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不知道是不是重傷的緣由，濟賓王的嗓音輕虛而溫柔，他看著自己的大兒子，輕輕道，“后來我們回京，沿海的撫臺上奏為你請功，你王伯御覽后大悅，選吉時吉日，旌表你作戰勇敢，特賜’公子’封號，宗室聽聞你的作戰事跡，也大為振奮，言，’王嗣單薄，公子襄資表才干不凡’，有意將你過繼到天衍帝膝下……”濟賓王一雙瞳仁里融著落日的余暉，他看著辛襄，慢慢問道：“這么好的事情，當初怎么不答應呢？”

王爺的嫡子，將來頂多只是世子。

可君王的孩子，將來勢有一爭天下的可能。

孰輕孰重，利弊得失如此明顯，他在問他為什么放棄了當初的大好機會。

可這天外飛仙般的一問，辛襄徹底愣住了，甚至生出了一絲惶恐——他不知道這件事在父親心里裝了多久，唯獨知道的是自己根本沒放在心上，他本能地就反問道：“兒子為什么要答應？——王伯又不是真的膝下無子，兒子卻是只有您一個父親。”

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他像是急于證明什么的孩子，伸手抓住濟賓王的袖子。

這一句，說得急切又發自肺腑。

十七歲的少年，或許是是最貪慕榮譽和地位的年紀，可他想告訴父親，雖然自己從小不養在他身邊，但是父親終究是父親，哪怕王位就在眼前，父親也是不能換的。

濟賓王卻似乎對他的操切神態視而不見，微微低著頭，凝固住了一般迄然不動。

辛襄小心地覷著父親的臉色，只能心驚膽戰地開口，“父親……？”

只見那一瞬的寂寥一掃而空，濟賓王抬頭笑了笑，又恢復那光風霽月的儒雅模樣，開口笑問，“且不說這個，我兒難道就不會心有不平嗎？——你們年輕人不都愛抓尖好強？你那幾個愛湊在一起打馬球的玩伴各個都心高氣傲的，連我都聽過他們私下說太子資質不佳，嘴上各種不服——你和辛鸞一起長大，心中就沒有半點不舒服的？”

辛襄當然知道這話很是不妥的。

這種議論阿鸞的話，外人問，辛襄一定要生氣，以為是有人在挑撥他們兄弟關系，但父親問，他卻反而不會多想，甚至會覺得說這樣的體己話，更顯出一種父子間的親近。

果然，辛襄認真地想了想，坦誠道，“不平當然會有……可他是太子啊，兒子是臣子，這個我分得清楚……至于資質，兒子倒不認為每個國主都一定要成就霸業。我在阿鸞旁邊，如果將來他想做守成之君，我就幫他勵精圖治，如果他想開疆拓土，我就為他掃蕩河山——您不就是這樣輔佐王伯的嗎？您能做到，兒子也能做到，高辛氏打下來的江山，我和阿鸞定也可以保它千秋萬代。”

辛襄說到最后，濟賓王已疲乏地闔上了眼。

此時暮色四合，這一日最后的紅光慘烈地于檐下，角度曲折地照進來。他輕輕應，“嗯，為父知道了。”

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第二日，十二月的最后一天。

晌午時分，大理寺丞向辛襄急報，說：有線人傳來消息，于神京城三十里外的甸永村發現刺客身影。辛襄聽聞哪里還坐的住，立刻策馬飛奔出城與大理寺的精銳匯合，說要協助他們一起行動，若有機會想要親拿賊人。

大理寺中，領頭的人是個三十多歲的男人，姓鄭，出自世代捕盜之家，下頜上蓄著一圈硬邦邦的黑色絡腮胡子，是位身經百戰的老吏。一連幾日接觸，鄭吏也與公子襄有了幾分交情，知道此人雖然是王宮貴胄，卻沒有那些權貴的矯情毛病，身手不凡不說，還聰明忠勇異常，他說來幫忙，鄭吏也十分干脆，點頭答應間與一干手下與公子襄并轡，急奔甸永村。

只是沒想到，他們一行十幾個能吏武將快馬疾行，于村外半里處換裝，小心潛入村中還是遲來一步，待他們包圍了那個所謂的窩點攻入，才發現里面早已是人去樓空。

土胚房中，火爐上還坐著溫熱的銅甑，里面是吃剩下的羊肉泡飯，而地上，分明散亂的腳印，還可見是重靴踏出的痕跡。鄭吏狠狠罵了一聲娘，一番搜索之后，只翻找出些養護鎧甲、兵刃的油膏，想來是賊人早早的就得到了消息，竄逃了。

