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第五章

酒氣醺醺的衛虎，一腳跨進洞房，揮一揮手，把伴娘和少數幾個晚輩女客都攆了出去。

青荷這一刻又有些恐慌，但等的也就是這一刻，抬眼一看，打個寒噤，這人好奸惡的相貌！看他來意不善，不過也不要緊，多送他錢好了。再說，自己不論娘家、夫家，都不是沒有名望，只要把話說清楚，諒他也不敢怎么樣。

念頭如閃電一樣在心里一個接一個劃過，等想停當了，衛虎也正好走到了她面前，一伸手就來摸她的臉。

她從未這樣受過人輕薄，心中異常惱怒，但她自己警告自己，千萬不能惹人生氣，所以一側身子避了過去，福一福，叫一聲：“衛頭兒！”

“咦！”衛虎聽她能夠從容開口，而且知道自己姓衛，不免“另眼相看”，所以縮回手問道，“你怎么知道我姓衛？”

隨便他狡如狐，陰如鬼，一喝了酒到底不行了！就這一句話上露了馬腳，新郎官豈有不知道新娘子的道理？問出這句話來，便知他有將錯就錯，要損陰騭的打算。

青荷越發懸起了一顆心，全神對付，一眼瞥見梳妝臺上有把剪刀，便把身子移了過去，一面答道：“誤打誤撞，暫到府上做客，自然要向這里的嬸嬸、姐姐請教尊姓?！?

“噢！你倒有點算計。”

她不理他這句話，只管自己說：“我姓朱，家住白洋河鎮。我家在那里也算過得起的人家——”

“我知道?！毙l虎插嘴說。

“知道就更好辦了。”青荷趁他打酒嗝的工夫，偷偷摸著了那把剪刀，“家父最好結交朋友。我想請衛頭兒弄一頂小轎，把我送了回去，家父必定結交衛頭兒這個好朋友，重重酬謝?！?

“好說，好說！”衛虎把頭上的帽子抓下來一摔，坐在椅子上脫靴子，一面答道，“明天我一定送你回去?！?

青荷一聽他這話，再見他預備寬衣上床的樣子，嚇得眼前金蠅亂飛，頭上嗡嗡作聲，使勁在袖子里捏著那把剪刀，預備著他要來拉拉扯扯時，便跟他一起到“森羅寶殿”去評理。

就這時聽見窗外有急促的腳步聲，接著便有人叫：“頭兒，頭兒！”

青荷不知道那是誰的聲音，但聲音中的驚惶是聽得出來的——只見衛虎也有些緊張，匆匆忙忙套上靴子，奔了出去。

“頭兒！大事不好！”王狗子的臉色青黃不定，壓低了聲音說道，“陳家出了命案?！?

“怎么？”

“尤三嫂一下花轎，看見她‘公公’，不問青紅皂白，上去就是一剪刀，自己又是一剪刀。來得爽利，眨眨眼的工夫，兩條命完蛋了！”

“有這種事？”

“這是什么時候？我不打聽確實，敢來跟你老亂說？”王狗子又說，“事情擺在那里，再也明白不過了，陳家那老的，做了你老的替死鬼。好險啊好險，真正頭兒你老家祖宗有靈！”

衛虎聽王狗子說完究竟，才知道這場禍闖大了，定一定神問道：“那陳家現在怎么個辦法？”

“喜事變成喪事，全家大小，哭得一塌糊涂。”

“這還用你說？”衛虎鐵青著臉，“我沒工夫跟你說閑話！”

王狗子碰了個釘子，心里有些發慌，急忙問道：“不知道頭兒問的什么？我來去匆忙，實在不大清楚。”

“那家去告了狀沒有？”

“噢，告狀！”王狗子說，“想來一定要報官的。”

“嗯！”衛虎覺得這句話說得有些道理。

現在就要往下想了，陳家報了官怎么辦？當然是下鄉相驗，一案兩命，陳德成的尸體驗不出名堂，驗到女尸，總有人識得她的真相。

轉念到此，衛虎的心猛然往下一沉，低聲喊道：“王狗子！我問你，你可曾看見女尸？”

“看見了?！?

“放在哪里？”

“在陳家后面菜園，茅廁旁邊?！蓖豕纷诱f，“我聽他們在談論，說是陳家的老二，特為把她放在那里的。”

“為什么？”

“還不是因為她殺了‘公公’?！?

“那里的客人，沒有認出來？”

“認出誰？”

“那還用說嗎？”

“噢，尤三嫂——”

聲音是大了些，衛虎厲聲喝道：“輕一點！”

“是，是！”王狗子放低了聲音說，“那里的客人都沒有認出尤三嫂來?！?

“何以見得？”

“大家都在議論紛紛，說朱建伯教唆他女兒行兇。可見得大家還當尤三嫂是黃花大姑娘，第一遭來做新娘子?！?

“??！”衛虎倏地張大了眼，“你怎么說，他們說朱百萬教唆他女兒行兇？為什么？”

“是?。　蓖豕纷由χ^說，“我聽得這話也奇怪?！?

“太奇怪了！既然是親家，為什么教唆女兒行兇？”衛虎想了想，用極其匆遽的聲音說，“你去看看，小癩子在不在？”

小癩子在賭牌九，打到哪里，贏到哪里，手氣極旺——他是贏了錢就想開溜的賭品，這時候正在打主意想脫身，聽說是“頭兒找”，恰中下懷，解下褡褳袋，把銅錢帶銀錠子往里一倒，說聲：“我有公事，不陪你們玩兒了！”隨即跟著王狗子到了衛虎跟前。

“你是白洋河鎮的人？”衛虎問他。

“是?。≡诎籽蠛渔傋×巳??！毙“]子問道，“頭兒怎么忽然問到這話？”

“我問你，朱百萬跟他親家，可有什么仇恨？”

“這個——”小癩子想了想說，“實在也不算仇恨，不過兩親家心里有點兒不大痛快，話又說回來——”

“不要說回來，說回去！”衛虎問道，“為什么結怨？”

為的是兒女的婚期。小癩子把他所知道的情形，詳細說了給衛虎聽。

衛虎一面聽，一面就有笑容浮現了?！靶“]子，你跟我進城！”他說，“王狗子，你再帶人到陳家去一趟。”

小癩子莫名其妙，急忙問道：“頭兒，你老今天洞房花燭，那么漂亮的新娘子丟在那里，怎么舍得？”

“回頭跟你說！”衛虎又說，“你去關照明天早堂值堂的那幾個，一大早就有公事，趕快回城伺候?！?

小癩子心想，剛才兇巴巴的那陳大麻子是大輸家，正好去攪散了賭局，教他今天翻不成本，也出了自己心頭一口惡氣，所以興沖沖地答應著去傳達衛虎的命令。

剩下王狗子在衛虎面前，他秘密囑咐了一番。王狗子心領神會，立刻找齊了人趕到孝義鄉去辦事。等這一撥人和回城的人分頭出發，衛虎又叮囑張瘸子好生看住新娘子，千萬不能讓她離開新房，然后帶著小癩子，兩騎快馬，直奔縣城。

進了城到縣衙，天色已經微明。剛剛坐定，有他手下值夜的一個伙計孫二毛，走來向他問道：“頭兒！你老怎么丟下香噴噴的熱被窩，趕進城來？”

“公事要緊！”衛虎一本正經地說，“孝義鄉出了命案?！?

“咦！”孫二毛大為詫異，“你老莫非千里眼、順風耳，倒已經曉得了？”

“自然啰！”衛虎擺出教訓后輩的嘴臉，“身在公門，尤其是我們這一行，時時刻刻要留心，耳聽六路，眼觀八方，一有了什么風吹草動，馬上動手，趕在人家頭里，案子才會破得快，破得漂亮?！?

“是，是，你老人家說得是。”孫二毛說，“孝義鄉那一案的苦主已經到了。頭兒，這場命案奇怪得很，新媳婦一下花轎就殺公公，你說，世界上怎么會有這樣子的怪事！”

“怪事多得很呢！只不過你少見多怪罷了。我問你，那苦主有狀子沒有？”

“沒有。”

“沒有狀子怎么告狀？”

“頭兒！”孫二毛賠笑道，“陪苦主的是我一個熟人。事情太急，狀子一時寫不出來，回頭托你老人家在大老爺面前說句話，高高手讓他過去吧！”

“你曉得那苦主是什么樣的人家？”

一聽這話，孫二毛立刻就明白了，趕緊搶著說：“頭兒，我話還沒有說完，陪著苦主來的人，叫周老二，帶了二百兩銀子來，沒你老人家的話，我不敢收?！?

