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第七章

事情很巧，也可以說是很不巧，就在趙士龍到京城的那天，劉瑾被捕了。

他是陜西興平人，本姓談，年輕時(shí)自己割掉了“那話兒”，投身在一個(gè)姓劉的太監(jiān)名下，入宮當(dāng)差，因而改姓為劉。那時(shí)是正德皇帝的祖父，憲宗成化年間。

憲宗駕崩，傳位孝宗，這是位好皇帝，可惜壽命不長，做了十八年皇帝，只活到三十六歲。太子即位，改元正德，那時(shí)只有十五歲。

十五歲的正德皇帝，人極聰明，可惜童心特重，是天字第一號(hào)的紈绔子弟。陪著他玩的有八個(gè)太監(jiān)，名叫馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永，還有一個(gè)就是劉瑾。他的職司是專管鳴鐘撞鼓的“鐘鼓司”太監(jiān)，地位極低，但因?yàn)榈玫交实鄣膶櫺牛瑱?quán)勢(shì)漸盛，外面把這八名太監(jiān)叫作“八虎”。

“八虎”每日陪著皇帝，不是調(diào)鷹走馬，踢球角力，就是輕歌妙舞，講求聲色。少年皇帝不上緊念書，這樣荒唐下去，必成昏君，因此朝中大臣，對(duì)“八虎”大為不滿。于是六部九卿，聯(lián)名上了一道奏章，細(xì)數(shù)“八虎”的罪惡，奏請(qǐng)皇帝“縛送法司，以消禍萌”。

小皇帝對(duì)這八個(gè)人已有感情，想到他們送法司治罪，或則殺頭，或則充軍，于心不忍，而且沒有這八個(gè)人陪他玩，他也不知道那種寂寞的日子如何打發(fā)，越想越害怕，竟致吃不下飯。

當(dāng)然，“八虎”害怕得更厲害，但是計(jì)無所出，臣下們又天天催請(qǐng)?zhí)幹谩；实蹮o奈，只得派遣地位最高，可以代替皇帝處理政務(wù)的“司禮監(jiān)”王岳、李榮、范亨、徐智等人，到內(nèi)閣與大學(xué)士會(huì)議上奏。

會(huì)議的結(jié)果是，請(qǐng)照原議辦理，也就是將“八虎”送法司治罪。皇帝問到司禮監(jiān)王岳，此人素性剛直，一向討厭“八虎”引誘皇帝不務(wù)正業(yè)，所以支持內(nèi)閣的決議。

到了第二天，忽然傳旨，召諸大臣入宮。這就表示內(nèi)閣的覆奏，不曾批準(zhǔn)，因?yàn)槊鞒幕实鄱际遣淮笳僖姶蟪嫉模沧嗌弦颜f得很明白，若無疑問，只需批一個(gè)“是”，或者“依議”就可以了，不必傳旨召大臣入宮。

果然，一進(jìn)宮門，司禮監(jiān)李榮手拿著六部九卿聯(lián)名的奏疏，宣達(dá)旨意。“有旨，諸大臣愛君愛國，所言甚是。不過此八人自皇帝在東宮，就已侍候起居，不忍即置之于法。希望大家不要逼得太緊，稍緩時(shí)日，皇帝自會(huì)加以處置的。”

群臣相顧無言，只有一個(gè)忠心耿耿的老臣——戶部尚書韓文說話：“如今海內(nèi)民窮盜起，天災(zāi)日增，這班小人還引導(dǎo)皇帝游宴舞慶，衰廢國政，我們身列朝班，實(shí)在不能不說。”

“是的。”李榮把手里的奏疏揚(yáng)了揚(yáng)，“諸公的話說得很懇切，皇上不是不明白，只不過希望大家緩一緩，讓皇上辦他們的罪而已！”

“那么，”吏部侍郎王鍪接口問道，“萬一皇上不辦又如何？”

“這在我！我是司禮監(jiān)，對(duì)大家的奏章，當(dāng)然會(huì)有交代。”李榮指著自己的頸項(xiàng)說，“我脖子上又不曾裹著鐵，不怕砍腦袋？敢誤國事？”

這一下，就非辦不可了！“八虎”大起恐慌，自己請(qǐng)求“安置南京”——這是貶斥的表示，而閣議不許。司禮監(jiān)王岳、范亨、徐智等人，亦站在內(nèi)閣這方面……因此，皇帝不能不依，就等第二天一早，便要降旨，將此八人逮捕下獄。

誰知就在這夜，事情起了大變化，有個(gè)吏部尚書，名叫焦芳，是個(gè)無恥小人，他跟劉瑾交好，連夜跑去密告，于是劉瑾約集他的同黨，深宵入寢宮，跪在御榻前面，一齊放聲大哭，這一哭把皇帝的心哭軟了。

劉瑾看到皇帝的臉色，方始進(jìn)言：“害奴才們的是王岳。王岳是宮里的人，反而跟外朝的內(nèi)閣勾結(jié)，他要把奴才們八個(gè)人趕走，才好限制皇上的出入。再說調(diào)鷹走馬，于國事何損？如果司禮監(jiān)得力，外朝官又怎么敢這樣子跋扈，一定要逼著皇上聽他們的話。”

皇帝原就覺得臣下逼得太厲害，一點(diǎn)面子都不講，心里覺得異常委屈，此時(shí)聽了劉瑾的挑撥，勃然大怒，當(dāng)時(shí)便命劉瑾掌司禮監(jiān)——司禮監(jiān)的頭腦；馬永成提督“東廠”，谷大用提督“西廠”，掌管皇帝私人的爪牙。這些爪牙亦隨即奉了劉瑾的命令，逮捕王岳、范亨、徐智，發(fā)配到南京太祖陵寢服打掃的勞役。

到第二天百官入朝，才知一夜工夫，整個(gè)局面都翻過來了。內(nèi)閣大學(xué)士必須同司禮監(jiān)合作才能處理大政，既然劉瑾掌權(quán)，原來的大學(xué)士都知道干不下去，紛紛辭官。皇帝聽了劉瑾的話，只留下一個(gè)比較知趣的李東陽，另外“閹黨”焦芳內(nèi)閣拜相。焦芳得意以后，第一件事就是派人追上王岳、范亨，取了他們的命；徐智則被痛揍一頓，打斷了一條手臂。

劉瑾一掌了權(quán)，正人君子，大遭其殃。凡是言官上疏，規(guī)諫國是的，不是被殺，就是下獄。有個(gè)兵部主事，浙江余姚人，名叫王守仁，學(xué)者稱“陽明先生”，因?yàn)樯鲜杈纫粋€(gè)姓戴的言官，惹惱了劉瑾，劉瑾便假傳圣旨，杖責(zé)五十，打得死去活來，同時(shí)也降了官，調(diào)為貴州龍場(chǎng)驛驛丞，那是個(gè)有去無還的蠻瘴之地。但是劉瑾還覺得不解恨，派了東廠的“番子”跟蹤，預(yù)備在路上找個(gè)方便之處，下手殺了王守仁。可知?jiǎng)㈣?dāng)時(shí)已掌大權(quán)，治理天下事了。

這時(shí)也正是趙士龍剛到京師的時(shí)候，第一步是要去見一個(gè)姓張的，名叫張文冕，是南直隸最富庶的松江地方人，本來是個(gè)市儈，因?yàn)榉噶朔ǎ瑸槟暇┍可袝舞b抓住了要?dú)⑺切l(wèi)虎幫了他的忙，找人埋伏在起解途中，半夜里偷偷把他放了出來，逃匿無蹤。

一連好幾年沒有消息，忽然有一天，衛(wèi)虎家里來了兩名鮮衣怒馬的漂亮客人，看樣子是生意人，但神氣之間，頗有官派。一見衛(wèi)虎，便送上八色土儀、一封書信，信是張文冕寫來的，幾年不見，他已經(jīng)大為得意，投身在“劉公公”門下，掌理文書，不忘舊情，特地遣人致意。衛(wèi)虎要走劉瑾的門路，就因?yàn)橛袕埼拿徇@么一個(gè)穿針引線的人在那里。

趙士龍人雖能干，京城里是第一次來，看見“天子腳下”人煙稠密，屋宇壯麗，有些自慚形穢。等在旅店里住了下來，找到掌柜上，怯怯地問道：“劉公公府里有位掌理文書的張先生，不知道住在哪里？”

凡是太監(jiān)，都稱“公公”。宮里的太監(jiān)光是有面子的，就上千也不止，所以掌柜的問道：“哪位劉公公，是哪一司，哪一局，還是哪座宮里的？”

“是提督東廠的劉公公。”

原來是劉瑾，掌柜答道：“現(xiàn)在又不是提督東廠了，是提督內(nèi)廠。這位劉公公的府第，賽過王府，掌理文書的不知多少。張又是個(gè)大姓，客官，你光說張先生，只怕不容易打聽！”

“是這位張先生！”趙士龍就把信拿了出來看。

“是這位張先生，噯，客官，”那掌柜埋怨他，“你早把信拿出來，早就弄明白了，何必費(fèi)話！”

“是！是！”趙士龍引咎自責(zé)，“是我不好。”

“不是這話，我不敢責(zé)備客官，不過就事論事。好了，閑話少說，你要問的這位張先生，是劉公公手下第一紅人，住在西城山時(shí)雍坊，李閣老胡同，我派人領(lǐng)了你去就是了。”

“好極，好極，謝謝，謝謝！”

于是趙士龍恭具衣冠，帶了禮物——只是一簍筍干，底下藏著二百兩金葉子，跟了小二直往李閣老胡同而去。

一進(jìn)胡同，就看見有錦衣衛(wèi)的番役，提著皮鞭，往來巡邏。店小二立刻站住腳說：“客官，回去吧，今天見不著了。”

“怎么呢？”

“一定是劉公公在張老爺那里。”店小二說，“皇上把圣旨交給劉公公擬，劉公公交給張老爺擬，此刻是正在忙著呢。”

趙士龍一聽這話，又是憂愁又是喜。愁的是照此光景，不知道什么時(shí)候，才見得著張文冕；喜的是張文冕有這么大的權(quán)勢(shì)，一定可以救下衛(wèi)虎。只要衛(wèi)虎無事，連張華山在內(nèi)，一起都可免禍。不但免禍，有這樣一座靠山，以后升官發(fā)財(cái)，真正是前程無量了。

眼前無法，唯有明天再來。第二天來了，門上看他小小一名巡檢，連理都不理他。趙士龍卑顏好語，總算搭上了話，但是依舊歸于無用，門上只說了一句：“今天沒有，明天再來！”

第二天再去撲了個(gè)空，第三天叫他候一候，第四天、第五天……每天都有話說，總而言之，要見張文冕一面，比上天還難。

趙士龍有些氣餒了，自然，更多的是著急，照這樣子，不知哪一天才能把“意思”達(dá)得到劉瑾那里，說不定事情就能辦成功，亦歸于無用，因?yàn)橐归L夢(mèng)多，到那時(shí)候衛(wèi)虎已經(jīng)人頭落地了。

看他日日愁眉不展的樣子，掌柜的忍不住來探望安慰。趙士龍略略說了緣由，提到見不著張文冕的事，掌柜的問道：“客官，你門包送了沒有？”

“門包，當(dāng)然送了。”

“送了多少？”

“十兩銀子。”趙士龍說，“門上也收下了。”

“收歸收，辦事歸辦事。十兩銀子是太少了點(diǎn)，至多說句把話——”

“啊！”趙士龍大為詫異，“十兩銀子說句話？”

“對(duì)了。”掌柜的把張家門口的“行情”告訴他，“十兩銀子至多說句把話；要想名字登門簿，至少得五十兩。”

“登門簿無用。”趙士龍說，“張先生不知道我的名字。”

于是掌柜的指點(diǎn)了一番。

“多承指點(diǎn)，真是頓開茅塞。我就照你的辦法去做。”

趙士龍說的倒是真話，經(jīng)此一點(diǎn)開了竅，當(dāng)時(shí)便盤算得妥妥帖帖，到第二天一早，趕到張家。門上的看見他已經(jīng)討厭了，自然沒好臉色給他看。趙士龍趕緊從袖子里摸出一個(gè)沉甸甸的門包，送了上去。

“大爺！”他很恭恭敬敬地說，“一點(diǎn)小意思，送大爺買雙鞋穿！”

這是識(shí)趣的，門上的臉色不同了，同時(shí)也知道他已經(jīng)過高人指點(diǎn)，必已知道了這里的規(guī)矩，倒不便亂收，怕紅包的數(shù)目與他的請(qǐng)托不符，收了下去，便費(fèi)唇舌，因而先問一句：“你有什么事？先說與我聽聽！”

“我有點(diǎn)菲儀，想請(qǐng)大爺遞一遞進(jìn)去。”接著他把紅包放在桌上，“五十兩銀子，小意思。”

門上把紅包掂一掂——多少分量一到手里就有數(shù)，五十兩不錯(cuò)。

“可以！”這下他說話很爽快了，“你把東西放下，等到晚上，我連門簿一起替你送上去。”

于是趙士龍就親自在門簿上登記，寫了“宿遷衛(wèi)虎”的字樣，又把住處注上，然后把那一簍封緘得極嚴(yán)密的筍干留下，又說了許多好話，才回旅店。

“辦妥了？”掌柜的問他。

“辦妥了。”趙士龍說，“若非你告訴我，我瞎撞一輩子也無用。”

“客官安心等著好了。只要你那會(huì)友跟張老爺真有交情，必有回信；回信一到，我就來通知你吧！”

“好，好，拜托了。”

趙士龍心想，回信最快也得第二天早晨。自到京城以來，心里沒有一刻輕松過，所以哪里也不曾去得。此刻不妨忙里偷閑，去觀一觀光。

于是，他一個(gè)人換了一身便衣，揣上幾兩碎銀子，信步閑行，直逛到晚上才回店。一進(jìn)門，就看見掌柜的如獲至寶般搶上來拉住了他。

“趙老爺，趙老爺，你真正叫我好找，你到哪里去了？”

“怎么？”看他的神氣如此急促，趙士龍心里有些發(fā)慌，“出了什么事？”

“喜事！”掌柜的說，“張老爺那里派人來找會(huì)友，我告訴他衛(wèi)老爺不曾來，來的是趙老爺，門簿上登的名字，就是趙老爺寫的。來的那人便說：‘不管姓衛(wèi)姓趙，府里有請(qǐng)。’”

“啊呀！”趙士龍跌腳，“這，這耽誤大事了。”

