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第六章

劉天鳴已經(jīng)由南京北上，到宿遷來了。巡按御史“代天巡狩”，所以威儀極盛。劉天鳴的儀仗，更是與眾不同：最前面是一座龍亭，亭中供奉一把裝飾極其華美的寶劍——先皇孝宗敬皇帝御賜的“尚方寶劍”。

尚方寶劍也稱上方寶劍，請出這把寶劍，就可以先斬后奏。所以一路而來，老百姓無不奔走相告，不知道要殺哪個貪官惡吏。但是他們都失望了，經(jīng)過各縣，劉天鳴既不“放告”，也不接狀子，老百姓就弄不明白了，既然如此，把尚方寶劍請出來干什么？看樣子，是擺出來嚇嚇人的。

只有宿遷縣的老百姓不是這么想。越是劉天鳴一路不管事，越見得他是專為張華山和衛(wèi)虎而來的。吃過這兩個人苦頭的人，夢里都會笑醒，天天在南門城外，伸長了脖子等劉天鳴和他的尚方寶劍。

但是有了尚方寶劍就麻煩了，此刻到處，就如圣旨頒到一樣，地方官要跪接跪送。劉天鳴到了行館，先要供奉尚方寶劍，行禮如儀，第二天動身又請劍，就如請駕一般，又有一套儀節(jié)，因此，路上走得極慢。

終于到了宿遷。事先劉天鳴傳諭，仍以魯肅廟為行館。張華山率領僚屬，老遠迎了出去，接著劉天鳴的轎子，報名請安，又趕到魯肅廟前站班。把供奉尚方寶劍的龍亭安置好，劉天鳴入內(nèi)休息，傳諭地方官員，一概免見，包括他的老同年孫老師在內(nèi)。

劉天鳴名為休息，其實是立刻辦事。由于李壯圖中途迎接見面，做了報告，所以對張華山的態(tài)度，已經(jīng)頗為明了，此時他所要知道的是整個案子的詳細情形——馬昭賢信中的敘述，過于簡略。因而他第一道手諭是飭令張華山，將朱案全卷，立刻移送到行館。

第二道手諭是，命令宿遷縣多派捕快，保護行館。這其實是用不著他囑咐的，張華山早就派巡檢趙士龍和驛丞“馬上有”在那里照料。這時接到手諭，“馬上有”立刻親自進城，面稟張華山，將朱案全卷取來，立刻送到魯肅廟。

晚飯后，劉天鳴一個人在燈下，細細披閱全卷。看完已經(jīng)天色微明，雙眼倦澀得幾乎睜不開，但腦中思緒起伏，無論如何寧靜不下來，恨不得當時就請尚方寶劍把衛(wèi)虎殺掉，才能為老百姓平這一口氣。

“大人，大人！”就在這時候，他聽得窗外有人在喊，聲音雖很低微，可是惶恐之意，極其明顯，“請快開門，我有緊急大事面稟！”窗外又在催。

他聽出來了，是林鼎的聲音，他一向沉著，何以有這樣的聲音？令人奇怪。劉天鳴這樣想著，便急急去開門。門一開，屋內(nèi)的燈光，映出林鼎的臉色，蒼白異常，而且，仿佛整個身子都在微微發(fā)抖。

“怎么回事？”

“大人！”林鼎雙膝跪倒，“我該死，出了大事！”

“起來，起來！”劉天鳴急忙雙手把他扶了起來，“有話進來說。”

到得屋中，林鼎先把房門關上，然后湊近劉天鳴說道：“大人，尚方寶劍失竊了！”

這一下，把劉天鳴驚得面無人色，頹然倒在椅上，望著林鼎，半天說不出話來。尚方寶劍出于御賜，保護此劍，就跟保護御駕一樣，失掉了是“大不敬”的罪名，不僅僅是革職的罪名，也許腦袋都會不保。

“都怪我太大意。”林鼎敲著腦袋說，“我跟李壯圖分班看守。子夜交班，尚方寶劍，明明供在前殿。四更時分，我打了一個盹兒，等醒過來一看，尚方寶劍已經(jīng)不在了！”

“這——”劉天鳴定定神說，“是誰偷了呢？誰有這么大膽？把宿遷縣派來的人，找來問一問看。”

“大人！”林鼎放低了聲音又說，“此事還不宜宣張！”

“啊！”劉天鳴被提醒了，“快找壯圖來，我們一起商量。”

于是林鼎轉(zhuǎn)身開門，去找李壯圖。劉天鳴心亂如麻，一個人在屋子里如熱鍋上的螞蟻似的，不停腳地亂轉(zhuǎn)，茫然不知如何應付這意外的變故。

聽得房門一響，回身看時，第一眼看到李壯圖，很奇怪，他的臉色非常平靜，這使得劉天鳴的心境，隨之一寬——他們兩個人各有長處，論穩(wěn)重小心推林鼎；料事深明，善于隨機應變，卻得數(shù)李壯圖。從這時他的臉色看，大概已胸有成竹了。

果然，他第一句話就是：“不要緊！大人，你請先寬下心來，要裝得沒有這回事似的才好。”

“嗯，嗯！壯圖，你定有所見，細細說給我聽。”

“這把劍必是衛(wèi)虎所盜——”

“對，這是一定的。”

“衛(wèi)虎盜劍，是要困窘大人；如果大人能不為所窘，他的詭計奸謀，豈不是全部落空了嗎？”

“話是不錯！”劉天鳴問道，“不過，我如何能不窘？”

“請問大人，衛(wèi)虎盜了尚方寶劍，敢承認嗎？”

“自然不敢。”

“他敢拿出來嗎？”

“那更不敢了。”

“就是這話啰。”李壯圖說，“他要敢承認，敢拿出來，他自己先就是死罪。所以他盜了這把劍去，等于廢物。”

“啊，啊！我有些懂了。”劉天鳴如黑夜迷路，突然發(fā)現(xiàn)前村隱約有光，精神大振。“不過，”他又問，“在他雖如廢物，在我卻不能不明明白白，供奉在上，少了這把劍，豈不令人懷疑？”

“這好辦，我們另外拿把劍供著，只要樣子裝得像，誰也不知這真假。”

“說得太有道理了！”林鼎的臉上，這時顯得有血色了，“難道還有人敢請問大人，這把劍是真是假？”

“如果有人敢這樣問，”李壯圖說，“事情就好辦了，問他這話是何意思，就著落在他身上要那把‘假劍’。”

“什么？”劉天鳴大為詫異，“如何說是假劍？”

“大人真正是懵懂一時。”李壯圖得意地笑道，“我們要認定那是把‘假劍’。意思是唯恐有那不逞之徒，心懷奸逆，膽敢來盜劍，所以仿制一把假劍，擺擺樣子，真劍是大人極謹慎地收藏著。”

“壯圖！”劉天鳴大為佩服，“我今天才知道你的心思，是如此細密。我倒不能不服你了。”

“大人言重。”李壯圖說，“如今事不宜遲，我們快布置起來，等天一亮，就諸多不便了。”

“壯圖這話說得是。”林鼎問道，“大人可有好劍？”

“我哪里來的好劍？”劉天鳴皺眉答道，“這卻是難事。”

“不難，不難！”李壯圖急忙接口，“我有一把劍，裝飾極其華美，定可以冒充得過。”

說完，他轉(zhuǎn)身奔了出去，不一會兒把劍取到，綠色鯊魚皮鞘，劍柄嵌金鑲玉，果然華美非凡。

“走！”李壯圖說，“悄悄兒去把劍擺好，千萬不可為人所見。”

“慢著！”劉天鳴說，“這一次可再不能丟掉了。多派人看守。”

“是！”李壯圖說，“不過白天絕不要緊。請放心。”

“晚上呢？”劉天鳴說，“我的意思，多派人輪班，兩個時辰一輪，人不離劍，劍不離人，倒要看看誰敢來偷。”

“那一來反倒落了痕跡。”李壯圖看著林鼎問道，“你看可還會有人來偷？”

林鼎會意了，點點頭向劉天鳴道：“大人，我們一切如常。白天不要緊，晚上拼著我們兩人都不睡，埋伏在暗處，倘有人再來偷，恰好抓著正犯。”

劉天鳴笑了。“這些事我真正是外行。”他說，“你們快去安排吧！”

于是李、林兩人，極謹慎隱秘地走到前殿，先四下檢視了一遍，看清沒有偷窺的人，才將那把劍，高高供奉在原處。然后李壯圖先回到里面，林鼎親自去開了殿門。外面在廊下守衛(wèi)的宿遷縣捕快，趕緊揉一揉眼，做出很精神的樣子，上來招呼。

“各位辛苦了。”林鼎也含笑回禮，“換班息一息吧！”

“是。等我們的弟兄來了，馬上換班。”說著，那人走近前殿，自然而然地，朝里來望。

林鼎是受了李壯圖指點的，在這時便要注意，觀察可是“監(jiān)守自盜”。如果是那人所盜，他一眼看到上方，忽然又有一把寶劍，必定會詫異，或者吃驚，或者發(fā)愣，只要有這樣一種神色，破案就容易了。

但是那人望是望了，卻沒有什么表情。林鼎特意叫人備了菜和點心，設在殿內(nèi)，邀守在廟外四周的公人，都來食用，借此觀察他們的神情，卻都無異樣，可以證明這班人，大致是無關的。

