鄉里，二官人是都保正，常日都是他率領甲丁捉賊防盜。二官人遇了害，剩下的只有副保正。大官人一面急讓人去喚了副保正來，一面又叫人敲響了捉賊梆子，召集了這一帶村舍里的百十個甲丁，一起打著火把搜尋。連汴河上下和對岸都找過，可那賊漢不知逃到哪里去了，根本不見人影，二娘子也沒找見?！?

“官府的人是什么時候來的？”

“那時已經快半夜了，第二天一早，大官人就派人去開封府報了案。查案的官吏和仵作來時，已經要中午了?！?

“楚二哥的尸首一直放在西廂那間房里？”

“嗯。大官人知道規矩，沒有搬動尸首，就留在那地上，還把門鎖了。又請副保正搬了張椅子，一直在那門外守了一夜。官府的人來了，才打開那門。其他人沒讓進，只有大官人陪著進去驗的尸?！?

“老何，可有紙筆？這事頭緒雜亂，我得記下來，回去好生想想?！?

“哦，有。在旁邊書房里?！?

老何端著油燈，引著梁興，去了旁邊的書房。這書房梁興曾隨著義兄楚瀾進過幾回，那時屋中圖書滿架、桌幾明潔，這時進去一看，到處蒙滿了灰塵，加上燈光昏昏，更覺幽暗蕭索。

梁興環視屋中，心里又一陣傷感，卻不好在老何面前流露，便說：“有勞老何了，你先去歇息，只有百十個字，我寫好就走?！?

曾小羊知道他娘一定不許他貪財生事，回到家里，便沒敢把從竇老曲那里打問到的事告訴他娘。

夜里，他獨自躺在床上盤算。自爹過世后，娘雖然一直在節省攢錢，可我們娘兒倆每天賺的就那些錢，除去吃穿雜用，能剩幾個？這幾年攢的錢，往脹死算，最多也超不過五十貫。這個錢數要娶黃鸝兒雖說勉強得過，可黃鸝兒這樣的女孩兒，哪能照著最低的數去對待？自己就算入了禁軍，頭幾年也不過是個長行，一個月三五百文錢、一石糧，只比現在做小吏稍強一些。真把黃鸝兒娶過來，照舊沒法讓她過得寬活自在，買件好些的衫裙都吃力。她那樣貌，跟了我，仍只能穿些布衫舊裙，這不是瞎糟踐了她？

最要緊的是，黃鸝兒和他爹對我雖說不賴，可我從沒去提過親，這事始終沒挑明，真要去提親，他們未必真就能答應。以黃鸝兒的樣貌人材，就算嫁不了官員富商，選個中等以上人家，有什么難？世上萬般情，全憑錢做媒。得趕緊謀些財路才成。

竇老曲說那鐵箱撈上來時，里頭東西至少有百來斤。那自然不是衣裳雜物，若是銅錢，一貫四斤半左右，那至少有二十貫錢。若是金銀寶器，那就更不知道多少了。楊九欠常年到處騙借人錢，得了這么一大筆，卻自家獨吞了。這樣的人，不詐他些出來，老天都不容。

只是，楊九欠積年只賴別人的錢，要從他袋里討一文錢都極難，得想個上好法子才成。

他躺在床上，瞪著眼，想了大半夜，卻想不出一條好計謀。最后，他忽然想起了一個人，有這人相助，這事恐怕才做得成。

游大奇不知道自己臉上被劃了多少刀。只能感到每一刀都又重又深，從額頭直到下巴，沒一處沒被割到，而且那些傷口交錯縱橫，傷上累傷，痛上加痛，血不住地往外涌，流到眼睛里，蜇得生疼。他的嘴一直被捂著，雖發不出聲，喉嚨卻早已經喊啞，胸口幾乎喊爆。等割到嘴巴處，那手松開時，他已經發不出聲音，只剩下干聲嘶喘。

“成了，扔走！”割到沒處割時，團頭匡虎才發了句話。

那兩個護衛拖著游大奇，沿著河岸走了很遠，將他丟到一片草坡上。游大奇躺在那里，嘶聲呻吟著。四下一片漆黑，草露打濕了后背，一陣陣透寒。幼年時，他曾見里巷的幾個男孩捉住一只野狗，又踢又砸，更尋了塊破麻布纏在狗身上，點著了火。開始，他還覺著好耍，也跟著踢了兩腳，可聽到那狗的嗚咽號叫聲后，便不敢再靠近，等見到那狗裹著火嘶號著打滾，他再聽不得，轉身逃了。此刻，他知道，自己便是那只野狗。

他不知道翟秀兒恨自己竟能恨到這個地步，更沒料到匡虎待他，竟不如腳底的泥。人世的寒涼，如同后背的草露，遍布天地。臉上的灼痛，更如人心的狠辣，鉆髓透骨。他忍不住哭起來，淚水蜇得傷口更加割心。

