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湯圓米酒攤子對面是一家賣燒餅油條的漢子，兩人對門做生意，互相幫襯著，日久生情，結為夫妻，盤下一個店面開了小飯館，不用像以前那樣在外頭風吹日曬了。

正說著話，里間傳來小嬰兒的哭泣聲，琴娘順手在衣襟上擦了擦手，忙跑到里間抱著一個襁褓出來了，對著灶間喊道：“當家的！牛乳熱好了沒有？都餓哭了！”

“好了！有點燙，我再吹一吹！”不一會，一個黝黑高大的漢子小心翼翼的端著一碗牛乳出來了，說道：“我嘗過了，不冷不熱剛剛好。”送了牛乳，又到院子里劈柴去了。

琴娘拿著一個銅勺舀起牛乳熟練的給嬰兒喂著，何氏有些詫異，“你的奶水不夠么？”

“不是我生的，是從善堂里抱養的，所以沒有奶水。”琴娘低聲說道：“怕外頭閑言碎語傳到孩子耳朵里，我在肚里里塞了三個月的棉包袱，謊稱是自己的，夫人也曉得我是從臟地方出來的，早年媽媽灌過藥，很難有子嗣。當家的不嫌棄，說抱養的都一樣，可憐孩子沒奶吃，整天喝牛乳。”

何氏磨蹭著嬰兒胖乎乎的小臉，說道：“這孩子長的倒也壯實。”

琴娘笑道：“小名正好叫壯壯呢，這孩子好養活，喝牛乳也長的結實。”

何氏看見嬰兒干凈清澈的眼睛，說道：“是你們夫妻心善，把孩子當親生的養著。”琴娘和丈夫都穿著樸素的布衣，男人至衣服上甚都有補丁，但是這個嬰兒的襁褓是絲緞做的，可見夫妻很看重這個收養的孩子。

琴娘感嘆道：“我幼時被父母賣到青樓，是為了給哥哥娶妻蓋房子，對親情已經絕望了。那種臟地方就是個醬缸子，什么東西放進去腌著，拿出來都是一個味，不知什么是好什么是壞，只曉得有錢有權的就是大爺。那種地方女人都老的快，不瞞夫人，當年跟著李七爺，是和青樓媽媽做的一個局，為自己找個歸宿，他上鉤了，我也如愿了。我小半生接觸的都是惡，相信人不為己，天誅地滅。唯有遇到夫人，曉得世間有憐憫惻隱之心，與人為善也是一種活法，這孩子在我眼里不僅僅是將來供奉香火的嗣子，他是個活生生的人呢，我對他好，教他善良上進，他將來也會是個愿意用善心面對這個世界的好孩子。說不定那天也會無意間將別人從絕境里救出來。如此，方能贖我以前的罪過……”

何氏在下午的時候被東廠暗探接走了。次日一早，一個胸脯鼓鼓的婦人敲響了小飯鋪的門，婦人一進門就揭開衣襟給孩子喂奶，說是接了人的銀子，給琴娘的孩子當一年的乳娘。

妻子被盯梢，差點命喪黃泉，給本以為擁護順王復位后就萬事大吉的懷義敲響了警鐘。懷義如一條發怒的野狼般搜尋殘余的刺客，還真找到了一個，酷刑嚴審之后，招認說是沈今竹用重金收買的他，目的是抓到何氏，然后用何氏要挾懷義毒殺剛剛繼位的景隆帝！

如果景隆帝駕崩，誰是下一個繼承者？毫無疑問，是同樣剛剛復立的太子朱思炫！

懷義戰戰兢兢將刺客的口供呈給景隆帝，說道：“此人肯定是胡亂攀咬的，以離間皇上和太子的父子之情，真是其心可誅！”

景隆帝沉吟片刻，問道：“這供詞有幾分可信？”

懷義不敢武斷，說道：“此人腰際以下的骨頭都斷裂了。”基本上熬到這個地步，說出來的都是真話。

景隆帝說道：“朕相信沈今竹的忠誠，肯定是有人家故意扮作她的模樣，以她的名義收買刺客，所以咬定沈今竹不放，這些人盯著你夫人不是一天兩天了，就等著時機動手。”