睡到日中起身，劉天鳴邀李、林二人一起午餐，一面吃，一面談，談的仍是尚方寶劍。

“盜劍的人，不外兩種，不是外賊，就是內(nèi)奸。如果認定是衛(wèi)虎所盜，他不必從外面派人來，只要在里頭埋伏，就可以成事。”李壯圖這樣一層一層分析，“既是內(nèi)奸，又不外乎兩種，不是宿遷縣的公人，就是這廟里的人。”

“對了！現(xiàn)在既然看出宿遷縣的人無關，那就一定是這魯肅廟里的人。”劉天鳴說，“這得好好查一查！”

“壯圖，”林鼎忽然說道，“會不會是第三種人？”

“第三種人？”劉天鳴忍不住問，“怎么是第三種人？”

“既不是宿遷縣的公人，也不是這廟里的人，而是由衛(wèi)虎另外派人埋伏在暗處，乘機竊盜。”

“這不大會。”李壯圖說，“那一來，盜劍容易脫身難，四周都有宿遷縣的人巡邏，當然會查到。查到是同黨，也就等于是宿遷公人所干的好事了。”

“這話推理甚精。”劉天鳴說，“我現(xiàn)在有這么個想法，我們先不必緝查盜劍的人，得研究一下，衛(wèi)虎想困窘我，而我不中他的計。試問，他下一步會如何？他會不會去告密？”

“這倒不可不防。”李壯圖說，“不過，告密的只有兩個地方：一是京里，一是‘南京鎮(zhèn)守太監(jiān)’那里；南京鎮(zhèn)守太監(jiān)做不了主，還得奏報到朝廷，那是一兩個月以后的事，案子一定可以破了。”

“這話不錯。照此說來，我倒又想得了，此事，我應該先奏報朝廷，否則將來破了案，朝廷追問，如此大事，怎的隱匿不報？我便逃不了欺罔之罪了。”

“這一層，大人請慎重。”李壯圖說，“怕的是節(jié)外生枝，反而弄巧成拙。”

“這不是弄巧，正是誠拙之道。”

“這要大人自己裁度。”林鼎提醒他說，“如果奏報了，在破案以后，仍舊會得到處分。”

“這，當然，我自請?zhí)幏帧！?

李、林都沉默了。在這方面，完全要劉天鳴自己做主，他們不便有所建議。

“請示大人，”李壯圖換了個話題，“何時進城？”

“明天上午。”劉天鳴說，“我今天先要找張華山來問一問。”

張華山這時早已率領屬下，在魯肅廟待命，從早到午，心里七上八落。他心里一直在想，劉天鳴上任路過宿遷的時候，既能收他的孝敬，不能不念香火之情。這一次，雷聲雖大，而卻至今未下。眼前最要緊的是，再能通個關節(jié)，奉上一筆巨數(shù)，“火到豬頭爛”，天大的干系，可保無事。但是，這個可通關節(jié)的人——孫老師，怎的一直不到？

照規(guī)矩，孫老師也該來參見巡按；論交情，他更應早早來拜訪，至今不到，莫非病了不成？

等到近午時分，孫老師依然蹤影杳然，他沉不住氣了，招招手把“馬上有”找了來，低聲囑咐：“勞你駕，進城去走一趟，看看孫老師在家干些什么？我猜他大概病了。你就說我說的：無論如何請孫老師來一趟，我有緊要話說。”

“是，是！”驛丞“馬上有”辦這種差使最在行，跨上一匹馬，飛奔回城。

這一去起碼得一個時辰，孫老師未到，巡按卻傳出話來：“請張大老爺！”

張華山響亮地答應一聲，深深吸口氣，把自己鎮(zhèn)靜下來，然后跟著林鼎到最后一間靜室，來見劉天鳴。

雖然巡按穿的是便衣，張華山依舊行了大禮，見家人獻過茶、退了出去，張華山咳嗽一聲很恭敬地說道：“朱青荷逆?zhèn)愐话福k得怕有不周之處，要請大人訓誨。”

“言重了。”劉天鳴以輕緩的聲音答道，“誰無兒女？‘逆?zhèn)悺郑豢奢p易出口，更不可輕易認定。”

“是！”張華山欠著身說，“大人教誨得是。”

“此案我已接睢寧馬縣令的稟呈，昨天徹夜披閱全卷，疑竇甚多。不知貴縣審問此案，清夜捫心，可能無慚？”

這句話指責得很重了，不過張華山的臉皮厚，一味卑躬屈節(jié)，仍然是傴僂著身子，擺出一臉敬謹受教的神情答道：“原要請大人開示。”

“自然，此案我要提審。先就卷宗所見，有幾點向貴縣請教。”

“不敢！請大人吩咐。”

“第一，可有坐錯花轎這件事？”

“此事并無佐證。”張華山這樣回答。

“何以謂之并無佐證？”

“未見有人投訴。”

“那么，貴縣并未查訪？”

這句話把張華山問住了，只得低頭答道：“是我疏忽了的。”

“此是案中第一關鍵，如何容得你疏忽？而且這也是淺顯易見的事，如果不是花轎坐錯了，那姓尤的婦人，怎能誤殺陳德成？”劉天鳴接著又問，“其次，我要請教，衛(wèi)虎續(xù)弦，你可知其事？”

“是知道的。”張華山說，“衛(wèi)虎來請我吃喜酒，以身份所關，辭謝未赴。”

“那么，衛(wèi)虎家有喜事，而且是他自己半百年紀，又做新郎，理該賞他幾天假期。可是這話？”

“是！”張華山深深點頭，“我賞了他三天假期。”

“既如此，第二天一早，陳家到縣報案，貴縣下鄉(xiāng)相驗，如何在假的衛(wèi)虎，又伺候貴縣辦案？”

這話一問，張華山如夢方醒！果然是個大大的漏洞。當初如能發(fā)覺這一點，細問一問，何以舍卻香噴噴的洞房，趕回衙門來當差？必可把案情追問出來，不至于落得今天這樣代人受過，而且受人挾制的不可收拾的局面。

劉天鳴看他面紅耳赤，窘急愧悔之情畢現(xiàn)，倒覺得于心不忍。但此念一生，旋即自責，御史號稱“鐵面”，如何這等重面情？因而正一正臉色，催問著說：“貴縣何詞以解？”

“我該死，我該死！”張華山左右開弓，打了自己兩個嘴巴！

“哼！”劉天鳴冷笑道，“只怕悔之已晚。如今不知貴縣如何自圖補救？”

“只請大人見宥！”張華山雙膝跪倒，心里想把受衛(wèi)虎一手擺布的委曲傾訴，卻是怎么樣也說不出口。

“不需這等！”劉天鳴問道，“我囑家將李壯圖傳言，請貴縣將案內(nèi)一干人犯，緝拿到案，聽候傳審，不知貴縣可曾照辦？”

這又是無法交代的一件事。張華山摘下紗帽，放在地上，連連磕頭。

雖無回答，實在已答復得很清楚。案內(nèi)第三名要犯是衛(wèi)虎，不知道張華山與他如何勾結？倘或聞風潛逃，卻是極大的麻煩，所以神情凜然地喝道：“還不快起來，聽候本院的發(fā)落！”

“是！”張華山又磕了個頭，才把紗帽戴上，站起身來，低頭肅立，靜聽指示。

“衛(wèi)虎是何許人？貴縣只怕未必知道，本院告訴你聽，此人無惡不作，兼且勾結江洋大盜。我如今著落在貴縣身上，要把此人羈絆住了，倘或潛逃無蹤，唯貴縣是問。”

劉天鳴說得很嚴重，但張華山對此倒是放心大膽，衛(wèi)虎還要跟劉天鳴斗一斗法，成敗未定，此刻叫他逃，他也不肯，不過這一層意思卻千萬不能擺在臉上，所以裝得十分警惕似的答一聲：“是，是，我知道輕重。決不會讓他逃走的。”

“那好！”劉天鳴拱手說，“你請回去辦這件事吧！”

“是。請問大人，何時進城，我好預備。”

“只預備公堂、刑具好了。”

“是！”張華山答應著，請安退出。

第二天一早，劉天鳴進城巡視。鼓樂儀從，威風十足。因為事先已傳出消息，所以老百姓夾道佇立，一半是看熱鬧，一半是瞻仰這位青天大人的風采，同時人人心里懷著一種期待，要看劉天鳴如何請尚方寶劍，把衛(wèi)虎、王狗子那班惡賊，斬首示眾。

公堂設在一座道觀里，地方極其寬敞。劉天鳴一到，把龍亭中的尚方寶劍供奉停當，隨即升堂——張華山率同僚屬，在鼓樂聲中大禮堂參。劉天鳴受完了禮問道：“請問孫老師何在？”

“孫老師有病在身。”張華山躬身答道，“特地托我向大人告假。”

“噢！”劉天鳴喊道，“李壯圖！”

“在！”李壯圖上堂參見。

“你拿我的名帖，去向?qū)O老師問安。”劉天鳴心知他是怕張華山要托他說人情，辭受兩難，所以托病，因而這樣說道，“你跟孫老師說，如果清恙略痊，勉強可以支持，務必請孫老師命駕，前來陪審。”