石守威氣沖沖離開崔家那腌臜店，去溫家茶食店飽吃了一頓干凈飯，而后打著嗝，慢慢穿城，一路耍著，往西城外的營房走去。

自贏了金明池爭標后，龍標班便散漫下來，再沒有了演練教習。隊將首先連著幾天不見了人，節級、長行也跟著跑到各處去玩耍，剩下的一些也是整日吃酒賭錢，酒賭不入營的禁令早就被丟到了金明池底。

石守威走進營里，幾排營房都安安靜靜，只有最頭上一間傳來哄鬧聲。他走進去一看，滿屋酒氣，十幾個弟兄圍著一張方桌，正在長呼短叫地擲骰聚賭。以往營里偷偷耍賭時，石守威從來都是頭一個。他不是為賭錢，而是為了賭爽快，賭桌之上最能顯出人的爽快氣。不過，賭全靠運氣，為了賺爽快的名兒，又使不得詐。他常常一場便把一個月的錢糧全都輸盡，別人這時都要著急、發狠、耍賴，他卻總是笑得很大聲：“哈哈，家底全被你們這些吸錢鬼吸盡了！一文都不剩了，痛快！”僅靠這笑聲，他就很快在營里賺到了爽快名兒。

不過，若想出頭，苦先吃夠。為了賭桌上的爽快名兒，他常常十天半月沒有飯吃，又不能在別人面前露出饑饞相，敗壞自己的爽快樣兒。于是，白天他一邊爽快笑著，一邊暗自硬挨。到了晚間，就偷偷溜到附近農田里偷人的莊稼吃，有麥吃麥，有菜吃菜。最苦是冬天，田里沒有莊稼，他只能去偷雞偷狗，或去農家廚房里偷米菜。有幾回，什么都偷不著，只能去金明池用石頭砸爛冰塊，嚼著療饑。

所謂苦盡甘來，熬過了那一年多饑餓，賺足了爽快名聲后，眾人便都樂意與他結交，爭著和他做兄弟。他爽快，別人就跟他拼爽快。沒飯吃，兄弟們搶著請他吃酒吃肉，沒錢了，兄弟們的錢袋任由他取用?；仡^一算，自然是賺了。

望著那賭桌四周擠在一堆的腦袋，他心里暗想：爽快是你的存身之本，是命根子，便是損了性命，也不能損了它。

那些人全都盯著碗中的骰子，誰都沒覺察他進來。于是他運了運氣，拿出看家本事，發出一聲爽快之笑，笑聲震得賭桌上的那只碗都顫了起來，碗里的骰子正轉著，“啪”地停了下來。贏了的拍掌大笑，輸了的頓時罵起祖宗爹娘來。但隨即，大家回過神，一起扭頭望過來，一見是他，全都忘了輸贏，紛紛“旗頭”“哥哥”“兄弟”“石大哥”地叫起來。

“哥哥，你咋一整天不見影兒？到哪里爽快去了？你不在，大伙兒的興致都減了一半，昨晚十來個人，酒才喝了四五角就散了。今天賭了這一上午，我連一文屁都沒贏到?！?

“哈哈！你這是想哥哥我，還是想我腰間這錢袋？怕什么？有哥哥在這里，還愁沒手氣？我這個月的俸錢全都在這里了，盡管取！”石守威見自己仍這么受眾人擁戴，心里暢極，一把解下腰間錢袋，“啪”地丟到桌上。

石守威和眾人一起賭起來，正在歡暢，其中一個忽然問：“許多天沒見梁教頭了，他去哪里了？若有他在，就更加提興了?！?

另一個說：“高太尉點名要了他去，他如今上了高堂，哪里還能跟咱們在這矮屋里廝混？”

“可惜……”

“可惜啥？我看梁教頭不是那等逐高忘低的人。那幾回一起賭錢，他連著贏，贏的那些錢，不是全拿出來，自己又貼了不少，請咱們一起去京城正店挨家痛吃了？”

“嗯，梁教頭不讓我說，因此你們都不知道。上回我那渾家病了，我的錢卻全輸盡了。那時離金明池爭標只有半個月了，演練正緊，梁教頭教我們陣法時，見我連著出錯。演練完后，他私底下找見我，我照實說了，他當時聽了沒言語。晚上回家時，我那渾家卻說，傍晚有個大夫上門來給她看過脈，又給她抓了藥，卻一文錢都不收。她執意詢問，那大夫才說自己姓梅，是梁教頭托人給他捎信，并拿了一貫錢給他做出診抓藥的錢?！?

“唉，梁教頭才真正是熱心爽快人啊……”

石守威原本興致正高，聽到幾人忽然你來我往地夸贊梁興，心里頓時騰起一團火，等聽到最后一句，像被狠扎了一刀般，再聽不下去，也爽快不起來了，悶聲說：“對不住各位兄弟，我忘了件事，得趕緊去辦，你們先耍著！”

眾人盡都納悶，紛紛詢問阻攔，他卻不愿多言，一把抓起錢袋，悶頭離開了那里，去自己房里換了身布衫布褲，將被褥打了個大包裹，背在身上，就朝崔家客店趕去。