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“那倒是有些奇怪了。”錢夫人若有所思地看了看蕓娘，呵呵笑了，“宋娘子，我看你說話行事極為沉穩。你今年應該沒有二十，也有十八了吧？”

宋蕓娘微微一怔，隨后坦誠道：“回錢夫人，民女已有二十了。”

錢夫人似在意料之中，她微微一笑，又接著說：“二十歲的女子既未出嫁，又沒定親，別說在這張家堡，就是整個梁國，也真不多見。我看你長相可人，性情溫和，又極能干，卻遲遲沒有定親，想必是眼界過高，對親事也十分的慎重。只是這蕭靖北才來一個多月，你就和他定親了。還說你們兩家之前早已商定好，難道是這蕭家一來，你們兩家就開始商量定親一事了嗎？”

宋蕓娘一時語塞，想不到這錢夫人不但記性好，還心思縝密。她想了想，便紅著臉答道：“蕭靖北雖然到張家堡不久，但他為人仗義，曾出手救過民女好幾次，民女敬佩他的為人，又無以為報，便決定以身相許。”

錢夫人聞言神色有些震動，她盯著蕓娘看了半晌，露出了幾分贊賞的笑意：“宋娘子，你很不錯，比那些貪圖享樂、沒有骨氣的女子好太多了。我先恭喜你了，祝你和蕭靖北和樂美滿，白頭偕老。你們小門小戶的，倒也能夠做到生生世世一雙人，只羨鴛鴦不羨仙了……”說到這里，她想起了自己和王遠的婚姻，神情便有幾分落寞，語氣也有些低沉。

宋蕓娘如釋重負，她知道錢夫人這一關已然順利通過，便忙笑著上前拜謝。

錢夫人虛扶了一把，臉上又呈現了笑意，“宋娘子，你做的面脂、口脂、手膏這些個護膚品十分好，我用了這些日子，覺得皮膚又光滑又滋潤，以后還要多買一些。不但自己用，也送一些給我相熟的夫人們用，他們若也覺得好，以后自會去找你。”她想了想，又道：“老爺的事情你放心，我自會為你周全。你以后在堡里若有什么為難之事，也可以來找我。”

宋蕓娘聞言大喜，她恭敬地拜謝錢夫人，錢夫人忙扶起了她，面帶笑意，“宋娘子，我就喜歡你這種不卑不亢、自食其力的女子。若天下的女子都像你這般，世上便會少了很多煩心事了。”她又想起了那幾個令人頭疼的小妾，嘆了一口氣，面露疲憊之色，宋蕓娘見狀便忙告退離去。

新換的婆子這次可不敢像前任那樣擅離職守，老老實實地將宋蕓娘送到了官廳和內宅的分界處。

宋蕓娘謝過婆子，繼續向外走。她心情愉快，腳步自然也輕松，連兩旁頹敗的秋色在她眼里都成了引人入勝的美景。快走出防守官府之時，卻見一人匆匆忙忙迎面而來，他穿著青色的千戶官服，正是防守官王遠，他的步伐又急又快，兩人差點又撞到了一起。

宋蕓娘有了上次的教訓，沿途本就一直留神避免出現這樣的情況。此時早已收住腳步，側身退避到一邊，跪下行禮，她的頭垂得低低的，心撲通撲通跳得劇烈，心中暗道倒霉。卻見王遠神色緊張，似有滿腹心事，他心不在焉地掃了一眼宋蕓娘，草草點了點頭，頭也不回地匆匆進了內宅。

宋蕓娘既詫異又驚喜，她拍了拍胸脯，用力按了按放在胸前的婚書，只覺得內心安定了許多，她急忙起身，腳下步伐飛快，逃也似地離開了這防守府。

暖意融融的偏廳里，錢夫人正向王遠講述著宋蕓娘定親之事，她笑著說：“老爺，本來我也覺得這宋娘子乖巧可人，若能納進府里，不但為老爺添了一朵解語花，我也多了一個能說的上話的姐妹……只是，我一查訪，卻是不巧得很，原來這宋娘子早已議定了婚事，就在前兩日已經定下親了。我看這宋娘子是個剛毅的女子，卻不好逼迫她。說起來，和她定親的男子您也認識，就是那個一來就殺了十幾個韃子的蕭靖北。”