敢害他夫人，懷義恨死背后主使之人了，想到夫人額頭上的傷口還有斷裂的手骨，復仇之火熊熊燃燒著，他說出了自己的判斷，“皇上，奴婢斗膽說一句，背后主使者的行為方式很像劉閣老。他曾經對榮桂郡王獻出毒計，封太子為國儲，以離間皇上和太子。這和刺客背后的主使者如出一轍。”

其實不用懷義提醒，景隆帝就想到這一點了。一朝天子一朝臣，劉閣老是榮桂郡王的老師，顯然是被清算的第一批人選，不管背后主使者是否而后劉閣老有關，他都必須從內閣離開。只是劉閣老是三朝老臣，文成公后裔，誠意伯的親弟弟，還是當年的探花郎，在金陵丁憂期間，著重培養門生，交友廣闊，是各種文會詩會的常客，當今文壇領袖之一，頭上罩著無數光環，除了被劉家“洗女三代”的傳言打擊過，其人生軌跡是平步青云，基本沒有可以抓住的把柄。

舊帝復位，哪怕是要清算，也不能吃相太難看了，內閣官場以前安泰帝的死忠都要大清洗，可是師出必須有名，哪怕是栽贓呢，也要做的好看些。刺殺何氏脅迫懷義弒君這種捕風捉影的理由不能服眾。

“劉家洗女三代到底是不是真的？”景隆帝問道。

懷義說道：“經奴婢查的結果，此事應該為真，可是那位失而復得的容桂郡王妃以前的身份，實在不能登大雅之堂。”

“洗女三代”是攻擊劉閣老，乃至將這個家族連根拔起的絕佳把柄，可是劉明珠偏偏當了老朱家的皇后！現在雖然降為郡王妃了，可畢竟是皇族的正妻，這是一樁大丑事，倘若鬧開了，皇族同樣顏面掃地。仔細想想看，倘若那些身份貴重的命婦曉得自己叩拜的一國之母是揚州瘦馬出身，這種恥辱感會動搖人們心中皇族的威嚴。景隆帝是皇上，要從大局出發，這個殺敵一千，自損八百的法子不能用。

懷義心中復仇火焰高漲，任何一個有嫌疑的人都不放過，說道：“劉閣老謹慎克己，可是誠意伯劉家綿延了兩百多年，族人甚多，不是每個人都像劉閣老這般愛惜羽毛。”反正皇上肯定會清算劉閣老，他的建議不會顯得太激進。

景隆帝接受了懷義的建議。很快有御史對劉閣老發動了彈劾，比如說教子無方，納妓為妾啦，什么寵妾滅妻；坐視青田縣老家的族人搶占土地，逼死孤兒寡母；金陵的崔打婿甚至將劉家以前“洗女三代”的惡風又炒剩飯說了一遍，他閨女已經和離脫離火坑，但是造成的心理傷害是一輩子，崔打婿疼愛女兒，發誓要給女兒討個公道，整跨劉家。

其實當懷義那天站在景隆帝身邊時，劉閣老已經知曉他的政治生涯已經到頭了，那條離間父子的毒計肯定是被懷義泄露出去，才會不等安泰帝駕崩，就匆匆擁戴景隆帝登基，就是為了避免將來父子相殘的局面。大局已定，劉閣老這只老狐貍不準備死磕到底，賴在內閣不走，識時務者為俊杰，急流勇退便是了，他上了辭官的奏本，說自己這些年忙于朝政，忽略了管束子女和族人，男子應當齊家治國平天下，如今他尚不能齊家，很是羞愧，如今年事已高，疾病纏身，不能繼續為景隆帝效力了云云。