“二百兩？”衛虎問道，“你看呢？”

“你老人家看我一個薄面?！?

“好了，既然是你的熟人，我答應你。二百兩就二百兩，歸‘公賬’大家分。另外你跟他要多少，我不管。不過，”衛虎又說，“我勸你不可賤賣，像這種官司，沒有五百兩不必開口。”

孫二毛暗暗咂舌，頭兒真厲害！一下子就看到了骨子里，這倒不便太黑心了，“頭兒，依你這一說，‘價錢’我再去做，”他說，“好歹要他再添一百兩出來。”

“隨你的良心?！毙l虎很大方地說了這一句，接著便談公事，“你叫人進去看看，大老爺起身了沒有？預備升堂。”

“進去看過了，大老爺剛剛在三姨太房里起床?！?

“這還得有一會兒才能升堂。你先把苦主叫來，我問一問看。”

于是孫二毛把周老二和陳家騏喊了進來——陳家騏一路哭進城，兩眼腫得如桃兒般，見了衛虎作了個揖，頓時又垂淚不止。問他話，結結巴巴說不清楚。幸虧有周老二代為回話，衛虎算是把當時的情形弄清楚了。

“朱家的女兒，不能就那么說了句話，立刻拔刀行兇，總還有些別的話吧？”

“就那么一句話，衛頭兒！”周老二斬釘截鐵地說，“我就在旁邊，聽得清清楚楚，一個字都不會錯的。”

衛虎是怕尤三嫂臨死以前，還有別的話，把自己的底細泄露了出來！聽得周老二是如此堅定無誤地回答，越發放心了?！鞍?，可憐！”他低垂著眉眼，像個吃素念經的老好人，“公門里面好修行，這件案子，總要辦個水落石出，才對得起死者。不要緊，你們盡管咬定了朱家，凡事有我?！?

說到這里，孫二毛遞過眼色來。周老二知道是五百兩銀子的功效，隨即向衛虎作個揖：“一切都要仰仗衛頭兒。”

“好說，好說！”衛虎轉眼看著陳家騏，“陳大少爺得要打起精神來，回頭上堂，有什么話要你自己說。這位周老哥做不得你的‘抱告’?！?

告狀的苦主，或是婦女，或是老弱，自己無法親自上堂，可以派遣奴仆代為告狀，稱為抱告；像陳家騏這樣，不合用抱告的資格，所以衛虎這樣叮嚀，陳家騏自然受教，連連應聲，收拾涕淚，靜待知縣升堂。

等張華山一坐了堂，衛虎疾趨上前——張華山心里奇怪，何以衛虎請了婚假的，卻又來伺候升堂？但在公堂上卻不便問，看他的臉色，料知有了要緊案子，便也打疊精神，看值堂的有何稟告。

“啟稟大老爺，”值堂的皂隸孫二毛，單腿跪下，高聲說道，“孝義鄉現有逆倫命案一件，苦主親告，候大老爺的示下。”

一聽出了逆倫命案，張華山一驚，隨即吩咐：“拿狀子來看！”

“跟大老爺回話，命案出在昨天晚上，苦主連夜趕進城來告狀，還來不及備狀子?！?

沒有狀子，如何告狀，張華山正要發脾氣，察覺有人拉他的衣服，轉臉看去，衛虎使了個臉色，頓時改口：“把苦主傳上來！”

苦主陳家騏已經由孫二毛和周老二一再鼓勵安慰，所以雖是初上公堂，也還不甚害怕——他是個秀才，見了知縣不須跪下磕頭，向上長揖，自己報名：“生員陳家騏參見老公祖。生員身負奇冤，求老公祖緝兇昭靈。”說著，把眼淚掉了下來。

“不必傷心，有話好好說?！?

于是陳家騏把命案發生的經過說了一遍。張華山聽了只是搖頭：“有這樣的事？本縣服官以來，還是第一次遇見。也罷，準你的狀子！”

“多謝老公祖！”陳家騏朝上又作個揖，“該如何伺候，請老公祖示下?！?

這句話是孫二毛預先教好了他的，意思是問張華山何時下鄉相驗。天氣太熱，尸首不能多擱，而且一早也風涼些，所以張華山很爽快地說道：“你趕快回家伺候，本縣隨后就到?！?

當時傳齊仵作差役，伺候大老爺下鄉。張華山趁這空隙把衛虎喚到后堂，研究案情。

“衛虎！”他皺著眉頭說，“這件命案奇怪得很，兩親家結怨，何至如此？只怕內中另有別情?！?

“這倒不敢說?！毙l虎從容不迫地答道，“不過，朱、陳兩家結怨已久，盡人皆知，而且也不盡是為了兒女婚事。”

“還有什么仇恨？”

“兩家都是本地巨富，都好面子，都想爭個首富的名聲，平日斤斤較量，真是冰凍三尺，非一日之寒?！?

“那我又不懂了，”張華山說，“倘或朱建伯指使女兒殺了親家，難道就不怕吃上官司？”

“大老爺說得是。先伺候了大老爺下鄉，相驗了再說。”

于是一路鳴鑼喝道，到了孝義鄉。陳家已在大廳上設下了公案，陳德成的尸體擺在一旁，仵作動手相驗，驗得左胸一剪刀致命，量了傷口，又拿兇器比合相符，填了尸格，再驗朱家女兒的尸體。

那陳繼成和陳家騏叔侄，已經惶恐焦憂多時，這時便由陳家騏出面陳訴：“上啟老公祖，案外有案，要請老公祖做主！”

“怎么叫案外有案？”

“朱家女兒，原已畏罪自盡，不想一夜過來，她的尸體，不翼而飛！”

“什么不翼而飛？死人自己會走路逃跑嗎？”張華山疑心陳家在玩什么花樣，拍著驚堂木喝道，“你說！你們在搗什么鬼？”

說到這里，發覺衛虎又拉了他一把，轉眼看去，衛虎的神色凝重，想是別有所見，便把身子往邊上湊了湊，意思是聽聽他的意見。

“大老爺，”衛虎低聲附耳，“此事麻煩了！請大老爺容苦主細細說清楚?！?

“我問你，”張華山的聲音馬上變得很和緩了，“朱家女兒的尸體怎么會丟掉的？”

“這，這實在是莫名其妙?！?

“尸體放在何處？”

“舍間屋后菜園?！?

“為何放在那里？”

“因那朱家女兒是大逆不道的惡媳，寒舍無可容她之處，所以放在菜園里?！?

“可有人看守？”

“沒有?！?

“那——”張華山不知道如何處置了！

“大老爺！”衛虎湊在他耳邊說，“朱建伯教唆女兒殺親家，大概不假。女尸必是朱建伯所盜，作用在移尸滅跡，脫卸罪名。看樣子，朱建伯說不定有潛逃的打算，請大老爺早下決斷。”

“啊，??！言之有理，言之有理！”張華山連連點頭，接著便問陳家騏，“你是指名告你那岳父？”

“回老公祖的話，朱建伯是生員殺父的仇人，不共戴天，怎說是生員的岳父？”

張華山聽他出言頂撞，有些不悅，念他在“苫塊昏迷，語無倫次”，不與他計較，只這樣吩咐：“你們親家變了冤家，總有緣故！你好好補個狀子來！本縣替你昭雪！”

“若得如此，寒舍存歿俱感。但愿老公祖公侯萬代?！闭f著，陳家騏向張華山磕了一個頭。

接著便退堂稍作休息。陳家叔侄雖在熱孝之中，招待大老爺不敢怠慢，設下一桌盛宴，請了老族長來相陪。張華山暗地里貪污不法，表面上卻做得不愿擾民的樣子，堅辭不受，只坐下來喝了碗茶，用了些點心。

趁這當兒，衛虎叫孫二毛把周老二找了來，有話密談?！爸芾细纾彼麊?，“你跟苦主家的交情怎么樣？”

“我們是親戚。衛頭兒有話盡管吩咐?！?

