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新的一天，熱心待客的雷登又領了一份差事。清早，他坐在自家的玻璃溫室里，茶桌上放著筆墨和一攤樂譜。他伏在桌上抄寫著，沒注意有一位客人不請自來：身著喪服的Omega穿過花間，向他款款走來。

“早安，達令少爺。”

雷登意外地抬起頭，“啊，早安，佩蒂夫人。”他說著放下筆，起身迎接。

“希望我沒有打擾你的雅興。”

“當然不會，親愛的夫人。見到你，我的心情不能更好了。”

他牽起艾薇的手，隔著柔軟的皮革吻了那手背。

這樣的絕艷人才，只能以單調黑衣示人，真是令人遺憾；但事有出奇，這喪服非但沒有減損他的美，還為他添了些從前沒有的風韻。這樣想來，往日陪伴在丈夫身邊的佩蒂夫人，衣著光鮮，面上卻有一種死氣；如今寡居的艾薇，盡管裝扮簡素，面容卻從未如此神采煥發。就像是佩蒂議員以自己的死為他的年輕Omega灌注了新的生命。

生與死的圓舞是多么奇妙啊！雷登暗中感嘆。

“你在忙什么？”艾薇捏起掛在衣領上的單片鏡、架在眼窩上，瞧著桌上的紙張，“我還不知道你有創作音樂的興趣。”

“哦，不，我不會寫歌。是我爸爸叫我主持今晚的演出，我在整理琴譜。”他坐回桌前，提筆蘸了蘸墨水，又繼續寫譜。

“琴譜不是各位有才人自行準備的嗎？”

“是這樣。”雷登解釋說，“我在重抄菲利克斯的歌譜，我要給他一點教訓。”他說完冷笑一聲。

“另一位達令少爺？他如何冒犯你了？”

“他嫉妒我。”雷登暫時擱下筆，“這事說來話長。換成別的公子夫人問我，我是不會說的。就算是我，也知道對著Omega客人不該講那種事。但是你，艾薇，我知道你不會為這點事大驚小怪，你見過的，蘑菇，只怕比我吃過的蘑菇撻還多。對你說說應該無妨。”

艾薇依著他坐下，搖起扇子好似在戲院看戲，“我在聽了。”

“我哥哥菲利克斯有一樁困擾多年的心事。他少年時有些晚熟，下六年級大家都發了潮征，他那里還遲遲長不成，學校里嘛，藏不住隱私，少不了被人找麻煩、尋開心，我是沒有親見——我上學那時他早畢業了——據說是很慘的。因此上他就落了心病，和人相好也只肯聊天不敢親熱，就怕人家笑他短小；只會嘴上吹噓，其實一顆，星星，也沒摘過！出于顯而易見的原因，”說到這里，他略作停頓表示對自己驚人天賦的敬意，“他處處針對我，說些刻薄話。我可惱火很久了！”

艾薇臉上露出難辨真假的同情，“既然他遭過難事，也算情有可原吧。”

“為什么，他那東西不長進又不是我的錯！我長得好更不是我的錯！”

“好吧，”艾薇不明顯地笑了笑，“那么，你的復仇計劃是……？”

“我打算……等等，你不會告訴他吧？”雷登警覺地問。他可是特意躲到這里來抄寫，連自己身邊的仆人都信不過呢。

“怎么會呢。我是你忠實的同盟，達令少爺，你對我講的話我絕不泄露。”

“那就好。”雷登滿意地點了點頭，“菲利克斯今晚要上臺唱歌，我要把他的歌譜起調改高，叫他在客人面前出丑，哈！”

佩蒂夫人用扇子掩嘴笑著，決定不去提醒他：搞砸了才藝演出，男爵夫人該有多遺憾。

“你今天的領花很別致。”他望著雷登衣領上的一串橘子花。

“哦，謝謝！我剛從樹上摘的。”雷登指了指背后的橘子樹，“你也要一枝嗎？我幫你摘。”

“我很感激。”艾薇說著撫了一下胸口，“不過……只為一個上午的裝飾殺死未來的果實，會不會太可惜了？”

聽他這么說，雷登停下想了想。

“……不，”他做出決斷，“當下的快樂是最重要的。艾薇，我的美人，請允許我為你折這枝花。”

他說著，起身去攀樹枝，從枝葉間挑了一簇盛開的白花，折下來別在艾薇的黑色天鵝絨翻領上。

“完美。”他端詳那領花，自顧自評論道。

“多謝了，達令少爺。”

雷登坐回情人身邊，“這里又沒別人，為什么不用教名喊我？”

“你們Alpha的心思總是這么簡單。”艾薇用扇子輕敲他的手背，“我親愛的雷登，我對你教名的憐愛并不亞于我對你姓氏的尊敬。對于恪守禮教的戀人們，言語狎昵是肉體歡愉的替代品，因此為他們所珍視；但我們之間有過真正的親近，更難留存的是新鮮刺激。我情愿時時提醒自己：我只是你的客人，你只是一個歡場獵手，我們不是受到祝福的戀人，而是背德的共犯。比起已婚愛侶都有的狎昵稱呼，罪人之間陌生的熱情不是更珍貴嗎？”