“是！”李壯圖領命而去。

“張大老爺！”劉天鳴又喊。

“不敢！”張華山惶恐地答應著。

“請貴縣陪審。”劉天鳴說，“其余諸位，請各回原衙，照舊供職。”

“是！”縣丞楊守文，代表巡檢和典史答應，打躬退出。

等左右兩張公案鋪設停當，孫老師精神抖擻地到了，參見過巡按，又與張華山見了禮，一東一西，分別入座。于是劉天鳴下令：“放告！”

“喳！”堂下鼓聲答應，但事情要林鼎來做，把預先備好的一張六言告示，交給了宿遷縣刑房書辦，照樣謄寫在高腳牌上，派人到四處打鑼“放告”——凡有冤屈，準到按院駕前呈訴。

這一下轟動了整個宿遷的老百姓，夾道圍觀，議論紛紛，但是看熱鬧的人多，具狀投訴的卻寥寥無幾，而且告的狀，沒有一案是牽涉到衛(wèi)虎的。

這使得劉天鳴大失所望，他原來的想法是，控訴衛(wèi)虎的狀子，會像雪片般飛來，告的人多了，好教衛(wèi)虎俯首無詞，然后請尚方寶劍先斬了衛(wèi)虎，再一案一案追究從犯。現(xiàn)在這樣子，大家不大起勁，巡按的權威便不容易建立，以后要想勤求民隱，為國家、為百姓多做些事的抱負，豈非成了虛愿？

到了下午，投訴的人更少了。劉天鳴越發(fā)困惑，到了夜里，便把林鼎和李壯圖找來商量。不等他開口，林鼎先提出了疑問。

“大人！”他有點皺眉，“為何今天不提審衛(wèi)虎？”

“難怪你問，我說了你就明白了。”劉天鳴答道，“不審則已，審就要當時處決，要這樣才能大快人心，立我之威。但此賊作惡多端，我一下子殺了他，死無對證，許多案子便都無法處理了。”

“原來如此！大人想得不錯。不過，老百姓不是這么個想法。”林鼎這樣回答，同時看一看李壯圖，表示他可以作證。

“是！”李壯圖同意林鼎的看法，“宿遷縣的老百姓，都在觀望。”

“噢，觀望？！”劉天鳴發(fā)覺自己的打算沒有對，微感不安，他問，“你們聽老百姓怎么說？”

劉天鳴每到一地放告，林鼎和李壯圖便有一個任務，換著便衣，深入民間，一則鼓勵大家不要怕，有冤屈的盡管投訴；再則放告時，必有人在談論是非，以及對巡按的觀感。采訪來的這些輿論，對劉天鳴是個很重要的參考。

這天也是如此。“大人，”李壯圖答道，“都因為前面兩任巡按，做得太過分了，老百姓心存懷疑，不敢吐露真意。”

“前兩任如何？”劉天鳴說，“前兩任巡按的官聲雖不好，也不能說是貪黷得過分。百姓們作此批評，可是有根據(jù)的？”

“自然有。據(jù)說也都告過衛(wèi)虎，不想那兩任巡按，收了狀子不辦，反恃以為勒索之資，結果衛(wèi)虎花了錢，安然無事。事后，那些告狀的人可就慘了，那兩任巡按，竟把狀子的內(nèi)容透露給衛(wèi)虎，以至于他能逐一報復。這不是太過分了嗎？”

“噢，噢！原來有這樣的內(nèi)幕，怪不得百姓，他們一定是把前兩任巡按跟我看成一丘之貉了！”

“還有，”林鼎接著說道，“大人今日所審數(shù)案，不能當時辦結——”

“那原是一堂審不完的，你想，一案是為了八十多年前的一塊墳地，兩造纏訟，已歷四代，這種案子誰也難斷。”劉天鳴又說，“再一案是互毆，兩造各有理由，在場目擊的唯一證人，遠在山西，必須傳到了，才知道誰是誰非。”

“大人，我要說實話。”李壯圖笑道，“大人的案子審得不錯，無奈老百姓看來不夠勁，信心就不足了。”

“我勸大人，不妨明天就提審衛(wèi)虎。”林鼎提出了具體建議，“老百姓只要一看衛(wèi)虎也戴上了手銬，是真的要辦他了，才會放心大膽來投訴。”

“那也容易。”劉天鳴點點頭說，“明天我自有道理。”

第二天依舊放告，依舊是三堂會審的場面。劉天鳴第一句話就問：“宿遷縣刑房的書辦何在？”

宿遷縣的刑房書辦有好幾個，張華山特地派來聽候巡按差遣的是年紀最長的一個，干練圓通，而惡名不著，張華山和衛(wèi)虎已重重托過他。

他一面要聽巡按的命令，一面要維護長官和同事，肩載甚重，須用全副精神來對付，所以此時一聽傳點，立即從站堂的皂隸后面閃出來，雙膝一跪，用嘶啞而沉著的聲音答道：“宿遷縣刑房書辦何清給大人請安，聽候吩咐！”

“我問你，陳家的命案，可是你主辦？”

“回大人的話，此案是另一個書辦張之凡所辦。張某身染重病，不能前來伺候，故而奉本縣大老爺堂諭，命我接辦。”

“好！本院看你是個謹慎小心的人，接辦此案，當然知道人命關天，格外用心。”

“是！”何清答道，“不敢疏忽。”

“那么，你可曾看過全卷？”

“全卷在大人公案上。”

一個軟釘子碰過去，劉天鳴心生警惕，此人不易對付，倒要小心。

“莫非以前不曾看過？”他問，“此案曲折甚多，歷時已非一日，你總有所聞？”

何清心想，要說一無所知，便是欺人之談，巡按先存了一個“這何清不老實”的成見，以后事情便難辦了，因而點點頭答道：“此案雖非我主辦，也聽同事談過。”

“那我就問你了。照你看衛(wèi)虎在此案中，該當何罪？”

“我以前不曾聽同事談過衛(wèi)虎涉及此案。”何清很快答道，“本縣大老爺奉大人傳諭，緝拿一干人犯，說有衛(wèi)虎在內(nèi)，我接辦此案，不敢徇私，現(xiàn)已派人看管衛(wèi)虎，聽候大人發(fā)落。”

“看管？”劉天鳴不悅，“看管在什么地方？”

“看管在班房里。”

“為何不下在獄里？”

“回大人的話，”何清答道，“衛(wèi)虎手中尚有幾件案子在辦，不能不——”

“住口！”劉天鳴把驚堂木一拍，“這還不是徇私？衛(wèi)虎是本案主犯，你把他看管在班房，還說他在辦案，豈有殺人主犯可以辦案之理？如說他經(jīng)手的案子未結，為何不可另行派人接替？這明明是借此因由，規(guī)避本院緝拿的命令，還不是徇私？來，先把這刁惡當辦打二十小板子，以示薄懲！”

他是有意要來個下馬威，但并無意打何清，所以一面伸手到簽筒，要撒行刑的火簽，一面向?qū)O老師使眼色，意思是要他為何清求情。

孫老師會意，拱一拱手說：“大人暫息雷霆之怒。這何清還算是個肯實心辦事的，請大人饒他初次。”

“也罷！”劉天鳴把手縮了回來，“既然孫老師說情，道你還肯實心辦事，權且免責。以后再敢如此，兩罪并罰，定不輕饒。可記住了！”

“是！”何清有些心驚，抬頭看了張華山一眼，意思是巡按這般頂真，只怕無法維護了。

張華山懂得他的用意，但此時他什么話也不敢說，坐在一旁，局促不安，臉上一陣青、一陣白，全心全意在注意著劉天鳴如何發(fā)落衛(wèi)虎。

“帶衛(wèi)虎！”劉天鳴大聲喝道，連連拍著驚堂木。

這是堂上宣威，堂下便得助威，于是“哦——”地拉長了調(diào)子吆喝，同時還相傳呼：“帶衛(wèi)虎！”

巡按問案，也跟在縣衙門一樣，準許老百姓在堂下觀看。這時嗡嗡然之聲大作，是相顧驚異的神情。張華山看在眼里，難過在心中，借此也發(fā)一發(fā)威，便大聲說道：“按院大人問案，何得喧嘩，來啊！”

皂隸捧本縣大老爺?shù)膱觯R聲響亮地答應：“喳！”

“有那不守規(guī)矩的，替本縣給攆了出去！”說著，也拍了拍驚堂木。

“喳！”又是一聲響亮的答應。

于是堂下鴉雀無聲了，只踮著腳，伸著頭朝東面看——東面通過一條走廊，就是班房，要看衛(wèi)虎上堂受審，是怎么一副神情。

衛(wèi)虎泰然自若——這是他練就的一套功夫，天大的事，也能不現(xiàn)于辭色。而他心里也真的不怎么害怕，尚方寶劍在自己身上，足以致劉天鳴的死命。盡管他眼前處置得不錯，居然能遮盡宿遷一縣人的耳目，但只要南京鎮(zhèn)守太監(jiān)，或者京里“劉公公”的人一到，立刻就要他好看。眼前只記住一句話：光棍不吃眼前虧。

因此，他一路走來，不敢露絲毫傲色，神態(tài)沉靜，卻又微露含冤負屈之色，上得堂去，雙膝跪倒磕了個頭，靜候問話。

“你就是鼎鼎大名的衛(wèi)虎？”

