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原本時近年關，各個衙門各有各的忙碌，吏部忙著進行官員的評級考核，擬定次年的升降懲獎，戶部忙著各個部堂的結算，預留來年大宗的開支，各地官員趁著新春之時向神京送年禮走動，在神京任事卻非本地戶籍的中下級官吏忙著返鄉啟程……這個褃節兒上原本就容易手忙腳亂，誰知這樁駭人聽聞的大案一出，更是忙上加忙。

天衍帝剛聞得消息便已震怒，連夜傳喚賀南松喝問神京守衛，王庭幾大醫官連夜入王府侍疾。第二日，整座神京城池便已戒嚴，緊接著，四處游走的外地官員盤查收緊，大理寺卿宛如被抽了一鞭子的驛馬，快馬加鞭地開始掘地三尺搜尋賊人，一時朝野內外，牽動得人心也緊張起來。

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濟賓王的傷，傷在臟脾。

那刀刃切入肌膚有足五寸深，劃出了三扎長的創口，濟賓王盡管是體魄強健的習武之人，但畢竟年已不惑，挨了這一刀也是分外的兇險。

王庭送來源源不斷的補品，數個醫官不敢擅離一步，公子襄心急如焚，自己身上有傷卻也全然不顧地，與幾位弟弟日夜在父親榻前侍候湯藥，直到兩日后情勢穩定了，才放下一顆心來。

不過王府人多，濟賓王半昏半迷時，外間除了天衍帝派來的王庭醫官，還有宗室、重臣另有私交的舊友登府探望，濟賓王的二兒子辛和神思昏亂，根本壓不住陣腳，做不了主張，一連兩日一夜都是鐘叔和辛襄在齊心安排，至于濟賓王的進食、擦洗、敷藥、煎藥，辛襄更是無一處不盡心，一連二十個時辰沒回去自己的榻上瞇過一會兒，得空就守在父親的榻前，好像能多呆一刻也能讓他安一份心。

可等到第三日，濟賓王傷情穩定，蘇醒，府上轉悲痛為歡喜，辛襄便察覺出了自己的尷尬之處。

父親有五個兒子，幾個弟弟都自小養在府中，小兒無賴，爭寵之事做得熟稔自然，濟賓王醒后多空耗在榻上靜養，他們幾個便在父親面前逗趣，時不時就哄得不茍言笑的父親解頤而笑。但偏偏辛襄這個嫡長子，性格孤冷倔強，小時也沒在父親面前撒過嬌，讓他這個時候說笑話，他自己都覺得尷尬。

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辛襄心潮難平，時常在濟賓王面前被幾個弟弟聯手擠得說不上話，一次兩次，他也不爭這個了，看到他們父子其樂融融，潦草地說幾句話，便知情識趣地退開。

辛襄這一退，倒也沒去做別的，而是去了大理寺。

三具刺客尸體，大理寺丞給出辛襄的消息是懷疑是騰蛇氏的余孽所為，甚至一度牽連到了內廷禁軍統領胥會，雖然嫌疑不大，但胥會此時已然是停職調查。

“騰蛇氏不是在王師逐鹿之戰的最后一役就被滅族了嗎？”

陰暗潮濕的地牢里，辛襄看著那些制式奇怪、泛著毒藥一般烏青光澤的兵器和鎧甲，由衷地發問。

對于騰蛇這個氏族，十七歲的辛襄熟悉又陌生。熟悉在史料記載先王后、也就是辛鸞的母親就是為騰蛇氏所害，王伯一怒之下屠盡騰蛇人，而陌生在，十五年來，他從未聽說過什么“騰蛇氏余孽”。

“漏網之魚暗中韜光養晦，蟄伏十五年后想要復仇也不是不可能，騰蛇一族的鎧甲與兵刃少有傳世，卑職也是查閱了十幾年前的舊檔才翻找而出，大理寺現在推定的是，這些亂臣賊子絕不可能在神京城中憑空而來憑空而去，合理懷疑是被人窩藏了。”

辛襄沉聲問道，“搜了嗎？”

“搜了，還是王府上的何參將協同搜尋的。”

“搜出什么線索了嗎？”

“暫時沒有。”

辛襄憂心忡忡地點了下頭，左臂的貫穿傷倏地有些疼痛。

單憑只有五名刺客就敢在神京行動，且行刺的是濟賓王，這樣想看來也的確不會是尋常的匪人，辛襄對騰蛇一族并不甚了解，但也知道這是一批原駐中原的異人，各個身懷絕技，生性好殺……不過……

