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本朝刑罰嚴酷，兩個孩子一進衙門便先要挨上一頓板子，不死也得少半條命。就因為一些無用的供品而取了他們的性命，未免太過殘忍了。

此言一出，人群里一片嘩然。

“大人，”那漢子叫道，“不抓這兩個小賊，如何讓河神消氣？萬一河神又來索命怎么辦？”

“是啊，若是又像從前一樣，發大水把我們的房子淹了怎么辦？”

“對啊，偷了東西本就該送衙門。”

……

這些人仗著人多勢重，也不怎么怕柳青。她畢竟是個穿青袍的，京師里的百姓連緋袍的都見了不知多少，她一個青袍的算得了什么。

“此事根本與河神無關，”柳青嘆了口氣，“撈出的尸體雖多，但真正在近日殞命的只有三人而已。另外那幾具尸身腐壞嚴重，都已露出白骨，說明全都是陳年的尸體。想來是近日風聞了河神索命，那些有人丁失蹤的門戶懷疑自家人在此喪命，紛紛雇人來打撈，才在短短幾日內撈出了這么多尸首。”

眾人面面相覷，有人道：“大人，我們今早請仙師做了法事，求河神寬恕，那河里才浮起了那具尸身啊，怎能說沒關系呢？”

“人死后，尸身之內腐敗之氣逐漸充盈，需有一定的積累才能浮出水面。即使不做法事，那尸身到了時辰一樣會浮上來。”柳青肅聲道。

這解釋聽上去倒也合理，人群里安靜了不少，眾人似乎是有些信了。

“若非河神所為，為何有人看到至少兩人被鬼追著似的沖到河里？”標準而宏亮的官話。

眾人循聲看去，見是一個頭戴烏紗、身穿緋色官袍的人，便紛紛向他行禮，讓出一條路來。

那人邁著四方步，在俯首的眾人中不疾不徐地走來：“都是好好的人，你倒說說他們怎會有如此死法？”

他居高臨下地睨著柳青，一雙深邃的瑞鳳眼里略帶著挑釁。

柳青腦子里嗡了一下，她好不容易將將勸服了眾人，此人卻在這個時候提這些，不是故意找麻煩么？

再說他是誰？方才那衙差說順天府的人要來，可他怎么穿著二品補服，順天府的府尹也才三品。況且此人也就二十出頭的樣子，她實在想不起京師哪位大員如此年輕。

“大人，”她揖了一揖，低聲問，“大人是從順天府來？不知下官該如何稱呼？”

那人冷哼了一聲：“嗯……少廢話，先說案子。你倒說說看，如此詭異的死法，不是神明的手筆，又是誰的所為？”

“……其實，”柳青只覺得頭上頂了個悶雷，“下官今日才接手此案，案情了解得還不全，尚不能判斷兇手。”

“哦？”那人似乎來了興致，似笑非笑地睨著她，“那你憑什么說此事與神明無關？”

眾人一見這穿緋袍的質問穿青袍的，才壓下去的激憤又燃了起來：“是啊，憑什么？大人，這兩個小賊就該送衙門！”

那女娃娃眼看著情勢不妙，居然躲到柳青身側，抓著她的衣角眼巴巴地望著她。

柳青看著那小女孩滿是祈求的雙眼，好像一下子回到了五年前。

那時她們全家的女眷被判流放，她的小妹妹當時也只有這么大，也是這般抓著她的袖子求她：“姐姐我實在走不動了，我們歇一歇好不好？就歇一會。”

她低頭看了看妹妹，那細細軟軟的腳踝已經被鐐銬磨破、潰爛，她其實也很想停下來，卻還是告訴妹妹再堅持一段就可以歇了，此時停下來會挨鞭子。

妹妹很懂事，拖著步子跟著走，可還不到一炷香的功夫，就突然倒在地上，再也起不來了……

她每每憶及此事，總是忍不住想，當時她若依了妹妹，妹妹是不是就不會死了。

“大人，”她向那二品官深施一禮，“下官敢擔保，此事絕不涉及神明，請您容下官些時日，定能找出兇手！”

那人嘖嘖了兩聲：“我等得了，百姓們等不了啊！這樣吧，我給你三日，三日內你若查出兇手，他們二人所犯之事就此作罷。若查不出——”那人俯身湊到她耳邊，熱氣直撲到她的臉上，“他們二人仍要受罰，我還要彈劾你瀆職之罪，如何？”

眾人已經被那人煽動起來，要求將孩子治罪的聲音此起彼伏。

三日……三條命案，僅憑一個證人不太可靠的證詞，如何能在三日內查清楚？

柳青抬頭，見那人的唇邊掛著一抹玩味的笑，忽然意識到他是故意引她進圈套的，就像貓捉老鼠一般將她逼到墻角。可此人素未謀面，為何如此針對她？

她已無暇去想，如今已是箭在弦上。

“……下官……領命。”

第4章 質疑

柳青這一答應，那二品官隨即拍了個掌。

“好！是個干脆的人，”他嘴角揚得高高的，目光深不見底，“三日后我去你們刑部聽你的匯報。”

柳青拱手應諾，她已是身處泥沼，想逃也來不及了。

那人招了招手，身后幾個高大威猛的隨從便對圍觀的百姓說了幾句“官差在此辦案，無事速速散去”之類的，連推帶轟地將人群驅散了，那兄妹倆也被他們趕走了。

那人冷冷地看著那些散去的百姓，好像他們只是一群不值得在意的螻蟻。

“看見了吧？”，他淡淡說道，“這些人是何等的自私、愚蠢，一旦心生恐懼，哪里還顧得上旁人的死活。”

柳青也不知這話是不是對她說的，只覺得心中冷意更甚。這人方才還一副替百姓鳴不平的樣子，不曾想他竟是如此的居高臨下，蔑視眾生。

“不知下官是否開罪過大人？”柳青忍不住開口，“否則大人明知此事無關神明，為何還要……。”

這人反正都是要找她麻煩了，說不定三日后，她連官服都得脫了，不如死個明白。

那人笑了笑：“你這人膽子倒不小，你們刑部的孫老頭在我面前都不敢像你這么直接。其實也沒什么，我見你愛管閑事，就想看看你究竟有多大本事。你們刑部的沈侍郎剛上任吧，正是要表現的時候，你替他攬了這么一樁難辦的案子，也不知道他會怎么想？”

他說罷，自己低笑了兩聲。