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楊枝便那么呆呆站著，柳軼塵叫了三聲她才反應過來。他的臉色已有些不好，更多的卻是對她的關心。

“……我知道你定然不恥我的行為。”柳軼塵有些著急道：“無論你信不信，其實我根本不在乎那輸贏，我只是想……”

“摸清那沆瀣門的底系。”一句冰冷的話從楊枝口中吐出，暮春入夜的風忽然涼了。“所以薛聞蒼來江州是沆瀣門的計？或者說，歸根到底是你的計？沆瀣門拿什么要挾她了，我？那一封信既不是他寫的，那是誰寫的？”

“嗬，還能有誰……”她忽然輕輕一笑，一縷煙塵一般：“所以說，那一日我不去赴約，實是害了薛大哥？”柳軼塵想要說什么，卻被她冷冷打斷：“所以說，薛大哥一個懸壺濟世、扶危救困的君子，是因為我，才沾了滿手污穢，甚至血腥？”

這一句話落，她身子似支撐不住，輕輕搖了一搖，手撐到石桌面上，只覺那上面一陣徹骨的涼。廣袖不覺碰倒了才喝了半碗的湯，湯水零零灑灑，落了半身，也是未覺。

柳軼塵下意識伸出手去，想扶住她，卻被她一把拂開。下一息，她離了石桌，看都未看他一眼，向不遠處的月門走去。

原本還亮著的天一剎那暗了下來，為柳軼塵的白袍染了一層不明不白的灰。

楊枝走到月門處，沙啞卻沉實的聲音卻從身后傳來：“你當真覺得，薛聞蒼只是因為你才來的江州？”

“想必你也聽說了，薛府想與江家聯姻。不止是薛聞蒼，整個薛家上下如今都對這仕途躍躍欲試。薛家韜了這么些年光養了這么些年晦，卻不肯當真離開京城，你以為是在等什么？”

楊枝的身形頓了一頓，嵌在那月門中，好像一幅靜止的畫。良久，這畫動了一動，一縷冰冷的聲線自那畫中傳來：“柳敬常，你滿腹心計、步步為營，又究竟為的是什么？”

“你要權勢，可你如今已是三品重臣，只要輔佐好東宮，更進一步，不過是時日的問題；你要金錢，可一日三餐、粗茶淡飯，也不曾見你在意過；你要名望，可你連唾手可得的一甲都放棄了……你做了這么多，到底要什么？你說示人以真，求真，要一顆真心，可你呢？你又何曾以真心待人？何曾以真面目示人？”

明明是究問的話，說出來卻十分平靜。

翠竹旁的灰影一時沉默，良久，就在楊枝將移步時，一個如瓦片刮過石板般的聲音緩緩道：“京城卯時城門一開，會有許多郊縣的農民挑著菜進城來賣，一日至多不過幾錢銀子，卻風雨無阻。賣完了菜，將懷中已漿掉的燒餅掰一塊和著半涼的米湯吃，吃完去南城的木材鋪子、鐵器鋪子找一份短工打，午飯便由鋪子包一頓吃食。鋪子專門雇了燒飯的婆娘，菜色莫說與燕歸樓，便是臨平街夜市的那些小販也沒法比，可舍得放鹽，一把鹽下去，便是再粗糙的米也能吃兩碗飯，一下午的力氣便有了。待干完半天活，若是能得出一點空來，便去西城的瓦子那偷摸看一場露天的把戲，買些家中要用的物什。遇著手頭寬裕的時候，或是年節，還狠心打上二兩小酒，切一塊豬頭肉，趕著關城門前回家，一家老幼快活一回。”

“你與我說這些做什么？”楊枝道，聲音卻不自覺緩了幾分。

柳軼塵未答她的話，自顧續道：“槐陽街的胡餅三文錢一個，芝麻撒的滿滿的，老板是西北人，三年沒回過家，想老婆孩子的時候便去對面的樂館聽一會琵琶聲。可是太貴，聽曲又不能不買酒，一場下來總得幾十個燒餅，回回去了都覺得不值，打定主意下次再不去了。可大腿都拍爛了，到了下回想家的時候還是忍不住往里頭鉆。有人勸他，你真想聽曲時就去人家樂館墻根下蹭一會，何必花那個冤枉錢，但他卻道，那琵琶女不要生計么，我堂堂一個七尺男兒，豈能占人女娃便宜！”