“耽誤是耽誤了，不過不要緊，來人留下話了，你什么時(shí)候回來，就什么時(shí)候去。天色還不算晚，你就快去吧！”掌柜的倒很熱心，推著他說，“快，快，快去換衣服，我陪了你去！”

回到屋里，掌柜的幫著他加冠束帶，七手八腳地穿戴整齊，雇了一輛騾車，匆匆趕到李閣老胡同。下了車一進(jìn)門，門上的顏色又不同了。

“趙老爺，你可來了！我們老爺問過好幾遍了。來，來，有名帖給一張，我馬上替你去回稟。”

來得匆忙，不曾帶名帖。這也不礙，門上把他的名字寫在紙上，轉(zhuǎn)身走了進(jìn)去。不多一刻，又走出來告訴趙士龍說：“我家老爺，正有件公事在手里，教先請(qǐng)進(jìn)去坐一坐！”

于是把客店掌柜留在門房里，門上的將趙士龍領(lǐng)了進(jìn)去。曲曲折折，不知經(jīng)過幾座廳堂、幾道回廊，最后引入一座小院落，里面花木扶疏，庭院極大，向西一排精舍，垂著湘簾，廊上的八盞巧樣宮燈都已點(diǎn)了起來，滟滟光暈中，照出門楣上一塊綠地金字的小匾額，上面題著“晚晴軒”三字。一只綠嘴鸚鵡，嬌聲嬌氣地喊道：“有客，打簾子！”

趙士龍平生第一次進(jìn)入這樣的豪門，目眩五色，心里又驚又喜，一個(gè)不當(dāng)心，滑了一大跤，架上的鸚鵡便“格格”地笑了起來。

“畜生！”里面走出來一個(gè)丫頭，這樣罵了一句，然后打起了簾子肅客。

這時(shí)的趙士龍，已由門上扶了起來，替他擦擦衣服上的灰塵，帶點(diǎn)調(diào)侃意味地笑道：“趙老爺這雙靴子，想是剛上腳，所以走不大穩(wěn)當(dāng)！”

“是啊！”趙士龍強(qiáng)笑道，“是‘十王府’前剛買的！”

說著，那門上跟那名叫蕙香的丫頭辦了移交，趙士龍跟著走進(jìn)屋，只聞得一陣陣似蘭似麝的異香，細(xì)細(xì)看去，才發(fā)現(xiàn)屋角茶幾上有只宣德爐，一縷極細(xì)極細(xì)的煙，似有若無，不知燒的什么名香，香味這樣子厲害！

光是這一點(diǎn)，便使趙士龍?bào)@異不盡了。不過太監(jiān)門下的一名賓客，既非名士，亦無功名，而起居服御，擬于王侯；那么劉瑾府里，更不知是如何的神仙宮闕！

“請(qǐng)用茶！”蕙香捧了一杯銀托蓋碗茶，放在鑲螺鈿的紫檀茶幾上。

“多謝！”趙士龍不敢怠慢，欠身回答。

“請(qǐng)用茶點(diǎn)！”蕙香又說，揭開桌上一個(gè)碩大無朋的漆雕果盒，里面分作八格，八樣干果蜜餞。

“多謝！多謝！”

“趙老爺從南直隸來？”蕙香一面抓一把糖蓮子放在他面前，一面問。

“是從南直隸宿遷來。”

那蕙香也不知是什么身份，又像丫頭，又像主人，陪著趙士龍很應(yīng)酬一會(huì)兒，聽得有腳步聲，才說一句：“我家老爺來了！”

趙士龍趕緊站了起來，只聽得腳步聲，卻不知聲在何處，慌張地四面看著，看到一面西洋大鏡子，煞是作怪，忽然移動(dòng)，原來是一扇門，門里走出來的自然是張文冕了。

看他不過三十出頭年紀(jì)，極瘦削的一張臉，白得發(fā)青，只那雙眼睛特別厲害，仿佛視線到處，便能看透人肺腑似的。趙士龍一接觸他的眼光，不由便雙膝一軟，跪了下去，自己報(bào)名：“趙士龍！”

“請(qǐng)起來，請(qǐng)起來！”張文冕很客氣地說，同時(shí)還揖了一揖。

彼此落座，趙士龍便說：“晚生得以謁見張先生，真是榮寵。”

“好說！”張文冕自然沒有工夫跟他應(yīng)酬，開門見山地說，“那簍子里的‘東西’和信，我都看見了。衛(wèi)大哥是怎么回事？”

“是——”趙士龍想了想說，“按院劉大人為了一件案子，跟他作對(duì)，現(xiàn)在下在獄里，銬鐐灌鉛，把他當(dāng)成死刑重囚辦。總要請(qǐng)張先生恩出格外，怎么想辦法救他一救才好！”

“當(dāng)然。我跟衛(wèi)大哥的交情，總得救他。不過，南直隸巡按劉天鳴，卻不好對(duì)付，他曾蒙先皇御賜尚方寶劍，所以當(dāng)今皇上對(duì)他也另眼看待。”

“跟張先生回話，”趙士龍說道，“劉大人的那把尚方寶劍丟掉了。”

“噢！”張文冕很注意地問，“是怎么一回事？”

趙士龍不便說明內(nèi)幕，只這樣答道：“不知怎么丟掉的。反正尚方寶劍已不在劉大人手里，那是千真萬確的事。”

“嗯，嗯！”張文冕想了一會(huì)兒說，“衛(wèi)大哥的事，我無論如何要幫忙。明天劉公公也不得閑。等過了明天，我跟劉公公說了，馬上就有辦法。你先回去，聽我的招呼！”

“是！”趙士龍很知趣，起身說道，“有點(diǎn)孝敬劉公公的東西，我明天一早送過來。”

“擺著！”張文冕說，“這是我的事，慢慢再說。”

看樣子不但替衛(wèi)虎辦事，而且還不要錢，衛(wèi)虎總算交著這個(gè)朋友了！趙士龍這樣想著，滿心歡悅地回到客店去等消息。

賜宴到深夜，皇帝的酒興未闌，劉瑾卻不行了！他的酒量不好，而張永借祝捷為名，拼命勸他，不能不喝，就這樣把他灌得八分醉，加以精神不濟(jì)，以致倦眼迷離，竟有些東倒西歪的樣子了。

“老伴兒！”這是皇帝對(duì)劉瑾的特別稱呼，“你不行了，回去挺尸吧！”

劉瑾巴不得這一聲，伏身倒地，先磕了個(gè)頭道：“老奴告退！”

劉瑾一走，皇帝吩咐重新洗杯，撤下殘肴，另擺酒果，要跟張永作長夜之談，聽他細(xì)談寧夏。

“萬歲爺！”張永的神色突然一變，是萬分嚴(yán)重的樣子，臉上的表情好像是受了極大的驚嚇?biāo)频摹?

“怎么啦？”

“老奴有密疏！”張永將一封擬好的奏疏，跪著呈與皇帝看。

“誰耐煩看這個(gè)！”皇帝又說，“念給我聽聽，什么事？”

“寧夏之變，是劉瑾激起的，有一通偽檄，數(shù)的都是別人之錯(cuò)。”

“我不知道這回事啊！”

“自然！”張永很快地說，“劉瑾欲謀反，豈會(huì)讓萬歲爺知道。”皇帝不響，眨著眼喝酒，“可是這對(duì)于他有何好處？”皇帝問。

“是！正因?yàn)橛谒麤]有好處，而感很不安，怕萬歲爺知道了要滅其族！”

這是說劉瑾要謀反，皇帝始而失笑，“算了！”他說，“喝酒吧！”

“萬歲爺！”張永用哭音說道，“慢一步，老奴不能再見萬歲爺了。”

“咦？”皇帝問道，“劉瑾到底要做什么？”

“取天下！”張永用低沉的聲音說道，“孫和密造衣甲弓弩，送給劉瑾，劉瑾將之藏在家里。如果不是取天下，何以如此。”

皇帝的神色有些不同了，很沉重地想了一會(huì)兒說：“他要取天下，就讓他取了。反正現(xiàn)在也是他在治理天下。”

“到那時(shí)候就不同了。劉瑾取了天下，置萬歲爺于何地？”

皇帝為之一驚，頓時(shí)又不肯相信，然張永收集之罪狀齊全，似是真事，于是喚校尉，領(lǐng)禁兵，囑張永指揮禁兵，連夜到劉瑾家搜抄，且令校尉捕劉瑾待訊。

匆匆囑咐數(shù)語，受張永指揮的禁兵，立即出宮，策馬飛奔，直往劉瑾的府第——這天是中秋，本應(yīng)該是極熱鬧的良宵，但以劉瑾下令禁宵，所以長街寂寂，明月孤圓，雜沓的馬蹄聲，也格外引人注意，多在門縫中向外窺望，怕的是傳說了多少天的消息，劉瑾將在他哥哥下葬那天起事謀反，果然不虛。

誰也沒有料到冰山垮于俄頃！那時(shí)是三更天，劉瑾已經(jīng)上床熟睡，不過他那豪奢非凡的府第，卻是整夜都不閉門的。禁兵一到，門官出來一望，大咧咧地問道：“各位深夜到此何事？攪了劉公公的好夢(mèng)，須不是耍。”

校尉一聽大怒，起手一掌，把門官推開，高聲說道：“我奉旨宣召劉瑾。你什么東西？敢來攔我？”

說完將手一揮，禁兵一擁入府。劉瑾住在后院花園一座閣子中，那校尉是早就把出入途徑打聽好的。當(dāng)時(shí)轉(zhuǎn)彎抹角，一陣風(fēng)似的卷到后花園，假山上果然有座飛檐杰閣，走馬回廊上懸著二十四盞細(xì)樣宮燈，燈月輝映，景致極其清麗。然而煞風(fēng)景的禁兵卻顧不得那許多，四面八方上了假山，先包圍了閣子再說。

里面自然也聽到了，門一開，出來一個(gè)絕色女子，發(fā)現(xiàn)四面禁兵，如臨大敵，不免詫異，但并不驚慌，靜靜說道：“怎的許多兵在此？”

“喂！”那校尉排眾上前，說話聲音很大，“劉太監(jiān)可住在這里？”

“劉太監(jiān)是你叫得的么？真正好大的膽，無法無天！”

校尉又發(fā)一場(chǎng)怒氣，伸出毛毿毿的大手，就想一掌劈了過去，只是憐香惜玉的心人人皆有，那只手已伸了出來，卻又垂了下去。

“我不打你。”他問，“你是劉太監(jiān)的什么人？”

“你問他做甚？”那女子顏色雖嬌，說話的語氣卻硬得很。

“問都問不得一句？”那校尉氣她不過，有意辱她兩句，“你必是劉太監(jiān)的小老婆，嫁了他守活寡，那滋味是好受的嗎？”

“放屁！放你娘的狗臭屁！”

破口大罵，繼之以砰然一聲，閣子的門關(guān)上了。這一下把劉瑾驚醒了，在枕上問道：“干什么？”

劉瑾雖是太監(jiān)，一般也有嬌妾美婢，而且每夜都有兩名妾侍“當(dāng)夕”，把他夾在中間，夏天替他打扇，冬天替他暖腳。也不知是聽了哪個(gè)江湖方士的話，說挹取少女的精氣，可以延年益壽，所以當(dāng)夕的都是十六七歲的處子。這時(shí)已聽得外面的爭(zhēng)吵，心里不免害怕，聽劉瑾問到，便有一個(gè)怯怯地答道：“好像來了許多兵。”

“來了許多兵？”劉瑾大為詫異，一翻身坐了起來。

就這時(shí)聽得擂門如鼓，接著是“嘭、砰”兩聲，校尉領(lǐng)著禁兵，排闥直入，把燈籠高高舉了起來。當(dāng)夕的兩名少女，又驚又羞，一溜煙似的逃到了后房。

劉瑾看這樣子，情知不妙，把禁兵擅闖私室而引起的一腔怒火勉強(qiáng)按捺著問道：“你們是奉旨來召我？”

“對(duì)了！”那校尉答道，“皇上立等，你快點(diǎn)兒！”

“皇上在哪里？”

“在豹房。”

劉瑾不作聲，一面穿衣服，一面尋思，禁兵歸張永指揮，這自然是他在皇帝面前進(jìn)了什么讒言，才有這樣毫不留情的舉動(dòng)，只不知見了皇帝以后如何？

他在想，皇帝最重情，不至于會(huì)令人難堪，即使聽了張永的讒言，充其量交付法司問罪，而“三法司”——刑部、都察院、大理寺的長官，都是可以講得通情面的人，諒來沒有什么了不起。

但是他根本未曾見著皇帝，就被關(guān)在皇帝私人執(zhí)法機(jī)構(gòu)之一的“東廠”。而且，京內(nèi)京外的住宅，也就在這天夜里，由張永派人以迅雷不及掩耳的速度，分別查封。

黎明早朝，有許多官員，已隱約得到消息，竊竊私語，卻是不相信這事的居多數(shù)，因?yàn)樗哪甓嘁詠恚看味嗌偃伺険魟㈣Y(jié)果誰想動(dòng)他誰倒霉。而且事先亦毫無失寵的絲毫征象，何以一夕之間，竟生巨變？

這個(gè)疑團(tuán)等大學(xué)士李東陽及楊延和奉召入宮，便即揭破了。皇帝把張永的奏疏發(fā)了下來，其中告發(fā)劉瑾十七款大罪。皇帝同時(shí)降旨：劉瑾降為“奉御”，謫居鳳陽。“奉御”也是太監(jiān)中的高級(jí)職位，只不過是閑散人員而已。

被監(jiān)禁在東廠的劉瑾，立即就得到了消息。這雖是一個(gè)打擊，但仍不失為一個(gè)大富翁，所以他也就甘心認(rèn)命了。

然而這不過是皇帝的初步處置——二十一歲的皇帝，具有一切紈绔的性格，其中一項(xiàng)就是好奇，他急于要弄明白，劉瑾究竟有沒有謀反之心，因此親自帶著錦衣衛(wèi)的官員，去抄劉瑾的家，要親眼看清楚，劉瑾家中有沒有逆跡。

劉瑾的私財(cái)積蓄，殷厚得令人幾乎不能相信，打開他家的庫房一點(diǎn)，光是金元寶就有二十四萬錠之多，其他珍寶細(xì)軟，一時(shí)哪里點(diǎn)得清楚，然而這都不是皇帝所重視的。等搜到一方玉璽，事態(tài)便嚴(yán)重了！再仔細(xì)搜索，有五百面任何人可憑以入宮的“穿宮牌”和三千副盔甲，更是他準(zhǔn)備遣武士入宮的證據(jù)。

