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三郎站定在院子里，拉開一個架門兒正要練起來，忽然聽見當中小院子里頭好似有人低眉耳語的聲音，擱在一般人是聽不見的，怎奈他自幼習武，耳音清亮，倒察覺了，因對喬姐兒打個噓聲悄悄的說道：“園子里有人，你在房里莫要出來?！?

說著，閃身進了二道門里，隨手抄起一柄大環刀在手上，鹿伏鶴行潛進了小園子，喬姐兒雖知元禮這樣大的鎮店，晚間也只有地保更夫巡更下夜，還是心系丈夫安危，雖然心里唬得突突直跳，也悄沒聲兒的跟了過去。

只聽得前頭哎喲了一聲，接著又好似是侯兒的聲音“只求爺開恩”，喬姐兒聽見是自家的伙計，便不怕了，緊走幾步往前頭去，見地上跪著兩大一小三個人，一個是侯兒，另外一個婦人，懷抱個不滿周歲的娃兒。

三郎見是自己的長隨，又有婦道孩子，只怕嚇著，隨手扔了大環刀說道：“怎的大夜里不去前頭門房睡下，這一對母子又是何人，莫不是你鄉下的老婆孩子上城來瞧你？就是恁的也不該瞞著，又不是什么見不得人的勾當?！?

問了幾聲，侯兒也說不清道不明，只管磕頭求爺和奶奶超生。末了還是那婦人開了腔道：“這事怨不得侯管事，都是奴家挑唆他做的，也是看著我們母子兩個露宿街頭實在可憐，所以擔著干系，每日上夜時候放進下房里睡去，天不亮就喚起來，白日里依舊在街上討吃食，如今沖撞了爺和奶奶的駕，奴家母子的好日子也到頭了，這就會城隍廟里睡去，還請爺和奶奶寬了小侯管事這一回……”說罷，抱了孩子只管磕頭。

喬姐兒菩薩心腸，最是見不得這些事的，聽她話里話外，分明就是這家趕打出去的那位大娘子了，因攙扶起來柔聲說道：“莫不是這家的舊主，許家大娘子么？”

那婦人怯生生的點頭道：“跟奶奶回，奴家許甄氏，小字蓮娘，前些日子這位小侯管事在城隍廟里尋了奴家，賞下銀子鋪蓋來，說是家里爺和奶奶賞的，奴家原本意欲往鄉下去，托人買一間茅屋幾畝薄田度日，不想月科兒里的孩子一直委屈在破廟里頭，乍暖還寒時節，就染了風邪百日咳，為保住孩子一條小命兒，奶奶賞下來的銀子就做了救命錢，好容易吃好了，又落得身無分文，奴家實在無法，只好老著面皮再來求求小侯管事，他心善，收容奴家母子在此過夜，還請爺和奶奶莫要遷怒于他才是……”說著又磕頭下去。

喬姐兒是吃過苦的人，最是惜老憐貧的性子，況且瞧那孩子病懨懨的，一張小臉兒抽抽巴巴，算起來跟慶哥兒還是一個月份養下來的，妹子家里的哥兒搬家時已經生得白胖了許多，這一個還是貓樣大小。

因攙扶起來柔聲安撫道：“甄娘子快別這么說，我們小夫妻兩個也是白手起家，窮人堆里混出來的，豈有不知道世道艱難的道理，你若沒處安置，就在客房里住下，奴家往上房屋里拿了鋪蓋與你加床錦被，乍暖還寒時候，莫要凍壞了哥兒?！?

又嗔著侯兒道：“你也不是不知道我和你爺的脾氣，怎的不早說，倒叫大娘子和哥兒受了許多委屈，從明兒起，白日里也不用出去勾當，就在這里安心住下，一日三餐與我們一樣就是了?！?