“回大人的話，”衛(wèi)虎答道，“小人今年五十二歲。十七歲起，就在本縣衙門當差，于今三十五年，辦的案多，得罪的人也多，所以有人說小人‘惡名昭彰’，其實天大的冤枉！大人明鏡高懸，如果小人罪有應得，甘死不辭！”說著，又磕了一個頭。

如果不是預先得知他種種罪證確鑿的劣跡，光看他這番從容平靜的神態(tài)，聽他這番有條有理的言語，一定會疑惑，不要誤聽人言，冤枉了好人！因而劉天鳴在想，這衛(wèi)虎如果在朝，必是個大大的奸臣，倒要先替他看一看相。

“把頭抬起來！”

“是！”衛(wèi)虎抬起頭來，看看劉天鳴，毫無懼色。

沒有一個犯人見了堂上不害怕的，這是人之常情，不在乎犯人是不是心虛。在劉天鳴的印象中，只有兩種人有此眼色：一種是殺人越貨，生死置之度外的江洋大盜；一種是打慣了官司的訟棍。現(xiàn)在衛(wèi)虎的情形，似乎兼而有之。再細看他的五官，瘦刮刮、黃渣渣一張臉，薄薄的嘴唇，疏疏的眉毛，鷹鉤鼻子配上一雙小耳朵，一看就知道是個心計極深的人。

這是條毒蛇，最善于俟機反噬！劉天鳴這樣在想，心里又安慰、又警惕！安慰的是總算捉拿到案；警惕的是一步放松不得，此刻開始就要留神。

于是他說：“衛(wèi)虎！聽說你別出心裁，創(chuàng)制一項刑具，叫作‘一品衣’，可有這回事？”

問出這話來，衛(wèi)虎大感意外，猝不及防，答得便遲疑了。

劉天鳴哪里容得他如此，驀地里把驚堂木一拍——這一拍，衛(wèi)虎倒還好，卻把提心吊膽的張華山嚇一大跳，幾乎從座位上跳了起來。

“說！”劉天鳴大喝。

說就說！衛(wèi)虎答道：“大人，宿遷地近東海，每有海盜侵入，非嚴刑峻法，不足以保地方、肅奸宄。小人奉命制此刑具，原是用來對付海盜的。”

“是奉誰之命？”劉天鳴手往旁桌一指，“可是奉張大老爺之命？”

“不是，不是！”張華山先沉不住氣了，“我不會有此命令。”

“是二十年前的朱大老爺。”衛(wèi)虎說道，“朱大老爺官印，上文下耀。”

“你說是朱文耀朱大老爺命你所制，這話叫作死無對證。本院只問你，‘一品衣’已用了二十年之久，有多少人死在這酷刑之下？”說到這里，劉天鳴不由得激動了，“朝廷設刑，原屬不得已之舉，聽訟折獄，總須細心推求。‘三木之下’，尚且‘何求不得’？何況是這等的酷刑？不知多少清白無辜的人，死在你手里！就這一件私設刑具，便違了朝廷的皇法，罪在不赦。來！釘鐐！”

兩字出口，歡聲雷動。衛(wèi)虎這時才有些害怕，臉色頓時由黃泛白，但總算比張華山好得多，神色之間，還能保持平靜。

“快動手！”何清一看情勢不妙，催促著值堂掌刑的皂隸。

于是四五個公人出班，把一副中等的腳鐐拖上來，拿衛(wèi)虎的雙足套住，“咔噠”一聲，拍上了鎖。另外又是一副手銬——上鐐必上手銬。把衛(wèi)虎“服侍”停當，齊齊打個躬，預備退下。

“慢著！”劉天鳴又說，“灌鉛！”

灌鉛是在鎖眼中灌鉛，這一來，衛(wèi)虎的腳鐐手銬，除非用鋼銼銼斷，不然就有了鑰匙也打不開。此原是對付江洋大盜，怕有同黨劫獄，而想出來的“絕招”，劉天鳴現(xiàn)在用在了衛(wèi)虎身上。這還不夠，他又吩咐傳管獄的“牢頭禁子”上堂。

“魚肉鄉(xiāng)里，無惡不作要犯衛(wèi)虎一名，你當堂領了去！”

“是！”那牢頭禁子高聲答應。

“我且問你，你可知本院叫你當堂來領這個要犯的用意嗎？”

“小人不知。”

“那么，我告訴你！”劉天鳴神色凜然地指著衛(wèi)虎說，“你看清了，手銬腳鐐都是灌了鉛的，可算得萬無一失？”

“是！萬無一失。”

“那你領了去。我隨時提人隨時要！你交不出人來，我不問是何原因，你只提頭來見！”

這番話把那牢頭禁子說得神色大變——劉天鳴已經(jīng)顧慮到，在這衙門里，上上下下都聽衛(wèi)虎的話，把他下在獄里，也就跟送他回家差不多。別的不怕，只怕監(jiān)守的人拼著頂罪，悄悄縱放衛(wèi)虎，事后隨便捏造個原因，反正沒有死罪。等過上一年半載，再上下囑托，把那牢頭禁子設法弄了出來。所以劉天鳴預先提出如此嚴重的警告，那牢頭禁子聽得是性命出入的事，就無論如何也須加意防范，不敢通同作弊了。等把衛(wèi)虎提了下去，劉天鳴抬頭一看，堂下的老百姓擠得水泄不通，個個面有笑容，便知自己這一著，已大為收效。心里盤算，且等它個三五天，把告衛(wèi)虎的狀收足了，一堂了斷。此時不妨先找一兩件簡單明了的案子來審結了它，讓老百姓知道自己的明快爽利，鐵面無私。

這樣想著，便去翻那一沓狀子，剛看了兩三行，只聽堂下騷動，抬頭望時，人群中讓出一條路，有個衣冠楚楚的后生，扭著個滿身襤褸的鄉(xiāng)里人來打官司。

“站住！”值堂的皂隸到檐前攔住，“你這個秀才，來干什么？”

“來請巡按大人評理！”

“來告狀？”

“是的，告狀。”那秀才答道，“事起倉促，不曾備得狀子，待向巡按大人面訴。”

皂隸還要再問，劉天鳴認為大可不必，高聲吩咐：“把兩造帶上堂來！”

于是那秀才拉拉扯扯地扭著被告上堂——被告一看就是老實人，跪在地上，嚇得瑟瑟發(fā)抖；秀才的身份便不同了，長揖不跪，先見巡按，后見學正老師，口稱“生員”，自己報名叫作牛倫。

“你呢？”劉天鳴指著被告問道，“你叫什么名字？”

“小人叫張五。”

“噢！”劉天鳴問，“牛倫，可是你告這張五，為的什么？”

“為的是個理字。”牛倫站在那里，昂然答了這一句，便開始說他的理。

其實沒有什么道理好講，張五挑了一擔水肥出城，無意中碰撞了牛倫。他開口便罵，張五不合說了句：“又沒弄臟你的衣服，何必罵人？”牛倫便不依了，說張五不小心冒犯了“衣冠中人”，還要嘴兇，非打官司評理不可！

聽他說到一半，劉天鳴心中便生氣！轉(zhuǎn)眼看孫老師時，也是一臉厭惡之色，便越發(fā)有數(shù)，這牛倫是個不安分的家伙。

等他說完，劉天鳴已想好了懲治他的方法，嘴里問著案情，手上悄悄寫了幾個字，示意林鼎拿給孫老師去看。

他問的是：“此生員是文是武？”孫老師寫了個武字，下面又加三個字，變成“武斷鄉(xiāng)曲”一句成語。

“張五！”劉天鳴喝道，“你怎敢得罪衣冠中人，可知‘秀才乃宰相之根苗’，你好大膽！本院問你愿打愿罰？”

“小人愿打！”

“愿打？”劉天鳴奇怪了，“為何愿打？倒說個理由來聽聽。”

“小人是窮人，罰不起！”

“不是要罰你的銀錢，是罰你給牛秀才賠罪。”

“那，愿罰，愿罰！”張五先就磕頭，感激堂上的體恤開恩。

“愿罰就好。”劉天鳴轉(zhuǎn)過臉來，和顏悅色地問原告，“牛倫，本院命被告當庭為你磕頭賠罪消氣，你看如何？”

“是！”牛倫得意揚揚地打躬，“全憑老大人秉公處斷！”

“來啊！拿張椅子讓牛秀才坐下，好受被告的頭。”接著又說，“張五，給牛秀才磕一百個頭賠罪。”

這一下，堂下的老百姓起了議論，大有不服之意了。張華山也只有這時候才發(fā)生了陪審的作用，大聲吆喝彈壓。而劉天鳴面不改色，等擺好了椅子，努一努嘴，林鼎和李壯圖便走了過去，一左一右，“伺候”在牛倫身旁。

老實的張五卻是心甘情愿受罰，趴在地上，大磕其頭。李壯圖代他唱數(shù)，唱到“六十”，堂上忽然開口了。

“慢來，慢來！”劉天鳴大聲阻止，“我有句話要問，牛倫！”

“生員在。”牛倫站起，轉(zhuǎn)身回答。

“我問你，你是武秀才，還是文秀才？”

牛倫不知是何用意，只老實答道：“生員是武的。”

