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誰知沒過幾天，召蘇卉瑤進(jìn)宮的旨意來了沈府，來人又說是沈嬈向太后進(jìn)的言，氣得二夫人直罵沈嬈是個(gè)不長進(jìn)的。蘇卉瑤去了三天，她便頭疼了三天。這會(huì)子，她身邊的大丫頭疏梅正端了藥過來伺候她喝下了。喝了藥，疏梅呈上一盤子蜜餞，二夫人取了一顆放在嘴里含著，發(fā)覺不對了，當(dāng)即吐了出來，問道：“這是什么味兒？”

疏梅回答道：“回二夫人的話，這是上個(gè)月里進(jìn)來剩下的，想是味道有些陳了。”

二夫人的眉頭頓時(shí)擰到了一起，朝著疏梅的臉上啐道：“下作的東西，我讓你去取昨兒新進(jìn)來的蜜餞，你居然敢拿了上個(gè)月剩下的來糊弄我！”

疏梅委屈道：“奴婢是二夫人身邊的人，只有護(hù)著主子的份兒怎么會(huì)糊弄您呢？實(shí)在是那管事的李嬤嬤說，每月的果子茶點(diǎn)都是按照各房的份例分發(fā)妥了的，再?zèng)]多余的了。昨兒例外新進(jìn)的一些是特意要留著給老太太和大夫人的，還請二夫人將就些，上月的果子制成了果干，也是好的。”

二夫人氣得一把將疏梅手上的果盤掃到了地上，顧不得體面不體面地高聲罵道：“拜高踩低的老娼婦們，這果干是她們留著自己搭嘴的，也敢拿來我吃？那卉丫頭進(jìn)了宮，嬈丫頭可也還沒出來呢，她們就這么確定是那卉丫頭當(dāng)了選，急著打壓起我來了？你只管去問問她們，這當(dāng)主子的在病中想吃些新鮮的果子還得求著她們那些當(dāng)奴才的準(zhǔn)了不成？”

疏梅知道二夫人的脾氣，片刻都不敢耽擱，匆匆去了仍是滿臉懊喪地回了來，將李嬤嬤的話如實(shí)告訴了二夫人：“按理說主子想吃什么奴才們只有雙手奉上的份兒，只是這沈府有沈府的規(guī)矩，若是人人都這般不按規(guī)矩來，這府上的事兒任誰都管不起了。二夫人也別想著去找老太太和大夫人說理，老太太年紀(jì)大了，大夫人身上事兒多，沒得讓這些小事去煩她們了。就是真說起來不過是嘴巴饞，也不是什么光彩的事……”

疏梅說著說著，聲音漸次低了下去，二夫人一巴掌甩過去，呵斥道：“做什么吞吞吐吐的，還有什么話不說來與我聽，日后從旁人口中聽到了，看我不揭了你的皮！”

疏梅嚇得不敢再作隱瞞，忍著淚繼續(xù)說道：“李嬤嬤打發(fā)我出去，我走到門口的時(shí)候，聽到她跟果房里頭的人說‘也不看看自己是什么身份！不過是個(gè)姨娘，仗著大夫人寬仁掙上了一個(gè)二夫人的稱呼，讓二姑娘、四姑娘喊了她娘，還真就當(dāng)自己是正經(jīng)主子了’！”

二夫人聽到這話嘴都?xì)馔崃耍瑵M肚子的氣哪里有不撒的道理？當(dāng)即下床去了果房要去找那管事嬤嬤理論。走到門外，聽到里頭傳出來紅藥的聲音，頓時(shí)認(rèn)定是大夫人與李嬤嬤她們串通一氣來作踐自己，怒氣更甚，想著她們說過了話自己好進(jìn)去抓個(gè)現(xiàn)行，讓她們無話可辨。便是住了腳步，仔細(xì)聽了。

“李嬤嬤，大夫人說了，昨兒新進(jìn)了些鮮果子，尤其那蜜餞是極好的。留一份給老太太嘗嘗鮮，其余的都給二房里送去吧。二夫人正病著，吃了那樣苦的藥難免想吃些個(gè)甜的。”