最后，搜到一把冬天所用、飾以貂皮的團(tuán)扇，抽出扇柄，里面是雪亮的一把利刃，皇帝一見變色，原來自己親信無比的太監(jiān)，竟存著行刺的心！

“這忘恩負(fù)義的奴才！”皇帝到此才有殺劉瑾的心，“果然有反心！”

于是劉瑾由東廠移付錦衣衛(wèi)監(jiān)獄。六科給事中和十三道監(jiān)察御史，公疏上奏，彈劾劉瑾三十余條大罪。皇帝下旨，派三法司會(huì)同國戚大臣，在午門審問劉瑾。

提審的那天，看熱鬧的人不計(jì)其數(shù)，但劉瑾把心一橫，只作未見。進(jìn)了午門，抬頭望見給事中的首腦都給事中李憲，他輕蔑地笑道：“你也來審我？”

李憲被他問得面紅耳赤，因?yàn)樗鲇趧㈣拈T下。

于是，主審的刑部尚書劉璟，也不敢出聲了，因?yàn)樗彩苓^劉瑾的好處。

一見這情形，劉瑾越發(fā)大言不慚：“滿朝公卿，都出自我的門下，哪個(gè)敢來問我？哪個(gè)有資格來問我？”

果然，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬。這下惱了一個(gè)駙馬都尉，名叫蔡震，尚英宗的第三女淳安公主，算來是正德皇帝的祖姑丈，在皇親中行輩甚高，為人以諄謹(jǐn)著稱，看大家都不敢說話，他便非說話不可了。

“我是國戚，總不見得也出于你的門下，難道我也不能問你？”

劉瑾沒有發(fā)覺駙馬在，這下子低頭無言了。

“替我掌他的嘴，等我問他！”

于是先打了一頓嘴巴。劉瑾從未吃過這種苦頭，兇焰頓挫，只是躲避告饒。

“公卿是朝廷所用，”蔡震問道，“怎么說是出你門下？”

“請(qǐng)駙馬問問他們自己就知道了。”劉瑾指著劉璟他們說，“有的拜我做老師，有的給我磕過頭，都靠我的提拔，他們方始有今天。”

“那么，我再問你，你為什么收藏著三千副盔甲？”

“這是為了急要時(shí)，可以護(hù)衛(wèi)皇上。”

“說得倒好聽，既然是為了護(hù)衛(wèi)皇上，為何是藏在你的家里？”

劉瑾就被這句話問倒了。他做的罪大惡極的事還有很多，但比起謀反大逆，那些罪又不重要了，不論劉瑾承認(rèn)不承認(rèn)，都已是無關(guān)緊要。

依舊把劉瑾關(guān)入錦衣衛(wèi)監(jiān)獄，會(huì)審群臣正在公擬覆奏的稿子時(shí)，皇帝派了一名太監(jiān)到內(nèi)閣傳旨：“不必覆奏，立即凌遲處死，梟首。”

京城里受到劉瑾所害、家破人亡的不知多少，聽說劉瑾被誅，猶不解恨，預(yù)先跟劊子手商量，都要買劉瑾的肉吃。這下，劉瑾越發(fā)慘了。凌遲俗稱“魚鱗割”，用張漁網(wǎng)捆住全身，肌肉都從網(wǎng)眼里鼓了出來，一個(gè)一個(gè)網(wǎng)眼地臠切，這樣才能把劉瑾的肉多賣幾文。

當(dāng)然，劉瑾的親屬同黨，亦都被捕，依罪各輕重判刑。張文冕是劉瑾的死黨，自然論斬。

這一場(chǎng)天翻地覆的大變化，把趙士龍?bào)@得目瞪口呆。等靜下來細(xì)想一想，總算不幸中的大幸，帶來的大把銀子，只去了一個(gè)小數(shù)，如果事情順利，全數(shù)送入劉瑾府里，如今不但整個(gè)落空，而且說不定根據(jù)劉家的門簿收入捉人，自己還有牢獄之災(zāi)。

不過，謀算的事卻斷了線了，衛(wèi)虎的性命、張華山的前程、自己的身家福禍所關(guān)，一籌莫展，進(jìn)退維谷，以致急得夜不安枕，通宵長吁短嘆。

掌柜的見多識(shí)廣，這些事經(jīng)驗(yàn)豐富，同時(shí)趙士龍得見張文冕，也是由于他的指點(diǎn)，當(dāng)然能夠了解他的心事，所以特地找了他去安慰勸導(dǎo)。

“趙老爺，你總算運(yùn)氣！”掌柜說道，“不曾卷入漩渦去——”

“是啊！”趙士龍懶懶地回答。

“趙老爺，既然如此，我就不明白你何以愁眉不展？”

“這——說來話長。”趙士龍說，“今天我精神不好，改天再談吧！”

改天也不會(huì)談的！他的精神不好是托詞，其實(shí)是有難言之隱。客店掌柜，遇著旅客為難的時(shí)候，當(dāng)然不能袖手，他看出趙士龍的心意，覺得不妨追問一下，如果是要覓條什么求官的門路，自己還可以替他出個(gè)主意。

“你老不要瞞我，明明是有心事，何妨跟我說說？干我們這一行的，最懂輕重好歹，你請(qǐng)盡管放心，如果是有出入的話，我決不會(huì)告訴人！”

說出來心里總好過些，趙士龍心想，宿遷在江北，天高皇帝遠(yuǎn)，就告訴了他，亦于大事無礙。于是把此來的目的，說了給掌柜聽。只是“逢人只說三分話”，當(dāng)然不會(huì)說衛(wèi)虎如何作惡，只是攻擊劉天鳴，說他作威作福，有意找衛(wèi)虎的麻煩。

“噢！”掌柜的點(diǎn)點(diǎn)頭，“我懂了，趙老爺原來是想走劉瑾的門路，想個(gè)什么法子，叫劉巡按不能整姓衛(wèi)的冤枉。現(xiàn)在一死，門路斷了，在此發(fā)愁？”

“是啊！”趙士龍說，“回去交代不了，在京里又走投無路。”

“路子是很多。”掌柜的說道，“趙老爺，說句不怕你生氣的話，從外路來，總不明白京里的情形。大內(nèi)太監(jiān)上萬，有勢(shì)力的不曉得多少，像你剛才所說的那檔子事，根本就用不著麻煩劉瑾。”

趙士龍把他的話，仔細(xì)辨了辨味，突然跳起身來，兜頭一揖：“你老哥必有路子，無論如何請(qǐng)指點(diǎn)一條。”

掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭：“趙老爺，你請(qǐng)坐，我們從長計(jì)議。”

“是！是！”

“你可曉得，‘八虎’是當(dāng)今皇上初即位那時(shí)的事？如今得寵的太監(jiān)，號(hào)為‘三張’，三個(gè)姓張的。”

“噢！我不曉得。”趙士龍很恭敬地說，“請(qǐng)教。”

“這三張，第一個(gè)叫張忠，是御馬太監(jiān)，第二個(gè)叫張銳，是提督東廠——”

“那不是劉瑾以前的職司嗎？”趙士龍打斷話問。

“不錯(cuò)！”掌柜又說，“不過提督東廠，權(quán)柄不及司禮監(jiān)來得大。第三個(gè)姓張的就是司禮監(jiān)，名叫張雄。這三個(gè)人結(jié)為一黨，在‘豹房”當(dāng)值，無法無天，什么壞事都做得出來！”

趙士龍就是要找有勢(shì)力而肯做壞事的太監(jiān)，因而問道：“噢，是做些怎樣的壞事？倒要聽聽看！”

“那說不盡了。”掌柜的略想一想說，“張忠認(rèn)識(shí)一個(gè)大盜，名叫張茂，張茂把沒本錢的買賣弄來的金銀，送了張忠許多，兩人就此結(jié)拜為兄弟，張忠居然敢把張茂帶到‘豹房’，陪皇上去踢毽球。你想想，他的膽子大不大？”

趙士龍把舌頭一伸，“從古到今，沒有聽說過強(qiáng)盜可以跟皇帝在一起玩兒！”他不斷搖頭，“真正曠古奇聞！”

“你說曠古奇聞，我再說件空前絕后的笑話給你聽！”

這不是笑話，是荒謬絕倫的異聞。凡是太監(jiān)得勢(shì)，都要提攜家人，夸耀鄉(xiāng)里，只有張雄雖當(dāng)?shù)剿径Y監(jiān)，卻是孑然一身，什么親屬都沒有。因?yàn)樗悄贻p無賴，被他父親趕出門去的。

忽然有一天，張雄的父親，打聽到了兒子既富且貴，特地到京投奔。張雄記起前嫌，拒絕不見。

他的同事自然要為他們父子勸和。張雄恨恨地答道：“我都是因?yàn)槲依献悠模瑳]有法子，只好投入宮中當(dāng)差。現(xiàn)在富貴是富貴了，割掉了‘那話兒’，還有什么樂趣？這件事我想起來就恨，都怪老家伙不好！他不認(rèn)我做兒子，我也不稀罕有這么個(gè)老子，不見，不見！”

“算了！”張忠勸他，“一筆寫不出兩個(gè)張字來，父子總是父子。”

“父子之恩已絕，說什么也不行。”

“那——”張忠用了激將法，“我就把他接到我家去住。莫非你也不到我家來了，尷尬不尷尬。”

“你不要多這個(gè)事！”張雄搖著手說，“果然如此，我們的交情就到此為止！”

“那可是沒法的事。”張忠答道，“樹高千丈，落葉歸根，有一天你要你老子了，就在我家，隨時(shí)來接。”

張忠這樣夠朋友，倒叫張雄沒法子了，怔怔地望著他不響。

看張雄的意思有些活動(dòng)，張忠便乘機(jī)又勸：“算了，算了，你今天這樣的日子，也都是割掉了‘那話兒’才有的，用不著怨你老子。賣我個(gè)面子，我叫你老子給你說幾句好話，消你的氣！”

“唉！”張雄重重嘆口氣，“想想著實(shí)可恨！不打他一頓屁股，我這口氣實(shí)在消不下去！”

掌柜談到這里，趙士龍怕是聽錯(cuò)了，插嘴問道：“你是說張雄要打他老子的屁股？”

“是啊！”

“那么，打了沒有呢？”

“怎么沒有打？那些大太監(jiān)，要打個(gè)把人還不容易。”

“真有這樣的事！”趙士龍愣了愣問道，“張雄可是看了打的？”

“自然是看著。不過掛了一道簾子，他老子看不見他而已！”

“真正前無古人，后無來者的怪事！”趙士龍說，“只聽見過垂簾聽政，沒有聽說過垂簾杖父。”

“妙事還在后面，打過一頓，張雄心里的氣消了，良心發(fā)現(xiàn)，又抱著他老子哭得死去活來。他老子也哭得一塌糊涂。看他們父子當(dāng)時(shí)的情形，哪個(gè)想得到，兒子剛剛請(qǐng)老子吃過一頓‘筍燒肉’。”

“不可解，不可解！”趙士龍連連搖頭，“既有今日，何必當(dāng)初。”

“你老是不大在京，未免少見多怪。我們聽得多了。總而言之，男人割掉‘那話兒’，性情就乖僻暴戾，不近人情了。”掌柜又說，“我有個(gè)親戚，認(rèn)識(shí)‘三張’，不妨替你引見。不過有句話，我得說在前頭。”

看他神色鄭重，趙士龍也肅然相對(duì)：“請(qǐng)吩咐！”

“吩咐二字，決不敢當(dāng)，我是替趙老爺介紹。今天晚上我略備薄酒，做個(gè)小東。”掌柜說道，“我那親戚是我表弟，名叫楊德三，是錦衣衛(wèi)的副千戶，跟‘三張’都說得上話的，有話你自己跟他談！”

趙士龍喜不可言，重重地拜托了一番。然后一個(gè)人坐在屋子里，靜靜地盤算了好一會(huì)兒，覺得還是應(yīng)該先找掌柜，把事情說明白了，討他的主意為妙。

“掌柜的，”他說，“我的來意，你是知道的了。跟令親初次見面，恐怕有些話不便說，我想不如跟你談。”

“好的，請(qǐng)先說了，再作道理。”

“千言并一句，能想個(gè)什么法子，把劉天鳴整倒，我這里自有一份極重的謝禮。”

聽說是“極重的謝禮”，掌柜的心更熱了。他也是做慣了這套拉線的勾當(dāng)?shù)模皇窍襁@樣以巡按御史為對(duì)手，要將他整倒，茲事體大，不知道楊德三能不能說動(dòng)“三張”，所以顯得有些躊躇。

“掌柜的，”趙士龍又說，“那天我跟張文冕說了這件事，他表示只要跟劉瑾一回了話，馬上就有辦法。看來，只要肯幫忙，‘三張’的力量是夠的。”

“力量是力量，用得上，用不上，又是一回事。劉天鳴到底是代天巡狩的巡按御史，何況照你所說，還有先斬后奏的尚方寶劍，事情就不那么容易了。”

“尚方寶劍這一層，不必愁，他的寶劍丟掉了。”趙士龍說，“聽說有人盜走了他的尚方寶劍，他不敢說破，弄了把假的在裝幌子。不過誰也不便去查他。”

那掌柜足智多謀，聽得趙士龍這一說，立刻有了好法子。事實(shí)上這個(gè)好法子已到了趙士龍嘴邊，不知他為何沒有想到。一句話的事，說破了很容易，但不值錢了，所以掌柜的先要把謝禮弄清楚。

“趙老爺，你的那份重禮是怎么個(gè)重法？萬把兩銀子恐怕打不倒噢！”

趙士龍計(jì)算了一下，珍異珠寶連金葉，約莫還值一萬八千兩銀子。但不能實(shí)說，須留下討價(jià)還價(jià)的余地，以及意外的用度，所以略略想一想答道：“這份禮，總值一萬二千兩銀子。”

“說起來這個(gè)數(shù)目也不算少了。不過京里的大太監(jiān)，眼孔太多，能不能講得下來，可不敢說。也罷，且等我表弟來了再說。”

等楊德三一到，辟室密談，趙士龍對(duì)于整個(gè)案情，自然毫無保留。那楊德三卻真是足智多謀，當(dāng)下說了個(gè)辦法，與掌柜的所見略同，而趙士龍卻如夢(mèng)方醒，拍案叫絕。