此刻，王遠正斜靠在太師椅上，伸手揉著眉頭，兀自想著心事，他心亂如麻，焦慮不安，錢夫人說的話他根本就沒有聽進去，只是聽到最后的“韃子”二字，倒是神色清醒過來，他愣愣問道：“誰，你剛才說誰殺韃子？”

錢夫人一怔，忙道：“蕭靖北啊，不是老爺您告訴我的嗎？”

王遠聞言只覺得豁然開朗，從一片昏暗的混沌中看到了一絲光明，他想到自己堡里面還是有幾個勇猛善戰之士，便有些安心。他面上神色略微放松，其后又疑惑地看著錢夫人，問道：“你這個婦道人家，什么時候也關心起男子的事情了，無端端怎么提起了蕭靖北？”

錢夫人愣了愣，不禁哭笑不得，敢情自己剛才費盡心力說了半天，他卻是壓根沒有聽進去。她無奈，便只好耐著性子將宋蕓娘已和蕭靖北定親之事又說了一遍。

“哦，原來如此。”想到那日在后花園里的驚鴻一瞥，王遠心中微微有些失落。他略略發了會兒愣，隨即又一臉正氣地說：“既然如此，我自然不會搶占他人妻子，特別是將士們的妻子。你代我好好勸慰宋娘子，要她不要有什么別的想法，要心無旁騖地嫁給蕭靖北，盡心盡力地伺候他。蕭靖北可是一員難得的猛將，我張家堡可就是要靠他們這樣的人呢，我豈能為了一名女子而折了一員好將。”說罷，他又感激地看著錢夫人，笑著說：“多虧夫人查訪的仔細，不然，我若貿貿然納宋娘子為妾，豈不是寒了蕭靖北的心。得妻如此，夫復何求啊。”

錢夫人聞言，面露歡喜之色，她趁機道：“老爺，這些日子，雪凝他們幾個越鬧越不像話了。您看，昨天晚上老爺您剛剛回來，勞累了幾天，本應好好歇息。他們倒好，大傍晚的一個兩個跑過來，說的是拜見，實則是勾您的心呢。老爺，您也過了而立之年了，還是應該保重身體啊。”見王遠神色淡淡，沒有言語，錢夫人又大著膽子道：“老爺，剛剛他們來請安的時候，我已經警告了他們一番。待會兒若有人向您訴苦，您可別太偏袒，否則，我這個正妻還如何立威。”

王遠此刻心情正煩躁，哪里耐煩聽這些婆婆媽媽、爭風吃醋之事，他滿不在意地說：“懲戒個把小妾是你分內的事情，還用和我說。他們犯了事，或打或賣都隨你。”

錢夫人聞言心中略有喜意，卻又有些為王遠的薄情感到心寒。王遠一共有四個小妾，大姨娘生了王遠唯一的女兒，年紀大了，又有女兒傍身，倒不怎么爭寵。二姨娘和三姨娘明爭暗斗了好幾年，斗到后來，一個曾經小產，一個卻是一直無法懷上，誰也沒有落得好。以她對王遠的了解，只怕他早已厭煩了這兩人，巴不得自己替他處理掉。這三位姨娘錢夫人都沒有看在眼里，她真正忌憚的是新納的四姨娘。只是，這個四姨娘殷雪凝可是王遠心尖尖上的人，稍微處置重了，他都是不依的，更別說是打罵或發賣了。所以，錢夫人雖然得了王遠這樣大度的承諾，卻也不會真正當真。

錢夫人思量了一會兒，又見王遠神情焦慮不安，便忍不住出言問道：“老爺，您昨晚從靖邊城一回來，就愁容滿面，不知有何苦惱之事。”

王遠看了一眼錢夫人，猶豫了一下，卻還是嘆了一口氣，發愁地說：“馬上咱們張家堡只怕有危機了。”