劉閣老如此痛快，景隆帝也給足了這位老臣的面子，三次下旨挽留，劉閣老心知肚明，沒有被沖昏頭腦，堅持三次請辭，他曉得景隆帝不是真想留自己，而是拿自己做榜樣，表現他重登帝位之后仁慈寬容的品行，以穩定臣心。無論順王復位多么眾望所歸，都改不了奪門之變屬于政變的事實，上岸之后都是要洗腳的，和劉閣老三請三辭的唱一出君臣和睦的大戲就是第一盆洗腳水。

第四次請辭之后，景隆帝才依依不舍的同意了，厚賜劉閣老歸鄉。這種事情外行人看熱鬧，內行人看門道，劉閣老看似風光歸鄉養老其實是打響了清算的第一槍。隨后內閣于閣老等兩位閣老都被各種理由換下，以前親娘被害死，被迫辭官丁憂的工部尚書王閣老三年丁憂期滿，被景隆帝起復任用。

內閣和文武百官頻頻出現空缺，景隆帝在正月初一大朝會上宣布開恩科，廣納賢才，為了照顧到偏遠地區的舉子赴京考試，還特意將考期定在了三月初九。景泰帝畢竟當了十幾年皇上，復立之后駕輕就熟的當政，并無不適之說。東海之變的深刻教訓，三年南宮囚徒的苦熬等待，他一改以前懈怠貪玩、三天打魚，兩天曬網的秉性，勤政愛民、勵精圖治的勁頭不亞于以前的安泰帝。

正月十五那天，景隆帝在天壇祭祀，長著凍瘡的手舉著祭文高聲誦讀，跪拜之后，懷義走過來耳語道：“容桂郡王薨了。”

“知道了。”心頭一塊石頭終于落地了，景隆帝卻沒有想象中的欣喜，一股難言的惆悵襲上心頭，想了想，說道：“朕追封他為桂親王，按照親王之禮安葬吧，不得怠慢了。”

“是。”懷義退下，沒行幾步，景隆帝叫住了他，“召集內閣大臣，還有禮部的重要官員，朕要下旨廢除殉葬之禮。”自此，延續千百年的殉葬制度被廢除了，也正因這個悲天憫人的決定，無論景隆帝之前有多么荒唐不羈，重新登基之后清算的手段多么狠辣，在他駕崩之后，依然是得到了“英”的廟號，史稱明英宗。

而弟弟安泰帝死后，禮部和內閣大臣們也商議出了一個極其適合他的廟號，“代”，史稱明代宗。安泰帝連死亡都要被被哥哥大做文章，刷好感、刷名聲，這皇帝做的真是憋屈壞了。

因弟弟薨了，十五元宵燈會取消，本該大肆慶祝的節日偃旗息鼓，一陣北風過，又下了起了鵝毛大雪，一騎手拿令牌飛馳通過各道城門，徑直入了紫禁城，景隆帝終于盼來的兒子的消息：太子和沈今竹都已經到了金陵城。

☆、第207章 施恩惠善人終善報，新年到金陵傳喜訊（二）

春寒料峭的二月，淺淺青草剛剛鉆出了泥土，遠遠看去就像淡淡的綠色云煙般，朝飛暮卷，雨絲風片，這是金陵春天的常態，沈今竹再次看見秦淮河的煙雨朦朦，這才有了重回故土之感。迎面駛來一艘華麗的畫舫，絲竹琵琶彈唱之聲傳來，沈今竹給客人倒滿了酒，說道：“今日設宴置薄酒一杯，給公公餞行，公公在雞鳴山守了三年皇陵，今朝得封掌印太監，真是一人之下萬人之上，以后還望公公多多關照。”

景隆帝的圣旨前天剛到金陵，懷恩后天就要啟程回京，當威風八面的掌印太監了。

沈今竹一副商人諂媚巴結的嘴臉，懷恩只覺得好笑，將杯中酒一飲而盡，說道：“論起圣眷來，你不會比咱家少，將來誰關照誰都不一定呢。若說吃苦，我在孝陵打掃，總比你在東北苦寒之地喝風強多了。你今日是怎么了？如此的恭維拍馬，不似你素日為人。有什么為難事直接和咱家說，咱家能幫的，不會袖手旁觀。”