“準(zhǔn)定拜托了！”趙士龍說，“事情還得快。費(fèi)心，費(fèi)心！”

“這件事做起來不難，難的是力量夠不夠大。夠大，拿御璽來蓋一蓋，真正叫一舉手之勞，不過——”

楊德三故意停下來，看著他表兄。趙士龍很了解他的意思，直截了當(dāng)?shù)卣f：“楊兄，明人不說暗話，我?guī)Я酥囟Y來的，可惜送張文冕的，是丟在水里了。如今還有一萬二千兩銀子的東西，統(tǒng)統(tǒng)包在里面，如何？”

楊德三沉吟了好一會(huì)兒，口中念念有詞，手上細(xì)細(xì)盤算，最后答應(yīng)了下來。

“趙兄，痛快還痛快，就這么辦。不過有句話，我不能不說在前面，相信我，東西給我；不相信，一切拉倒，不必再談。”

這下，趙士龍不免躊躇。他當(dāng)然也想過“過付”的辦法，應(yīng)該先付“定金”，事成補(bǔ)足；但像這種沒有憑證，私下“交易”的行為，對(duì)方會(huì)怕他事成不買賬，不會(huì)答應(yīng)。如今果然猜對(duì)了。

到底一萬二千兩銀子，一兩條性命，好幾頂紗帽寄托在上面，不能萍水相逢，憑人家一番說辭，就交了過去，所以左思右想，始終下不了決斷。

“也難怪你！”楊德三說，“我有個(gè)辦法，你看行不行？”

“請(qǐng)說、請(qǐng)說。”

“第一，我?guī)愕剿径Y監(jiān)府上去一趟，讓你親眼看一看張公公。”

“可就是‘垂簾杖父’的那位張公公？”

楊德三笑了，“原來你也知道這個(gè)笑話！”他說，“正是他。”

“是令親告訴我的。”趙士龍說，“既有第一，必有第二，請(qǐng)說下去。”

“第一還不曾說完。見了張公公，你先付一半！”

趙士龍咬一咬牙說：“好！”

“第二，讓你親眼看到圣旨，蓋了玉璽的圣旨。那時(shí)候，你全數(shù)付清。”

趙士龍?jiān)僖淮我б灰а勒f：“就這么辦！”

告衛(wèi)虎的三十四張狀子，審結(jié)了三十三張，其中最重要的一案，勾結(jié)海盜黃甲山，亦已獲有實(shí)據(jù)。如今只剩下朱青荷“殺公公”這件“逆?zhèn)悺敝匕噶恕?

這件案子，亦近尾聲。除了衛(wèi)虎，劉天鳴將朱、陳兩家有關(guān)系的人，都傳來問過，全案曲折，了然于胸。可是使得原被告兩家及聽審的百姓困惑不解的是，巡按大人為何始終不傳全案最主要的人物朱青荷到堂？

劉天鳴有劉天鳴的打算，第一是尊重朱青荷身份，知書識(shí)禮的大家閨秀，且又經(jīng)過這么一場(chǎng)平常女子所無法忍受的災(zāi)難，等閑不肯教她拋頭露面。

第二是衛(wèi)虎罪大惡極，此人的明正典刑，必得哄傳四方，教人人知道世有王法，不論如何奸狡兇惡，終必難逃法網(wǎng)，才足以昭炯戒。為了這個(gè)緣故，劉天鳴決定最后傳朱青荷到堂。真相大白、是非分明之時(shí)，隨即便是惡人定罪授首之日，則奉公守法的警惕，更能深入人心。

這準(zhǔn)備結(jié)案定讞的最后一審，公堂移設(shè)之處，更令人大感意外，竟是在衛(wèi)虎的家中。何以有此一舉？連孫老師都忍不住要發(fā)問了。

“老年兄，何以看中了這么一個(gè)地方？實(shí)在有點(diǎn)莫測(cè)高深。”

“這是我考慮了好些日子才決定的，絕非輕率之舉。”劉天鳴微笑答說，“選在那里設(shè)公案，易于定讞。”

“何以呢？”

“那里是個(gè)很要緊的地方，我原該去勘驗(yàn)的，順便就把公堂設(shè)在那里，求其方便。”劉天鳴又鄭重其事地說，“老年兄，明天一早務(wù)必屈駕陪審，因?yàn)閷弳栔型荆蛘哂惺路钔小！?

“是，是！遵命奉陪。”

孫老師賦性忠厚謹(jǐn)慎，第二天一大早便到了衛(wèi)虎家中。其時(shí)何清已率領(lǐng)皂隸差役在伺候；而屋外來看熱鬧的人，亦已擁擠不堪。很艱難地分開一條路，進(jìn)門入廳，只見公堂已布置得整整齊齊。孫老師左右望了一會(huì)兒，不由得有所感慨。

“想那衛(wèi)虎，不過一個(gè)捕快頭，竟住這么大一座房子！不說別的，單是前后打掃的人要多少？他哪里來的錢？”孫老師指著廳堂正中高懸的那方黑漆泥金匾額說道，“虧他還題名‘守拙堂’！果真抱樸守拙，又何至于有今天？”

“回大老爺?shù)脑挘焙吻宓吐曊f道，“劉大人已秘密交代下來了，今天怕就要出‘紅差’。”

不一會(huì)兒，劉天鳴由李壯圖、林鼎護(hù)從，鳴鑼喝道而至。一片人潮中自動(dòng)地開出一條路。等轎子到門口，孫老師與宿遷縣的屬官，以及書辦何清一字排開，躬身迎接。

下得轎來，劉天鳴面色凝重，跟孫老師等人見過了禮，就站在大門口喊道：“何清！”

“何清在！”

“公堂可曾鋪設(shè)妥當(dāng)？”

“是！鋪設(shè)好了。”

“一干人犯，可曾提來？”

“早已提來。”

“證人呢？”

“亦已傳齊。”

“朱青荷可曾通知？”

“通知了！朱青荷跟她父親在一起，靜候大人傳問。”

這時(shí)有那耳尖的，聽得朱青荷亦要過堂，更為起勁，一傳十、十傳百，輾轉(zhuǎn)相告，人叢中起了騷動(dòng)。劉天鳴少不得回身去看，他那不怒而威的臉色，著實(shí)使人敬憚，頓時(shí)便又肅靜無聲了。

老同年有此威望，孫老師覺得與有榮焉，滿臉飛金地拱拱手說：“大人請(qǐng)升堂！”

“老年兄請(qǐng)陪審！”

“遵命。”

于是孫老師前導(dǎo)，引劉天鳴進(jìn)了守拙堂，正中落座，左手方另設(shè)一張椅子，請(qǐng)孫老師坐定。何清便上前屈一膝稟報(bào)：“提何人犯，請(qǐng)大人示下。”

“不提人犯，先傳證人。傳朱青荷上來。”

“是！”何清站起身來，轉(zhuǎn)臉向下喊道，“傳朱青荷！”

這一喊不打緊，大門口頓時(shí)擁進(jìn)好些看熱鬧的人來。差役執(zhí)著皮鞭子便待上前彈壓，卻為劉天鳴喝住了。

“不得魯莽！”他大聲說道，“讓百姓進(jìn)來看，能容納多少就容納多少。”

于是，片刻工夫，一個(gè)大天井中都擠滿了人。而朱青荷就在千目所視之下，穩(wěn)穩(wěn)重重地上堂，跪在預(yù)先替她擺好的紅氈條上。

“民女朱青荷，叩見青天按院大人！”

“你就是朱青荷？”劉天鳴和顏悅色地說，“你把頭抬起來！”

婦女上堂無不是低著頭的，而問官卻必得先命她抬頭，因?yàn)閶D女的貞淫善惡，在明眼人一望而知。劉天鳴看這朱青荷幽嫻貞靜，而且一臉的堅(jiān)毅正氣，不由得暗暗佩服，心想案子在這天是一定可以了結(jié)的了。

“朱青荷，我問你，你到這個(gè)地方來過沒有？”

“來過的。”朱青荷垂著眼說。

“你知道這是什么地方？”

“是衛(wèi)虎家里。”

“你當(dāng)初是怎么來的呢？”劉天鳴說，“朱青荷，你要知道，本院今天特地安排在這里設(shè)公堂，為的是一切易于印證。你不可瞎說，不然，謊話一拆就穿。”

“民女決不敢有半字虛言。”

“那么，你說，你是怎么來的呢？”

“是誤上了轎子，陰錯(cuò)陽差，入衛(wèi)虎口——”

由此而始，青荷將當(dāng)初如何花轎遇雨，發(fā)現(xiàn)盜蹤，如何匆忙上了花轎，發(fā)覺有錯(cuò)，如何在轎中先驚慌，后沉著思量補(bǔ)救之計(jì)，如何到了衛(wèi)家，發(fā)覺一切情形，與想象完全不符。

“怎么個(gè)與想象不符？”劉天鳴打斷她的話問，“你想象中應(yīng)該是個(gè)什么樣子？”

“大人，喜酒誰都喝過，一堂喧嘩，笑語不斷。在我想象中，縱然不是什么有身份的人家，必是安分良民。哪知不然！客人中開口就罵，動(dòng)手要打；出言吐語，不但下流，而且兇惡！”

“噢，你倒舉個(gè)例子我聽。”

青荷覺得很為難，因?yàn)槟切┫铝鞯脑挘瑢?shí)在羞于出口，但不說不行，只好硬起頭皮答道：“記得有個(gè)叫大柱子的，跟人吵架，彼此對(duì)罵的話——”她還是無法舉舌，“大人，不說也罷，說了有污清聽。”

“不然！如今是問案，不是閑談。事事要真，字字著實(shí)。”劉天鳴開導(dǎo)她說，“你不必怕什么難為情！不然就跟諱疾忌醫(yī)一樣了。”

“是！”

青荷異常為難，但逼到這個(gè)地步，不能不說，要說卻又說不出口。一急之下，倒急出一個(gè)計(jì)較來了。

“回大人的話，可否賞給紙筆，容民女寫下來。”

“你會(huì)寫字？”

“只怕白字連篇。”

“有白字也不要緊。罵人的話，原有許多字是寫不出來。”

于是何清取來一副筆硯，而劉天鳴為了敬重其人，不教她像畫供一般，伏地執(zhí)筆，命何清引她到錄供的座位上，坐著書寫。

寫完呈上，青荷又說：“民女只寫一段大柱子與人吵架的話。”

劉天鳴接紙看過，喊何清問道：“大柱子是誰？”

“是一名捕快。”

“此刻可在這里？”

“書辦去查問。大概在伺候。”

“好！你去找！”劉天鳴說，“除了大柱子，另外找兩個(gè)言語粗暴的人。本院要驗(yàn)一驗(yàn)朱青荷的話，是真是假！”

何清有些莫測(cè)高深，但一時(shí)不便請(qǐng)示，只下了公堂到門口去問，幸喜大柱子一找就著。另外又挑好兩個(gè)滿嘴村話的捕快，方始上堂復(fù)命。

于是，劉天鳴吩咐，當(dāng)堂試驗(yàn)青荷辨聲可能知人。法子很容易，豎起一道布帷，大柱子與另外兩人，照青荷筆錄的對(duì)白，學(xué)說數(shù)句，青荷隔帷聽辨。

一切都布置好了，劉天鳴卻又將何清喚到面前，密授機(jī)宜。及至帷后發(fā)聲，第一個(gè)不是，第二個(gè)不是，到第三個(gè)，青荷不免著慌了！

“怎么？”堂上問說，“因何不開口？”

這話不但堂上，堂下也在問。人人看到，供試驗(yàn)的一共是三個(gè)人，前面兩個(gè)不是，最后一個(gè)就必定是了。然則何以遲疑？

遲疑了一會(huì)兒，青荷斷然決然地說：“也不是！”

此言一出，堂下交頭接耳，相顧詫異。劉天鳴拍一下驚堂木，大聲說道：“朱青荷，你再說一聲？”

“不是！”

劉天鳴面有笑容：“將布帷撤去！”

布帷一撤，三名彪形大漢，豁然呈現(xiàn)。青荷定睛細(xì)看，叫一聲僥幸，心里不免有些怨劉天鳴，考驗(yàn)太苛，如果不是自己主意拿得定，一聲說錯(cuò)，全局皆危了。

堂下自然莫名其妙，明明有大柱子，怎么一下子變過了？劉天鳴當(dāng)然有解釋，不過不必他親勞唇舌，可命何清代言。

“奉巡按大人面諭，”何清走到檐前宣布，“為防朱青荷僥幸認(rèn)對(duì)了人，考驗(yàn)從嚴(yán)，特意將大柱子換了下來。朱青荷果然不錯(cuò)。”

這一下，堂下對(duì)朱青荷越有信心，認(rèn)為她的話一字不虛，因而也就越發(fā)屏息側(cè)耳，一句話都不肯錯(cuò)過。

“朱青荷，”劉天鳴接著問，“你當(dāng)時(shí)心里是怎么想？”

“民女不識(shí)人心險(xiǎn)惡，聽得有人在說‘頭兒的喜事’，猜想必是捕頭。公門中人，自知王法，只要多送謝禮，自肯將民女送回家。哪知不然！”

“以后呢？拜堂了？”

“沒有。”

“沒有拜堂？”

“是！”

“那是何道理？”

“照民女想，自然是衛(wèi)虎知道弄錯(cuò)了。”

“那時(shí)候你已經(jīng)知道是衛(wèi)虎了？怎么知道的呢？”

“民女聽得有人在叫‘衛(wèi)頭’，才想起他是衛(wèi)虎。”

“衛(wèi)虎的為人，你知道不？”

“知道！”朱青荷說，“宿遷小兒啼哭，只說衛(wèi)頭兒要來抓了，可以止哭。民女何得不知？”

“既然如此，你慌不慌？”

“不慌！”青荷答說，“只是有些發(fā)愁。”

“是何道理？”

“民女在想，這衛(wèi)虎的貪殘是有名的。寒家謬稱首富，衛(wèi)虎一定獅子大開口，民女的父親，只怕要割去負(fù)郭的良田，才能換得民女回去。”

這幾句話，完全是富家之女的口吻，但措辭文雅，并無驕矜之氣。劉天鳴不免替她惋惜，如此佳人，偏偏命運(yùn)多舛，等官司了結(jié)，倒要好好安慰她一番。

這是題外之話，不暇多想。他順著當(dāng)時(shí)的情勢(shì)問道：“那么，你莫非始終并無畏懼之心？”

“不是！到后來，到底怕了！”

“是什么時(shí)候？”

“衛(wèi)虎進(jìn)來的那一刻。”青荷答說，“一看他那奸惡的相貌，民女不由自主地打了個(gè)寒噤！”

“是因?yàn)椤?