“貢院街前有一些讀書人，落第了不知多少回。孔孟文章反反復復念，時文策論翻來覆去地琢磨，每一年放榜前心灰意冷一回，次年臨到了春闈，又不甘心地擠滿了那一整條街。頭一年的時候，大多都信心滿滿，背著家中精心準備的行囊，衣裳簇新，全身上下皆是一股‘我輩豈是蓬蒿人’的勁；次一年，衣裳舊了，囊中也不剩下幾個銀子，眸中有了頹意卻仍咬牙撐著……到了第三年，有的去了京郊的廟里給人測字畫符，有的被戚大娘撈去寫了話本子，有的干脆回了家，再沒踏足過京城。可即便是回了老家，與人說起京城繁華時，亦是一臉驕傲，亦為著曾經參與過這樣的繁華而自足——這一回仕子鬧事，你道如何？”他輕輕一笑，笑出一絲蒼涼來：“有近三成都是這群落第的仕子。他們讀書明理，聰穎不輸當朝百官，亦見過京城鉆營，學過明哲保身，然而明知是條于己無利的不歸路，他們還是去了。為的是什么，不過是給不相干的人抱個不平，是不辜負自己這十多年來所思所學，不辜負那些權臣名宦口口聲聲的忠與義字！”

“這世上沒多少天選之人，命運雖亦曾不公待我，但我自問已算是極為幸運。可我方才說的這些人，他們卻沒多少幸運。然而盡管困苦，他們仍用力活著，如野草一般，只要你給他一個縫隙，他便能從那個縫隙中鉆出來，活得堅韌茂盛。可是就是有更多的人，連這一點縫隙也不肯給人……一兩碧雪銀針，便是幾千個尋常人家一年的生計。在謝知敬這等人眼里，這些人俱是如螻蟻一般的存在，抬一抬腳便能碾死——你問我求什么，我求的便是那些人再無抬腳的機會。”

“你見過我兄長，我的字便是他起的。他說，我沒念過什么書，但覺得能像眼前這般過過平常日子便知足了。若是當時爹娘去時他再大些，就不進宮，去馬鋪鐵鋪尋一份雜活，他有力氣，一個人可以干兩份活，還能夠每日看見我、照顧我。”

“他還說我家弟弟智慧過人，可聰穎之人易浮于云端。人食五谷雜糧，腳亦總要踩在土地上，不能飄著浮著，不懂人世如何父母百姓？因此，他要我敬畏常道、常情、常世，護衛它們。”

柳軼塵頓了片刻，遠處的燈火落入他眼底，浮起一點微弱的光：“延樂元年的冬天，不止是我死了兄長。便是那城門閉了半月，就不知有多少乞兒凍死在了城外，多少菜農斷了生計。琵琶女從此不敢再彈唱，胡餅分文不取地進了那些兵油子的肚子里。準備來年春闈的仕子，只因為在酒館里高談闊論了幾句話，就無故受了牽連——你問我求什么，我求的便是那常世依舊，每個人都能有平常哪怕勉強自足的生活。”

晚風拂過翠竹，帶起一陣沙沙的響動。柳軼塵話落良久，楊枝才似從一支琴曲中回過神來一般，怔然苦笑：“其實這么說來，大人與沆瀣門倒也志趣相近……”

柳軼塵哼笑一聲：“沆瀣門算個什么東西，不過是拿他人的苦做他奪權的筏子——江州仕子的性命算什么？朝霧、姜衍、衛脩的性命對他們而言又算什么？”

“其實不管是李燮，還是李挺，乃至……如今高高在上的帝王。”他頓了頓，將那未出口的幾個字吞了下去，方沉沉道：“只要他敬世人，我便敬他。”

