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王遠(yuǎn)見這個官員也和自己當(dāng)時在防守府聽聞此事時一樣的反應(yīng)，問出了一樣的問題，不覺微微愣了下。記得當(dāng)時自己發(fā)出此疑問時，劉守備狠狠呵斥了自己一番，搞得自己顏面大失，所以王遠(yuǎn)此刻倒不好意思像那樣呵斥他。他肅容道：“你們身為邊境將領(lǐng)，卻不關(guān)心邊境局勢。”說到這里，自己卻先暗自慚愧了一下，接著道：“這韃靼可汗雖然兇殘，但野心并不大，往往只是搜刮一番就打道回府，你們想一想，這些年來韃子都只是以搶掠物資為主，卻不占城，是也不是。”

眾官員回想了下，紛紛點頭。王遠(yuǎn)繼續(xù)說：“聽我朝派在韃靼那邊的哨探傳回的消息說，本來，韃靼可汗想傳位給嫡長子烏各奇。聽聞，這烏各奇的母親是韃靼可汗的嫡妻，也是韃靼貴族之女，出身十分高貴。據(jù)說，他的個性比韃靼可汗仁厚，也不好征戰(zhàn)。這些年我朝也有暗探在偷偷和他接觸，發(fā)現(xiàn)這烏各奇非但不好戰(zhàn)，還有著和我朝和平相處的想法。他常常私下里說，邊境連連征戰(zhàn)，對百姓實在是大大的苦事，他即位后，想和我們梁國停戰(zhàn)，在邊境開設(shè)馬市，實行貿(mào)易互通。”

話音未落，已有官員面帶喜色，忍不住道：“大人，那韃靼可汗快些死，對我朝不就是大大的好事了？”

作者有話要說：

☆、張家堡的危機（下）

王遠(yuǎn)瞪了他一眼，“若真是烏各奇即位，這韃靼可汗快點死，當(dāng)然是一件大好的喜事。”

“但是，”王遠(yuǎn)話語一轉(zhuǎn)，語氣變得沉重，“那韃靼可汗還有一個幼子阿魯克，據(jù)說本是女奴所生，比韃靼可汗更加嗜血兇殘，生性喜好征戰(zhàn)。前些年好幾個村莊被屠村便都是他帶兵干的，他手段殘忍，聽說那幾個村竟好似被血洗了一般。據(jù)說當(dāng)時他才十七八歲，現(xiàn)在已有二三十歲，只怕越發(fā)兇狠殘暴。”

眾官員也聽得心情沉重，已有聰明的官員問道：“莫非，這韃靼可汗又要傳位給阿魯克？”

王遠(yuǎn)嘆了一口氣，“非是韃靼可汗要傳位阿魯克，這阿魯克因母親身份低賤，本沒有資格繼承王位。只是他勇猛善戰(zhàn)，短短幾年就征服了好幾個部落，有了自己的勢力。半個月前他趁韃靼可汗病重，韃靼大軍又被我軍攔截在定邊城，便發(fā)動兵變，軟禁了韃靼可汗。現(xiàn)在韃靼高層形成了兩股勢力，老臣們大多支持烏各奇，一些新興部落支持阿魯克，兩股勢力僵持不下，韃靼可汗無奈，只好下令，命兩人各率兵一萬，以一月時間為限，誰攻下的城池最多，掠奪的物質(zhì)最豐富，就傳位給誰。”

眾人均倒吸一口冷氣，在王位的誘惑下，只怕這兩位兒子都要拿出渾身解數(shù)，拼全力征戰(zhàn)，不知道在韃子強大的攻勢下，張家堡會命運如何。

王遠(yuǎn)見眾官員都面色沉重，心情反而輕松了些，似乎已將肩上的重?fù)?dān)轉(zhuǎn)壓了一些在他們身上。他繼續(xù)說：“聽哨探們的消息，目前正被我們的幾只游擊軍攔截在定邊城外的韃子軍隊，是烏各奇的舅父所率領(lǐng)，只怕烏各奇會與舅父會和，直奔定邊城而去。我們那日在守備府里分析了一下，剩下的幾個衛(wèi)城里，靖邊城最為繁華，又離宣府城最近，若能攻下靖邊城，便可長驅(qū)直入宣府城，甚至連京城都有危機。阿魯克貪功，只怕會將主要目標(biāo)放在靖邊城上。而咱們處在韃子通向靖邊城的咽喉之處，一旦阿魯克將目標(biāo)鎖定靖邊城，只怕咱們張家堡就是首當(dāng)其沖的要迎敵了。”