“因?yàn)橄嗝采眉閻骸！?

“衛(wèi)虎進(jìn)來以后便如何？”

“把伴娘和幾位女客都送走了。”

“以后呢？”

“以后——”青荷把頭低了下去，開不得口。

劉天鳴是看過全卷的，知道她難以啟齒的緣故，便提醒她說：“這不是害羞的事，如果你不肯多說，反而會(huì)生誤會(huì)，以為當(dāng)時(shí)的情形曖昧不明！”

聽到最后這一句，青荷驚出一身冷汗，同時(shí)由衷地感激這位巡按大人，能夠?yàn)楸Ｈ拿?jié)著想，開導(dǎo)其中的利害，給她表白的機(jī)會(huì)。如此盛情，怎好辜負(fù)。

這樣一想，便不覺得羞于出口了，略略提高了聲音說道：“當(dāng)時(shí)民女還在心中嘀咕，那衛(wèi)虎一伸手便來摸民女的臉。民女閃開了，一面跟他答話，一面抓了把剪刀在袖子里——”

“慢著，”劉天鳴問，“你跟他說了些什么？”

“民女首先揭破他的真姓，又表明了自己的身份，請(qǐng)他弄一頂小轎送民女回家，必有重酬。”

“他怎么答你？”

“回大人的話，由衛(wèi)虎答的那句話，便知他傷天害理，神鬼不容，他竟說：‘明天送你回去！’民女一聽這話，才真的怕了，眼前金蠅亂飛，話都聽不清楚了，心里只有一個(gè)念頭，捏緊了那把剪刀，如果衛(wèi)虎真的敢近民女的身，拼著與他同歸于盡。”

“嗯，嗯！”劉天鳴連連點(diǎn)頭，“以后呢？”

“總算命中有救，就在衛(wèi)虎脫靴子的時(shí)候，窗外有人在喊：‘頭兒，頭兒！’衛(wèi)虎出去以后，民女又聽得來人說了一句：‘大事不好！’再往后就聽不見了。”

“那時(shí)候是幾更天？”

“二更已過，三更不到。”

“衛(wèi)虎這一夜可曾再回來過？”

“沒有。”

“那么，你是什么時(shí)候再見到衛(wèi)虎的呢？”

“第三天下午。”

“第三天下午？”劉天鳴問，“這么說，你在衛(wèi)家待了差不多兩天了？”

“是。”

“這兩天里面，你在做些什么？”

“頭一天，什么也不做，民女一天一夜，不敢合眼，水米不曾沾牙——”

“沒有人管你？”劉天鳴打斷她的話問。

“是！房間里根本就沒有人。”

“既然沒有人，你倒不想法子逃？”

“門外有人看守，是個(gè)瘸子，姓張，看得很緊。”

“嗯、嗯！再下一天又如何？”

“再下一天，到了日中時(shí)分，民女實(shí)在撐持不住了，當(dāng)然也睡不安穩(wěn)，醒了睡，睡了醒，到黃昏時(shí)分——”

這就迫得青荷不能不回憶那令人心悸的一幕——衛(wèi)虎在她睡夢(mèng)中偷襲逼奸的情形，無論如何說不出口；自己咬了衛(wèi)虎的舌頭，說了連潑辣婦人都不會(huì)說的糟蹋自己的話，使得衛(wèi)虎懔于怨毒之深，已到了勢(shì)不兩立的地步，方始知難而退的經(jīng)過，更是死也不肯出口。

可是不說不可，不然就會(huì)引起無可辯解的嚴(yán)重誤會(huì)，以為衛(wèi)虎已得了手，自己的清白已經(jīng)不保。因此，她噙著眼淚，高聲說道：“到得黃昏時(shí)分，衛(wèi)虎淫賊，竟有不逞之心。民女受盡侮辱，拼死力拒，才能保得清白之身。其中細(xì)節(jié)，求大人不必再問，民女?dāng)嗖桓移厶欤室庵M飾。”

“不錯(cuò)，不錯(cuò)！我知道你貞烈剛強(qiáng)，倘或受了不堪忍受之辱，必不茍且偷生。這一節(jié)，本院可以不問，只問你，衛(wèi)虎逼迫不成，可有什么報(bào)復(fù)的手段？”

“自然有的。報(bào)復(fù)的手段，惡毒無比，打算將民女推入萬劫不復(fù)的火坑中。請(qǐng)大人傳問我家老管家朱才，便知詳情。”

“好！”劉天鳴向何清問道，“朱才可在？”

“已傳到，伺候在那里。”

“傳上來！”

于是白發(fā)蒼蒼的朱才，緩步上堂，跪下磕頭。劉天鳴看過全卷，敬他是個(gè)義仆，更看重他處變不亂，能從曖昧混沌、重重懸疑的一件奇案中，找出可以著手之處，終于救出了青荷。說起來這件傷天悖理的奇案，不致成為冤沉海底的疑案，朱才實(shí)在應(yīng)居首功。因此，從座位上欠一欠身，是有著還禮的意味在內(nèi)。

這個(gè)舉動(dòng)，在劉天鳴出于不知不覺；朱才正低著頭，亦不曾看到，正所謂“當(dāng)局者迷”；而旁觀者看得清清楚楚，無不大為驚奇，因而對(duì)朱才說些什么，亦就格外注意了。

等朱才磕過了頭，劉天鳴和顏悅色地問道：“你在朱家多少年了？”

“連頭帶尾三十五年。”

“朱家待你如何？”

“主人家向來寬厚，再好不過了。”

“怪不得！”劉天鳴略停一下問，“你家小姐是你救出來的？”

“這話，小人不敢冒功。不過，我家小姐的蹤影，是小人發(fā)現(xiàn)的。”

“你倒把發(fā)現(xiàn)的情形說一說！”

朱才略想一想答說：“禍?zhǔn)鲁隽酥螅∪诵南耄渲星楣?jié)，種種奇怪。我家小姐絕不會(huì)殺人的，何況公公？所以殺親家老爺?shù)模^不是青荷小姐。那么，小姐到哪里去了呢？”

由此開始，談到如何上陳家祭吊；如何開誠布公，商量怎么樣求得青荷的下落；如何與楊大壯定出價(jià)格找那天抬花轎的人來指認(rèn)；以及如何城里城外，明察暗訪，希冀誤打誤撞能夠發(fā)現(xiàn)青荷。

“皇天不負(fù)苦心人，有一天在城外看到孤零零一座大宅出來一個(gè)瘸子，這人認(rèn)得，是衛(wèi)虎的跟班。心想張瘸子怎么會(huì)在這里？后來才曉得這座大宅，就是衛(wèi)虎的家。”

年紀(jì)大了，一口氣說到這里，已很累了，朱才不能不歇下來。劉天鳴等他喘息略定，繼續(xù)問道：“你怎么又知道你家小姐在衛(wèi)虎那里呢？”

“先是猜想。”朱才答說，“因?yàn)殛惣业淖o(hù)院楊師父打聽到，衛(wèi)虎逼娶尤三嫂，可見得花轎坐錯(cuò)了的一定是這個(gè)人。尤三嫂到了陳家，我家小姐當(dāng)然到了衛(wèi)家。”

“不錯(cuò)！”劉天鳴點(diǎn)點(diǎn)頭，“你再說下去。”

“小人心想，衛(wèi)虎不是好惹的，打草驚蛇，千萬動(dòng)不得，小人跟楊師父商量，他到濟(jì)南府去搬救兵，小人就喬裝改扮，到衛(wèi)家附近去打聽。這么做法，只有小人與楊師父兩個(gè)人知道，小的連主母面前都不敢提起。這樣子到了第八天，有結(jié)果了。”

“是發(fā)現(xiàn)了你家小姐？”劉天鳴問，“是怎么發(fā)現(xiàn)的呢？”

“先是看到衛(wèi)家停在河埠頭的一條船，忽然張起竹篷，下了行李，竹篷遮得很密。小人心想，這么熱的天，為什么遮得密不通風(fēng)？必有不能讓人見的堂客要出遠(yuǎn)門。這個(gè)念頭一動(dòng)，小人就不肯放松了，等到太陽下山，兩個(gè)老媽子攙扶一位蒙著帕子、好像生病了的堂客下船。小人一看就知道，是我家小姐！”

“當(dāng)然，你是他家?guī)资昀瞎芗遥允且煌！眲⑻禅Q問到這里，轉(zhuǎn)臉喊一聲，“朱青荷！”

“民女在！”

“當(dāng)時(shí)你在衛(wèi)虎家，被監(jiān)禁了幾天？”

“約莫十來天，不太記得清楚了。”

“這十幾天之中，見過衛(wèi)虎沒有？”

“沒有。”青荷答說，“不過聽見他的聲音。”

“他說些什么？”

“不甚聽得明白，只聽說‘揚(yáng)州’，又是什么‘翠香院’。后來才知道那是個(gè)火坑。”

“照這樣說，衛(wèi)虎把你弄上船，是要賣你到揚(yáng)州的妓院？”

“大人明鑒！”青荷不作肯定的答復(fù)。

劉天鳴點(diǎn)點(diǎn)頭，“事實(shí)俱在！”他又問，“你下船的時(shí)候，看到朱才沒有？”

“看到的。”

“當(dāng)時(shí)你頭上蒙著帕子？”

“是的。”青荷略想一想說，“民女先還不曾注意，聽得一聲蒼老的咳嗽，聲音極熟。剛要抬頭去望，驀地里想起，是我家老蒼頭的咳聲，因而格外小心，偷覷了一眼，果然不錯(cuò)！當(dāng)時(shí)心里七上八下，不過到底想通了。”

“你怎么樣想？”

“心想，家里一定在找我，找到衛(wèi)虎這里，不敢造次。如今既然看到了我，自然要來相救。為此，我上跳板的時(shí)候，裝得走不穩(wěn)，將左手往后伸了出去，以三指示意，果然來救，三更天我會(huì)接應(yīng)。”

“到了三更天呢？有動(dòng)靜沒有？”

“有的。”青荷一面回想，一面答說，“民女先還是存著僥幸之心，姑且一試，原不承望我家會(huì)來相救。實(shí)在是怎么樣也想不出可以救我的法子。哪知到得三更時(shí)分，鄰船上有孩子的哭聲，緊接著，又聽見哄孩子的童謠，這一聽，民女完全明白了。”

“你明白什么？”

“是朱才來相救了。”

“何以見得？”

“因?yàn)槟鞘住逗淖尤⒂H》，是民女小時(shí)候聽朱才唱習(xí)慣了的。更以詞句中略有改動(dòng)，將‘三更’的字樣嵌在里面，更見得已有默契。”接著，青荷便低聲唱起當(dāng)時(shí)所聽到的歌聲，“白天相親，黑夜迎娶，三更啟程，順風(fēng)順?biāo)郊议T。”

“嗯！嗯！”劉天鳴頗為贊賞似的，“以后呢？”

“以后，民女便悄悄出艙，鄰船有條竹篙伸過來，民女再無遲疑，大著膽到了鄰船上，有人將民女推入艙板下。只聽‘撲通’一聲，接著就聽得有人在問：‘人呢，人呢？’一個(gè)說：‘怕是跳河了！’一個(gè)便罵他胡說：‘必是失足落水。’隨后便是亂哄哄地救人，民女發(fā)覺船身在動(dòng)，知道可以脫險(xiǎn)了。”

“然則脫險(xiǎn)了沒有呢？”

“脫險(xiǎn)了。”

“你倒把當(dāng)時(shí)的情形說一說。”

“船走了不知多少時(shí)候，好像也不太遠(yuǎn)，民女不大分辨得清了。只知道是到了極靜的地方，停船上岸，岸上有一輛馬車，另外三個(gè)陌生男子，朱才也在。一見親人，民女悲從中來，放聲大哭，為人喝住了，后來才知道是楊師父——”

“那個(gè)楊師父，叫什么名字？”

“是民女小叔陳家 練武的師父，名叫楊大壯。另一個(gè)陌生男子，便是家 。再有一個(gè)是陳家家人。一車三馬，連夜奔向睢寧縣。車子里，朱才略略說了經(jīng)過，原來是到睢寧縣去告狀。”

“你是宿遷人，為何到睢寧縣告狀？”劉天鳴提高了聲音說，“你倒說個(gè)緣故看！”

“朱才告訴我說，本縣張大老爺只聽衛(wèi)虎指使，一去告狀，等于羊落虎口；睢寧縣的馬大老爺是響當(dāng)當(dāng)清官，只有靠這位大老爺，才能昭雪沉冤。”

“那么，你的狀告準(zhǔn)了沒有呢？”

“告準(zhǔn)了——”

“何能告準(zhǔn)？”劉天鳴故意打斷他的話，“隔縣遞狀，例不受理。你能告準(zhǔn)，又是何道理？”

“這是楊師父的功勞。”青荷答說，“請(qǐng)大人問楊大壯便知究竟。”

“說得不錯(cuò)！”劉天鳴問何清，“楊大壯可曾傳喚？”

“是！”

何清便將與林鼎、李壯圖在談?wù)摰臈畲髩颜业剑ㄖ咸谩Ｐ型炅硕Y，劉天鳴問道：“楊大壯，你以前可曾見過本院？”

“奉睢寧縣馬大老爺之命，南京投書，曾蒙大人接見。”

“不錯(cuò)！”劉天鳴說，“當(dāng)時(shí)不曾問你，朱青荷隔縣告狀，何能見著馬知縣，朱青荷說要問你。你說個(gè)緣故我聽。”

楊大壯不便明說曾行賄，想一想答道：“是運(yùn)氣好！值堂的差役與小人同姓，行四。小的與他攀交情，他指點(diǎn)小的到大堂下?lián)艄镍Q冤。若是遞了狀子，因?yàn)楦艨h的緣故，反到不了馬大老爺?shù)氖掷铩！?

