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寶珠分明感到皇后的手臂緊繃了一瞬。至于太子，他的臉上依舊寵辱不驚。

寶珠心知，這不過是他成長的序幕。

皇后乘肩輿，太子與寶珠隨行，到了通往內宮的嘉猷門前，皇后對太子道：“不必送了。”

太子抬起頭，沉默著，這好像是他第一次發現，在母親輝煌的鳳冠與雍容的面龐下，那不易覺察的衰老。

他還沒有想通。皇后權衡一瞬，吩咐寶珠：“天色暗，你跟他們一塊兒送太子回去。”

這是要她勸解太子嗎？寶珠應一聲“是”，接過一只羊角燈來，蹲身恭送走皇后，便替太子照著路：“殿下留神。”

東宮中太子自己常住的是惇本殿。進了門，平日近身伺候的兩個內侍便替太子解下外衣冠飾，換上家常衣裳，又一個去吩咐洗漱用具。寶珠立在門口，聞言叫住他：“殿下只飲了幾盞酒，別的都沒進，不如讓小廚房做碗面片湯來，免得待會兒腹中難受。”

小內侍受教地去了。寶珠待里頭太子已收拾妥當，這才走進去，見他走到桌邊要取茶杯，連忙接過手來，太子卻搖搖頭：“你坐吧。”

他喝了口水，自己也坐下來，不覺皺起眉頭，似是自言自語道：“臣子可以直言圣人的過失，兒女卻不可指摘父親的過失…”

寶珠嘴唇微動，太子又道：“今日母后受責罰，是因為我的過錯。”

只這兩句話，寶珠即知他轉圜過來了，無須她再寬解什么。

不過，有一點太子如今還不知道，皇帝今日如此對待皇后，并不是純粹的遷怒。

一時做好的面片湯端了過來，小內侍揭開食盒，盛出一碗奉于太子，太子看一眼，菲薄的面片沉浮在澄透的雞湯里，另有幾許香蕈丁點綴，甚為清爽，道：“再取一只碗來。”

小內侍會意，連忙又盛一碗遞向寶珠，寶珠站了一晚確實有些疲累了，便道謝接過來了。

太子輕笑了一聲，寶珠因問：“殿下笑什么？”他不答，只說：“看時辰宮門都下鑰了，你一會兒便睡在西暖閣吧。”寶珠知道他說的在理，還沒答應，他又改了口：“還是去皓然齋好了，你們更方便些。”

寶珠無可無不可，只是隱隱覺得奇怪。往善善那兒去的路上，她還在回憶，上一世有過這樣的對話嗎？

她不記得了。記得最深刻的，還是最后那幾年，滿是病痛與絕望的日子。

她忽然喘不過氣來，竭力想把那股無力感擯棄開——老天讓她重來一回，難道是要她重新痛苦掙扎一回嗎？

“姑娘怎么了？”陪她去皓然齋的姑姑扶住了她。

她掩飾好自己的口吻：“腳下沒踩穩，還好有姑姑在。”

姑姑便笑道：“姑娘當心些。這東宮除了常住的幾間屋舍，其余的都沒有重新大修，前朝留下來的地方，難免有青苔一類。”

寶珠答應著。到了皓然齋，善善已經睡下了，門外上值的恰好是上回來找她的那個宮人，見到是她，又有太子乳母跟前的姑姑送，自然放心地帶寶珠往下處去。

次日一早，白美人被晉封為妃的旨意已遍傳六宮了。

“了不得，一連升了四品!”善善得知她來了，自然留她一同用早飯，二人說說話。

寶珠笑笑，她又壓低聲音，湊近些道：“你說，她肚子里頭懷的是男是女？”

寶珠搖頭：“這個誰能猜到？”

善善若有所思：“常聽人說，’酸兒辣女’，可看她那個挑剔樣兒，竟沒一樣愛吃的…”

寶珠制止她道：“你怎么真琢磨起這個了？長輩的事情，可輪不著咱們多嘴，還是守好自己的本分為上。”

善善笑嗔一聲：“我關起門私下說一句罷了，你竟這樣煞有介事。”口吻活像皇后似的。善善暗想著，不覺瞟了西洋鐘一眼：“時辰不早了，興許皇后娘娘要叫你呢，我就不虛留了。”

寶珠站起身來，蹲禮向她道別，末了到底囑咐一句：“近日恐怕不便來，奉儀自己多珍重。”見善善點頭，這才離開。

但愿她是真聽進去了吧。寶珠無聲一嘆，出了皓然齋，就見昨晚送宵夜的那個小內侍正等在外頭，笑嘻嘻地朝她呵腰：“奴才送姐姐。”

二人邁過東宮角門，甬道那頭便是內宮的小門。名叫小篆的內侍取出一個象牙牌兒交給寶珠：“前頭奴才就不便去了，這腰牌姐姐留著，往后進出都方便。”

這必然也是太子的吩咐。寶珠沒伸手：說來沒道理，她可以不計較十四歲的曹眉舒的挑釁，卻做不到對同樣年少的太子多些寬容。

何苦為他的態度反復耿耿于懷呢？寶珠明知，往后不會再有恣意任性的夏侯禮了。

她深思一回，仍道：“主子們若有差遣，我自可奉命走動。私藏下腰牌，反倒徒增事端。”

她堅持不要，小篆只得收回腰牌，卻忍不住一吐舌頭：“殿下的吩咐，奴才又沒辦成。”

寶珠這才認出他就是上回來送八音盒的，一時無言。正好甬道那頭有人影走動，她向小篆道句“有勞”，匆匆趕過去了。

原來是守門的嬤嬤換值，下值的認得寶珠是鳳儀宮的人，招手道：“姑娘快些吧。”就要讓寶珠進去，上值的那位嬤嬤卻將她從頭到腳掃了一通，冷硬道：“今日罷了，下回可要依著規矩來。”

寶珠自來還不曾在哪里碰過釘子，心下一時納罕，面上還乖覺，老老實實地答一聲：“記得了，多謝嬤嬤。”

她走到鳳儀宮門口，果然遠遠瞧見劉昭儀在門外徘徊。

論禮，她應當上前去問安。但在劉昭儀身邊的大宮女看見自己之前，寶珠側身躲在了一株茂盛的牡丹后面。

如果她不這樣做，而是與劉昭儀攀談，那么劉昭儀就會要求面見皇后——劉昭儀的梳月閣與白美人的瑞香閣同屬于長禧宮，而今白美人得封賢妃，成為長禧宮主位，竟是躍居于她這樣誕育過皇子的老人之上了。

她的訴苦毫無益處，無非增添皇后的心煩而已。

實則在昨夜，寶珠就嘗試過阻止皇后赴宴。

但皇后是心智堅韌的人，身為太子的母親，她有權前往生辰宴，哪怕皇帝沒有開口相邀。

寶珠亦擔心，沒有皇后在場，太子會獨自面對皇帝不自知的折辱。

因為她的猶豫，上一世的場面重演了。

那么，她至少可以從規避這些細枝末節開始。

劉昭儀等了良久，鳳儀宮門前仍是無人走動，她終于嘆息一聲，帶著宮人回去了。