眾官員臉色大變，似乎都看到了韃子的軍隊呼嘯而來，只覺得冷汗連連。嚴(yán)炳沉思了一會兒，問道：“大人，阿魯克畢竟只有一萬人馬，若想對付我們自是毫無問題，若想打進靖邊城甚至宣府城，無疑是癡人說夢吧。”

王遠(yuǎn)微微掃了他一眼，依然語氣沉重，“若是一般的將領(lǐng)，自是不敢有這樣的想法和舉動，可是這個是勇猛蠻橫、野心勃勃的阿魯克，他又一心想奪位，只怕越發(fā)敢作出不尋常的舉動。不論他是否會將進攻點選在張家堡，我們都不可掉以輕心。”

嚴(yán)炳無語，只是重重地點了點頭，身子僵硬了片刻才緩緩放松，面色也變得極其凝重。

王遠(yuǎn)重重嘆了一口氣，鄭重地說：“當(dāng)日，劉守備將我們幾個子堡的防守官召到守備府，鄭重拜托我們要牢牢守住城堡，切不可讓韃子攻破。城在人在，城亡人亡。今日，我也鄭重地拜托各位弟兄，張家堡的存亡，就靠各位了。”說罷，他站起身來，拱手對眾官員深深彎腰行禮。

眾官員忙紛紛下跪行禮，嚴(yán)炳更是大聲道：“請大人放心，屬下定誓死守衛(wèi)張家堡。”其他的官員也七嘴八舌都表著衷心。

王遠(yuǎn)只覺得信心又增添了大半，他肅然道：“不管韃子是否會進攻張家堡，我們都要做最壞的打算，做最充足的準(zhǔn)備。從即日起，吩咐守城的將士，時刻注意城外動態(tài)，加強守衛(wèi)，一旦有風(fēng)吹草動，立即回報。嚴(yán)大人——”

嚴(yán)炳忙上前，回道：“屬下在。”

王遠(yuǎn)看了看他，沉聲道：“你手下的戰(zhàn)兵要加強訓(xùn)練，養(yǎng)精蓄銳，隨時準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。”

嚴(yán)炳單膝下跪，大聲回道：“屬下領(lǐng)命。”

王遠(yuǎn)又看向劉青山，“劉大人，堡中糧倉還有多少存糧？”

劉青山忙上前回道：“回大人，因今年每戶少收了一石稅糧，故此今年收到糧比往年要少。目前糧倉一共還有二千五百多石小麥，一千七百多石栗米，二千……”

王遠(yuǎn)對這些數(shù)字實在沒有頭緒，忍不住打斷他，“你就說夠吃多長時間的？”

劉青山想了想，有些擔(dān)憂地說：“若只供將士們應(yīng)該問題不大，就怕萬一被圍城，時間長了，堡里的軍戶們存糧不夠……”說罷又陰慘慘地說：“大人，屬下還記得二十多年前，曾經(jīng)有軍堡被圍，存糧耗盡，發(fā)生過人吃人的事……”

王遠(yuǎn)惱怒地皺起了眉頭，疑惑地問：“軍戶們剛剛秋收，我看今天田里糧食的長勢也頗好，況且，我們還每戶少收了一石，怎么會存糧不夠？”

劉青山本來開著張家堡內(nèi)最大的糧鋪，這次軍戶們紛紛拖糧去靖邊城賣，害得他少掙了一大筆錢，正是怨恨不已，此刻便趁機告狀：“這些軍戶不知誰帶頭，都把糧食拖到靖邊城去賣了，也多掙不了幾個銀子。萬一真的被圍城，我看他們就抱著銀子喝西北風(fēng)去吧。”說到這里，他又想著自己到時卻也可以趁機抬高糧價，再從軍戶手中大掙一筆，不覺又有些暗暗欣喜。

王遠(yuǎn)氣得重重拍了一下案板，“吩咐守城的士兵，從即日起，凡有軍戶拖糧出城的，一律攔住。此外，軍中各色人等，不論是千戶、百戶、總旗，還是普通軍戶，沒有我的命令，一律不得擅自離堡。一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)懲不貸。”