“你請過來！”衛虎把他找到面前，用極低的聲音問道，“這場官司很麻煩，你曉不曉得？”

“是！”周老二心里有些嘀咕。

“苦主說朱家女兒殺了公公，證據呢？”

“證據？”周老二說，“昨天一堂賀客，都親眼得見。”

“話是不錯。不過你要曉得，定罪要證據，物證又重于人證，現在明明有個物證——朱家女兒的尸體，忽然說是不見了，這話，你想，騙得過誰？”

“確是有的。只不過——”周老二也懂些律例，知道此事要認真追究，陳家非常不利，所以急得話也說不利落了。

“閑話少說吧，你老哥也不是外人，我就這樣問一句吧，苦主的意思，要把官司打成什么樣子？”

“自然是要朱建伯抵罪！”

“難！”衛虎使勁搖著頭，“朱建伯不問陳家要女兒就很好了！”

一聽這話，兩下里天差地遠，一個要償命，一個要女兒，這官司打到京里都打不清楚了。

“衛頭兒，無論如何要請你老幫忙。有話，盡管請吩咐?！?

“我來想想?！毙l虎向孫二毛使了個眼色。

于是孫二毛把周老二拉到一邊去談話。他的話就率直了，說五百兩是準狀子的錢?，F在苦主要想把官司打贏，另外要好好談過，問陳家肯出多少。

“這，”周老二說，“孫二哥，你開個盤子，我好去說?！?

“這沒有準價錢，看人說話。兩造一個是朱百萬，一個是陳百萬，陳百萬要打朱百萬，你想想要花多少錢？”

“是，是，孫二哥，你好歹說個數目。”孫二毛想了想，伸了一個指頭。

這當然不會是一千，“一萬兩？”他問。

“先送這個數目來。大老爺一回衙門，馬上發火簽抓人?！?

數目到底太大了，周老二不敢輕易答應，只躊躇了一會兒，孫二毛的臉色就有些不大好看了。

“怎么樣？”他冷冷地說，“舍不得花錢，就別打官司?！?

“不是，不是舍不得花錢。”周老二趕緊賠著笑說，“孫二哥，你老略坐一坐，我馬上就來?！?

孫二毛也知道他要跟主家商量，便即說道：“你我是熟人，等一等就等一等，只怕大老爺沒有那么大工夫等，你可快去快來！”

“是，是！”

周老二返身回到里面，把陳繼成找到一邊，細說了究竟，立等回話。

一萬兩銀子，良田可買數百畝，大字不見一撇，五十兩一個的元寶先得捧出兩百個去，這事在陳繼成也要考慮。

“你知道我們家的情形，家私是有，不是我掙來的，是先兄苦心經營起家，我得問一問我的兩個侄子?！?

把披麻戴孝的家騏、家 找了來，這弟兄倆倒痛快，異口同聲地說：“只要能為爹爹報仇申冤，一萬兩就一萬兩?！?

“不過有句話，我可先提醒你們哥兒倆，‘天大的官司，地大的銀子’，這一開了頭，以后不知道還要花多少?！?

“花就花！”家騏含著淚說，“反正家私是爹掙的，就都花在他老人家身上也是應該的?！?

“好！”陳繼成也豁出去了，“有你這句話就好辦了?！彼肓讼雽χ芾隙f：“你跟前頭去說，現銀子沒有那么多，一半折糧食給他行不行？”

這種錢就是要給得干脆，拿得爽快，既然主家如此說法，孫二毛再要挑剔，就是跟自己過不去。當下約定，五千兩銀子由陳家所開的大成銀樓出票支付，另外五千兩銀子折成糧食，也由陳家所開的大生糧行，出具存單，憑單隨時支領。

于是孫二毛走進去向衛虎歪一歪嘴，又點一點頭，暗示事情已經談妥，可以請知縣回城了。

回到縣衙門，時已正午，天氣正熱。張華山連官服都顧不得換，立即把衛虎找到后堂細問這一案的究竟。

“衛虎！”張華山很老實地問道，“兩造都是本縣首屈一指的富戶，這場官司有點兒油水吧？”

“油水大了！回頭我就給大老爺送一百個大元寶來?！?

“一百個，五千兩？”張華山驚喜交集地問。

“是，五千兩。”衛虎毫不在乎地，倒像把五千兩銀子不放在眼里，“大老爺只聽我的話，還有好幾個五千兩！”

“聽，聽！”張華山一迭連聲地說，“你說吧！”

“請大老爺發火簽抓人?！?

“那容易！”張華山拔了根火簽摔給衛虎，同時問道，“可是抓朱建伯？”

“是。”

“抓到以后怎么樣？”

“自然有一套話問。”

衛虎湊了過去，咕咕噥噥說了好半天。張華山心領神會，連連點頭。

等拿著火簽退了出來，衛虎不忙去抓朱建伯——他知道，朱建伯絕不會逃走，盡不妨從從容容地來，首先一樁要緊事，是要看陳家的錢送來了沒有。

“馬上就來。”孫二毛回答他說，“陳繼成親自進城來料理了，一會兒連狀子一起送到?！?

果然，不多久周老二匆匆忙忙趕到，大生的存糧單據，大成的銀票，還有一張狀子，包在一起，遞了上來。驗看無誤，衛虎把火簽遞了給王狗子。

這是好差使，人人都想出把力，好等事后“頭兒”分賬時，多得一份，所以個個爭著要去。人少固然不夠聲勞，人多了卻也無用，王狗子挑了十來個人，一陣風似的趕往白洋河鎮。

捕快都長了一雙飛毛腿，由城里到白洋河鎮三十多里路，不消三個時辰，就已趕到。一進鎮甸，就望得見朱家的大屋，王狗子喊住了手下的弟兄，有所囑咐。

“人家是有身份的人家，油水甚足，卻要他心甘情愿拿出來。你們不可亂動手，凡事聽我招呼?！?

“是了！你說吧！”

“誰熟悉朱家的情形?！?

“自然是我！”小癩子挺身出來，拍一拍胸說。

“我問你，”王狗子說，“朱家有幾道后門？”

“一道，兩道，三道，”小癩子扳著手指數，“一共四道?！?

“好！”王狗子分撥了四個人，各守一道，防朱建伯開溜。

“朱家有幾口井？”他又問。

“問這個干什么？”

“要防朱建伯畏罪投井。”

“這不會有的事?！毙“]子心想，朱建伯本來無罪，怕什么？

“你不管。你說，他家有幾口井？”

“朱家里頭的情形，我就搞不清楚了，到里頭再找。”

“也好。這樁差使我就交給你。”王狗子揮一揮手，“走！”

到了朱家一看，大門洞開，燈彩未卸，三三兩兩的人，一堆一堆聚在一起，有的在談著什么，有的在等著什么，情形極不正常。王狗子心想，這不用說，朱家已經得到消息了，然則朱建伯在不在家，倒很難說。

他猜得不錯，朱建伯已經得到了消息，是朱大文回來講的——當陳德成被刺死的那一刻，他簡直嚇傻了，隨后驀然醒悟，如不快走，被陳家抓住，悲憤之下，說不定被活活打死。于是趁亂頭里跨上騾子，連夜逃走，回到白洋河鎮，已經三更了。

朱建伯累了一天，剛剛睡下，朱大文奔了進去，在他窗外，大聲喊道：“大伯，大伯，不好了！”

辦喜事怎么有這樣一句喪氣的話，朱建伯又驚又氣，便用呵斥的聲音說：“大驚小怪什么事？”

“真正是不好了，大伯，青妹妹把親家爹給殺了！”

“?。　敝旖ú畮缀鯐炟省Ｋ拮右猜劼曏s了過來，急得面無人色。“大文，大文，你別亂嚇人！”她說，“哪里會有這種事？”

“是真的，我親眼得見！”

朱建伯的老伴兒一聽這話，“哇”的一聲哭了出來。

這時老總管朱才和許多長工、使女，一齊趕來聽這驚人的消息，朱大文便氣急敗壞地把經過情形說了一遍。

“怎么會，怎么會？”朱建伯喘著氣說，“殺了我我也不會相信。”

“哪里會？”朱太太哭著說道，“青兒心最慈，平時連個螞蟻都不忍捻死，怎么會殺自己的公公，莫不是日子時辰犯沖，兇神附了體？我原說今年不宜辦喜事，天殺的老糊涂，信了不知什么人的鬼話，真正坑死了我們娘兒倆了?！?

她呼天搶地般大哭，使女們也都陪著放聲大哭，里里外外亂得不可開交。朱建伯又煩又急，只繞著屋子蟻旋，不知如何是好。

倒是朱才冷靜，使勁搖著手說：“老爺，太太，先不必著急！這里頭怕有緣故，等我來問一問大爺?！?

這兩句話很有效驗，朱太太頓時止住了哭聲，朱建伯也站住了腳，靜聽朱才有什么話要問朱大文。

“大爺，”他說，“小姐殺了親家老爺，你可是親眼得見？”

“自然?！?