那管事的李嬤嬤心里頭雖不情愿，大夫人發(fā)了話，哪里還有她說不的余地，對著紅藥連連點(diǎn)頭稱是。紅藥看得分明，出言點(diǎn)撥道：“李嬤嬤，我們這些丫頭雖說在主子跟前兒有些臉面，對你們這些嬤嬤也多是尊重的，只因著你們是府里的老人兒，最是懂規(guī)矩體面的。你們手中的事做的半分不差，大夫人常說得了你們她管起家來也不知輕松了多少，打心底里感謝呢。”

紅藥說到這里停下了，李嬤嬤并一眾人都連忙惶恐地直道不敢不敢，又說了些大夫人寬待下人自己衷心感佩，哪里有不盡心盡責(zé)的之類的話。紅藥接著道：“家大人多，誰都難免有個(gè)脾氣。遇著了那些年輕不懂事兒的，只盼著你們多包涵些，說話做事別一味地隨著性子與她們一般見識。家和才能萬事興，上下和睦你們也能多得些利不是？”

眾人聽紅藥如此說，便知道是為了二夫人今日命疏梅來取蜜餞之事。當(dāng)時(shí)不過是一時(shí)之氣，又仗著自己所說的是事實(shí)，占著理兒，倒也不懼怕她告到大夫人那兒去。但她們也清楚那二夫人的脾氣，若真是鬧起來未免難看了些。紅藥的話既說了道理又顧全了大家的體面，她們真心受了教，全都低頭不語。李嬤嬤上前一步，面露愧色地說道：“姑娘說的話我們記著了，我保證以后再?zèng)]有這樣的事兒了。”

紅藥笑著道：“這便是了。”轉(zhuǎn)身打起簾子出去了。回到屋里跟大夫人說了李嬤嬤的話，大夫人問道：“那位呢？”

紅藥回答道：“我聽到外頭有腳步聲，估摸著是二夫人帶著疏梅親自去興師問罪了。可我說完話出來的時(shí)候沒瞧著一個(gè)人，想來夫人教我說的那些話她也多少聽進(jìn)去了些。”

沈妍說道：“那李嬤嬤不是沒輕重的人，二房里的素日里得罪了人，偏巧遇著這樣的事，她們可不要借著機(jī)會(huì)發(fā)發(fā)怨氣了。”

紅藥道：“姑娘說的正是。幸虧提前得了信兒，不然又要鬧一個(gè)不可開交了。”

大夫人嘆道：“眼下卉丫頭跟嬈丫頭都還在宮里，且不論太后心里屬意的是誰，咱們沈府都成了萬眾矚目的地方，切不可因著這些家長里短的瑣碎事生出了讓人談?wù)摰男Ρ鷣怼＜t藥，你傳我的話下去，讓她們都警醒謹(jǐn)慎著些。”

“是。”紅藥領(lǐng)了話出去了。

沈妍少不得要說些話寬慰一下母親，略過不提。只說那蘇卉瑤被召進(jìn)了宮中，一轉(zhuǎn)眼已有七日之久。期間并沒有什么特別的事情發(fā)生，除了太后召見時(shí)講上幾個(gè)段子逗她老人家開心一笑或是陪著她逛逛皇家內(nèi)苑之外，都是待在芳華園里打發(fā)時(shí)間。她早已打定了主意，不管是在沈府還是在皇宮，她都要在自己力所能及的范圍之內(nèi)做個(gè)存在感極低的人。所以不管沈嬈怎么纏她，她也堅(jiān)決不與她去園外亂逛，遑論獨(dú)自外出了。讓她倍感慶幸的是，洪洛與沈辰濠也沒有來找過她。她的日子過得一如自己希望得那樣風(fēng)平浪靜。