“嗐。”劉天鳴拍桌埋怨，“你怎么不早說！文的教他磕一百個頭，武的減半，只得五十個。李壯圖！”

“在！”

“張五磕了多少？”

“整六十。”

“那不行，多受了十個頭，要補償。牛倫，你給張五磕十個頭，一扯兩直！”

此言一出，堂上堂下，包括心事重重的張華山，無不大笑。不笑的只有原被兩造，一個是笑不出，一個是弄不清楚怎么回事。

“老大人！”牛倫急得趕忙打躬，“生員情愿受罰，求老大人留生員的體面。”

“不行！你要體面，張五也要體面。再說張五給你磕六十個頭，你只給他磕十個，還是你的面子大。”

于是不由分說，兩名皂隸把張五按在椅子上，林鼎和李壯圖各伸一只手在牛倫肩上一按，那一按便有四五百斤力量壓了下去，牛倫頓時矮了半截，萬般無奈地朝張五磕了十個頭。

磕罷起身，劉天鳴教訓他說：“看你今日的行徑，便知你平日強兇霸道。一憑秀才的身份，算是衣冠中人；二憑兩膀子的氣力，別人斗你不過。照這樣下去，你膽子越來越大，總有身敗名裂的一天。本院今日殺殺你的兇焰盛氣，其實是成全你，須知頑鐵易折，百煉始成精鋼。從今以后，你要洗心革面，讀書習武，好好用功。本院下次再到宿遷，還要訪查你的行跡，果然改過，本院另有用你之處；否則，哼哼！你當本院革不掉你的秀才？”

一番話說得牛倫愧中生感、感中生悟，不由得雙膝跪下，“大人！牛倫知道錯了！”他很激動地說，“今日原是我自取其辱，多蒙大人教導，必當改過。孫老師便是個見證，請大人將來訪查，看我牛倫可曾有負大人的訓誨！”

“好，好！”孫老師十分高興地說，“知過能改，善莫大焉！只要你肯上進，我也要向按院大人保薦你、提拔你！”

堂下看審的老百姓，先是因為牛倫受辱，大為稱快，此時見一番折辱，竟變化了此人的氣質(zhì)，無不感動，所以肅靜無嘩，在沉默中對這位按院大人表現(xiàn)了無上的敬意。

一案已了，再審第二案，拿起了狀子看不到數(shù)行，劉天鳴心里又生氣，看完，他將狀子遞給了陪審的孫老師。

“老同年！”他說，“‘其父攘羊，而子證之’，原以為是個寓言，不道真有其事。”

孫老師還不明案情，沒有什么話好說，匆匆將狀子看完，跟劉天鳴一樣，也很生氣。“大人，”他很嚴肅地說，“此風萬不可長！”

“是啊，名教所關！此風絕不可長，老同年且看我處置。”劉天鳴便喊，“傳沈胡氏！”

沈胡氏就是原告，她告的不是外人，是她的婆婆。狀子上說，她婆婆私自釀酒——那一帶出的白酒，有名的叫“洋河高粱”，收稅甚重，公私都為利藪，所以私釀抓得極嚴，告發(fā)者有賞格。這沈胡氏為了貪賞，出首來告她婆婆，圖小利滅大倫，所以說是“名教所關”。

看那沈胡氏約有三十多歲年紀，瓜子臉，薄嘴唇，梳得油光水滑的頭，髻上簪一朵紅花，一雙大眼睛骨碌碌轉(zhuǎn)個不停。看這神情，就知是招蜂引蝶的風流人物。劉天鳴便越發(fā)不滿。

“小婦人沈胡氏，叩見青天大人。”

“噢！你叫沈胡氏！”劉天鳴問道，“告狀怎不叫你丈夫來？”

“小婦人居孀兩年了。”

“兩年，整整兩年？”

“算起來是兩年一個月！”

“夫死三年之喪，實際穿孝二十七個月，如今才二十五個月，喪服未滿，為何簪一朵紅花？”劉天鳴喝道，“說！”

這是個下馬威。沈胡氏倒也沉著，把一朵紅花取了下來，磕頭認罪：“小婦人該死！求大人饒恕。”

“你知道錯就好，本院饒你這一次。”劉天鳴這才問到案情，“你告你婆婆私釀，為了何故？”

這一問，堂下又竊竊私議了，但也有人急著要聽沈胡氏如何回答，所以自動糾察，喝住了那些胡亂開口的人，重歸于清靜。

“回稟青天大人，”沈胡氏瑯瑯就答道，“小婦人屢次規(guī)勸婆婆，婆婆不聽。只為私釀犯罪，小婦人不敢貪圖賞格，生恐為官府查獲，吃罪不起，萬般無奈，只得出首。請青天大人從輕發(fā)落。”

聽這兩句話，倒也不能說她無理。“那么，”劉天鳴問，“可有證據(jù)？”

“我婆婆私自釀酒，已非一年。青天大人問我婆婆，如果不肯承認，小婦人再舉證也還不遲。”

這沈胡氏的一張嘴太厲害，反使得劉天鳴不肯信她的話，因而又喊：“傳沈周氏！”

沈周氏就是沈胡氏的婆婆，六十多歲的白發(fā)老婦，上得堂來，眼淚汪汪，磕了個頭也不說話。

“這沈胡氏是你的兒媳婦？”

“是。”

“平日待你如何？”

沈周氏想了一下，慢吞吞地答道：“自然孝順啰！”

聽這語氣，劉天鳴心想，可知沈胡氏潑辣！到這時候，她婆婆還不敢得罪她。暗中冷笑，表面上對沈周氏裝得很嚴厲：“你兒媳婦告你私自釀酒，已非一年，你難道不知道私釀是犯法的嗎？”

“老婦人不知家釀也犯法——”

“什么，是家釀？”劉天鳴打斷她的話問。家釀自飲，不做買賣，照例不算犯法，也免稅的。

“是家釀。”

“回稟青天大人，”沈胡氏接口說道，“家釀是家釀，也賣與客人。”

“那就不對了！”劉天鳴問道，“你兒媳婦的話，你聽見了沒有？”

“聽見了。”沈周氏答道，“老婦人夫死子喪，家境貧窮，有時有過往客人投宿，要吃酒無處去沽，老婦人便舀一碗待客，客人賞賜幾文，算作酒錢。此外就不敢私下賣私酒了。”

“就那樣也不行。姑念情節(jié)不重，從輕發(fā)落。”說到這里，劉天鳴轉(zhuǎn)臉問沈胡氏，“你平日可孝順你婆婆？”

“小婦人孝順婆婆，左鄰右舍，無人不知，青天大人只管傳證人來問。”

聽她說得嘴硬，而臉上有驚惶之色，劉天鳴知道，傳了證人來一問，必定原形畢露。但只看這狀子，就深知她平日在家如何，用不著再傳證人，因而便接下來說：“既然孝順，再好不過，你婆婆釀酒私賣，應該掌嘴五十，以為薄懲。不過你婆婆年紀大了，你代她受刑吧！”

這一判，堂下歡聲雷動，沈胡氏卻急壞了，拉散頭發(fā)，磕頭哭喊：“青天大人，正坑死了小婦人！黃狗偷食，黑狗擋災，哪有這個道理？”

她還在哭鬧，張華山倒又發(fā)威了。“住口，”他把驚堂木一拍，“好刁鉆潑辣的惡婦！”

沈胡氏也有些犯賤，見縣大老爺發(fā)了脾氣，乖乖地不敢鬧了。

“你自道是‘黑狗’，沒有人管你；如何罵你婆婆是‘黃狗’，忤逆不孝，再掌嘴五十！”接著便是一把大簽撒下來，“還不快與我動手！”

聽這一說，沈胡氏又是號啕大哭。值堂的皂隸如何容得她撒潑，走上來朝她下頦一捏，捏得脫了臼，如俗語所說的“哭落下巴”。沈胡氏又酸又疼，張著嘴嗷嗷亂叫。

做婆婆的卻于心不忍，朝上磕個頭說：“青天大人，公侯萬代！只請念在沈胡氏是初犯，饒她這一次！”

“這樣逆?zhèn)惖氖拢倪€可再犯？既然你替她求情，減刑一半，拉下去打。”

“喳！”皂隸齊聲答應，把沈胡氏拖了到班房里去掌嘴。

案子卻還不算結束，劉天鳴又說：“沈周氏，本院有幾句話問你，你不可隱瞞，誤了你自己。”

“是！”

“你那兒媳婦到底待你如何？”

問到這一句，沈周氏眼淚直流，只答了一句：“家門不幸！”

“大人！”孫老師說道，“這也就可想而知，不必再問了。”

“是的，這一層不必再問。”劉天鳴又朝堂下說，“沈周氏，我再問你，你兒媳婦為何要告你？你說實話。”

沈周氏想一想答道：“也是老婦人心疼小氣的不好。沈胡氏每每有了客來，便取老婦人的酒待客，昨日老婦人忍不住說了她兩句，大概因此懷恨，告了老婦人一狀。”

“沈胡氏是請什么人？可是她娘家的親戚？”

“不是！”

“那么是什么人？”

“請——”沈周氏磕個頭說，“請青天大人不必再問了吧！”

“大人！”張華山聽出因由來了，“明明是沈胡氏不守婦道，有了外遇。”