“你說小姐又拿剪子刺中了自己胸窩，也是親眼得見？”

“是啊！”

“那么，你可曾看見小姐的面貌？”

“??！”這一問，把朱大文問得瞠目結舌，無從回答。

“說??！看見就看見，沒有看見就沒有看見。”朱建伯不耐煩地催促著，“這有什么為難的？”

朱大文實在很為難，重新把當時的情形，細想了一遍，囁嚅著說：“青妹妹的臉，我實在沒有看見——沒有看仔細，那時她是頭外腳里，往后栽倒，看不真切?！?

“那么，我再問大爺，從那廟里重新上轎，你可是親眼看見小姐上了自己的花轎？”

“啊——”朱大文跳了起來，又慚愧，又高興地說，“是了，是了！一定是把花轎上錯了！”

朱建伯夫婦幾乎不相信自己的耳朵，世上哪會有這種事？但入情入理，不由人不信，因而頓有絕處逢生之感。

“就是這話。”朱才回答朱建伯的疑問，“小姐是到另一家去了。現在得趕快打聽，到底那一家是哪一家？也許那一家發覺錯了，會把小姐送回來，或者送到陳家。”

“送到陳家還行嗎？喜事辦成喪事，新媳婦的命硬，未進門先死了公公，人家還要？”

這一說又是不了之局，朱太太便又哭了。朱建伯煩得要死，已不會出什么主意，所以由朱大文和朱才商量辦法，首要就是立刻去打聽青荷的下落。

進城去打聽的是朱大文。人海茫茫哪里去瞎摸？他還未回家，王狗子卻已到了。小廝興兒一看是公差上門，而且來了十余名之多，知道那件命案發作了，慌忙就要去稟報朱建伯。

走到中門，遇見朱才，一把拉住他問：“小猴兒，你慌慌張張的，又是干什么？”

“老爹，大事不好！縣衙門里的差人，來了十幾個?！?

“壞了！”朱才頓一頓足，遲疑了一會兒說，“你先不用進去稟報，等我出去看一看再說?！?

等他走到廳上，王狗子手下已經把四道后門都上了人，看見朱才是青衣打扮，便不理他，只向小癩子歪歪嘴，意思是要他去暗中搜索。

朱才是認得王狗子的，便搶上兩步，賠笑喊道：“王頭兒！”

“尊駕何人？”王狗子翻著一雙三角眼，冷冷地問。

“我是這里的管家?！?

“你家主人呢？”

“我家主人因為遭了件逆事，臥病在床。王頭兒有話——”

“有話也不能跟你說??！”王狗子冷冷地打斷他的話。

“那么——”

朱才正遲疑著想如何套套交情，王狗子卻又發話了：“發昏當不了死！把你家主人請出來吧！”

看看是搪不過去了，朱才便一面大聲喊人奉茶絞手巾，拿點心來，一面低聲下氣地跟王狗子商量。

“王頭兒！不知今天光臨，是何公事，請透句話，我家主人，自然見情?！?

“哼！”王狗子冷笑道，“自己做的事自己不知道？教我們如何弄得清楚？時候不早，何須嚕蘇，快把朱建伯喚出來！”

“是！是！”

朱才無奈，只得進去回稟朱建伯——里頭已經得到消息，朱建伯倒還坦然，朱太太卻又已急得面無人色。

“老爺！”朱才低聲說道，“麻煩已經上身，也不必怕。年災月晦，總是有的，大不了破費幾兩銀子?！闭f著，便又把視線移到主母臉上。

這是要朱太太取銀子出來開銷公差。她不懂他的意思，朱建伯卻懂?！疤　彼f，“你開銀柜吧！”

“要多少？”朱太太問。

“總得一個大元寶?！敝觳耪f，“這是打聽一句話，到底為了什么案子？”

看見一個大元寶捧到廳上，王狗子心里只是冷笑，不等朱才開口，隨即問道：“朱建伯呢？”

“馬上就來，馬上就來！”朱才把銀子奉上，“小意思，請頭兒和弟兄們吃杯酒，休嫌菲薄?！?

“喲！”王狗子故意擺出副吃驚的臉嘴，“好大一個元寶，真還沒有見過?！?

意思當然是嫌少，朱才也很老到，打開天窗說亮話：“王頭兒，銀子雖少，敬意甚重。只想王頭兒給句把話，到底是樁什么案子？”

王狗子心想，不管它，且拿了也好，反正總有辦法叫朱家的大把銀子姓王，于是說了句：“女婿把老丈人給告了！”

猜想也大概如此——這就不怕了，朱才回到里面跟主人說：“老爺，反正兇手的尸首還在，只要聽憑縣大老爺傳來我家的至親好友，認一認尸首可是我家的小姐，不就清水落石了嗎？”

“是啊！”朱建伯的膽氣壯了，“清者自清，濁者自濁，別樣好假冒，人的面貌，如何假造得來？”

于是朱才、興兒還有好些傭仆，簇擁著他到了廳上。王狗子原認得他，卻仍舊問了句：“你是朱建伯？”

“是的?！?

兩個字還沒有說完，“豁啷”一聲，王狗子的手下把根鐵鏈取出來一抖。

朱建伯不由得連連倒退，搖著手說：“使不得，使不得！”

“你們看！”王狗子手指朱建伯，回頭看著他的手下說，“好笑不好笑？朝廷的王法，他說使不得！”

這時朱才便又搶出來告饒：“王頭兒，你老無論如何手下留情。這樁案子冤枉，只要到堂上一說明白，不是什么犯嫌疑說不清楚的事。”

“管你清楚不清楚，明白不明白！”王狗子把頭一扭。

這一扭是個暗號，鐵鏈子立刻飛了起來。那是練熟了的一功，鏈子往下一落，正套在朱建伯脖子上，接著便是往懷里一帶，上了年紀的人，吃不住勁，踉踉蹌蹌往前直沖。幸虧興兒手快勁足，一把拉住，才不致跌個“狗吃屎”。

看樣子不能善了，朱才便拉住了王狗子：“來，來！王頭兒有話好說。索性到這面來談談。”

只要舍得花錢就比較好辦。朱才跟他商量了半天，在王狗子的這趟抓人的差使上，總算達成協議，一共八百兩銀子，包括不上鏈子，可以坐車，一直到提堂，都歸王狗子“伺候”，包不吃苦丟面子。等一提了堂，他就不管了。

“好！我答應算數。”朱才拍一拍胸脯說，“不過此刻得請王頭兒先把我家老爺放一放，讓我好告訴他?！?

王狗子很慷慨地答應，吩咐放人。

朱建伯重又回到了后廳，面色灰敗，欲哭無淚，看著他的瑟瑟發抖的老伴兒。

“老爺，我斗膽做主答應下來了。事情擺在那里——”

“你不必說了?！敝旖ú粗钠拮诱f，“傾家蕩產的日子到了！隨便你怎么辦吧！反正我已經看穿了。”

聽他這話，似乎生死置之度外，大有訣別之意，朱太太便又忍不住掉淚，把一串鑰匙遞了過來，用發抖的聲音說：“老朱，我也不知道怎么辦好了，老爺一條命都在你身上。你盡心盡力去辦吧，花多少錢都可以，只要，只要——”

她哽咽著說不下去了，往里就走。朱才嘆口氣，極力振作起來，叫興兒收拾行李包，又叫廚房里預備熟食，再叫“車把式”套車。然后開了銀柜，取出八百兩銀子，用個盛糧食的口袋裝好，喊兩個人抬著送到廳上。

“多謝，多謝?！蓖豕纷宇D時換了副樣子，“你請朱太太放心，朱老爺到案，一切有我。如果有什么話，我自會招呼！”

無論如何第一關算是過去了，王狗子只叫把守在各處的人撤回，并不急著上路，這就不妨從容些。

“王頭兒，”朱才說道，“我有個計較，你看行不行？”

“自己人，不要緊，你說吧！”王狗子很大方地說，“總可以商量?！?

“你看，”他指著銜山的夕陽說，“天快晚了，橫豎趕進城也在起更以后，索性吃了飯，趁晚風涼舒舒服服進城，卻不是好？”

“對了，我正要說這句話?！蓖豕纷有Φ?，“少不得要叨擾了?！?

“好說！現成，現成?！?