剛剛聽聞張家堡有危機，好些個任著閑職的官員，如牛百戶等人，正在心里謀劃要盡早離開張家堡，逃到安全一點兒的其他衛(wèi)城或軍堡去，還在腦中搜尋哪里有可以投靠之人，此時聽王遠(yuǎn)下此命令，不禁都如喪考妣，面色蒼白，膽子小的，連腿都有些發(fā)軟。

王遠(yuǎn)看著這些個臉色發(fā)白的“軟腳蝦”，不覺心中厭煩。這時，已有膽大的官員上前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問：“大人，屬下自是不能走，但是，屬下家中尚有妻妾、幼子，不知能不能……”

王遠(yuǎn)靜靜看了他一會兒，又看到其他的官員也滿懷期望地看著自己，他不禁想到了自己的幾個妻妾，想到了乖巧的小女兒，便心頭一軟，松口道：“若你們在靖邊城有親戚朋友的，便讓家人前去投靠吧。這些老弱婦孺留在堡里，不但毫無助力，反而還會令你們分心。不如就將他們安置好，也好讓你們無后顧之憂。”

眾官員一聽，都面露喜色，紛紛下跪叩謝。王遠(yuǎn)擺擺手，話音一轉(zhuǎn)，又冷然道：“只是，老弱婦孺可以離開，青壯男子卻一個都不準(zhǔn)走，否則張家堡靠誰來守住？”

官員們一聽，又面露苦色，王遠(yuǎn)見之只覺一股怒火涌上心頭。

這時，蔣百戶上前請示：“大人，建子堡之事已經(jīng)開工了好幾日，眼下不知是否繼續(xù)？”

王遠(yuǎn)沒好氣地瞪了他一眼，斥道：“蔣百戶，你是不是年紀(jì)大了，人也有些糊涂了？你告訴我，建子堡是為了什么？

蔣百戶正好撞在了王遠(yuǎn)的怒火上，他愣了愣，卻也只好硬著頭皮答道：“大人，建子堡自然是為了保護軍民，抵擋韃子。”

王遠(yuǎn)哼了一聲：“你倒是還不糊涂。你說說，現(xiàn)在韃子的馬蹄隨時會到城下，建子堡那么大的工程，你們能在韃子到來之前的短短幾天建成嗎？”

蔣百戶無語，只好傻傻地?fù)u了搖頭。

王遠(yuǎn)提高了聲音，“你也知道建不成，那還建它干嘛？韃子打來的時候，你們就傻傻地呆在堡外建城墻，等著給他們砍嗎？”

王遠(yuǎn)每說一句，蔣百戶的臉色就蒼白一分，腰更彎下一寸，頭恨不得快垂到地上，王遠(yuǎn)看了看他兩鬢花白的頭發(fā)，便又有些不忍，正色道：“建子堡的工程暫停，所有修城墻的軍戶全部跟隨嚴(yán)大人操練。此外——”他看向鎮(zhèn)撫葉清，“葉大人，你去統(tǒng)計一下，堡里可以戰(zhàn)斗的軍戶還有多少？你們下去都召集起來，全部跟隨操練，咱們要全員備戰(zhàn)。”

此言一出，嚴(yán)炳等人也群情激昂，充滿了豪情壯志，看向王遠(yuǎn)的目光也堅定而有神，王遠(yuǎn)不覺也堅定了信心。

葉清問道：“大人，堡外還有三四十家軍戶，該如何處理？此外，還有一二十戶流民，卻又該如何？”

王遠(yuǎn)想了想，道：“軍戶都是我張家堡的子弟，張家堡自然要為他們提供庇護。你去安排一下，令他們速速搬到堡內(nèi)，他們在堡內(nèi)有相熟人家的，可以自行去投靠，若沒有相熟的，暫時騰出幾間營房，讓他們過渡一下。他們家中也都有子弟正在軍中服役，若不安頓好他們，只怕士兵們有后顧之憂，無心征戰(zhàn)啊。”

葉清忙道：“大人仁德，考慮得周全，屬下這就去辦。只是這流民——”

王遠(yuǎn)皺了皺眉：“流民的話，若是壯年男子，只要愿意加入軍籍，為張家堡效力的，我張家堡自然敞開大門接納。若是單身女子，卻要同意嫁給堡中單身的軍戶，才可進堡。其他不愿意入軍籍的，就讓他們從哪兒來，回哪兒去。”

眾官員忙領(lǐng)命，各自退下去準(zhǔn)備迎敵事宜。

作者有話要說：

☆、徐文軒的心意