“自是如此！我倒要請教貴縣，此事該如何處理？”

“不敢！”張華山拱拱手說，“索性斷了與那奸夫，賣身養(yǎng)姑，成全了她一番孝名。大人看如何？”

“這倒也使得。不過，有一層不能不問。”劉天鳴問沈周氏，“你可有孫子？”

“有個孫子，去年夭亡了。”

“這就干凈了！來啊，提沈胡氏。”

把沈胡氏提上堂來，只見她雙頰腫得老高，是一頓皮巴掌打得如此。一雙眼，淚水未干，不住瞟著她婆婆，含著怨恨之色。劉天鳴心想，張華山的主意對了，這潑婦受了刑，一口怨氣必定出在她婆婆頭上，沈周氏的后患無窮，必須為她作一了結。

“沈胡氏！”劉天鳴和顏悅色地說道，“我看你年紀還輕，既無子女，家境又不好，這寡守下去，就能掙一座貞節(jié)牌坊，也沒有什么意思。你道可是？”

這番話說得沈胡氏一則以喜，一則以憂，喜的是聽按院大人的口風，有將自己擇配之意；憂的是按院大人不知打的什么主意。如果配上個六七十歲的老頭子，有氣無力，那倒還不如現(xiàn)在這般養(yǎng)私漢子來得有趣。

“沈胡氏，你的意思如何，據(jù)實回稟，不必害羞，候本院替你做主。”

這下提醒了沈胡氏，把個頭低了下去，先做出一番羞答答的情致，然后低聲答道：“但憑青天大人做主。”

“這一說你是愿意嫁了？”劉天鳴停了一下說，“你要切切實實答一句，本院才好替你做主。婦人守節(jié)，朝廷尚且旌表，如果你有絲毫不愿，本院何能迫令民婦改嫁？說出去，有礙本院的官聲。”

沈胡氏心想，這按院大人也是過于小心，話已說得如此明白，何必還非要自己再答一句？當著這么多人，公然說是“愿意改嫁”，這話卻難出口。想了半天，只有照巡按的話，再說一遍。

“回稟青天大人，小婦人夫死無子，家境貧窮。心里倒想侍奉婆婆，為先夫掙一座貞節(jié)牌坊，實在也是力不從心的事！”

這一說，堂下都笑了。劉天鳴拍一聲驚堂木，把嘩笑鎮(zhèn)壓了下來，方始說道：“你這話說得很清楚了，雖有守節(jié)之心，卻無守節(jié)之力，情愿改嫁。既如此，本院做主，依了你的心愿。不過，我要問你，你是愿意自己擇夫，還是愿意由本院替你擇配？”

當然是自己去挑的好！但說過請“按院做主”，忽然又說愿意自己擇配，這話前后不符。這位巡按“詭計多端”，不要說出口來，他當時翻臉，喝一聲：原來早有奸夫！豈不是上了他的惡當？

因此，她很謹慎地答道：“請問青天大人，自擇如何，請按院大人擇配又如何？”

“如果聽由本院做主擇配，所得財禮，歸你自己。倘或你要自己擇夫，那筆聘金就不能給你，須送與你婆婆養(yǎng)老用！”

“小婦人遵青天大人的吩咐。”

是遵哪句話？劉天鳴不解問道：“你是怎么說？”

“小婦人原為家貧無奈，不得守節(jié)。但是婆婆年老，侍奉無人，小婦人實在心有不忍。如今第一須為婆婆打算，情愿將所得財禮，奉與婆婆養(yǎng)老。”

聽得這番話，堂上堂下，無不暗暗喝彩，明明是自己想與相好做長久夫妻，偏偏話說得如此漂亮——當然，只有劉天鳴是例外，她的回答早在他意料之中，想出那個辦法，原就是替她開一條路。不過這個女人十分厲害，此案還須當堂斷它個結結實實，不然弄三五兩銀子，也算聘金，沈周氏不能安度殘年，便是救人不曾救徹底。

“難得你有這番孝心，本院自然要成全你。你說，你愿嫁什么人？傳到堂上來，就算本院做媒。”

“這——”沈胡氏倒有些說不出口了。她明來暗去，走馬燈似的有三個相好，感情也都相仿，只是有窮有富，既然嫁過去終身倚靠，不能不在家境上先做個比較。

誰知她還在沉吟未答，堂下有人忍不住了！這個人是個殺豬屠夫，長了一身的膘，身強力壯，綽臂一格，前面的人東倒西歪，不能不讓出一條路來。

皂隸一看秩序大亂，急忙提了鞭子上去彈壓。

走近前一看，原是熟人，便責備地說：“老張，你鬧什么？”

“拜托稟報，我要見青天大人有話說。”

“莫非告狀？”

“不是，不是！”張屠答道，“我要娶沈家這個婆娘！”

聽他這樣說，堂下無不大感興趣，便有人笑著慫恿：“頭兒，你就讓他去見按院大人。”

于是皂隸上堂稟報。劉天鳴一面聽，一面注意沈胡氏的臉色，但見她三分喜色、兩分羞意，心里便有數(shù)了，這屠夫原是她的入幕之賓。

“帶上來！”

張屠夫磕了頭，自陳名叫張大發(fā)，開著兩家肉案，妻死未娶，愿求沈胡氏為妻。

“噢！”劉天鳴心想，開著兩家肉案，境況不錯，可以為沈周氏好好索一筆聘金，便微笑問道，“你看中了沈胡氏，不知沈胡氏可中意你，等本院為你問一問。”

張大發(fā)心直口快，隨即答道：“大人不用問，她一定中意。”

堂下哄然大笑，把沈胡氏羞得滿臉通紅，當時白了眼罵：“死鬼，哪個認得你？”于是堂下又笑。笑聲中，劉天鳴指著憨笑的張大發(fā)，向沈胡氏說道：“我看此人倒還心實，他既愿意娶你，自然另眼相看，你不如就嫁了他。”

“但憑青天大人做主。”

“好，我就做主了。”劉天鳴又問張大發(fā)，“娶妻須有聘金，你出多少？”

張大發(fā)還不曾開口，沈胡氏搶著又說：“他境況不好，至多二三十兩銀子。”

“咦！”張華山插口問道，“你不是說不認得他嗎？如何又知道他境況不好？”

一句話未完，又是笑聲哄堂。劉天鳴覺得大家也笑得夠了，早早料理清楚為是，因而拍一下驚堂木，簡捷明了地宣諭：“張大發(fā)妻喪未曾續(xù)娶，沈胡氏家貧難守清節(jié)，兩情相悅，愿結終身，此法所不禁，人情所許，張大發(fā)如愿繳呈聘金白銀二百兩，為贍養(yǎng)沈周氏之需，即準迎娶沈胡氏為妻。”

“張大發(fā)！”奉派在公堂上照料的宿遷縣刑房書辦何清，怕他聽不懂劉天鳴的判詞，代為又問了一句，“巡按大人準你娶沈胡氏做老婆，不過得要繳二百兩銀子作聘禮，給她婆婆養(yǎng)老。你肯不肯出？”

張大發(fā)還未開口，沈胡氏搶著問道：“書辦大爺，娶個寡婦不值二百兩，聘金可能少出些？”

“這又不是買肉，掂斤論兩，還有什么討價還價！”

堂上也說話了：“沈胡氏，你不必謙虛。本院看你，足足值二百兩。”

巡按出言調(diào)侃，堂下的老百姓覺得有趣，忍不住又是嘩然大笑。

“快說吧！”何清催張大發(fā)，“愿不愿一句話。愿意就當堂呈銀子領人，不愿意就拉倒。”

“愿，愿！”張大發(fā)滿口答道，“只是來聽青天大人審案，不承望今天就要娶這個婆娘，銀子不曾帶來。”

“這——”何清轉(zhuǎn)身向上說道，“請按院大人的示下。”

“我自有道理。”劉天鳴吩咐，“何清，你派個老誠可靠的人，跟張大發(fā)去取銀子，把她們婆媳帶下去休息。等張大發(fā)送了聘金，沈周氏如數(shù)收訖，讓他把沈胡氏帶走。”

“遵諭照辦。”何清喊一聲，“帶下去！”

“慢著！”劉天鳴喊道，“張大發(fā)！”

“小人在這里。”

“我看你為人倒厚道，你就認了沈周氏做岳母，好好照應。”

張大發(fā)便當堂向沈周氏磕頭認作長輩。那沈周氏為惡媳虐待，滿懷悲苦，幾乎無復生趣；不想遇見這樣一位青天大人，委曲調(diào)停，得到這么一個衣食無憂、終生有靠的善果，真是感激涕零，磕了無數(shù)的頭，道了無數(shù)的謝，方始高高興興下堂。

堂下的老百姓，一看到劉天鳴審了這樣兩件案子，亦無不驚喜。這才真是明鏡高懸！他們不但知道他清廉正直，疾惡如仇，有為百姓申冤的決心，而且也相信他足智多謀，精明英察，有為百姓申冤的能力——這一份信心，正是劉天鳴要給宿遷百姓的，否則，他們不敢“暢所欲言”。