這不是假客氣的話。朱家大戶辦喜事，喜宴辦得特別豐盛，肥雞肥鴨，煮得稀爛的肘子，原封未動的還有的是。湯鍋煮開了不去撥動它，再熱的天也不會壞，此時大盤盛了出來，再用大碗斟上自家作坊里的洋河高粱，又是現蒸的白面饅頭，把王狗子和他手下，好好“犒勞”了一頓。

朱才敬了一輪酒，代表他主人略盡東道主的敬意，然后說一聲：“各位盡請放量，東西備得足，回頭還要趕路，不吃飽不行?！闭f后拱拱手，匆匆趕到后面。

后廳里也在吃飯，老夫婦愁顏相向，連筷子都不動，一見朱才，就如遇見親人一般，雙雙站起身迎了出來。

“老爺保重身子，不能不吃點東西！”他很懇切地說，“反正只要等大爺把小姐的去向打聽得有了下落，案情立刻就可以明白。只不過一堂，就可釋放。我陪著老爺進城，先請舅老爺備好一個保，等在那里。什么事等老爺出來了再作商量，此刻急也無用，也沒有什么好急的?！?

聽他說得有條有理，朱太太大為寬慰，“老朱的話不錯，沒有什么好急的。”她動手舀了一碗雞湯，勸著她丈夫說，“你多少吃一點，此刻身體最要緊?！?

朱建伯為了安慰妻子，勉強喝了半碗湯，吃了半個饅頭。朱才則和朱太太在商量，派定興兒跟著進城，另就如何籌措現款，準備衙門里上下花費等等，一一做了安排。

里面收拾了行李什物，外面安排好代步的牲口，等王狗子他們吃得酒醉飯飽，這就該上路了。

朱太太到這時候，自又不免落淚，千叮萬囑要朱才好好照顧。朱才也是千叮萬囑，等朱大文一回家，不管消息如何，連夜要趕進城來會面。

“老朱，”王狗子說，“我們是好朋友，有句話說在前頭，這一路進城，朱老爺愛坐轎坐轎，愛騎騾騎騾，悉聽尊便。只是進衙門那一刻，你得在我公事上有個交代！”說著，他做了個手腕并攏的姿勢。

這就是說，進衙門時要給朱建伯上手銬。朱才心想，又非江洋大盜，何用如此？口中不言，心里有了主意，此刻且先敷衍他再說。

“自然，自然！”他連聲答應，“總叫王頭兒在公事上過得去。”

“你明白最好，請吧！”

由于那八百兩銀子的力量，朱建伯得以坐著涼轎進城，另外一匹騾子馱著行李。朱才和興兒隨著轎子。王狗子和他的手下，都敞開了衣襟，一路打酒嗝，一路七沖八跌地跟在騾子后面，直到二更天才到縣城。

就在等待開門的那時候，朱才把王狗子拉到一邊，悄悄問道：“王頭兒！我請教你一句話，進了衙門，你把我家主人，交到什么地方？”

“交到班房?！?

“交到班房也要銬嗎？”朱才說著，已把一塊銀子塞到了王狗子手里。

看銀子說話，“那倒不一定?！蓖豕纷诱f，“也可以不銬?！?

他把手一縮，銀子縮進了袖子，然后伸個懶腰，手掖著袖子口往上一縮，那塊銀子沿著袖管掉落在他縫在腋下的一個口袋里，神不知鬼不覺地，王狗子又瞞著他手下，得了一筆好處。

“那么，我再請教，今天天這么晚了，還要過堂？”

“大概不會了?！?

“我家主人在班房坐一夜？”

“這可說不定，也許馬上收監?！蓖豕纷诱f，“這歸班房做主，我把人交到班房，就算交差了。”

朱才心里叫不迭的苦，重重關口，是塞不滿的無底洞。

光是今晚不收監，便又得花一筆，而且要早早安排。但是三更半夜，哪里去弄上千的現銀。

一客不煩二主，唯有跟王狗子商量，要多少錢都好說，只是今夜不行，要明天上午才能補到。王狗子回答得很坦率，班房里的事，要聽衛虎的吩咐，他做不了主，不過他答應一定盡力幫忙。

于是等城門一開，直奔縣衙。王狗子把朱建伯帶到班房，立刻便有個小伙計迎著他小聲說道：“怎么這時候才到，頭兒等得不耐煩，發了脾氣，你小心點！”

王狗子一聽有些著慌，急急問道：“頭兒沒有回家？”

“沒有?！毙』镉嬒蚶镩g歪一歪嘴。

王狗子顧不得再跟他說話，匆匆忙忙奔了進去，只見衛虎正在假寐，聽見腳步聲把眼睛睜了開來。

“正犯帶到！”王狗子急忙提高了聲音，顯得精神抖擻地報告。

衛虎翻起一雙三角眼，看了看他說：“你過來！”

等王狗子走到面前，他伸起手來就打了王狗子一個嘴巴。

“你曉不曉得我為什么打你？”

“不曉得?！蓖豕纷游嬷?，委委屈屈地說。

“打你個嘴饞貪杯！”衛虎說，“你早早進城來，哪里不好吃酒？難道只有白洋河才有洋河高粱？”

原來如此！王狗子氣得哭了！定定神，把捂著臉的那只手，往前一伸，揸開了大拇指和食指，輕輕說了句：“八百兩！”

衛虎點點頭，問道：“人呢？”

“在外面?！蓖豕纷佑终f，“頭兒，朱家有個老管家跟了來的，為人很識竅。他托我跟頭兒來商量，今晚不收監，再是個八百兩，不過今晚上沒有現銀子，明天上午一定如數送到?！?

“今晚不收監，難道明天也不收監？”衛虎問道，“那時候又怎么說呢？”

“他們還在做夢呢！”王狗子向衛虎耳語，“朱家的人說，已經派人進城來打聽他家女兒的下落了——”

“怎么？”衛虎變色，搶著問道，“莫非已知道了陳家的兇手是誰？他們怎么會知道？”

聲音雖低，辭色甚厲，王狗子聽出他話中的意思，只當自己酒后泄露了秘密。這個冤枉吃不起，因而又氣又急，頓時滿頭大汗。

越是如此，越使衛虎疑心，喝道：“說呀！怎么回事？”

這是件洗刷不清的事，但王狗子一急急得腦筋靈敏了，于是神色也大不同了，故意抹一抹汗笑道：“還好！人家在我們沒有到以前，就派人進城來打聽他家那個新娘子的下落了。”

照此一說，與王狗子無關，衛虎才比較放心，“這大概是他們胡猜猜中的?！彼f，“派了誰來打聽？”

派的是朱家的“侄少爺”，王狗子已經聽朱家的傭仆談過，心恨衛虎多疑，翻臉就是不認人的模樣，故意搖搖頭說：“那可不知道了！”

不知道也不管他了，“以后怎么樣呢？”他問，“他家打的什么主意？”

“他家的主意，是這么打的，只等打聽到確實消息，把他家女兒找回來，朱建伯便可脫卸干系。打算著問過一堂，就可釋放回家。所以這時候能不收監，最好不收監?！?

衛虎的臉色鐵青，連連冷笑，“打的好如意的算盤！”他這樣說了一句，心里在盤算，本來還可以慢慢兒來，吊脖子的繩子，一步一步來收緊，照現在看，要一堂就問成了死罪，才可以永絕后患。同時朱家的女兒，從此也不能再在宿遷露面，得要想辦法把這個人“滅”掉才好。

“頭兒，”王狗子催他，“你老主意打定了沒有？人家還等著回話呢！”

“不必麻煩了?！彼f，“你告訴他，今晚不收監，也不要錢——反正有他用錢的時候。”

“是——”王狗子答應著退了出去。

“來??！”衛虎叫來那小伙計，“你到后面去通知大老爺那里值夜的人，只等大老爺五更一醒，立刻到前面來通知。再告訴值堂的，早堂就有要案，伺候看刑。”

“曉得了?！蹦切』镉嫶饝匀シ诸^通知。

衛虎也帶著一名小廝，當時把他叫醒，取下燉在“五更雞”上的燕窩粥，倒出來吃完，然后叮囑，到五更天當心里面有通知出來，說完躺在榻上閉目養神。

眼睛閉著，心里卻在默默盤算。到了天色微明時，小伙計來告訴他說，大老爺已醒。衛虎急忙起身——怕自己精神不濟，嚼著一支關外人參，走入后衙。

隔窗向張華山請了早安，他說：“跟大老爺回話，孝義鄉陳家命案，指使的正兇已經帶到?！?

“噢，可是早堂就要問？”

“是！”衛虎答道，“此犯頗為狡猾。衛虎伺候大老爺升堂?！?

張華山心里有數，凡是這樣的案子，就必須衛虎在身旁提示，所以連聲答道：“好，好！你叫他們預備?！?

