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盡管她聰穎過人，連他父親見了也忍不住要贊上兩句，但在她那方小小的天地，她從來不敢奢望什么，只要她母親平安，只要母親開心，她便能怡然自得，笑出彎彎的月牙眼兒，好像天下的快樂盡在她懷中。

不知過了多久，他聽見自己開口道：“既然這樣，不如你嫁給我，我幫你救母親。”

楊枝雙目猝然一抬。

“我知道你收到過一封紅箋，那不是我寫的。”薛穹垂下眼，用一種自己都陌生的口氣道：“但是那心意……卻是真的。”

“薛大哥……”

“你喜歡柳軼塵嗎？”薛穹打斷她，忽然問。

楊枝愣了一瞬，已聽見他道：“你也不知道自己喜不喜歡他，是不是？”他低低一笑，笑中隱含幾分含義未明的譏誚：“你在大理寺這一月，他處處照顧你，你難免對他有些好感，是嗎？這些，我也都可以做到……甚至可以比他做的更好，就像小時候一樣，阿敏，就像小時候一樣……”

楊枝忽然打斷他，抬目直直望進他眼底：“他騙了我，你也要騙我嗎？”

“我？我不會……”薛穹轉開眼。

楊枝卻是一笑：“好，那你準備怎么替我救母？”

薛穹垂下眼，自斟了杯茶，須臾，道：“李擎越當年為一己私利，屠盡京城多少人。這些年來，他縱容江衛相爭，又連累了多少人。這些帳，總該有人同他們算算。”

楊枝笑意更滿：“你預備怎么跟他們算？是拿江淮百姓作筏，還是江州仕子作筏？”離開京城時，柳軼塵托人帶給她的方盒中，除了一把刀、一支判官筆，還有一本賬冊。

三年前淮水決堤，當時負責賑災修堤的，是江州河道衙門。可那底下有多少只手，混水摸了多少回魚，誰也算不清楚，只知道到今日，這在工部，仍是一筆亂賬。

如果說今日謝知敬貪弊有沆瀣門的影子，難保當日賑災修堤時不會亦有。

薛穹握盞的手頓了頓，輕笑：“這不是小孩子過家家，當然會有代價。”那笑只在他唇邊晃了一瞬，便一閃而逝。聲音也如以往一般輕柔，但楊枝卻忽然覺得陌生。

“所以說，薛家這么些年，當真是在韜光養晦，在等一個機會？”楊枝問。

薛穹道：“是不是，重要嗎？”

“重要！”楊枝聲音倏而拔高。

薛穹看了她一眼，垂首繼續擺弄面前的茶具，片時，輕飄飄繞開這個話題，不答反問：“不然呢，你打算怎么救你母親？嫁給柳軼塵，逼他向沆瀣門投誠，與我又有什么區別？你不會天真地以為只是嫁給他，此事便了了吧？與虎謀皮，連塊肉也不舍得，你想想，可能嗎？”

“那不一樣！”

“怎么不一樣？你謀與我謀，死的只會都是那些人。我薛聞蒼這些年治病行醫，已救了不少人，自問也算是積了些德，若下地獄，我下去，比你成算更高。”薛穹淡淡一哂，抬起頭來：“還是你就那么相信柳敬常，相信他能擺得平一切？”

楊枝怔了怔——她不是傻子，薛穹所說的話她當然想過。當日走進那家辦白事的翟宅，她就想過，沆瀣門會讓她做什么，雖然那時不知道沆瀣門有這么大的計劃與野心，但她心里也清楚，作為一個地下的王，諸多暗事做盡，自然不是那么好相與的。

她當時怎么想的呢？管他呢，還是走一步算一步？

答應柳軼塵的婚姻之諾時，她又是怎么想的呢？柳軼塵甚至已幾乎直白告訴了她，沆瀣門的目的，是拿她逼他就范。

可那時她也沒有十足的把握柳軼塵能答應自己，或者說，就像薛穹說的，她太相信柳軼塵了？

薛穹寥寥幾個字忽然讓她看見了心底的自己，她雖愛人、助人，但那是無傷己利時的選擇，如果，沆瀣門找的不是薛穹，而是她自己，她該怎么選？

不知道為什么，這一刻她腦中忽然閃過柳軼塵的影子——那家伙又會怎么選？今晚他說了那么多，答案已經很明顯了，不是嗎？

楊枝默然不語，薛穹見她那樣子，忽然遞過來一只手，撫在她手背上：“我情愿的，阿敏，無論你愿不愿意嫁我，今日我的選擇，都是如此。我要你母親平安，我要你開心。”

聽到這一句，楊枝幾乎是一跳般，下意識將他手彈開。下一息，她霍然起立：“不行！”

她連自己的選擇尚不能確定，又怎能讓薛穹為她如此。

這一句“不行”卻被薛穹聽出了另外的意思，目色如吹燈拔火，猝然一暗。為虎作倀，自然是令她不恥的。可到了這一步，她要再阻撓，沆瀣門亦不會罷休。

藏于指甲中的藥粉終究未被彈出，那一盞茶干干凈凈，里面只有舒展開來的如螺黛般的碧葉。

楊枝起立的瞬間，忽覺頭有些暈，拿手撐了撐桌子，才勉強不至于摔倒。薛穹卻已移步她身邊，幾乎在她搖晃的一瞬間，向她伸出手來。楊枝瞥見他淡靜的神色，忽然反應過來，難以置信地看向他：“這茶里有什么？”

“只是尋常的綠茶。”薛穹道。

“那我為何會頭暈？”

“許是這幾日勞神，累著了。”薛穹伸手扶住她的肩，卻被她身子一欠拂落。然而這樣一掙扎，更讓她重心不穩，差點倒下。薛穹再次將手伸過來，這一次更加不由分說，添了成年男子的力量：“累了，就在這歇會吧。”

幾乎是話落的一瞬間，楊枝勉力支撐的眼皮終于脫力，歪入了薛穹的懷中。

沉入黑暗的那一刻，她仿佛聽見有一個聲音在耳邊說，“到了這一刻，不行也只能行了。”

**

楊枝算是個十分好伺候的主人，基本吃過晚飯，她就會將香蒲遣走，不是關在房中看看案卷，便是想些事情，不容人打擾。

香蒲樂得自在，便自回房睡了。她一向沒心沒肺，睡得很早，睡眠也很好。

今日楊枝從柳大人那回來，坐了一會，卻出了門。臨出門前還特意叮囑香蒲，不用等她，該睡覺睡覺，她回來了也不用伺候，自會去打些水來洗漱睡覺。

楊枝一走，香蒲將屋內稍稍收拾了一下，便回了自己的房間。南安官驛主仆分明，下人皆住在另一座院子，相距不遠。但一般大人，都會防止夜里要什么東西，留一個仆人在外間小塌上守夜。

楊枝一向睡得晚，又知道香蒲正是貪睡的年紀，不想自己擾了她睡眠，便干脆將她遣回自己的房中睡。

香蒲提著楊枝賞給她的糕餅，正要往自己的住處去，經過月門時，卻冷不防覷見一個高瘦的影子，夜色朦朧中，根本看不清人臉，駭了一跳。

“誰？”

“香蒲。”

“柳大人，你怎么來了？”