那甄蓮娘聽了，待要千恩萬謝，卻是如鯁在喉，一個字也說不出來，只管大顆大顆的掉淚珠子，哽咽了幾聲方才含了淚道：“爺和奶奶就是我們重生父母再造爺娘一般，我替懷抱兒里的孩子謝謝府上救命恩情了?！闭f著又磕了頭，喬姐兒挽住了，吩咐侯兒好生安頓在下房里，自家又去炕柜里取了上好的鋪蓋過去。

一夜無話，到了第二日，碧霞奴早早兒起來梳洗過了，正要下廚造飯，進了廚房就瞧見蓮娘系著圍裙，背上背著她家的哥兒，早就預備下了早飯，看著心氣兒倒好，還哼著歌謠哄著孩子睡。一轉身見喬姐兒進來，趕忙住了聲，垂了手道個萬福道：“給奶奶請安?！?

喬姐兒是個不慣使喚人的，受不得她的禮，擺擺手道：“昨兒已經說了，我們也不過是屯里人，借著朋友的虛名兒開個場子，哪里就是什么大爺大奶奶了，況且你又是這里的舊主，就與奴家平敘也使得?！?

一面瞧她預備下的吃食，倒也精致，稀飯貼餅子也有，精致面食也有，吃碟兒預備了四個，葷素搭配倒好，紅的是胭脂鵝脯、綠的是菠菜豆腐，外頭買的熱糕填上豆沙餡兒，裹了一層豆面兒下油炸過，碟子上頭點了白霜，看著倒勾人的饞蟲。

喬姐兒見她會持家，心里喜歡，又想著她在這里白住著，定然心里也不熨帖，不如把灶上活計分給她些，彼此面上好看，自家又輕省許多。從此留下蓮娘做個幫廚，一月與她二十兩銀子的伙食，多的就算打賞，那甄蓮娘如今走投無路，得蒙喬姐兒收留，自是千恩萬謝感激不盡，從此就投身在張府上做了廚娘。

連日無事，這一天三郎外頭辦事回來，進了內宅見了喬姐兒，笑嘻嘻的說道：“你且閉上眼，與你個心愛的。”

喬姐兒連日來給丈夫折騰，今兒去銀樓打首飾，明兒去綢緞莊挑衣裳，恨不得與她置辦下四十八箱插不進手的冬夏衣裳頭面才算罷了，前兒聽見南京拔步床金貴，一連聲兒叫猴兒去辦了來，還是碧霞奴攔住了道：“也不看看這是什么地界兒，就是辦了來一年也睡不到一半兒，再沒聽說過元禮地面兒有人花銀子買床的，全仗著土炕暖和，好過冬呢！”

三郎聽見方才丟開手不買了，又不知今兒想出什么幺蛾子來討渾家的好兒。喬姐兒給他纏得無法，只得任命閉上嘆道：“罷，罷，你就是我命中的天魔星，還是貧苦些的好，要折騰也沒個拳腳施展不開，如今才溫飽了幾日，想出恁多花樣兒……”

張三郎只管笑，也不答言，將幾張票子遞在喬姐兒手上笑道：“你且摸一摸這是什么?！眴探銉航恿似弊?，拿手一摸，不過幾張薄紙罷了，因笑道：“喲，想不到你也有江郎才盡的時候，前幾日還是紅寶藍寶、珍珠瑪瑙的送著，這會子也學那土財主，直送銀票子罷了？”

說著，到底好奇，開眼一瞧，竟是一個小鋪面的房屋地契，又驚又喜道：“這么快又掙下一間鋪子來？”

三郎笑道：“這不值什么，跟咱們鏢局子比不了，就一間小門臉兒，后頭帶半間倉庫，也住不得人?！?

喬姐兒不解其意道：“好端端的買它作甚？就是鏢局子也都是隔著行省開分號的，再沒有一座城里兩家兒分號的道理，況且這么小的門臉兒又開不得大買賣?！?