預備是預備刑具，別樣大刑，哪怕是夾棍都是現成，要用到時，一聲吩咐，立即就有；唯有衛虎發明的那樣“一品衣”，須得預先生好一盆熾旺的火等在那里。但這不便公然預備，否則就變成有意使用酷刑，因而得在暗處著手。

“看看苦主來了沒有？”衛虎又說。

“早就來了?！?

“在哪里？”

“縣前菜館等著。”

“你回頭當心?！毙l虎告訴值堂的衙役，“先提原告，問完了你叫人把他們帶開，不要讓被告跟他碰頭?！?

原被兩告，原是翁婿，見了面未見得“仇人眼紅”，說不定倒敘上了親戚，兩下一搭上話，變成對質，立刻就會有許多漏洞發現，這不是當耍的事，所以衛虎需要預囑得清清楚楚。

等張華山一升堂，原告已從菜館到了堂下，傳上來問的也還是昨天那幾句話，只不過多了兩句安慰之詞，“本案指使的正兇，已經緝捕歸案，”張華山說，“本縣自會秉公審理，替你昭雪冤仇，好好退了下去，靜候傳詢?！?

“是！”陳家騏作了個揖，起身下堂，接著便有人把他帶得遠遠的。

“帶朱建伯！”

堂上一聲吩咐，堂下相遞呼傳，有個皂隸去到班房，不由分說，把一副手銬銬到朱建伯手上，拉了就跑。

一上堂便又喊堂威，那聲音就像看見過街老鼠，路人起哄喊打那樣。多少年來的經驗，不論如何兇惡的犯人，一聽見堂威，心里便會發慌，恍恍惚惚自以為犯了眾怒，愿意盡量招供，以求無事。

朱建伯此時方寸大亂，頭上一陣陣地嗡嗡作響，自覺魂靈已經出竅，一步一步挨上堂，身不由己地往下一跪。

“你叫什么名字？”

“小人叫朱建伯。”

“多大年紀？”

“小人今年五十五歲?！?

“哪里人？”

“本地人?！敝旖ú鸬溃笆谰影籽蠛渔?。”

“朱建伯，我問你，你可是有個女兒，許配了孝義鄉的陳家？”

“是?！敝旖úf，“小女名叫青荷，七歲時就許配了劉老澗的陳家——”

張華山因為受了衛虎的教，被告只要有一語不符，立刻就要釘緊了問——這就叫“鍛煉成獄”，所以這時他立刻打斷了話問：“怎么說是劉老澗？”

“回大老爺的話，我那親家老家原是劉老澗，移居孝義鄉?！?

這不關被告的事，張華山也不去探究為何移居，只問：“你女兒今年幾歲？”

“今年二十?！?

“女孩子二十歲還不嫁，而且已許配了十三年，這是什么道理？你要實說！”

“小人不敢有半句虛言。實在是時候不巧，男家送過三個日子，都不吉利。因而耽誤了下來。”

“那么你女兒到底出嫁了沒有呢？”張華山故意這樣問。

問到這話，正是傷心之處，朱建伯眼淚汪汪地說道：“就是前天嫁出去的，至今下落不明！”

“下落不明！”張華山冷笑道，“你倒真會說話，也罷，我先不問你這一段，只問你，以前三個日子不吉利，前天這個日子就吉利了嗎？”

“現在才知道大大不吉。唉，大老爺，小人家門不幸，不知從哪里說起?！闭f著，放聲大哭。

“呸！”張華山猛然把驚堂木一拍，“好刁惡，膽敢咆哮公堂！”

咆哮公堂，又是一款罪名，朱建伯怕受刑，嚇得止住了哭聲，連聲告饒：“大老爺恕罪，小人不敢！”

“往下供！既知不吉利的日子，何以又嫁了女兒。”

“實因小人的親家，為此動怒，請媒人來說，七月二十四不發轎，便不要小人的女兒了，為此無奈?！?

“照此說來，你們親家已成了冤家？”

“回大老爺的話，我那親家不肯體諒，逼得厲害些是有的。小人當時看日子不好，還待跟媒人商量，哪知媒人也不受商量。”

“這可見是你的理屈?！睆埲A山想了想說，“你那親家、媒人都不受商量，你就記仇在心了？”

“小人并未記仇?！敝旖ú泵β暶鳌?

“然則是心甘情愿地把女兒嫁了過去？”

“這倒也不是。是聽了一個看相的勸——”朱建伯把當時如何遇著“小純陽”的經過，細細說了一遍。

朱建伯和張華山都不知道“小純陽”就是新任巡按劉天鳴，衛虎卻明白，聽入耳中，驚在心里，趕緊湊到張華山耳邊說道：“大老爺追‘小純陽’的下落?！?

“朱建伯！”張華山便依言問道，“這‘小純陽’現在何處？”

“小人不知道?！?

“不知道便是胡說！”張華山急轉直下地問道，“你可知你那親家已經被害？”

“小人知道。”

“好！原來這你就知道了。說！你如何挾仇報復，指使你女兒在喜堂刺死公公！”他把驚堂木拍得震天價響，“說！說！”

“冤枉！”朱建伯極口喊道，“刺死親家的，不是我女兒，不知是哪家的新娘子，冤枉啊冤枉。”

“住口！”張華山喝道，“那么你女兒呢？你把她交出來！”

“大老爺明鑒！”朱建伯朝上磕頭，“小人原就說過，小女下落未明，請大老爺派公差查明，前日野廟避雨，還有哪家花轎經過，中途坐錯了花轎，才生出這件命案。將小女查獲，傳到堂上，便見分明。”

“好一張利口，明明你女兒已經畏罪自盡，你又夤夜盜去尸首，企圖消滅罪證，如今反要本縣來替你查人。你女兒已經見了閻王，教本縣到哪里替你去查！”

他這番話說得朱建伯驚疑莫名，也弄不清是怎么回事，張口結舌，半天說不上來。

“不動大刑，諒你不招！”

一把火簽摔下來，一頓板子打得朱建伯暈死了過去，等醒來時，已經躺在監獄里——朱家花了三千兩銀子，才得一張高鋪，從監外請了醫生替他療治傷勢。

朱建伯身上的痛還好受，心里的痛，卻是無可言喻。細想一想，才知道陳家還有尸首被盜這回事。盜尸的人是誰？作用何在？如果那不知名的新娘子的尸首還在，請了四鄰來指證明白，不是青荷，也是一個有力的反證，如今連這個反證都已失去，以致百口莫辯，看來這條命非送掉了不可。只是到死還不明白原因，也不知道死在誰手里。落個冤沉海底，死了也是糊涂鬼，卻無論如何不能甘心。

然而有件事，現在卻是明白的，既有高鋪睡，又有外面的醫生，可知家里已花了錢?，F在錢可通神，也是自己唯一的憑借，只有從這方面來想辦法。

于是他呻吟了一聲，立刻便有人用欣慰的聲音說道：“好了，好了，醒了！”

“不要亂動！”是醫生的聲音，“疼得怎么樣？”

“還好！”朱建伯咬著牙說，“費心，費心！”

醫生笑笑不答，替他敷藥裹傷，又留下好幾包藥，關照一天三次，用熱黃酒吞服，三天以后，便可下床。交代完了，攜著藥箱管自己去了。

“禁子大哥！”朱建伯問道，“你貴姓？”

“我姓吳?！蹦墙咏袇撬?，“你老盡管安心養傷，諸事有我在，決不教你老受苦。”

患難之中，明知這幾句話是大把銀子買出來的，朱建伯依然由衷生感?！皡撬母纾彼髦蹨I說，“我不知如何報答？只等我能洗刷了冤枉，留下一條命來，吳四哥，你的后半世都在我身上?！?

“那敢情好！”吳四笑道，“我先跟你老道謝。”

“不敢當，不敢當。吳四哥，我如今求你一件事?！?