作者有話要說：

☆、張家堡的危機（上）

錢夫人一驚，忙問：“老爺，什么危機？”

王遠瞟了一眼錢夫人，這才發現她今日打扮得很是隆重，不但梳了高聳的發髻，插了一頭的金釵，還精心涂脂抹粉，穿了一身華服。只是王遠無心欣賞，反而心里有些氣悶，心想自己每日在外面擔驚受怕，這些個敗家娘們整日里就知道打扮得花枝招展、爭風吃醋。說起來妻妾好幾人，自己的滿腹心事卻也無人可訴。

他見錢夫人憂慮地看著自己，一向端莊祥和的面容上也露出了幾分慌亂，眉頭緊蹙，面色發白，越發顯現出了幾分疲態和老態，便更加心亂。他想著若說給她聽，只會讓她嚇得哭哭啼啼，更加慌亂，于自己卻是起不了任何的作用，便粗聲粗氣地隨便應付了幾句：“沒什么，都是外面爺們的事情，說給你聽也沒有用。你就在家里好好操持家務，別搞得連幾個妾室都鎮不住，家里烏煙瘴氣的，成天給我添亂。”

錢夫人聞言一時呆住，她看著滿臉不耐之色的王遠，不覺又是委屈又是氣苦，眼淚也一下子涌了出來。想當年，她也是爹娘手心里捧著的嬌嬌女，嫁給王遠后，好日子沒有過幾天，他便嫌自己不夠風情，怨自己不能生養，小妾一個接一個往家里抬，現在還埋怨起自己。她忍不住氣道：“這幾個小妾，除了秀兒是我做主給她開了臉，其他的可都是你看中了抬回來的。他們可都是你的心頭肉，要不是你成天嬌慣著，寵得無法無天的，我哪里會鎮不住？你……你這個寵妻滅妾的……”

王遠越發惱怒，他用力拍了一下桌子，把桌上擺放的大理石屏風震得抖了幾抖，錢夫人的心也跟著抖了幾抖。她呆愣愣地看著王遠怒氣沖沖地立起身來，狠狠甩了甩袖子，大步流星地走出房間，只留下房門上掛著的門簾還在不停擺動。錢夫人回過神來，只覺得一顆心碎成了四五瓣，她無力地癱坐在太師椅上，掏出手帕捂住臉，無聲地痛哭起來。

和錢夫人小小的閨怨比起來，王大人此刻的苦痛才是真正的苦痛。他低著頭急沖沖向官廳走去，腦子里不斷回想著前兩日守備大人對自己的命令：“你們的使命就是務必給我擋住韃子，哪怕只剩下了最后一個人，也要給我守住。萬萬不可讓韃子突破你們的防線，危及到靖邊城，甚至是宣府城。若有抗敵不力之人，只要放過來一個韃子，都提著腦袋來見我。”

守也是死，不守也是死，王遠覺得自己已經如困獸，四周布滿了荊棘。他在張家堡任了幾年防守官，一向運氣很好，韃子不是進攻別的軍堡，就是和張家堡擦身而過，始終未和張家堡正面交鋒。也就是前年的時候，曾經有幾十個人的一小隊韃子進犯了一次，被嚴炳率兵打回去了。只是，看劉守備這次這般慎重地召集幾個軍堡的防守官前去商議，就知道這次情形比往日嚴重得多，也不知自己的好運氣能不能繼續下去。

王遠走進議事官廳，坐在椅子上發了一會兒呆，只覺得越想越無策，越想越心憂。他想，以前韃子進犯的目的只在搶掠物資，張家堡城墻堅固，他們一般倒也不會啃這塊硬骨頭。可是這次韃子志在攻城，若此次真的大舉進犯張家堡，就憑這幾百人的軍隊，只怕是很難守得住，留在這里，無疑就是等死。他甚至想著干脆卷起鋪蓋，帶著妻妾們一走了之。可是，他內心里的那么一點兒男子的血性，那么一些軍人子弟的剛毅，都在鄭重地告誡他：走不得，逃不得，就是死，也要死在城墻上！