“那么，馬知縣怎么又受理了呢？”

“是小的教了朱小姐幾句話，只說衛(wèi)虎在宿遷縣衙門，一手把持，狀子遞不到張大老爺手里，馬大老爺才準(zhǔn)的狀。”

“原來如此！”劉天鳴又問，“馬知縣命你到南京來向本院報(bào)信時(shí)，是怎么個(gè)說法？”

“馬大老爺傳小的到后堂，交下來一封信封上沒有字的信，又問小的可識(shí)得字。當(dāng)面試了小的，才細(xì)說緣由。”

“這又是何道理？”

“因?yàn)榭瞻仔欧庵校顺蚀笕说男乓酝猓碛幸坏朗种I，指示如何投信。這道手諭不能為第三者所見，所以小的如果不識(shí)字，就不能干這樁差使。”

“噢！”劉天鳴問，“你可還記得馬知縣的那道手諭？”

“容小人想一想！”楊大壯細(xì)想著，口中念念有詞地默誦了好一會(huì)兒，欣然答說，“都記起來了！”

“好！”劉天鳴說，“你且高念一遍。”

“是！馬大老爺?shù)氖种I是這樣寫的，”楊大壯念道，“字諭楊大壯知悉：汝到南京，即往巡按御史衙門，先覓按院林、李二家將投信，聽候按院劉大人傳詢。此事務(wù)須機(jī)密，不可令人知聞，否則不但朱、陳二家之案，不能昭雪，即本縣前程亦恐不保。此函封面，故意不著任何字樣，即恐汝沿路不謹(jǐn)，無意間有所泄露，或口頭說出去時(shí)，遭人中途劫持故也。慎之，慎之！閱竣銷毀。知名不具。”

他念得慢，聲音又高，所以堂下聽審的人，大致都能明白，怪不得巡按大人來得這么快！原來其中有此一段曲折。大家對(duì)睢寧知縣馬昭賢無不由衷地欽佩；相形之下，又不由得自怨運(yùn)氣不好，一縣之隔，別人那里有“青天大老爺”，本縣何以偏偏是個(gè)既不清、又不廉的貪官來當(dāng)父母官？

“老年兄，”劉天鳴問到這里，向?qū)O老師征詢意見，“照你看，案情隱微，是不是都很清楚了？”

“是的！應(yīng)該是很清楚的。”

“然則如今是不是該提衛(wèi)虎上堂？”劉天鳴略略放低了聲音，“一堂審結(jié)，大家會(huì)不會(huì)心服？”

“百姓自然會(huì)心服。不過，其中有一段情節(jié)，雖于案情沒有什么大關(guān)系，卻似乎應(yīng)該有個(gè)交代。”

“是，是！”劉天鳴急忙問說，“旁觀者清！請(qǐng)老年兄指教。”

“不敢當(dāng)，我亦是求全之意。”孫老師說，“朱青荷一狀告到睢寧縣，馬知縣派楊大壯星夜到大人那里投書，照規(guī)矩說，要等有了覆示，再發(fā)落朱青荷。何以忽又解回本縣？這一層，只怕聽審的人，茫然不解！”

“見教得是，見教得是！”劉天鳴想一想說，“此案當(dāng)初是張華山，派巡檢趙士龍到睢寧去，硬將朱青荷要了回來的。趙士龍不在縣里，張華山想來不肯說實(shí)話。我想，有位證人能請(qǐng)了來，十分有用。”

“哪一位？”

“睢寧縣的巡檢魯一帆。當(dāng)時(shí)馬知縣是派他解送朱青荷回宿遷的，其間首尾，他應(yīng)該很清楚。”

“這個(gè)辦法高明之至！不過，魯巡檢不在這里。”

“不妨連夜派人把他請(qǐng)來作證。”

劉天鳴在想，類似情形，照常規(guī)是行文睢寧縣查詢，等覆文到達(dá)，據(jù)以為證詞。但那樣一來曠日持久，案子不能即時(shí)便結(jié)。

照孫老師的建議，將魯一帆請(qǐng)了來，當(dāng)堂作證，說起來便是“對(duì)簿公堂”，有損魯一帆的身份，亦頗不妥。這樣想著不由得有些躊躇了。

孫老師詢知他的難處，又提一個(gè)建議：“這也不妨。魯一帆來了，只是片面陳述，并非與趙士龍對(duì)質(zhì)，不算‘對(duì)簿公堂’。大人如果再給他一個(gè)座位，便像我一樣，等于陪審，禮節(jié)上亦無缺失。”

平時(shí)老老實(shí)實(shí)、拿不出主意的孫老師，權(quán)署了幾天縣官，不想大有辦法。劉天鳴驚奇之余，欣然接納，當(dāng)即宣布退堂，明日再審。

聽審的百姓，正覺得案情峰回路轉(zhuǎn)，到了熱鬧的時(shí)候，忽然聽說退堂，就如好戲看到一半，突然打住，令人牽腸掛肚，心癢癢得好不難受，但亦無法，只有暗暗打算，明日破工夫早些來。

到了第二天，晨曦初上，便有人來趕熱鬧了。衛(wèi)家后門便是一條河，所以還有人坐了船來的。賣零食的小販，亦聞風(fēng)而至，將衛(wèi)家門前那片廣場(chǎng)，當(dāng)作市集場(chǎng)，擾擾攘攘，好不熱鬧。

正午時(shí)分，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)來了幾匹快馬，正是李壯圖陪著睢寧縣的巡檢魯一帆到了。

在大門口照料的何清，便將他先請(qǐng)到廂房休息，隨即往另一面去通報(bào)請(qǐng)示。劉天鳴吩咐，即時(shí)升堂。

不過，這天升堂的規(guī)矩與平時(shí)不同，并非一出來就升公座，而是站在公案前面，等候魯一帆“堂參”。

那魯一帆干的雖是緝捕盜賊、除暴安良的職司，卻生得清秀文靜，上得堂去，向上長揖，口中說道：“睢寧縣巡檢魯一帆奉召參見按院大人！”說著，便待磕下頭去。

“少禮，少禮！”劉天鳴急忙將他扶住，“奉屈老兄來此作證，辛苦了！”

“原是公事，何敢辭勞？”魯一帆說，“大人請(qǐng)垂問。”

“且慢！”劉天鳴喊道，“何清，魯老爺是客，你在公案面前設(shè)三個(gè)座位，我跟孫大老爺一面，魯老爺一面。”

何清依言布置，彼此對(duì)坐而談，不像長官僚屬，是像賓主相晤。堂下因?yàn)楣蒙蠌臒o這樣的局面，都不免覺得新鮮，因而越發(fā)擁擠上前。何清是受了指示的，只要不踏入廳堂，不加禁止，便任由聽審的百姓布滿了廊上窗下。這一來光線甚暗，但肅靜無嘩，所以雖看不清楚，卻能聽得明白。

“一帆兄，”劉天鳴很客氣地問，“你跟趙士龍可相識(shí)？”

“鄰縣同寅，做的又是一樣的官，如何不識(shí)？”魯一帆答說，“那天趙巡檢到敝縣，第一個(gè)就是找我。”

“噢，他怎么說？”

“他說，奉了張縣令之命，賚帶公文，來提逆?zhèn)愐钢烨嗪伞！?

“逆?zhèn)愐福俊?

“是的！趙巡檢是這么說的。我回答他說：‘什么逆?zhèn)愐福抑v件新聞你聽。’趙巡檢似乎頗為困惑，大有聞所未聞之感。”

“這是什么道理呢？一帆兄，你的意思是，趙士龍對(duì)全案的真相，似乎并不了解？”

“朱青荷并未到案，自然誰都不知道真相。”

話中略有頂撞之意，而劉天鳴絲毫不以為忤，連連點(diǎn)頭，“是極，是極！”他問，“我所不解者，馬縣令清慎廉明，既知朱青荷并非逆?zhèn)愐福嘀淙肟崂糁郑Y(jié)果不堪設(shè)想，又何忍將朱青荷交出去？”

“大人這話責(zé)備得是，不過，其中實(shí)有不得已的緣故——”

于是，魯一帆將如何帶趙士龍去見馬昭賢；馬昭賢如何峻拒交人；趙士龍如何出言威脅；而他——魯一帆如何發(fā)覺事態(tài)嚴(yán)重。

“趙巡檢的話很厲害，他說朱青荷有她夫婿具呈指控，而在睢寧縣所供，不過是片面之詞。睢寧把她當(dāng)作原告，并不收監(jiān)，萬一出了岔子，或是自盡，或是有了其他意外，請(qǐng)問睢寧縣可擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任？”魯一帆一口氣說到這里，略顯躊躇，而終于還是說了出來，“當(dāng)時(shí)我心里在想，衛(wèi)虎結(jié)交江洋大盜，無人不知，現(xiàn)在聽趙巡檢的口氣，大有派人暗算朱青荷的意思，一則滅口，再則嫁罪于睢寧縣，這樣一來誤人誤己，萬萬不可。所以我勸本縣正堂，將朱青荷交回宿遷。”

“是一帆兄你送回來的？”

“是！”魯一帆答說，“除了人，還有全部案卷。”

“此外呢？馬縣令想來總還有話，要請(qǐng)你轉(zhuǎn)告張華山？”

“是！本縣正堂告訴我說：‘你見了張縣令，把話交代明白，人是移給他了，全案要另行申詳上臺(tái)。’又說：‘話不妨說厲害些，讓他知道一手遮不盡天下耳目。’”

“那么，這些話，你跟張華山說了沒有呢？”

“自然說了，我很勸了他一番。勸他不可一意孤行，更不可受人蒙蔽。”

“他怎么說？”

“沒有說什么，苦笑而已！”

魯一帆作證，到此告一段落。劉天鳴拱拱手表示道謝，然后起身相送。雖未送到檐前，但在魯一帆已覺得面子十足，意氣揚(yáng)揚(yáng)地回睢寧復(fù)命去了。

這里劉天鳴重新升堂，一聲“帶衛(wèi)虎”，堂下頓時(shí)起了騷動(dòng)。林鼎、李壯圖、何清三人，相當(dāng)緊張，怕人群中有衛(wèi)虎的死黨埋伏著，乘機(jī)鬧事，搞得秩序大亂，什么意外都可發(fā)生，所以如臨大敵，格外戒備，指揮皂隸差役，盡量將聽審的人往后壓，空出極寬的通路，容鐵索鋃鐺的衛(wèi)虎上堂。

“衛(wèi)虎！”劉天鳴問道，“你知罪不知罪？”

“小人不知犯了什么罪。”

“哼！”劉天鳴冷笑，“今日之下，你還敢狡賴。莫非本院所傳人證，所說的種種情形，都是子虛烏有之事，齊了心要誣害你衛(wèi)虎不成？”

“這個(gè)，小人就不知道了。”衛(wèi)虎答說，“小人聽說大人傳朱青荷來問過，說到過小人的家，就是在大人坐堂的這個(gè)廳上下的花轎。這倒是聞所未聞的新聞，請(qǐng)大人傳朱青荷與小人對(duì)質(zhì)，便知真相。”

如果傳朱青荷與衛(wèi)虎來對(duì)質(zhì)，確是揭露真相最好的辦法。以朱青荷之冷靜靈敏，對(duì)質(zhì)時(shí)在口舌上亦不會(huì)輸于衛(wèi)虎。可是，這樣做法，對(duì)朱青荷是一種屈辱，更要顧慮到衛(wèi)虎辯不過時(shí)，索性糟蹋青荷，說是已如何如何破了她的身子。那一來，青荷的名節(jié)無端被污，要洗刷都難了！

一想到此，斷然拒絕，“何用對(duì)質(zhì)？朱青荷已說得明明白白！只看你如何解釋？”劉天鳴喊道，“何清，你把朱青荷的證詞念給他聽。”

證詞很長，等何清念完，衛(wèi)虎知道死定了。為今之計(jì)，只有盡量拖延，拖到趙士龍“搬兵”來救。主意打定，他朝上說道：“回大人的話，小人像在夢(mèng)里一樣，完全記不得這回事！”

“完全記不得？”劉天鳴問道，“你的意思是，根本沒有這件事？”

“小人娶來的是一乘空花轎。當(dāng)初舉了王狗子做證人，不想讓大人一頓板子，當(dāng)堂打死，變成死無對(duì)證了。”

這幾句話，把劉天鳴氣得只是咬牙。他意思中竟似劉天鳴是有意打死王狗子，滅了他這個(gè)有利證人的口。用心之毒，飾詞之奸，真該千刀萬剮！

一念未畢，旋即自責(zé)，何可如此動(dòng)意氣？定定神，把口氣平下來，方始問道：“想你那天的賀客，總不止王狗子一個(gè)，你倒再舉個(gè)證人看！”

“賀客雖有，賭錢的賭錢，聊天的聊天，空花轎不見得人人看得見。小人只記得王狗子在身邊，還說了句：‘人呢？’此外，不知道哪個(gè)看見了空花轎，不敢瞎說。”

說罷兩眼上翻，人跪得比劉天鳴低，視線卻比劉天鳴高，大有藐視之意。連孫老師都大為不平了，便俯一俯身子說道：“大人何不傳監(jiān)視朱青荷的人來問？”

這一點(diǎn)劉天鳴自然也會(huì)想到，而且可傳來作證的人，不止一個(gè)。原是想抽絲剝繭般，一步一步問，現(xiàn)在空花轎一事既然不著邊際，則照孫老師的話做也不錯(cuò)。

于是，他點(diǎn)一點(diǎn)頭，提高了聲音說：“帶張瘸子！”

“是！”何清趨前兩步，一面向劉天鳴使眼色，一面問道，“是不是對(duì)質(zhì)？”

劉天鳴一時(shí)不明他話中用意，但看到他眼色，便不即回答，凝神一想，頓時(shí)了然。他這一問的用意是，如果不是對(duì)質(zhì)，不妨先把衛(wèi)虎押下去，因?yàn)橛兴趫?chǎng)，張瘸子心存恐懼，會(huì)不肯說實(shí)話。

“不必對(duì)質(zhì)，先把衛(wèi)虎帶下去。”

一個(gè)去，一個(gè)來，都以行動(dòng)不便，走得極慢。擦肩而過時(shí)，衛(wèi)虎站住腳想給張瘸子一句話時(shí)，機(jī)警的何清，橫身擋住，張瘸子連他的眼色都不曾看到。

“你叫什么名字？”劉天鳴問。

“小人沒有名字，就叫張瘸子。”

“你抬起頭來我看一看。”

張瘸子一抬頭，突然又再往上抬一抬，然后很快地又落下來，看著劉天鳴。一旁觀審的林鼎看得清清楚楚，不由得心里奇怪，這是什么道理？

劉天鳴卻不曾發(fā)覺他的表情有異，細(xì)看一看，張瘸子不像王狗子那樣滿臉橫肉，是老實(shí)無用的那一類人物，便決定用好話撫慰。

“你跟衛(wèi)虎做什么？”