“你說，看行不行。”

“我想跟我家老管家朱才見一面。”

“這——”吳四遲疑著答道，“責任太重，我擔不下來。”

朱建伯知道再說也無用，把眼又閉了起來，心里像有一團火在燒，說不出是悲憤、害怕，還是困惑。

青荷，我的好女兒！他默默地喊，你到底在哪里？怎么不出面來為爹申冤？

青荷還在衛家。

從“洞房花燭”那夜，衛虎為他手下喊了出去，一夜不曾回來，她就知道事情不妙。伴娘早已不知道哪里去了，新房里就她孤零零一個人。只見窗外有個瘸子，不時吃力地搖過來、搖過去。細聽外面，那般喧嚷的客人，似乎已走得干干凈凈。眼前是奇異而可怪的沉寂。

她一天一夜水米不曾沾牙，也一天一夜不曾閉一閉眼，又饑又渴，又累又熱。這時才想到在家里的時節，蘭湯浴罷，吃一碗百合菜豆湯，手搖團扇，躺在竹榻上跟小丫頭有一搭沒一搭地閑話，真正是神仙一樣的生活了。

挨到日中，眼皮澀重不堪，口中渴得要冒煙，她把心一橫，自己站起身來，把茶壺里隔宿的冷茶，喝了個暢快；款待賓客的喜果喜糕也未曾收去，取了幾塊狀元糕吃，這下才覺得舒服得多。

然而她不敢睡。不睡卻又不行，坐在那里，不知不覺地閉上了眼，接著是因為頭垂了下來，驀然驚醒。這樣不知弄了多少回，最后她不能不回到床上去睡了。

睡夢中仿佛身上有些癢，突然心中一驚，睡意驅除了一大半，睜眼一看，是衛虎俯著頭，正撮起了嘴唇要來吻她，同時發覺有雙手重重按在自己胸前。

青荷驚、羞、怒三字俱全，身子一滾，順勢一掌打在衛虎身上，等他猝不及防往后避開時，她也逃下床來了。

但是，她逃不開衛虎的雙臂，一撲便撲到了她身上，雙雙往下一倒，倒在床上，被衛虎壓住了身子。

“放手，放手！”她力竭聲嘶地喊。

“喊破了嗓子也沒用！”衛虎喘著氣，制服她那亂舞亂蹬的手腳，“乖乖地，讓我嘗個鮮?！?

青荷忍著眼淚，保護自己的清白。胸前衣衫已經被拉破，衛虎的一只手已經來抽她的褲帶——急勢之下，顧不得怎么叫骯臟，把他伸出來的舌頭狠狠咬了一下。衛虎從喉嚨里擠出聲“唔”，鬼哭狼嚎般凄厲難聽，自然，他的手也松了。他的手一松，她的口也松了；同時也有了準備，等他往后一退，她比頭兔子還快，一躥下床，先把茶幾上的剪刀搶在手里，作勢比畫著退到壁角，睜大了眼喘氣。

衛虎有心侮辱她，拿雙色眼盯著她說：“好白好肥的奶子！”

青荷低頭一看，羞得恨不得有個地洞可鉆——半邊胸脯露在外面，急忙扯過衣襟來遮住。

“一個小姑娘，怎有這么大的奶子？你倒說說看?！?

青荷咬緊牙關，只當沒有聽見。

“不用說，不知道多少人摸過了！”衛虎伸出那只摸過她胸前的手到鼻子上聞了一下，裝得不勝陶醉似的說，“好香啊好香！”

她氣得連肺都快要炸了！但隨即生出警惕：這個狗豬不如的畜生，是有意要惹自己動怒，他才有機可乘，偏不上他的當，自己要把心靜下來！

“姓衛的，我告訴你，”她用很冷靜很堅決的聲音說，“我已經不打算活著離開你這里了。你盡管過來！”她恨極了他，顧不得褻瀆自己，“不錯，我給什么人都摸過，就是不給你摸！”

這最后兩句話，說得衛虎毛骨悚然。一個謹守禮法的大家閨秀，居然說得出這種連個潑辣少婦都說不出口的話來，可以想見她下了多大的決心！“最毒婦人心！”真不知她會下怎么樣的毒手？

于是他想到了剛才咬舌頭的那一幕，又驚出一身冷汗，“你這個千人騎的小娼婦！”他惡毒地罵著，“你當心，我包你有痛快的時候?！毙l虎真的把她看成毒如蛇蝎，隨即退了出去，吩咐張瘸子格外加意看守，同時又叫他盡自己高興，在窗戶外面說臟話，要讓青荷沒有安安靜靜的日子過。

回到城里，衛虎把他的親信王狗子、孫二毛、小癩子，還有個負責去盜尤三嫂的尸首的，衛虎手下第一個不要命的狠角色陳大麻子，都找了來商量。

首先是王狗子有事要講，“朱才開出盤子來了。”他叉開五指，伸出手來。

“不會是五千，”小癩子咽了口唾沫說，“乖乖！五萬！”

“怎么樣呢？”衛虎問。

“自然是要放人?！?

“放人？”衛虎冷笑著說，“那不是放虎歸山。”

“所以我沒有敢答應?！?

“你是怎么跟他說？”

“我說，我要請示了我們頭兒才能給他回話。”

“約在什么時候回話？”

“今天晚上?！?

衛虎頗費沉吟。這是件有大油水的案子，但因為牽涉到自己，絕不能放朱建伯。這一來怕弟兄們會有怨言，剛才看小癩子那饞涎欲滴的樣子，就可以想見他們心里的想法。這些人沒有一個不是狼心狗肺，因為自己斷了他們的財路，說不定會弄出意外麻煩，倒不能不早自為計。

“事情很明顯地擱在那里，該打說撞生出這么一場是非來，你們說，放了朱建伯出來，哪里另外去找出個指使的人來？這一案沒有著落，如何結案？”

要結案除非把真相和盤托出，朱家女兒放回家，但這下把衛虎逼娶尤三嫂的內幕，便全要抖摟出來，那怎行？

看大家不作聲，衛虎便又從利害上去分析，“君子愛財，取之有道。像這樣的案子，只能用一方面的錢，”他看看大家說，“用了朱家的，陳家的就不肯拿錢出來了。你們說是不是？”

“是?！毙“]子說，“這倒是真話?！?

“換句話說，朱家的錢拿不到，陳家就肯花錢，不是一樣嗎？”

這就是說，雖有衛虎牽涉在內，并未損害了大家的利益。反正錢都是一樣，管他姓陳姓朱，于是陳大麻子很大方地說：“凡事都聽頭兒的，有也好，沒有也好，就憑頭兒一句話。”

“大家捧我，我知道?！毙l虎緊接著說，“這一案里，除了大老爺的好處以外，我自己一文不要。不過大家也要想一想，這件案子關系重大，要鬧出來，面子上都不好看，所以嘴上特別要當心。”

“那自然。又不是三歲小孩子，連這點輕重都不知道！”陳大麻子擺出狠巴巴的樣子，扭一扭袖子，露出一條斑斕的刺青大花蛇，“誰要胡言亂語，休怪我老陳不客氣?！?

“算了，算了！”孫二毛攔著他說，“都是自己兄弟，何用如此！辦正事要緊，尤三嫂的尸首怎么辦，你倒說說看！”

“早就在義冢地里埋掉了。”

“埋得深不深？”衛虎問。

“深倒不深?！?

“那不好！”衛虎大搖其頭，“萬一讓野狗銜出一條胳膊一條腿來，不又是弄出一場‘無頭命案’，自己找自己的麻煩?！?

王狗子與陳大麻子素日不睦，這時有意要“整”他一下，便大驚小怪地說道：“這個‘無頭命案’一發作，可是不得了的事！安排得好好的一件案子，真正天衣無縫，就怕尤三嫂的尸首露面，那樣一來神仙都難救！趁今天晚上沒有月亮，重新去埋過，埋得越深越好。”

這幾天“秋老虎”正厲害，尸體早已腐爛，說是要挖出來重新埋過——這件事想起來就惡心，但陳大麻子說不出推托的話，只怪自己言語太老實，剛才只要說一句“埋得很深”，不就什么麻煩都沒有了？

衛虎很了解，盜尸是陳大麻子的一大功，現在再叫他去干這樁大受其罪的差使，心里一定很不舒服。他是做“頭兒”的人，必得體恤部下的甘苦，所以接著王狗子的話說：“老陳，你再辛苦一趟。這一案中，你出的力最多，我知道?！?

出的力多，分的錢也多，只要頭兒知道就不會吃虧，所以陳大麻子也就很痛快地答應了。

最后談到青荷。“還有個活口要料理?！毙l虎陰沉沉地說，“朱家那個小娼婦，是禍水！”在座的人都不知道他逼奸不成，幾乎吃了大虧那一段經過，所以也不明白他何以有那樣陰沉的臉色！

王狗子便猥褻地笑道：“頭兒！送到門上的鮮花你不采？”

“有刺的花兒你也去采！吃了她的苦頭你就知道厲害了?！?

這一說，大家才有些明白，看樣子衛虎已經吃過苦頭。但王狗子卻另有想法，涎著臉說：“頭兒，我倒不怕有刺！”

“去你媽的，”衛虎罵道，“你替我少起色心?！?