他又靜靜思量了一會兒，終于堅定了決心，大聲對一旁的隨從吩咐道：“傳我的命令，通知堡里總旗以上的官員速速到議事廳來，我有緊急事情要部署。”

命令傳下去，不一會兒，張家堡的官員們三三兩兩來到了議事廳。到得早一些的都是嚴炳、鄭仲寧這些年富力強的武將。他們穿著一身威武的武將服飾，腰挎樸刀，精神抖擻、器宇軒昂地走進來。看到他們，王遠不禁眼前一亮，覺得增添了信心，看到了希望。可是，這樣的武將太少，大多是一些像劉青山這樣的半百老頭。他們彎著腰，踱著緩慢的步子，四平八穩地慢慢走進來，一個個官老爺派頭十足。他們都是世襲的官員，彼此之間盤根錯節，關系復雜，在張家堡大多擔任著不輕不重的職務，打不了仗，殺不了敵，卻偏偏還得好好供著。

這些官員到了議事廳，都帶著滿腹疑惑，因為王遠從未著召集過這樣的緊急會議。當看到王遠一語不發地端坐在官椅上，面色沉重，疑惑之心更重。他們都將詢問地眼神投向僅次于王遠官位的嚴炳和劉青山，卻見嚴炳目不旁視，端立在前排，劉青山則微微垂首，一副老僧入定的模樣，便越發有些摸不著頭腦。

王遠見人已經基本上到齊，便清了清嗓子，正準備開口，卻見一個姓牛的百戶慌慌忙忙跑了進來，一邊跑還一邊整理著凌亂的官服。王遠不禁大怒，喝道：“看看你像什么樣子，身為軍中之人，一點兒軍人的形象都沒有。牛百戶，我傳令下去已有一個多時辰，從你的家里到我這防守府，就算是爬也爬來了，你不但姍姍來遲，還衣冠不整。都像你這個樣子，我們張家堡還有什么希望。”

那牛百戶本是個混吃混喝的主兒，最近剛納了個小妾，還正處在新鮮期，昨晚上睡得晚了些，今天就一直摟著小妾在熱乎乎的被子里睡大覺，下人通報了好幾次，都被他迷迷糊糊地呵斥了出去，后來清醒過來，才慌忙起床，官服都沒有穿好就慌著往防守府跑。

其他的官員看到牛百戶發絲凌亂，衣冠不整的窘迫模樣，都交換著曖昧的眼神，低頭悶笑，有幾個忍不住的，還笑出聲來。王遠見狀越發既心煩又心憂，他猛地拍了一下身前的案板，大聲喝道：“笑什么笑，一個兩個的，都不知道死活，死到臨頭了，知不知道？”

眾官員均愣住，忙收斂笑容，垂頭肅立，那牛百戶更是傻愣愣站在議事廳中央，張著嘴，茫然地望著王遠。

王遠沒好氣地瞪了他一眼，怒罵道：“還不快給老子滾到一邊去，站在這里現眼啊！”

牛百戶忙垂著頭退到一旁。眾官員見王遠少有的發起了如此大的脾氣，都有些怔住，議事廳里一時十分安靜。

王遠皺著眉，將站在官廳的幾十個副千戶、百戶、總旗們掃視了一邊，只見大多數或年老，或體弱，或不堪大用，若真遇到危機，真正抵用的沒有幾個人。

王遠沉默了一會兒，緩緩開口：“今日召各位前來，是有要事相商。前幾日，我連夜被守備大人召入靖邊城，想必你們有些人已經知道了。”

一些平時和王遠聯系密切，擔任著核心職務，時刻關注防守府動態的官員紛紛點頭，其他的任著閑職的邊緣人士則是茫然。王遠繼續道：“守備大人剛剛收到一個很不幸的消息，韃靼可汗只怕不行了。”

官員們聞言先是欣喜，隨后又是疑惑，已有大膽的官員出言問道：“大人，韃靼可汗兇殘。連年出兵侵犯我朝邊境，他死了豈不是咱們的幸事。”