于是第二天的情形就大不相同了。

一早就有人到巡按行館來遞狀。何清奉命在那作為按院公堂的道觀門口，設下一張大案，指派兩名手下，擔任收狀登錄的工作。劉天鳴還怕有人從中動手腳，特意指派林鼎在那里稽查。告狀的老百姓，有窮有富，人手一狀，排起長長的隊伍，依次呈進。到了中午，收齊狀子，林鼎親自送了進去。

這時的劉天鳴，則由孫老師和張華山陪著吃完午飯閑談。張華山已得到消息，說告狀和看熱鬧的人，擠得水泄不通，便一直在提心吊膽；等看到林鼎捧著一大沓狀子進來，越發(fā)心驚，就像椅子上生著刺似的，有些坐不住了。

“跟大人回話，”林鼎說道，“狀子已經(jīng)收齊。”

“一共多少件？”劉天鳴問。

“一共一百三十七件。”

一聽這話，劉天鳴便皺緊了雙眉，故意看著孫老師和張華山說：“看來宿遷百姓，好訟成風！”

孫老師老實，覺得他的話不便回答。張華山卻正好附和，“是啊！”他也皺著眉，“本縣刁民甚多，即如昨日大人所審兩案，就可以看出大概。平抑訟風，唯有不準他們的狀子。”

“噢！”劉天鳴慢吞吞地問道，“這就是貴縣平日聽訟的宗旨？”

張華山發(fā)覺自己失言了，趕緊答道：“不是，不是！只有無理取鬧的狀子，才擲回不準。”

“那就是了。且來看看這一百三十多件狀子，有多少是無理取鬧的。”

“是！”張華山看著孫老師說，遞過去一個眼色，意思是要他自告奮勇，幫著看狀子，好相機斡旋，幫襯些個。

孫老師懂他的意思，卻是愛莫能助，只好裝作不見。劉天鳴則是早就打好了主意的，吩咐把何清找了來，很客氣地說道：“何書辦，你請坐！”

“不敢！大人在此，哪有書辦的座位？”

“無須客氣，我們現(xiàn)在要處理公務，你站著不方便。”劉天鳴停了一下又說，“一百三十多件狀子，我看了，張大老爺和孫老師再看，未免費時。我想請你念，我們聽了隨時商量處置辦法，你站在那里，即時動筆代批。這不坐怎么行？”

寫字不能站著，何清也就不必再客氣了。自己動手去搬了一張小桌子來，設好筆硯，然后取最上面編號為“鳴字第一號”的狀子，展開來念。

第一件就告的是衛(wèi)虎，告他誣良為盜，勒索不遂，毒刑拷打，以致雙腿殘廢，請求昭雪。

念完，劉天鳴看著孫、張二人問道：“這不該不準狀子吧？”

“是，要準、要準。”張華山強作鎮(zhèn)靜地回答。

“大人！”孫老師一直不大開口，此時覺得劉天鳴如果每一案都這樣詢問，怕會白白耽誤好些工夫，所以忍不住建議，“我看不能逐案處理，為簡捷起見，并案審理吧！”

“老同年見教極是。”劉天鳴轉(zhuǎn)臉向何清說道：“何書辦，請你代筆：并案提審！”

“是！”何清照他的話批好，又念“鳴字第二號”狀子。

這一狀又告的是衛(wèi)虎。叔侄爭產(chǎn)，錯在侄子，只以衛(wèi)虎受了他的賄，強行出頭，讓人持刀威嚇，逼著做叔叔的寫下讓產(chǎn)的筆據(jù)，如今請求審問明白，公平處斷。

“并案提審！”劉天鳴說。

一直念到“第七號”，都是控訴衛(wèi)虎如何不法。何清已不須再請示，提筆批訖，歸在一起。念到第八件，告的是巡檢趙士龍手下的一個“簽子手”。巡檢掌理稅收，各城門關卡都有吏目坐守，商賈經(jīng)過，憑估斷征稅，其中的弊端甚多。納稅多寡，只憑估斷的稅吏一句話——那些人手中都拿一根又尖又亮的鐵簽往里一戳，抽出來看一看，聞一聞，便知內(nèi)中貨物的品類質(zhì)地。所以這些人，被稱作“簽子手”。

為人所控告的這個“簽子手”名叫車江榮，在宿遷縣北門收稅。此人“陰刁毒辣”四字俱全，不遂所欲，什么損人的方法都想得出來。有時甚至拿他手中這條尖利的鐵簽子，亂打亂刺。這張狀子上，就告的是車江榮用鐵簽子刺瞎了一個商人的眼睛。

“有這樣的事！”劉天鳴勃然大怒，“你們兩位看，這還成什么世界？”

這句話中，便有指責縣令的意思在內(nèi)。張華山心想，趙士龍也幾次提起過，車江榮刁惡異常，似乎有把柄在他手里，無奈其何。趁此刻趙士龍進京去走劉瑾的門路，不在宿遷，無從傳喚對質(zhì)的機會，正好借刀殺人，剪除了他，也是去了一條禍根。

于是他裝出滿臉慚惶的神氣說道：“我竟不知本縣有此惡吏，求大人即刻提審，為民除害。”

“當然，我要提審。不過看樣子，他也跟衛(wèi)虎一樣，告他的絕不止一張狀子，且先清理一下再說。”

清理結果，告車江榮的有十四張狀子。劉天鳴認為案情重大，怕他聞風潛逃，當即發(fā)下一支令箭，令林鼎和李壯圖，會同宿遷縣的公差，即刻赴北門拘提車江榮到案。

“何書辦，”劉天鳴又問，“告衛(wèi)虎的狀子有多少？”

“一共三十三案。”

“連朱、陳一案，共是三十四案。”劉天鳴的臉色極其沉重，“他衛(wèi)虎罪惡滔天，死有余辜，但牽涉太多，不能不讓他多活幾天。不然，死無對證，這三十四案無法全數(shù)清理，必有人為他受累。”

張華山一面唯唯稱是，一面在心理盤算。他的感想是一則以喜，一則以憂，憂的是衛(wèi)虎死定了，三十四案全行翻覆，都與自己有關，將來不知會落得怎樣的一個悲慘下場？喜的是衛(wèi)虎還可以活些日子，他人在獄中，依舊可以運智設謀，而趙士龍也應該快從京里回來，只要日子能拖得長，一定有死中求活的奇跡出現(xiàn)。

車江榮的被捕，雖不像衛(wèi)虎被扣押那樣教人奔走相告，但也相當轟動了。開審那一天，只見巡按公堂四周，行人絡繹不絕，搶著要來聽審，同時瞻仰“劉青天”的風范。以致劉天鳴不得不用按院的令箭，飛調(diào)城守營派出兵丁來維持秩序。

就在這亂哄哄、黑壓壓的洶涌人潮中，車江榮被從寄押的縣衙門監(jiān)獄提到堂上。平日受他荼毒的老百姓，不知多少，這時唾罵的唾罵、稱快的稱快；而車江榮卻是個極狠的角色，在千目所視、皆曰可殺的指責之下，除了臉色有些蒼白以外，居然別無驚懼之表情。

等提到堂上，雙膝跪倒，也不開口，靜等劉天鳴發(fā)問。

仍舊是“三堂會審”的局面。劉天鳴也仍舊先要替犯人看一看相，“車江榮，”他說，“你把頭抬起來！”

車江榮抬起頭，微微偏著，一只三角眼左右顧盼，顯得有些不把堂上看在眼睛里頭似的。

光是這副神情，就知道他平日的肆無忌憚，無惡不作。劉天鳴冷笑一聲問道：“車江榮，你可知道有多少人告你？”

“不知道！”

既不尊稱“大人”，又不自稱“小人”，張華山便拍桌喝道：“車江榮，你好無禮！在按院大人面前答話，能用這樣子的語氣嗎？”

這一申斥，車江榮算是服軟了，但詞氣仍是悻悻然的：“請問大老爺，小人該用怎樣的語氣？”

“你也是公人，難道不知尊卑禮節(jié)，何待本縣教導？來，先掌嘴二十，看他還敢這樣子不？”

“喳！”堂下應聲，卻不動手。

劉天鳴恍然大悟，怪不得車江榮到了此刻還敢如此傲慢無禮，原來衙役都是密密勾結著的，不怕吃苦頭。照此看來，得要有非常的處置了。

因此，他不等張華山發(fā)怒，先就說道：“暫且免責！”

“喳！”堂下這一聲，答得越發(fā)響亮。

“貴縣息怒，等我來問他。”劉天鳴向張華山說了一句，轉(zhuǎn)臉問道，“車江榮，有你十四張狀子在這里。你可識字？”

“不識字不能填稅單。”車江榮答道，“大人，我識字。”

“識字就好，”劉天鳴向何清吩咐，“把十四張狀子拿給他看。”

“回稟大人，”車江榮高聲喊道，“不必看了。小人為公家征稅，大人的衣食俸祿，都自小人手里而來。要百姓的錢，比要百姓的命還難，是故小人得罪的人多。十四張狀子，照小人看不多。”

一番話說得堂上堂下，無不大出意外，“好厲害的一張嘴！”劉天鳴沉下臉來說，“你既不愿看狀子，當然是自知作惡多端，罪不容恕。我且問你，”他看著一張狀子說：“你可是有八名姬妾？”

“是！”車江榮答道，“小人天生好色，有八個小老婆！”