三郎接了那票據拿在手里指給她瞧：“你瞧瞧這鋪面寫的誰的名字？”

喬姐兒低頭一瞧，上頭的戳子原是自家印信，吃了一驚，伸手摸了摸汗巾子上頭系著的戳子分明還在，聽三郎笑道：“夜里失了盜還不知道，明兒連人也叫我哄了去呢?！?

碧霞奴方知這鋪子是丈夫送與自家的產業，蹙了眉道：“才吃了幾天飽飯，瞧把你張狂的，老話兒說得好，老要張狂少要穩，你雖說不是毛頭小子了，到底年輕不知世路，還要穩扎穩打的才好?！?

三郎笑道：“不是那么說，只因最近生意好，時常要往前頭柜上去支應著，出達官營兒的執照也要續辦，連日又要與衙門里那些太爺、二太爺們吃酒看戲，冷落了你好幾日。

每日晚間三四更天氣來家，見你又不睡下，枯坐著等我，成宿隔夜的只好做些繡活兒，咱們家如今闊了，又不靠著這些東西換錢，見你怪悶的，就想著給你兌個小鋪子，做個內掌柜的，不如就開了絨線兒鋪，借著做針黹，也好結交些大姑娘小媳婦兒，省得在家閑出病來可怎么好。”

喬姐兒原本早有心思開個自家買賣了，只是如今三郎的生意才起步，自家又不好開這個口，叫丈夫拿出錢來供給消遣，如今見三郎倒與自己想到一塊去了，心下一暖，柔聲說道：“難為你想著，為人在世一輩子，除了我們二姑娘，就只有你還知道我的心……”

三郎見妻子歡喜，知道自己殷勤獻對了地方，趁熱打鐵，就與喬姐兒商議起何處辦貨，幾時開張的瑣事來。

定下了主營貨品，繡花兒用的絲線，平日里縫補用的棉線，各色針頭線腦兒的是一樣，頭繩兒、篦子等女人家梳妝用的東西是一樣，胭脂膏子、桂花兒油、豬胰子等日常婦道用的東西是一樣，蒲扇、仁丹、萬金油，這些家中常備的東西又是一樣。

只有上好絲線需要蘇杭采辦去，旁的東西都交給行腳的小貨郎辦了來，坐商倒比挑貨郎更有一樣好處，跑得了和尚跑不了廟，不敢賣假貨，又要招攬主顧，雖然比挑貨的一樣東西貴上幾文錢，胡同兒里頭嬸子大娘們還是樂意往絨線兒鋪里頭買東西。

一來站柜臺的都是年輕姑娘、媳婦子，買了東西倒好搭訕著說話兒，那些個積年的老寡婦、兒子出外謀生，閨女出了門子的婦道，單身一口兒成日里在家閑坐也是發呆，時常三五成群的尋個絨線兒鋪里頭說話兒，家長里短倒好嘮上一晌午的閑磕。

碧霞奴看準了客人的心思，一則進的都是市面上賣的最好的精細貨，二則特特的請了鏢局里頭的趟子手保鏢的時候往沿海一帶辦了好幾塊西洋玻璃回來，打了兩個大柜臺，里外晶瑩剔透的，針頭線腦、胭脂水粉擺進去，就是不想買的姑娘媳婦兒們打從門口一過，眼睛就給勾了進去，也不管家里的使完沒使完，只要進來逛逛，總要買個兩三樣兒家去。

才開張沒幾日，就聚攏了兩撥熟客，一撥老媽媽、老奶奶們，瞧著喬娘子生得漂亮，人又和軟會說話兒，一日里平白無事也要來逛個兩三趟，既然來的，就沒有不花個幾文錢的道理，一回來買線，一回又買針，春夏之交換季時候上火，仁丹也要買上好幾包。

那大姑娘小媳婦兒就不用說了，往日里都是大門不出二門不邁的，只有逛絨線兒鋪是個過了明路的消遣，時常姑嫂幾個挽著手進來逛逛，喬姐兒看準了這般婦道的心思，往日在家雖說不愛梳妝打扮，站了柜臺就說不得了。