“跟在他身邊打打雜，有時(shí)候也跟他出門。人家都說我是衛(wèi)頭兒的跟班，實(shí)在不是，他不會(huì)用小人這個(gè)瘸子做跟班的。”

話很嚕蘇，遇到有脾氣的問官，便會(huì)喝住，劉天鳴卻等他說完了才說：“你跟他幾年了？”

“十來年。”

“怪不得他很相信你。”劉天鳴說，“張瘸子，你沒有什么罪名，將來我會(huì)從輕發(fā)落，看你身有殘疾，照例的一頓板子都可以免掉。不過你要說實(shí)話。”

“是！小人有一句說一句。”

“那天衛(wèi)虎續(xù)弦，花轎是空的不是？”

“小人沒有看見。小人的腿不方便，不大去擠熱鬧的。”

“你的意思是，新娘子是有的，不過你不曾看到。是不是？”

張瘸子很老實(shí)，不解劉天鳴問這話的用意。事實(shí)上，連他自己都不能分辨，他所說的話，是不是這個(gè)意思。因而期期艾艾地，語不成詞。

于是何清從旁解釋：“按院大人在問你，是不是那天大家都說去看新娘子，你因?yàn)橥炔环奖悖约褐罃D不上去，所以沒有去看。”

“是的，是的！”張瘸子連連接口，“一點(diǎn)不錯(cuò)。”

“這樣說，花轎不是空轎。”劉天鳴又問，“事后你聽人談起過新娘子沒有？”

“談起過的。”

“人家怎么說？”

張瘸子突然警覺，這話說不得。不過，他不善于搪塞，急得滿頭大汗，只是“嗯、嗯”地，不知說什么好。

“張瘸子！”劉天鳴開導(dǎo)他說，“你應(yīng)該有一句說一句，從實(shí)答供。你是奉主人之命，身不由己，本院能夠體諒。可是，你如果不說實(shí)話，無罪變成有罪，本院可就想開脫你也不能了。”

“聽見沒有？”何清提醒他說，“你只要有一句說一句，大人絕不難為你。”

“你要知道，”劉天鳴又說，“這一案的案情，就是你不肯說實(shí)話，也很清楚的了。如果你說謊對(duì)你主人有好處，能夠脫他的罪，也還罷了，可又不能。既然如此，何苦自己跟自己過不去？”

這話說動(dòng)了張瘸子的心，但怕自己還沒有弄明白堂上的意思，便向何清問道：“何書辦，衛(wèi)頭兒是一定要定死罪的了？”

“你看新娘子像不像大家小姐？”

“像。”

“如今再讓你看，你認(rèn)不認(rèn)得？”

“怎么不認(rèn)得。小的跟她一起好幾天，連背影都認(rèn)得了。”

“你知道那個(gè)新娘子是什么人？”

“她跟小的說，姓朱，是東村朱百萬的小姐。”

“噢，你還跟她說過話？”

“說過。”張瘸子答說，“說過好幾次。”

“一共幾次？”

“記不得了，大概總有七八次。”

“你還記不記得，朱小姐跟你說了些什么？”劉天鳴先加撫慰，“你慢慢想，不要緊！”

于是，張瘸子一面想一面說：“第一次是朱小姐來了以后的第二天，托小的送個(gè)信，答應(yīng)送到她家，送小的一百兩銀子；又有一次勸小的帶她逃走，說愿意養(yǎng)小的老；再有一次跟小的哭，小的心里難過，跟她說，你跟我哭也沒有用，我救不得你！”

劉天鳴點(diǎn)點(diǎn)頭又問：“衛(wèi)虎調(diào)戲朱小姐，你看見了沒有？”

“沒有！新房里面的事，我不知道。”

“以后呢？”劉天鳴很緩慢、很清楚地問，“你知不知道衛(wèi)虎打算把朱小姐送到哪里去？”

“我不清楚。”

“不清楚，意思是，稍微有點(diǎn)知道，是不是？”

“是！小的聽人說起，頭兒打算把新娘子弄到揚(yáng)州，賣到窯子里。”

“你跟上船沒有？”

“沒有。”

“是哪些人跟了去的？”

“不十分記得。”

“把你記得的說出來。”

“有，有王狗子，還有小癩子。”

又是王狗子！逼娶有他，盜尸有他，賣良為娼又有他！這樣一個(gè)全案關(guān)鍵所系頭號(hào)幫兇，偏偏讓衛(wèi)虎指使陳大麻子，一頓板子打死了。想想實(shí)在可恨。然而死無對(duì)證，少了一個(gè)人證，由此可見衛(wèi)虎的狡獪，這也是自己操之過急所致。

這樣想著，悚然憬悟：自己十年養(yǎng)氣，仍不免求功心切，好勝心強(qiáng)，處事不夠沉穩(wěn)實(shí)在，致有此失。前車可鑒，想在這里結(jié)案的想法，真是錯(cuò)了！

事實(shí)上，亦無法在這里一兩堂便結(jié)案，因?yàn)榘竷?nèi)人犯越牽越多。有些人，譬如尤三，蹤跡不明，可以不必訪求，否則便是株連。但小癩子照張瘸子所說，就是逼良為娼的從犯，自然應(yīng)該提案細(xì)審。

“何清！”

“在！”何清閃出身來應(yīng)聲。

“張瘸子所說的小癩子是誰？”

“是快班上的。”

“是捕快？”

“算是捕快。”何清答說，“不過，在名冊(cè)上沒有他的名字。”

“反正是執(zhí)役的差人。”劉天鳴說，“即刻傳案。”

“回大人的話，”何清答說，“小癩子跟人出差辦案去了。”

“哪天才得回來？”

“這很難說。他們拿的是‘海捕文書’。”

所謂“海捕文書”，是一通文書，行遍天下，訪緝要犯。到處皆可憑海捕文書，請(qǐng)當(dāng)?shù)匮瞄T協(xié)助。不過，發(fā)到海捕文書，是極罕有的事，因而劉天鳴大為疑惑。

“是什么案子，要發(fā)海捕文書？”

“是——”何清答說，“一名江洋大盜。”

見此光景，劉天鳴心里有些數(shù)了，故意逼著他問：“是你手里發(fā)出去的？”

“是！”

“你覺得有發(fā)海捕文書的必要嗎？”劉天鳴加上一句，“你把案情說給我聽聽！是怎么一件了不得的大案？”

一聽巡按大人打官腔，何清便屈一膝答說：“大人明鑒，書辦是奉堂諭辦理。”

“是面諭，還是條諭。”

“是面諭。”何清答說，“張大老爺把書辦喊了去，當(dāng)面交代了的。書辦想說，此案發(fā)海捕文書，于例不合。張大老爺不容書辦開口，實(shí)在是莫可奈何！”

“噢！”劉天鳴問，“這是哪一天的事？”

“大概是大人駕到的前一兩天。”

顯然的，這是有意叫小癩子避開。若論此案，該避的人還多，何以獨(dú)獨(dú)不讓小癩子在此地？看起來，其中還有別情。

這只是心里的一個(gè)想法。眼前的處置，只有兩個(gè)辦法，擇一而行。一個(gè)辦法是小癩子既然未能到堂，另傳別人來審；一個(gè)是退堂。

劉天鳴想了一下，決定退堂。因?yàn)樗X得這件案子相當(dāng)復(fù)雜，要做到“毋枉毋縱”四個(gè)字，并不容易。倘或操之過急，不是失出，就是失入，所以要靜一靜心，做個(gè)徹底的思考。

夜來孤燈獨(dú)對(duì)，凝神靜思，他覺得自己辦此案的缺失很多。

第一，當(dāng)然是忽視了衛(wèi)虎的潛在的惡勢(shì)力，以至于竟能假手于自己而滅了王狗子的口。這亦就是操之過急而生的流弊。其次，有件事應(yīng)是更大的疏忽：尤三嫂的尸首何在？應(yīng)該把它找出來！否則，這件案子，會(huì)被刑部所駁。因?yàn)樾l(wèi)虎一口咬定是空花轎，換句話說，兩乘花轎，只有一個(gè)新娘。這話怎么說得過去？唯有兩乘花轎，兩個(gè)新娘，才會(huì)有這么一件離奇的案子發(fā)生。然則另一個(gè)新娘何在？既是誤殺之后自刎了，那么尸首何在？

一想到此，有如芒刺在背，當(dāng)時(shí)便將林鼎、李壯圖找了來，說知自己的感想。

“是！大人。”李壯圖答說，“我雜在聽審的百姓中聽大家的議論，亦多以為這一點(diǎn)很可疑。”

“還有呢？”劉天鳴很注意地說，“我微服私訪，即在勤求民隱。你們能博采輿論，可以補(bǔ)我的不足。凡是聽到什么，哪怕是批評(píng)我的話，都不必顧忌，盡量告訴我。”

“還有，”李壯圖又說，“很多人說是，尤三不能傳案細(xì)問，逼娶這件事終究不明白。”

劉天鳴不作聲，細(xì)想了一會(huì)兒?jiǎn)柕溃骸坝热前竿庵耍移淙伺橙酰嗍强上攵氖隆Ｈ绻乙欢ㄒ獋魉桨福瑐鞫坏剑扇巳フ遥热龝?huì)嚇得不敢露面，逼急了，甚至出事，豈非無端又害一條命？輿論雖應(yīng)博采，是非還須細(xì)辨。這一點(diǎn)，我覺得我的想法不錯(cuò)，要證明衛(wèi)虎逼娶，并不是非傳尤三到案不可，你們說呢？”

“是！”林鼎答說，“不過找尤三嫂的尸首這件事，確是該辦。不瞞大人說，我亦下了一點(diǎn)功夫了。”

“好啊！”劉天鳴很高興地說，“有結(jié)果沒有？”

“稍微有點(diǎn)收獲。”林鼎緊接著說，“有件事，我要跟大人回稟，這幾天仍舊要在衛(wèi)虎家設(shè)公堂，而且請(qǐng)大人多傳張瘸子來問。”

“這，”劉天鳴困惑不解，“是為什么？”

“請(qǐng)大人暫不必問。”林鼎垂手賠笑，“也許是我想偏了，不過請(qǐng)大人就聽我一次。”

“好！我聽你的！”

接著又談訪尋尚方寶劍的事，劉天鳴頗為不安。因?yàn)槭溆n寶物，不僅是一項(xiàng)大罪，而且自覺有欺君罔上、品格不端之嫌，受了良心責(zé)備的緣故。

這就近乎迂腐書生之見了，林鼎心里不以為然，只是不好駁他。“大人，”他說，“事有經(jīng)權(quán)，此事不能不從權(quán)，因?yàn)樯蟹綄殑z失的消息傳出去，等于就是大人自己剝奪了自己的權(quán)柄。皇上付托很重，大人沒有權(quán)柄在手里，想上報(bào)皇恩也辦不到了。”

“這話倒也是！”劉天鳴說，“不過還是應(yīng)該上緊去找。”

“是！”林鼎答應(yīng)得很響亮，“大人請(qǐng)寬心，如果時(shí)機(jī)順，運(yùn)氣好，兩三天之內(nèi)，便有分曉。”

聽他這么說，劉天鳴胸懷為之一寬。他也不去問他，何以謂之“時(shí)機(jī)順”，只點(diǎn)點(diǎn)頭說：“但愿如此！”

為了有許多事要商議，林鼎約了李壯圖，夤夜去訪何清。白天大家都忙，尤其是何清，既要伺候公堂，又要整理供詞，一直忙到二更過后，才能歇手。

林、李二人去訪候時(shí)，也正是二更剛過。何清一個(gè)人在燈下小飲，打算喝到微醺，上床尋夢(mèng)。此時(shí)還來打攪他，似乎太不體諒，所以兩人都有歉疚不安之感。

不過，何清很愛朋友，他的妻子尤其賢惠。雖是書辦人家，毫無一點(diǎn)霸道囂張的味道。何大嫂半老徐娘，荊釵布裙，大大方方地招待客人，將林、李二人當(dāng)作丈夫的兄弟那樣看待，這使得客人心里比較好過了。

“菜是沒有啥，酒剛開了一壇。”何清說道，“兩位寬飲一杯。”

“洋河高粱太兇。”林鼎笑著搖手，“我可不敢碰。”

“既然如此，”何大嫂說，“請(qǐng)兩位喝黃酒吧！我還存著一小壇，打算泡藥的，也有七八年陳了。”

何大嫂一面說，一面不顧客人攔阻，去開了一小壇黃酒，又將現(xiàn)成的風(fēng)雞腌肉，煮了出來待客。

“倒不好辜負(fù)她的誠意，”何清殷殷勸酒，“我們邊吃邊談。”

酒邊敘交，感情益厚。林鼎向何清說道：“老何，有句話我擺在心里好久了。你管刑房，而張大老爺有那么多見不得人的事，莫非你就一點(diǎn)都沒有沾惹？”

何清不答，神情很沉著，想了一會(huì)兒答說：“在兩位面前，我不能不說實(shí)話。天下的刑房書辦，就沒有哪個(gè)是沒有做過違法之事的。不過國法以外，還有天良，傷天害理的事，我沒有做過。”

“既然如此，沒有什么大不了的！倒不如放開手來干，就算有點(diǎn)過失，功勞抵過有余，仍舊可以巴望出一個(gè)好結(jié)果。”

林鼎這話，說得何清矍然動(dòng)容。“請(qǐng)問，”他說，“怎么叫放開手來干？”

“我看衛(wèi)虎人在‘籠子’里，威風(fēng)好像還在。好多地方有顧忌，吞吞吐吐地不敢多說多動(dòng)。”

“是的。”李壯圖接口，“我亦覺得不大對(duì)勁。”

何清的臉色又變得嚴(yán)肅謹(jǐn)慎了，“兩位是在說我？”他一個(gè)字一個(gè)字地問。

“不，不！”林鼎不安地答道，“老何，你完全誤會(huì)了！只怪我話說得太急。”

“那就是了！”何清的疑慮來得快，去得也快，“既不是說我，我無須多心。我們把話拉回來，只請(qǐng)你說明白些，如何放開手來做？”

“一句話，把衛(wèi)虎的影子，一掃而光。”

何清不語，慢慢喝著酒，夾塊雞肉在口中，一面咀嚼，一面剝指甲，好整以暇得令人莫測(cè)高深。

“我們先說件事，”何清突然開口，“尤三嫂的尸首，我可以找。不過，找到了，不必相驗(yàn)行不行？”