“卉姐姐卉姐姐，你瞧我?guī)Я耸裁春脰|西來？”身在皇宮這樣的地方，沈嬈活潑歡快的性子沒有被消磨半分，依舊是未見其人先聞其聲。蘇卉瑤轉(zhuǎn)頭望去，只見一個(gè)粉紅色的身影越來越近，等近到跟前時(shí)，沈嬈的額上已是細(xì)細(xì)密密的汗珠了。她拿出手帕替她擦拭，無奈地問道：“我說四姑娘，雖說國公府無法與皇宮大內(nèi)相提并論，你到底是養(yǎng)尊處優(yōu)著長大的，什么樣的稀罕玩意兒值得你這樣不要命地狂奔過來？”

蘇卉瑤嘴里這樣數(shù)落著，擦完了汗，還是遞過去一杯涼茶。沈嬈將茶一飲而盡，笑道：“你看。”說著攤開了手掌，蘇卉瑤一看，是一個(gè)圓形荷包，小巧精致，用的是云錦的料子，周邊嵌著五□□線，針腳細(xì)密，她不得不嘆服這女紅的精妙。然而再好也不過是一個(gè)荷包而已，何至于沈嬈這般激動(dòng)？

眼見蘇卉瑤一臉疑惑地望著自己，沈嬈得意地問道：“卉姐姐你一定是在想這荷包有什么好稀奇的對不對？”蘇卉瑤忍住笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，沈嬈解釋道：“這荷包是二姐姐親手做的。你不知道，她的女紅活計(jì)是咱們姐妹里最好的，可是她做的東西從來不肯與人。饒是她那樣疼我護(hù)我，也從沒例外過。誰知道啊，我剛才去找三哥哥，他那里竟有好幾個(gè)這樣的小玩意兒，說是每年他生辰的時(shí)候二姐姐送的。他見我愛不釋手，便送了我一個(gè)，還囑咐我不要告訴二姐姐，免得她生氣。”說到這里，沈嬈嘟起了小嘴：“哼，我還以為二姐姐最疼我呢，原來她和其他人一樣，最疼的也是三哥哥。”

蘇卉瑤問道：“嬈兒吃三哥哥的醋了？”

沈嬈看著蘇卉瑤，笑容明朗：“這倒沒有。我也很喜歡三哥哥啊，不過是有些意外罷了。我與二姐姐幾乎天天在一塊兒，卻從不知道她與三哥哥這般要好。”說完，便是一手托著腮，賞玩起那只小荷包來。

蘇卉瑤看看沈嬈，又看看那只荷包，再想想沈嬈剛才的那番話，心里也覺得十分奇怪：自家姐弟要好是再正常不過的事情了，做什么弄得這樣隱秘呢？很快，她就想出了答案：沈嫣是個(gè)十分驕傲的人，又是庶出的小姐外加有個(gè)那樣一位不得人心的生母，她心里跟沈辰濠親近，但不想被人說成是攀附正房的人，才不得不如此小心翼翼。

蘇卉瑤暗暗感嘆，當(dāng)朝嫡庶之別不比前朝，可這嫡出庶出的身份對沈嫣那樣心性的人而言，又何止是“重壓”二字可以形容得盡的？如沈嬈這樣萬事無憂的豁達(dá)性情真可謂是大福了。

第十二章

蘇卉瑤與沈嬈正陪太后說著話，忽然聽到有人報(bào)傳太子殿下與沈三公子到。太后面露笑意，沈嬈很是開心，蘇卉瑤微微蹙起了眉頭，轉(zhuǎn)而又平整開去。

洪洛與沈辰濠大步流星而來，行至珠簾外頭，款衣停步跪了下去，磕頭請安。太后讓他二人起身，侍立在珠簾兩側(cè)的宮人分別打起了簾子，他二人方進(jìn)到內(nèi)殿，立于太后跟前。蘇卉瑤與沈嬈忙上前行禮，二人回了禮后，各個(gè)回到原位垂首而立。

太后問道：“這個(gè)時(shí)辰怎么過來了？”

洪洛拱手回話道：“回皇祖母的話，近日風(fēng)露頗重，孫兒聽得母后說起皇祖母咳疾偶有復(fù)犯，一直牽掛著。無奈學(xué)業(yè)緊，下了學(xué)又恐?jǐn)_了皇祖母休息，一直未曾來探視。今日父皇找?guī)煾底h事去了，故而下學(xué)比平日早，這便來了。”