今兒扎個紅頭繩兒，明兒又試試新進的胭脂膏子，她原本生得好相貌，打扮起來天仙一般，是個活招牌，每日里臉上抹的頭上戴的，竟是搶購一空，元禮城中這幾條街面兒的市井婦道，每日里早起都要瞧著喬姐兒怎樣打扮，才好出門的。

做了不到兩三個月，倒把三郎的買*退了一射之地，喜得張三郎合不攏嘴笑道：“了不得，一樣東西三五文的賺頭兒，一個季度下來險險的追平我們鏢局子的買賣了，明兒娘子富貴了，莫不是要換了糟糠夫？”

碧霞奴見自家幫襯夫主過起紅火日子，心里也是驕傲甜蜜，因笑道：“薄利多銷才能將本求利呢，你那生意本錢大，自然開銷也多，旁的不說，光是養活三五十鏢師趟子手，加上這些同仁的家眷，好大一筆挑費。我這買賣雖然賺的不多，卻是個一本萬利的。

說句不知天高地厚的話，到底生得顏色好些，如今這幾條街面兒上的丫頭媳婦子都肯聽我調理如何梳妝打扮，前兒銀樓里頭錢掌柜的還過來瞧我，白送我一套金八件兒，說只要變著法兒的每日戴上了，有人問起時說是他們鋪子里的貨，日后還有一份提成兒少不了我的?！?

三郎自是不懂這些婦道人家的想頭兒，聽了這話倒是開了眼界道：“了不得，這人也太會想錢了，怨不得開起那么大的買賣來，敢情你一站柜臺，倒成了元禮城中的活招牌，且喜咱們家如今開著鏢局子，再不怕有人敢來打你的主意?！?

喬姐兒撲哧兒一樂道：“這可真說不準，你沒見評話故事里頭常說的，當年那正德爺微服私訪的時候，可不就是瞧中了龍鳳店的女掌柜李鳳姐兒了？”

☆、第101章 甄蓮娘再醮侯兒

誰知三郎聽了，也不知是真心還是假意，欺上身來摟在懷里道：“這可不能夠，就是天王老子來了，說不得也只好反他娘罷……”

唬得喬姐兒又羞又怕，揮著粉拳錘他道：“了不得，這樣大逆不道的話也敢說……”急忙掩了丈夫的口，又笑道：“我哄你玩呢，你沒見戲文里頭說的唱的，宮里的娘娘們都是天仙也似的模樣兒，我這樣蒲柳之姿哪里比得，便是沒有皇爺瞧見也罷了，若當真瞧見，只怕還唬著了呢，你可真是個無事忙！”

說的三郎也搖頭笑了道：“常言道關心則亂，況且我只不信宮里的娘娘還能生得比你顏色好?！眴探銉阂矐械美硭?。

說話兒過了小半年，夫唱婦隨的過著，小日子越發紅火起來，三郎這頭的生意，侯兒已經做的順風順水的，跟著鏢趟子出去兩三趟，身量兒也長高了些，見識閱歷也都有了，綢緞衣裳一穿，瓜皮小帽一戴，再瞧不出當年侯家老店那小伙計的模樣兒。

碧霞奴的絨線兒鋪做的也好，如今養出了一批熟客，也不用每日里出去站柜臺，偶然想在家歇兩日，就把蓮娘打扮好了送過去看店，雖說生得不如喬姐兒，上了蘇杭辦來的胭脂水粉，也是個端莊俏麗的美人兒胚子，只是她一站柜臺，家里的璋哥兒就沒人帶了。

喬姐兒倒是天生喜歡孩子，該著換班時，不待蓮娘開口，自家就去接了璋哥兒來家玩一日，那璋哥兒是碧霞奴瞧著長大的，對她好似親娘一般的親近，也不哭鬧，老老實實跟著主母一處玩耍。