沈今竹笑道：“您是掌印太監，當然是您照應我了。那年多虧了您和懷忠幫忙，我的家人才得以從金陵脫身去了外地避、風頭，我們沈家上下都感激您的恩惠，又請不動您這尊大佛，就要我出面設宴，您肯赴宴，這是給我面子啊。這畫舫美酒，還有外頭候著的戲班都是我三叔出的銀子，我呢是借花獻佛，順便也當成我的送行宴了，省了一大筆銀子，就不吝嗇美酒，使勁給您倒上了。剛才那些話，句句都出自肺腑，這幾年我算是明白一件事，無論何時何地，都需要有不少人幫襯著，一個人本事再強也孤掌難鳴啊。”

懷恩幫沈家舉族遷居，遠離是非，其實并非為了沈今竹一人，他是惦記著未婚妻王氏，早就默默守護了多年，即使沒有沈今竹，他照樣會照顧沈家。不過這話不能對任何人說穿，懷恩便沒有提沈家人，問道：“你今后有何打算？”

沈今竹無奈的攤了攤手，說道：“現在最主要的是把日月商行的重新開起來了，以前的店鋪和榻房等房產都被官家沒收充公，這兩年不知糟蹋成什么樣子，我要盡快恢復元氣，重新開張。此時我本該在海澄縣的，可是皇上要我在金陵陪著太子等候京城的依仗來接，進宮面圣。這一去一來的路程，等到京城估計就初夏了，怕耽誤商機，只好把事情交給了各路掌柜的。”

對于景隆帝這道圣旨，沈今竹心中意見大著呢，她在歐洲瓷器、咖啡、絲綢的生意確實火爆，但是賺的金幣大部分都支持卡洛斯帶領的葡萄牙復國運動，反抗西班牙統治上去了。白填了無底洞，她什么好處都沒有，完全是無償奉獻好嗎？更別提花大價錢買下西班牙蓋倫帆船圖紙，白白送給金陵寶船廠的海述祖了。為大明貢獻了這么多，這會子還要繼續當太子的保姆保鏢老師等角色，她覺得這門生意虧大發了，等護送太子到了京城，就趕緊拍馬走人，遠離這對多事父子。

她要繼續賺錢，以彌補這幾筆巨大的虧空，將來說不定還有更多花錢的地方呢。

懷恩嘆息道：“僅僅當商人太可惜了，你是個一個人才，不如——”

“再加入東廠？”沈今竹接住話頭，上一次就是這樣稀里糊涂被懷恩拐帶進了東廠，她心生警惕，連連擺手說道：“不去了，當廠公我都不干，不要耽誤我賺銀子啦。當商人也能為朝廷效力，為皇上盡忠，這也是我所長，做人要揚長避短嘛。”

懷恩笑道：“不是叫你入東廠。如今東廠歸懷義管，咱家沾不上。咱家的意思是你護送太子進京之后，皇上定會封賞，先帝封你為安遠侯，皇上的封賞肯定不會在先帝之下。你沒想過要做官從政么？”

沈今竹也笑道：“公公在開玩笑么？我是女子，試問奉天殿的階下何時站立過女官？有女官議政？以前封侯時，也只是虛銜，手下無一兵一卒，先帝要用我時，才會想到我，用不到，就甩到一邊，嫌攔路了，下手就是毒藥，倘若是其他臣子，他至少會多考慮一會吧。我完全憑借一腔熱血在為朝廷效力，事后得一塊糖糊弄哄小孩呢，安遠侯爵位說出去好聽，一個空架子，飴糖再甜，也不能當飯吃啊。若說封賞有多豐厚，我不在乎的，把以前查封的家產還回來就行了，就是封國公又怎樣呢？我是個很現實的人，若繼續為商，外頭海闊天空，百廢待興，等我手上寬裕了，手下能人多了，也想來個環球航行，尋找新的大陸，萬一那里有金礦什么的呢；若為政，我已經到頭了，不可能更進一步，賴在京城也沒什么意思。”<script>chapter1();</script>