辛襄奇怪道：“行刺這種事情，刺客會刻意穿著本族的鎧甲嗎？”

大理寺卿被公子襄問住了，遲疑了下，半晌道，“……也可能是意在挑釁。”

行吧。辛襄輕輕嘶了一口氣，勉強接受了這個解釋，問掌案卷的司丞要了關于騰蛇一族的書籍細節，臨走前只說改日再來，大理寺有任何重要線索和案件進展都一定即時通知給他。

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辛襄心事重重地帶著一摞書簡回府，單手勒著他的那匹胭脂梳理著紛亂的心緒，走得很慢很慢。臨到府門的時候正趕上辛鸞登門，罕見的，王府門前東宮儀仗大擺，朱紅色的車轅挑著金色的東宮水牌，幾十人的護衛浩浩蕩蕩，好像太子生怕人帶的不夠多一樣。

辛襄心里嘀咕，想著若只是探病，這陣仗也太大了些。

而辛鸞那天也有些一反常態，在濟賓王榻前說話，像是想親近、又有幾分畏怯的樣子，全然不似之前那般毫無拘束，見到他回府了，辛鸞更是熱切地站了起來，一副“謝天謝地，你可算回來了”的樣子。

他們好久不曾見面，前幾天辛襄還在因為演武場的事和辛鸞在氣頭上，可這幾日濟賓王重傷、賊人外逃，辛襄雖然不氣了，但也沒什么心思來哄著他了。

辛鸞摸了摸他被綁帶架著的胳膊，問他還疼不疼。辛襄搖了搖頭。

看他冷淡，辛鸞的手在袖中微微捏緊，輕聲問：“我買了樊記的醉泥螺送到了你的寢殿，你什么時候回去住呀？”當著濟賓王的面，辛鸞沒有別的意思，辛襄也知道，可是他聽來就是覺得刺心，他低垂了眼睛，輕輕回：“這才是我家，王庭我先不回了。”

聞言，辛鸞攤著手，心中乍然閃過幽涼和難過，竟不知所措起來。

過了片刻，他才找回自己的聲音，安靜地從袖子里掏出來一只青釉薄胎的杯子來，對王叔說：上次誤拿了，這次還回來。又說了父王很掛念王叔，希望他能早日康復，軍國大事還有很多要王叔來拿主意。

少年人有異樣的敏感，卻也有難以想象的天真情懷，好像物歸原主、完璧歸趙，一切都可以恢復原樣，連帶著那天無端引來的慌張和狼狽。

濟賓王半躺在榻上，看著那青釉小盞，神情難辯，下一刻，他抬首問辛襄：多久不曾進宮了？這些日子是不是忘了向你王伯問安？

辛襄難得有些緊張，站起來答，說的確是忘了。

濟賓王順勢道：那送殿下回宮罷，你也去向你王伯問個安。

父親的命令，辛襄沒有不依的道理，辛鸞也乖巧地起身，禮數周到地拜別。出了府門的時候，辛鸞的小腦袋瓜不知在想什么，還悄悄問辛襄：“王叔是不是生我的氣了？”

辛襄莫名其妙，拍了他一巴掌：“胡思亂想什么呢。”

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辛襄這一去一回，直從晌午耽擱到了晚膳前。再回府的時候，府內還沒有掌燈，濟賓王剛用完藥，居然還坐在午后的花廳小榻上等他，而此時漫天晚照，他見他回來，忽然朝他招了招手。

左右無人，辛襄一時怔了一下，只覺得今日的父親一雙瞳仁里有異樣的溫柔。

他搬過繡墩坐在父親的身邊，沒想到濟賓王忽然有了閑聊的興致，居然問起了剛剛進宮的雞毛蒜皮的小事，像是你王伯說了什么不曾？晚膳吃了不曾？你與你王伯聊了什么？辛襄還沒見過這樣家長里短的父親，揣著滿腹的疑團，又有些受寵若驚，一五一十地把談話傳達了一遍。

濟賓王沉默地聽著，一邊聽一邊盯著窗前的一簇南天竹的紅果。

待辛襄說完，他毫不相干地，款款又問：“還記得兩年前嗎？你隨我東海巡游遭遇海寇，海寇圍上來的時候，我千叮嚀萬囑咐讓你不要離開主艦，偏偏你自作主張，拔出刀就奔了出去與海寇接舷作戰……”

辛襄一時不知道父親這是何意，是單純追憶過往，還是在責怪他的不聽話，只能惴惴地答：“兒臣當時年輕，有些不懂事……”