“罵得好！”陳大麻子乘機報復，“也不撒泡尿去照照自己這張狗臉，他媽的，想吃天鵝肉。”

“好了！”衛虎怕他們發生沖突，趕緊呵斥陳大麻子，“你也替我少說一句！”

一直不曾開口的孫二毛，這時有了主意?！邦^兒，”他說，“二龍山的楊禿子要找個‘壓寨夫人’，我看正好做這個人情?！?

“不妥！你不曉得，那小娼婦厲害得很，楊禿子又是個沒腦筋的人，聽了她的話，做出什么狗屁倒灶的事來，那麻煩可就大了。”

“照這樣說，倒不如‘咔嚓’一下，一了百了。”陳大麻子做了個殺頭的手勢。

“這還是便宜她！”衛虎的臉色越發難看了，冷冷地自語著，“你不肯！自以為嬌貴得很！我叫你做婊子！”

“聽見沒有？”陳大麻子看著王狗子說，“那時候你就可以去采花了——采婊子的花！”

“呸！”王狗子一口唾沫吐在陳大麻子臉上破口大罵，“采你的妹子，采你的媽！”

一言未終，陳大麻子的拳頭已伸了過來。小癩子跟王狗子的交情好，便在中間攔著，反讓王狗子搗了一拳過去。陳大麻子越發冒火，隔開小癩子，奮身而上，卻讓衛虎喝住了。

“住手！”他的臉色鐵青，“你們這算什么名堂，是不是在拆我的臺？”

這句話說得太嚴重了，兩個人都住了手，但依舊怒目相向。

“你們把腦筋放清楚些！吃這碗飯，大家都在一條船上，船翻了，哪個也不用想活命！”

“好了，好了！”孫二毛打圓場，“自己弟兄，開開玩笑認什么真？頭兒也不必動氣，談正事吧?！?

于是決定把青荷送到揚州，賣入妓院，這事歸小癩子去辦。

朱大文不中用，始終沒能打聽出來那天在野廟避雨的另一頂花轎來自何處，去向何方——當然，這是衛虎早已意料到此，預先有了布置，知道的人怕惹禍，沒有一個人敢開口。

主母是女流，侄少爺辦不得大事，洗刷這場不白之冤的千斤重擔都落在朱才一個人肩上。白天忙著奔走，照料獄中的朱建伯，直到深夜才能靜下來細想一想那許多道理上無論如何講不通的疑團。

而有一點他是深信不疑的：青荷絕不是殺陳德成的兇手。他在想，陳家也應該了解到這一層，然則何以硬告一狀，咬定了親家唆使女兒行兇？

解鈴還須系鈴人，如果能勸得陳家再進一張狀子，說明其中的疑問，請縣大老爺另外緝兇，自家主人不就可以先放了出來嗎？

想到了這個主意，朱才精神大振，細細盤算了一夜，第二天一大早便備好一份隆重的祭禮，然后把朱大文找了來，請他代表他的伯父到陳家去祭奠。

親家已成冤家，朱大文怕挨打，畏縮不前。朱才多方鼓勵譬解，好不容易才把大文的勇氣鼓了起來。

到得陳家，雖未挨打，卻飽看了臉色——朱才很沉著，指揮從人，擺好了祭品，燃上香燭，然后叫朱大文行禮。照例孝子應該在靈前還禮，但以挾恨的緣故，陳家的子弟一個不見。

等朱大文站起身，朱才跪了下去，磕完頭，禁不住悲從中來，揮涕祝告：“親家老爺，你老人家死得冤枉！到底是哪個下的手，怎么不托個夢告訴我們？那天我家老爺，親自送親，路上受暑，硬勸把他勸了回去。我們老爺說：‘彼此是千年不斷的至親，只有我自己送去，誰教我女兒要靠人家一輩子？’親家老爺，你老人家想想，我家老爺說到這樣的話，怎么還會記仇記恨？府上豪富，我家老爺說朱家也不是沒有身價、沒有根底的人家，怎么會做出這種滅門的勾當來？你老人家想嘛！”

雖是對死者的祝告，實際上是向活著的人解釋。靈堂后面原有許多人在窺探，陳家的練武教師“飛刀”楊大壯，心直口快，第一個就說：“我們的狀子告錯了！”

“是啊，師父，”陳家 接口說道，“我一直也在想，殺爹爹的，不會是我嫂嫂，是不知道什么不相干的人?！?

他們師徒這樣一說，陳繼成的態度改變了，看著陳家騏，意思是問他應不應該接待朱家的人。

“二先生！”楊大壯見義勇為，“我看要把朱家這個老管家找來談一談。”

“好！”

陳繼成答應著從靈堂后面走了出來，家騏、家 兄弟和楊大壯都跟在后面。

彼此原都是認識的，朱才首先招呼，叫一聲：“陳二爺！”接著便磕下頭去。

“不敢當，不敢當，請起來！”

彼此這樣叫應了，僵化的局面便立刻解消。主客雙方，一一見禮，然后是陳繼成道了謝，請到小書房待茶。

“真正是想不到的大禍！”朱才站在那里說，“做夢都想不到?！?

“你請坐，管家！”陳繼成想了想問道，“你剛才在靈堂祝告的那番話，可是出自本心的話？”

“陳二老爺！”朱才直挺挺地向外一跪，“倘有一字虛言，天誅地滅?！?

“言重，言重！請快起來。”

家騏親自去相扶，四目相視，朱才喊得一聲：“姑爺！我家小姐至今還不知生死存亡。”眼淚隨即又掉了下來。

“都不必傷心了，談正事要緊。”楊大壯對陳繼成說，“此案最所不解者是盜尸！我打聽過，朱家沒有一個會武的人，那天等我追了出去，明明看清楚，來人的腳程好快，是會功夫的?！?

由這里開始，兩面把經過情形說出來一核對，自然而然得到了結論：野廟中坐錯了花轎，行兇的那個新娘子，認錯了人，所以也殺錯了人。這就是說：行兇的那個新娘子，跟另外一家有仇——那一家自己也知道，深恐事機敗露，所以連夜來盜尸首。照此說來，青荷當然也不能露面，一露面，那一家萬事全休！

“所以，”楊大壯說，“如今我們要把青荷小姐找出來。皇天不負苦心人，只要下功夫去找，一定能夠找到。”

“我還有個辦法，”陳家 說，“莫若出個賞格，有那天抬花轎的人，一定會來指出地方。”

“二少爺這話說得不錯?！敝觳糯鸬溃案铣龆嗌儋p格，我們也照出多少。不過，我要求二老爺補張狀子，先把我們老爺保出來?！?

“這應該，我馬上就辦。”

于是三方面同時進行，補狀子，出賞格，四下尋訪青荷的蹤跡。最難的當然是最后一點，朱才一有空就在城里城外亂跑，大海撈針般，只念著楊大壯所說的“皇天不負苦心人”那句話，盼望著能有奇跡出現：迎頭遇見青荷。

這天去到一處，見是孤零零一所大宅，墻外就是碼頭，泊著一條船。朱才心中一動，想探個究竟。就這時發覺大門啟開，急忙躲到樹后，但見門里走出來賊頭狗腦一個人，臉孔好熟，就一時想不起來是什么人。

等那人一走出門，朱才想到了，那人是個瘸子，不是衛虎的跟班張瘸子嗎？怎么會在這地方？這些人惹不得，朱才趕緊悄悄走了開去。

回到城里，只見楊大壯在那里等他，臉上既興奮，又緊張。朱才嚇了一跳，不知又出了什么事?！皸顜煾?，”他問，“你老怎么在這里？”

“管家，管家！”楊大壯把朱才拉到一邊，悄悄說道，“那頂抬錯了的花轎，我打聽出來了?！?

“這——”朱才驚喜得說不出話。他此刻先要整頓全神，盯著楊大壯，仿佛眼一眨，面前的人，就會飛走了似的。

然而楊大壯起初仿佛迫不及待，等該他說話時卻又遲疑不語，同時臉上出現了非常特異的神色——是那種自己都不知道如何處理的疑難憂懼的表情。

“怎么啦，楊師父？”朱才疑云大起，慌慌張張地問，“莫非我家小姐，已經不在人世了？”

“不是，不是！”楊大壯卻又改口，“但也難說得很——”

“怎、怎么了？”朱才越發驚惶。

“管家，”楊大壯面色凝重地看著他，“你先把心定下來！事情很棘手——”