林鼎與李壯圖都不知他這話是何用意，互相對(duì)看了一眼，仍舊由林鼎作答。

“只要說得出道理，上頭不會(huì)不準(zhǔn)的。”

“道理雖有，于律倒不合，要?jiǎng)⒋笕擞袚?dān)待才行。”

“這，你請(qǐng)放心！”林鼎立即接口，“我們大人最有擔(dān)待。”

“好！那么，我說道理。第一，天時(shí)炎熱，尸首早已腐爛，挖出來重新相驗(yàn)，不說仵作的這份罪不好受，在場(chǎng)的人，只怕誰也受不了。當(dāng)然，這個(gè)理由不夠。那么，第二，尸首腐爛，驗(yàn)不出什么來了。還有，第三，尤三嫂雖是兇手，實(shí)在也是欺侮得她忒甚，性情又格外剛強(qiáng)，才有這么件案子。說起來也可憐，如今入土為安，又拿她挖出來，赤身裸體驗(yàn)一驗(yàn)，有點(diǎn)于心不忍。”

“說得對(duì)！”林鼎大為贊成，“不驗(yàn)的好，我跟劉大人去說。”

“如果不準(zhǔn)呢？”

“一定會(huì)準(zhǔn)。”

“真有把握？”

“有！”這一次是李壯圖開口，“劉大人最肯服善，最有擔(dān)待。”

“好！”何清深深點(diǎn)頭，“能這樣，我們才可以放開手來干。兩位說吧，說了我去做。”

這一來，林、李二人才明白。先提不驗(yàn)尤三嫂那個(gè)要求，只是一種試探，看劉天鳴有無擔(dān)當(dāng)而已。

正談到這里，忽然有何家的一個(gè)小廝，神色緊張地奔進(jìn)來說：“爺，爺！有人來通知，巡按大人得了急病！”

聽得這話，林、李二人大吃一驚。何清卻還沉著，知道他這個(gè)小廝有“拿著雞毛當(dāng)令箭”，輕事重報(bào)的毛病，便即喝道：“別胡說！人在哪里？”

人已經(jīng)進(jìn)來了，是刑房的一名書手，特派在劉天鳴那里，司抄繕之役，名叫邵仲文，此時(shí)走進(jìn)來說道：“請(qǐng)快回去吧！巡按大人忽然上吐下瀉，不知是中了暑，還是中了毒。”

一聽“中毒”，滿座色變。林鼎一把抓住邵仲文問道：“你看劉大人是怎么個(gè)樣子？”

“我沒有見著按院大人，是里頭派人出來傳話，教我趕緊來請(qǐng)何大爺。不想兩位也在這里。”

“請(qǐng)了醫(yī)生沒有？”

“大概請(qǐng)了。”

“他弄不清楚。”何清匆匆說道，“我們趕緊走！”

“走，走！”林、李二人同聲回答，往外就奔。

何清落后一步，有話關(guān)照邵仲文，“你趕緊到西關(guān)，請(qǐng)張老先生。”他說，“就說是我著你去請(qǐng)的，無論如何要請(qǐng)他勞駕。你就陪了張老先生一起來。”

原來這“張老先生”名叫張慕景，是位名醫(yī)，真有著手回春的本事，而且內(nèi)外婦幼諸科，無不擅長。一次有富家請(qǐng)他去看三房合一子的幼兒，張慕景這一天腹瀉，神氣委頓，便即辭謝，請(qǐng)病家另請(qǐng)高明。

誰知病家執(zhí)意要請(qǐng)張慕景，而張慕景腹痛如絞，坐在便桶上起不得身。就因?yàn)檫@一耽延，急驚風(fēng)成了不治之癥。這原怪不得張慕景，而病家仗財(cái)恃橫，痛惜愛子，竟在縣衙門里告了一狀，而且在張華山前任的縣官那里使了銀子，眼看要落個(gè)“庸醫(yī)殺人”的罪名，多虧何清替他多方斡旋洗刷，從輕發(fā)落，杖責(zé)二十，易科罰金，總算不曾受辱。

經(jīng)此一番意外的打擊，張慕景氣惱之下，摘下招牌，親手劈碎燒掉，從此杜門，不再懸壺，甚至好友至親登門求教，亦拒而不納。唯一的例外是對(duì)何清，只要是他家的人有病求診，仍舊照看，亦仍舊看得極好。因?yàn)閺埬骄半m不行醫(yī)，卻有傳世之志，閉門撰寫醫(yī)書，醫(yī)道反而更有進(jìn)境了。

話雖如此，張慕景從未為何清出過診，所以聽得邵仲文帶來的口信，雖有躊躇，而終于毅然地說：“也罷！看按院是位青天大人，我就破一次例。”

張慕景年近七十，矍鑠勝于壯年，牽出騾子來，跨上就走，害得背藥箱的書童，氣喘吁吁，幾乎跟隨不上。

到得行轅，何清在門口迎接。見面一揖，何清別無多話，只說得一句：“張先生，你就好比救我的命。”

張慕景答得妙：“既來了，我就如救我自己的命一樣。”

于是何清親自掌燈領(lǐng)入上房。室內(nèi)由于吐瀉之故，氣味惡濁，張慕景吩咐，將門窗盡皆打開，秋風(fēng)入戶，令人一爽。病榻上的劉天鳴長長地舒了一口氣，精神仿佛一下子就好得多了。

“大人，”何清上前說道，“特為請(qǐng)來一位張先生給大人看病。張先生華佗再世，著手就會(huì)回春，請(qǐng)大人放心。”

“心感之至。”劉天鳴看著張慕景說，“恕我少禮。請(qǐng)坐！”

張慕景點(diǎn)點(diǎn)頭坐了下來，先細(xì)看劉天鳴的臉色，如罩著一層灰土，十分難看；又看了舌苔，扒開眼皮察視眸子，心中已有七分?jǐn)?shù)了。

“怎么起的病？”他問。

“傍晚還好好的。”服侍劉天鳴的小廝答說，“晚飯吃了一碗粥，頓時(shí)就不舒服了。大人肚子轟轟地響，接著‘哇’地吐了，又要上茅房，拉了一陣又一陣，手指頭都癟了下去。”

“別人吃了粥怎么樣？”

“沒有人吃，一小鍋粥是專為大人熬的。”

“噢！”張慕景拉過劉天鳴的手來切脈，然后一言不發(fā)地起身出外。

“張先生，”何清跟過去問，“怎么樣？”

“我只當(dāng)暑邪擾人的霍亂來治好了。”

說罷提筆便寫，用的黃芩、梔子、半夏、蠶沙、鮮竹茹，等等，一共是十味上藥。

“這方子叫作黃芩定亂湯。”張慕景說，“用陰湯水煎服，一帖藥就可以好。”

“好，好！”何清很高興地說，“太高明了！”

“當(dāng)心，什么都不要吃，餓一餓不要緊。”

“是！”何清問道，“明天是不是請(qǐng)張先生再來復(fù)診。”

“那要看情形。病好治，病源難覓。”張慕景說，“撮藥、煎藥，最好挑靠得住的人。”

話外有話，何清想到“我只當(dāng)”什么病來治的說法，更覺疑惑。看一看左右，放低了聲音說：“請(qǐng)張先生說明白些！”

“很難說。”

“是不是飯菜里面有毛病？”

“大概是。”張慕景說，“最近時(shí)氣不好，西鄉(xiāng)一帶，霍亂流行。只要病人用過的東西拿了來給別人用，立刻就會(huì)傳染。”

這話未免武斷，何清問道：“不會(huì)是無心傳染？”

“也說不定。”張慕景說，“你要不怕，不妨將劉大人的剩粥，吃上一碗。”

聽得張慕景的話，何清驚疑不定。果真有人想謀害巡按，必是衛(wèi)虎所指使。因而又想到林鼎與李壯圖所勸他的話，心中大起警惕，看來衛(wèi)虎不除，大家都會(huì)提心吊膽，說不定自己亦早就為衛(wèi)虎看中了，不定哪一天如巡按一樣，也會(huì)突然中毒。

于是等送走了張慕景，一面親自監(jiān)視煎藥，一面派心腹家人，以照料巡按為名，在行館中暗地偵察。幸喜張慕景的手段，真?zhèn)€高明，一服定亂湯下肚，劉天鳴頓時(shí)就覺得舒服得多了。

不過，精神自然很委頓，迫不得已告知來探病的孫老師，須停審兩天，言下還頗有不安之意。

“政躬違和，是沒法子的事，大人不必?zé)┬摹５故怯屑隆?

孫老師突然頓住，因?yàn)樗鋈幌氲剑瑒⑻禅Q既在病中，不宜有讓他煩心的事。可是，語氣已很顯然，無法再掩飾了。

“老年兄，是有什么意外之事？不要緊，請(qǐng)你據(jù)實(shí)見告。”

孫老師無奈，想一想答說：“有件事，也是道路傳聞。說京中有個(gè)太監(jiān)下來，是專為，專為對(duì)付大人來的。”

其實(shí)他原來想說的，不是“對(duì)付”，是“逮捕”，道路流言，確是說的這兩個(gè)字。而所謂“對(duì)付”是怎么回事？劉天鳴亦能想象得到，心里雖有些嘀咕，表面卻很泰然。

“我不知道是誰要對(duì)付我。”他說，“道聽途說的話，做不得真，老年兄不必替我擔(dān)心。”

“是！”孫老師停了一下說，“大人總還是小心些的好！”

“自然，自然！多承關(guān)照。”劉天鳴拱拱手道謝。

等他告辭離了病榻，一出中門，林鼎向他兜頭一揖，口中說道：“請(qǐng)孫大老爺留步。”

“噢，”孫老師問道，“你有話說？”

“是！”林鼎低聲問道，“孫大老爺剛才跟我家大人說的話，是哪里來的？”

“是我的長隨所說。”

“那就一定不會(huì)錯(cuò)的了。”林鼎又問，“只不知京中來的太監(jiān)，叫什么名字？此刻人在何處？”

“聽說姓牛，此刻大概已過徐州了。”

“已過徐州了？”林鼎心想，人還未到，怎會(huì)有此流言？

孫老師看出他心中的疑惑，便為他解釋：“那牛太監(jiān)坐的轎子，走得極慢。在徐州聽他口發(fā)狂言的人，早就到了宿遷，所以才有流言。”

“原來口發(fā)狂言！請(qǐng)孫大老爺說明白些。”

從孫老師口中得知其事，林鼎大為不安，他一直在擔(dān)心，衛(wèi)虎詭計(jì)百出，趙士龍忽然進(jìn)京，必是有所圖謀。如今說是派太監(jiān)來逮捕巡按，則必是為尚方寶劍遺失一事來問罪——除卻這個(gè)罪名，他想不出劉天鳴還有什么可以招致被捕的過失。

“這一著很毒辣。”林鼎對(duì)李壯圖說，“總是我們保護(hù)不周，才會(huì)把一把尚方寶劍都弄丟了！如今害大人落得這么一個(gè)結(jié)局，我覺得死亦不足以贖辜。”

“是啊！”李壯圖緊皺著眉說，“我也是這么想。不過急也無用，趁火還沒燒到眉毛，得趕緊想法子對(duì)付。”

“法子當(dāng)然要想。”林鼎答道，“三個(gè)臭皮匠，合成一個(gè)諸葛亮，得把老何請(qǐng)來商量。”

何清的話很干脆，“只有把劍找出來！”他說，“此外，什么話都是白說的。”

“提起找劍，”林鼎被提醒了，“我倒想起一件事來了，張瘸子上堂時(shí)，老看懸在廳上的那塊匾，我疑心那后面有花樣。”

“你是說，尚方寶劍是藏在那塊匾后面？”

“對(duì)了，我是這么疑心。所以我請(qǐng)大人仍舊在衛(wèi)家開審，而且多提張瘸子上堂，為的是想看明白些。”

“似乎不必這樣子費(fèi)事。”李壯圖的辦法很簡(jiǎn)單，“不是搜一搜，就是把張瘸子私下找來問一問，不就都明白了。”

“這也是個(gè)辦法——”

林鼎的話未說完，何清已搶著說道：“這個(gè)辦法不妥，把張瘸子找了來問，未見得有結(jié)果，反而打草驚蛇；至于那塊匾后面，我聽人說過，好像衛(wèi)虎安著什么機(jī)關(guān)，危險(xiǎn)得很。”

聽得這話，林、李二人都有同感，也都興奮異常，不約而同地說：“尚方寶劍一定在那里！”

“在那里或許不錯(cuò)。可是，衛(wèi)虎之毒是大家都曉得的，說不定那個(gè)機(jī)關(guān)是個(gè)陷阱，不動(dòng)還好，一動(dòng)把劍毀掉了。”

這一說又使得林鼎與李壯圖毛骨悚然了！面面相覷地沉默了一會(huì)兒，李壯圖說道：“老何，你亦足智多謀，不輸于衛(wèi)虎，莫非就想不出一個(gè)拿回劍來的法子？”

這話近乎激將了。何清忽生爭(zhēng)強(qiáng)好勝之心，攢眉苦思，往來蹀躞，終于想出來一計(jì)。

“我這一計(jì)，做起來不容易；不過，做好了一定成功。”

“只要成功就好！”李壯圖說，“不容易可以把它變得容易。”

“李爺，若是你做得到三件事，要找尚方寶劍就容易了！”

“好吧！老何，你說來聽，哪三件？”

“第一，要請(qǐng)巡按大人不承認(rèn)尚方寶劍是丟了！”

第一件事便是難題。劉天鳴為人方正，不肯說假話是其一；已經(jīng)出奏，未便否認(rèn)是其二；假劍可充得過？是其三。

見李壯圖發(fā)愣，何清便又說道：“是不是？我說不容易不是？”

“你先莫管，且說第二件。”

“第二，要?jiǎng)竦醚舶创笕送胁〔灰娍停蓪O老師出面應(yīng)付。”何清緊接著說道，“第三，就是要能說動(dòng)孫老師放出膽子來硬挺。”

“慢慢！”林鼎插嘴，“為何謂之‘放出膽子來硬挺’？”

“硬說尚方寶劍是真的。如果對(duì)方不信，拿證據(jù)來！拿個(gè)證據(jù)來證明真假！”

“這話，”林鼎很深沉地說，“只要你的辦法行得通，孫老師的膽子是有的。莫看他忠厚無用，發(fā)起書呆子脾氣來，天塌下來都不怕的。倒是劉大人那里，只怕難！”