劉天鳴看此人已毫無羞恥之心，斥罵毫無用處，反倒把聲音放得柔和了：“那么，我再問你，你八名姬妾，如何養(yǎng)活？就算粗茶淡飯，日常的開支也不輕，是哪里來的錢？”

“小人有良田二十頃，當鋪一所，入息甚豐，養(yǎng)得起八個小老婆。”

“那么，你的良田，可是祖遺？”

“有祖遺。”車江榮說，“也有小人手里置辦的。”

“當鋪呢？”

“是小人手里開設的。”

“你哪里來的錢？”劉天鳴說，“又買良田，又開當鋪，當鋪要大本錢。你的家財不少啊！”

“是。”車江榮傲然答道，“略略有薄產(chǎn)。”

“那么是哪里來的呢？”

“是小人的積蓄。”

“積蓄？”劉天鳴依然平心靜氣地問道，“你當簽子手，有幾年了？”

車江榮想了想答道：“連頭帶尾，二十三年了。”

“一年能積蓄多少？”

“積蓄雖不多，利上滾利，二十三年下來，也就不少了。”

“這說話也有些道理。”劉天鳴點點頭，又說，“只是你二十三年，起居豪奢，又非一文不用，哪里來的如許積蓄？本院倒不明白了。”

這一問，車江榮略顯遲疑，然后便很輕松地答道：“小人家有賬冊，大人看了就明白了。”

“你不必忙，少不得要看你的賬冊。我只問你一句話：你平日可有受賄、勒索情事？”

這話問到關節(jié)上來了，堂上堂下，鴉雀無聲，都側(cè)著耳朵，要細聽他這張利口，如何回答這關系重大的一問。

回答大出人意料。“回稟大人，”他說，“狀子上告的話，都算有的好了，反正沒有死罪！”

“啪！”劉天鳴猛拍驚堂木，神色大變，“你以為本院不能殺你，來！”他大聲喊著，同時又拍驚堂木。“喳！”堂下照例答應。

林鼎和李壯圖卻明白，這一聲“來”是招呼他們兩人，所以一起站出來，躬身說道：“請問大人，有何吩咐？”

“請尚方寶劍！”

這一聲石破天驚，堂上堂下，相顧而驚，然后便起騷動，而車江榮到底發(fā)抖了。

“是！”林鼎和李壯圖齊聲答應，接著，老實不客氣地從皂隸手里搶過繩子來，走到車江榮身邊，一左一右，雙雙動手，極熟練地把車江榮捆了個結實。

站班值堂的皂隸一看這情形，竟是真的要請尚方寶劍斬車江榮。這事非同小可，慌忙便去驅(qū)散閑人，皮鞭揮去，大聲喝道：“走，走！請尚方寶劍了！看殺人到外面去！快走，快走！”

老百姓都聽說過有這回事，卻從未見過其事，一半警惕，一半好奇，紛紛相詢：“在哪里請？在哪里殺？”

“殺人總不會在屋子里。大概就是前面那個空場。”

于是聽審的百姓，爭先恐后往外走，都要到空場上去占個好位置，看劉青天請尚方寶劍斬惡人。

“尚方寶劍”只代表一種權威，并非真的用來行刑，斬車江榮仍然要用宿遷縣的劊子手。三聲大炮，人頭落地，老百姓人心大快，歡聲雷動。劉天鳴“先斬后奏”，接著又鳴炮拜發(fā)奏疏，處置了車江榮，全力來對付衛(wèi)虎。

在獄中的衛(wèi)虎，得到外面的消息，自然有些吃驚，他心里在想，劉天鳴倒也厲害，居然用假尚方寶劍斬了車江榮，這把假劍的底細不拆穿，自己隨時可能送命。所以如今第一件要緊事，就是要催京里火速派太監(jiān)下來。但京師一來一往，最快也得半個月的工夫，欲救燃眉之急，非得另出奇計不可。

整整想了半夜，在棋腹中出仙著。他親筆寫了一封信，天不亮就派人送到行館，寫明“機密重情”，好讓劉天鳴即時開拆。

拆開一看，劉天鳴既驚且怒，同時也有警惕，衛(wèi)虎真正是條毒蛇，稍微疏忽，為他反噬一口，就有性命之憂。

“你們倆來看！”他把林鼎和李壯圖找了來，拿衛(wèi)虎的信交了過去。

信上說，他風聞巡按大人的尚方寶劍，已經(jīng)失去，如果能放他出獄，他愿意尋回劍來贖罪。

“好大膽！”林鼎咋舌，“我倒服了此人了！”

“請示大人，”李壯圖說道，“衛(wèi)虎已經(jīng)承認盜劍，這封信便是親供的鐵證，該當有斷然的處置。”

“你們看呢，如何處置？”

“照我看，”林鼎建議，“不如提審衛(wèi)虎，著落在他身上要劍。”

“不過，”李壯圖接口說道，“這不宜公然提審。”

那是當然的，公然提審，尚方寶劍遺失一事，就會外泄，所關不細。劉天鳴點點頭說：“可以，馬上提衛(wèi)虎，等我來切切實實追一追。”

于是，李壯圖持了劉天鳴親筆所寫的手令，到宿遷縣衙門提了衛(wèi)虎來，另外在道觀后面，找了一間相當隱秘的凈室，作為問話的地方。

在場的只有三個人，劉天鳴和衛(wèi)虎以外，再一個就是李壯圖，林鼎則在室外擔任警戒，禁止任何人接近偷聽。

“這封信是你寫的？”劉天鳴叫李壯圖把那封信拿給衛(wèi)虎看。

跪在地上的衛(wèi)虎，接過信來看了看又遞回去：“是的。是小人親筆所寫。”

“你何以說本院奉御賜的尚方寶劍，已經(jīng)遺失？”

“小人是聽人所說。”

“聽誰說的？”

“大人，”衛(wèi)虎不慌不忙地答道，“道路流言藉藉，難以追究。”

“既是道路之言，你在獄中，何以得知？”

“不瞞大人說，獄中禁卒，原是小人過去同事。偶爾閑談，所以外面的情形也略曉得些。”

“這一說，是獄卒在傳布謠言？”

“原來是謠言！”衛(wèi)虎神態(tài)自若，“那倒是小人過慮了。”

他不但把獄卒傳布謠言之事，輕輕推開，而且還表示了他是關切的好意。話雖說得妙，無奈劉天鳴也不是好對付的，豈肯就此放過？

“慢來，你說是道路流言，我卻從不曾聽見過，顯見得你另有所聞，快說實話。不然，哼！”

劉天鳴冷笑一聲，雖未明說，意思顯然，是要用刑了。

“大人，”衛(wèi)虎異常狡猾，“皇天在上，小人不敢打誑語，一則是關切大人的前程，再則是想為大人立功贖罪，冒昧上書。誰知獄中聽聞不真，誤信謠言，請大人憐念小人一片血誠，不必再追究了吧！”

“如何能不追究？須知遺失尚方寶劍，本院前程有關。倘或有人起下不良之心，想盜尚方寶劍，更是死罪。因此，本院為防患未然，亦不能不查。”

“實在是無法查了的。就是大人打死小人，小人亦說不出個所以然來。”

看他預備抵賴到底，劉天鳴知道再問無益，且先撇開這一層，問到另一個關節(jié)上。

“衛(wèi)虎，我再問你，”劉天鳴說，“你自道能尋回尚方寶劍，我倒不明白了，你到哪里去尋？”

“如今是沒地方去尋了。”

“何以呢？”

“大人既說尚方寶劍不曾遺失，又從何處去找？”

話有諷刺的意味，劉天鳴聽得出來，且不去計較。“那么，姑且就作為遺失了，你到哪里去找？”劉天鳴說，“你總有找得到的把握，才敢給我寫信。是不是呢？”

衛(wèi)虎奸狡如狐，早就料到劉天鳴會用這樣的話來套他，稍一疏虞，有了漏洞，便是惹火燒身，所以早就盤算好了，這時不慌不忙答道：“老實回大人的話，雖無線索，卻有把握。不過在這里，卻是束手無策。”

“這話又是怎么說？”

“小人在宿遷當差三十多年，地理極熟，認得的人多，凡事瞞不過小人的眼睛。如果大人肯放小人出去，明察暗訪，不出三日，必有好消息來稟告。”

這一番答話，回答得入情入理，滴水不漏，劉天鳴拿他無可奈何，只好還押。

但是劉天鳴也不是毫無收獲，因為這一下至少可以證實，盜尚方寶劍，的確是衛(wèi)虎搞出來的把戲。

在衛(wèi)虎，一樣的也不是毫無收獲，雖然這封信等于自道“此地無銀三百兩”，但劉天鳴投鼠忌器，至少暫時要留著他這個活口。否則尚方寶劍，怕就很難再找得回來了——而衛(wèi)虎，所要的就是這般能夠拖延的時間，拖到京里劉瑾派人下來，自有石破天驚的結局出現(xiàn)。

當然，劉天鳴不會無所行動，等把衛(wèi)虎送回監(jiān)獄，他隨即將孫老師請了來，悄悄把經(jīng)過情形都告訴了他。

孫老師大吃一驚。“衛(wèi)虎如此大膽！”他說，“這件事著實麻煩，老年兄倒要仔細，不要上了此賊的惡當！”