作者有話說：

替小柳抒個情。

第五十六章

楊枝走后許久, 柳軼塵仍怔怔對著那扇月門發呆，直到黃鶴來叫，他才回過神來, 簡略吩咐了幾句, 便回了房。

楊枝回到住處, 略歇了片刻，便命人備馬, 徑往御史衙門而來。

戌時已過, 薛穹卻仍沒有用飯，四樣小菜擺在案頭, 俱是他前日指明嘗珍館的師傅做的, 此刻卻一點胃口也沒有, 白日種種在眼前拂過，楊枝的匕首，柳軼塵的圣旨，青瓷罐的茶, 以及姜衍的血……胸口莫名浮起一種無法控制的情緒, 好像抱著一塊浮木，飄在無邊大海上，一個浪頭打過來, 他便失了方向。

在答應小艾的那一刻他潛心底里是否想過這些, 此刻他已不敢去深究。明明是為了她，怎會反而還走到了她的對立面？

屋外小廝忽然來報：“刑部的楊大人來了。”他仍未反應過來, 好一會, 才理了理衣襟：“請她進來。”想了想, 走到桌前的獸角香爐處, 自袖中取出一枚丸藥, 丟了進去。又另取出兩枚藥，一枚自己服入口中，一枚碾碎了，藥粉藏于指甲間。

旋即回到桌前，拾起一把剪子，將那燈花剪亮了些。

楊枝進來時屋內便是一片煌煌，有一種富貴溫暖之意，全然看不出片刻前的清冷孤落。薛穹已換下了大紅官服，一身半新不舊的沉香色長衫，已洗的有些發白，但那柔軟的布料垂下來，卻無端令人覺得舒適妥帖。

這才是她的薛大哥，楊枝不知怎的，腦中忽然跳出這么一句話。

薛穹見她進來，起身相迎，開口便是一句：“白日嚇到了吧？快坐，我叫人煮些安神的茶來。”

怎么人人都覺得她會被那場面嚇到？

楊枝笑了笑：“茶是要喝的，只是不要什么安神的，我方才吃的有些撐，薛大哥這里有消食的茶沒有？”

“有、有。”薛穹道，連忙踅進內室，又親自架起爐子，為她煮起茶來。

煮茶時他微微低著頭，眉目如流云般寫意，鼻子高挺，又無端予人一種堅毅固執之態。同為書生，同樣俊秀，他與柳軼塵的氣質是截然不同的，一個超然物外，一個俯身紅塵，可眼下，超然的那個也被她拽入了紅塵。

楊枝靜靜地看著他煮茶，忽然開口，問：“薛大哥……是為我來的南安嗎？”

薛穹拂湯的手頓了一頓：“怎么這么說？我來南安，是為公事。”頓了一頓，又補了句：“與你一樣。”

楊枝笑了笑：“我已知道了那扇面畫的事。”

薛穹霍然抬目：“誰告訴你的？”話落忽然自嘲著一笑，“還能是誰？”

他的反應已不言而喻。楊枝目光落在那已然沸了的水上，聽著壺底發出的咕隆聲，一顆心浮浮沉沉，終還是問：“沆瀣門拿我要挾你了？還是我的母親？”

薛穹垂著眼皮，行云流水般替她斟了茶，不答反問：“聽聞你答應嫁給柳軼塵？”

話說到這份上，楊枝自然也不在驚訝他所知道的一切，自他手中接過茶盞，輕輕吹了吹茶湯，小啜一口，方點了點頭。

“是為了你母親？”薛穹問。

是嗎？本來是的……可現下這局面，究竟那個婚約還作不作數，她還愿不愿意履行，以及沆瀣門到底希望她接下來如何，她都不知道。

良久，見她不語，薛穹抬起眼皮。她的臉讓燭火鍍了一層光，落入他眼底。記憶深處那個天真憨勇的女孩一下子浮上來，他知道，對那女孩來說，母親便是她的一切。