太后欣慰道：“難為你的孝心了，哀家已經(jīng)全好了。”

洪洛道：“看見皇祖母精神頗佳，孫兒便放心了。師傅留了課業(yè)，孫兒這就回去了。”說罷，他與沈辰濠便要跪安離開。

太后叫住了他們：“你身為未來人君，專心向?qū)W是好的，只也不可太過了，傷了身子豈非得不償失？今兒好容易來了，哀家就做一回主，陪哀家在這兒用了晚膳再回去。”

聽說蘇卉瑤被再度召進(jìn)了宮，洪洛與沈辰濠心中都放心不下。今日前來，一是來探視太后，另一方面也是借機(jī)來看看蘇卉瑤的情況。聽到太后這樣說，二人連忙應(yīng)了下來。

太后瞧了瞧外頭，說道：“坐了這大半日，也該動(dòng)一動(dòng)了。你們與嬈兒自幼相熟，瑤兒亦不是外頭人，倒也不需避嫌，且陪哀家去外頭走走吧。”

眾人應(yīng)了一聲是，早有宮人扶著太后起了身，想給她添上一件衣裳御風(fēng)，太后卻是不肯，只命那人拿在手中跟在后頭，等起風(fēng)了再披上。

皇家內(nèi)苑里，奇山怪石廊腰縵回，秀美精致之處自是不必細(xì)說。難得太后在此處活了近一輩子了，還能如此興致勃勃，一路上與洪洛、沈辰濠、沈嬈、蘇卉瑤四個(gè)說說笑笑的，好不悠然愜意。

其余三人都當(dāng)太后今日心情好，不作他想，蘇卉瑤心里卻沒辦法想的這么簡單。今日洪洛與沈辰濠前來顯然不是太后所召，但一定與自己有關(guān)。好在洪洛對自己守禮守份，從始至終都未曾私下打量過。沈辰濠亦是克盡兄長之分，全然沒有別的心思。可是，蘇卉瑤一直提著心吊著膽，總覺得這御花園逛得蹊蹺，太后心里必是有什么主意的。事實(shí)上，從再度被宣進(jìn)宮的那一刻起，她的心就沒有安穩(wěn)過。

“卉姐姐，你在想什么？”沈嬈在耳邊的一句問話將蘇卉瑤從沉思中拉回了現(xiàn)實(shí)。回過神來，她才發(fā)現(xiàn)自己距離太后已有幾步之遙，所有人都在盯著她瞧。蘇卉瑤懊悔地快走了幾步，到了太后跟前，行禮請罪道：“太后恕罪，都是昨兒沒睡的好的緣故，精神有些難以集中了。”

太后沒有怪罪，讓沈嬈扶起了蘇卉瑤，笑道：“是了，哀家只顧著自己高興，忘了你們已經(jīng)陪著我說了大半日的話了。說起來逛了這許久我也有些乏了，去前頭的沁玉亭里頭歇歇吧。”

于是眾人都跟著去了沁玉亭，早有宮人備好了座次茶點(diǎn)。太后在上方主位坐下后，洪洛坐在太后左手第一位，沈辰濠坐在左手第二位，沈嬈坐在右側(cè)第一位，蘇卉瑤坐于右手第二位，侍候的宮人則分站于亭子的四角，人不少，但個(gè)個(gè)斂氣屏聲，極是安靜。

太后喝了一口熱茶，覺得心中又是暢快了起來。環(huán)視了一眼面前的四個(gè)孩子，俱是生得不俗，眼角眉梢漸漸流露出笑意來。那笑在旁人看來是親切溫和的，蘇卉瑤瞧著卻是難測太后心意。果不其然，過了一會(huì)兒，太后放下杯子，問沈辰濠道：“宸兒，沈老夫人還未曾給你許下親事吧？”

沈辰濠聞言，忙站起身來回話道：“不曾結(jié)過親。”

太后看了一眼蘇卉瑤后繼續(xù)說道：“那我給你說一門，就將瑤兒許給你，如何？”

一句貌似不經(jīng)意的話擾亂了所有人的心緒——