村外馬騾嘶鳴，車輪粼粼，他們無從得知賊人們逃向何方，鄭吏只能招呼著手下幾人去問詢問詢四周的的村民，看能不能打探出什么線索，而他自己，則心事重重地在土培毛房里轉著圈的踱起步來。辛襄渾身緊繃地站在破陋的木桌前，一手提著兵器，一手摩挲打量著那裝著油膏的黑瓷瓶。

“質地細膩，色澤透亮，觸手生溫——這是難得的黑玉。”

辛襄緊鎖著眉頭，這玉石在他生活中或許平常，但是，他低聲問，“尋常的流寇游勇能用得起這樣的東西嗎？”

“哪個跟你說過騰蛇氏是流寇游勇？”

鄭吏的官話十分生硬，他走過來結果那瓷瓶，一張臉沉肅道，“騰蛇氏在前朝的地位就好比我朝的赤焰軍，你當是很好暗中培植的嚒？不僅他們的兵器到鎧甲的制式都絕難打造，幕后人要極懂得調教，更是要真金白銀砸進去——沒有能力，沒有渠道，沒有錢，怎么可能養得起這群人。”

整個天衍朝內，有這樣的能力的人，屈指可數。

日影西斜，辛襄看著鄭吏的眼睛，無端生出一絲不安來。

那一刻，他幾乎是在顫聲問，“既然幕后之人有如此能力，另養一支武裝不好嗎？培養一群惡貫滿盈的反賊是要做什么？”

“誰知道呢？”鄭吏輕飄飄地搖了搖頭，隨口道，“要么是閑的，要么就是掩人耳目圖謀造反罷。”

鄭吏卻沒有想到，他這一句玩笑就如同一聲巨雷，剎那間，辛襄的神情都變了！

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他來不及說話，一張臉慘白慘白的疾奔出屋，手指忙亂地解開屋外絆馬鞍上胭脂的馬繩，掀起袍子立刻翻身上馬。鄭吏被他突然的發作搞得一頭霧水，在身后急急喊他，辛襄卻一句話也來不及說，猛地一拍馬臀，胭脂“得”地一聲一躍數丈，一騎絕起了一丈高的煙塵。

棘原雖是東方，但地理位置上還是偏北，入冬之后，酉時的天便已是全黑了。

辛襄一路疾馳，在馬上不敢耽擱，他渾身緊繃著，看著逐漸西沉的太陽，無端的恐懼和懷疑牢牢地攫緊了他。他胯下的“胭脂”姑娘也咴咴嘶鳴著，感覺到了主人的急迫，撒開四蹄狂奔時在越來越重的夜色中吐出濃重的白霧。

如此奔馳了半個時辰，天已然全都黑了，漆黑的官道上行路越發艱難，胭脂縱然是罕見的良馬，如此竭力狂奔，蹄下也難免開始有些疲憊凌亂。而此時冬夜的冷風撲面，刮擦著辛襄的臉一陣一陣的疼，他一顆心有如擂鼓，后心額頭都在夜奔中滲出汗水來，他來不及心疼他的馬駒，只能狠狠地夾著胭脂馬腹，不敢讓她稍稍停頓片刻。

如此又奔出了幾里，他終于看到了最后的驛亭，遠遠的，神京東城外郭大門隱隱綽綽的亮著幾簇燈火，可他待他奔近了些，陡然發覺城門處黑漆漆的，顯然是緊閉著的。

辛襄心里咯噔一聲，人還未近前，他先呼喝著自報身份，朝著城門上大叫著：“開門！”

城門上的守衛聽到聲音，遲疑地探出頭來，看著城下的一人一騎，似乎還在猶豫。

辛襄不禁怒了，大聲喝問：“認不出我是誰了嗎？你們今天守職負責的是誰！讓他出來開門！”

辛襄如此強橫氣勢，守門的士兵也知道門下的不是尋常人等，立刻一呼一喝，趕緊開門。轆轆的大門聲沉重地開啟，百夫長服飾的人在城門的另一端騎馬迎上他，辛襄心急火燎，見了他劈頭就問：“現在才是幾時？你就關城門？”

“戌時……”

辛襄瞪他一眼，“睜眼說瞎話，戌時到了嗎？！”

百夫長為難道：“上峰傳來命令，自從鬧賊開始每天都是要提前關城門的！城內戒嚴，戌時三刻之后在城內走馬都是要壓回大柳營喝茶的……”

辛襄知道他也是領命行事，此時也沒有心思和他糾纏，狠狠地一夾馬腹，立刻飛奔著往王府去了。

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辛襄就沒有走過這樣心驚膽戰的夜路。