“說得好！”雷登拍手笑道，“我必須承認，艾薇，說到情趣，你總是高我一招。”

他望著佩蒂夫人橘子花一樣潔白的側臉，越看越喜歡，忍不住拉進懷里親嘴接唇。Omega作勢推他，手上卻不用力。

“哎呀，放開，被人看見可怎么好。”

“放心，這里沒人來。”雷登說著，一手探進對方的衣襟，隔著襯衫摸到束腰的骨撐。

奇妙！一個Omega的裝扮中要有多少秘密啊！盡管遍閱美色，他還是會在每一次探秘時為這些精致心機深深著迷。

“造這個溫室是我雙親一時興起，他們就是這樣隨性的人——我亂花錢的天賦一定是受他們遺傳。主宅又不是沒有花園，這里走著來嫌遠，坐車又麻煩，又沒什么稀罕植物，大家都不愿意來坐。所以不用擔心，沒人會撞見我們。”

“真是可惜了，”艾薇嘆道，“這么美的溫室。”

“就像你一樣。”雷登皺眉說，“你不能參加舞會，這是所有人的損失，但我一定是所有人當中最遺憾的一個。”

未過服喪期的新寡不允許參與器樂歌舞，社交活動只限于吃茶談話。

艾薇拍了拍他的臉，“打起精神來，達令少爺，憂郁的樣子不適合你。我相信你不會缺少舞伴。”

“每個Omega都是獨一無二的。你失去一個蘋果，別人送來一籃草莓，就能彌補蘋果的失落嗎？有你出席的舞會上不能和你跳舞，這份失落沒有人能安慰！”

他抱著艾薇吻了又吻，直覺得Omega襯衫領口的體香比周遭的花香更惹人迷醉。兩人這樣拉拉扯扯，剛戴上的領花又被抖落在地上。艾薇被他壓在長椅上，半推半就，半嗔半笑，和他在橘子樹下親熱了一番。短暫偷歡后，雷登放開他的情人，起身坐正，悠閑地撫平發型。

“話說回來，艾薇，你到這來是有什么事嗎？”

“我的事已經辦完了。”艾薇斂好衣服，拾起那枝橘子花重新戴上，“再次感謝你送我的花。日安，達令少爺。”

佩蒂夫人以如常優雅的姿態離開了。雷登回味著情人的話，手放回桌上，一不留神碰翻了墨水。

“哦見鬼……！”

午餐時間過后，菲利克斯對他兄弟的陰謀還一無所知，他正滿心得意，準備驗收自己的謀劃成果。一些Omega客人坐在花園里喝咖啡、賞花，菲利克斯走過去向他生父問了安，又走到一旁裝作摘花，向另一張茶桌旁的露西安偷遞眼神。

露西安陪著他的生父，同幾位年紀相仿的夫人坐在一起。梅葉夫人穿著和他年紀相符的深色套裝，露西安則是一身粉色法蘭絨，草帽上別著兩朵白雛菊花，與夏日鄉村的氣氛極為合襯。

今天的小露西安也是如此標致啊。菲利克斯在心里贊嘆。

“最值得期待的自然是埃弗利夫人。”一位夫人說。聽起來是在談論今晚的節目。

“他們說他是西區的情歌之王，整個國家都找不到比他更甜的嗓音。”另一位夫人說。

“但他只是個歌廳藝人，不是嗎？和芭蕾舞伎差不多？”再一位夫人說，話中流露著鄙薄，“我不懂這些人的事。我丈夫從來不去那種地方。”

“我聽說，他是王儲的秘密情人，儲后為此發了很大脾氣，所以沒人敢邀請他進入社交界——除了我們這位荒唐的潘斯沃思爵爺。”

梅葉夫人輕輕含了一下他的玳瑁煙嘴，不輕易發笑的刻薄嘴角向下垂著。

“朋友們，”他慢悠悠地說，“我想，至少有一點我們可以達成共識：各位有臉面的公子、夫人，的確少有機會鑒賞這一類‘藝術家’，還是應當感謝主人家的心意。”

幾位朋友聽了紛紛附和，發出會意的低聲譏笑。

看得出來，露西安對年長夫人們的閑話不感興趣，他用扇子掩著半張臉，眼光悄悄溜走，找到不遠處的菲利克斯，一不小心對上視線，又飛快地轉開。

還在生氣嗎？菲利克斯回想著昨天的冷遇，還是猜不出自己究竟是怎地開罪他了。算了，管是什么芥蒂，再過一會兒，準會被拋到腦后。只要阿什麗那小子像他自己承諾的那么可靠。

菲利克斯在異性客人中間來去，假意代表他生父逐一問候。再一次和心上的Omega交換眼神后，他等待的情節開始了：埃弗利家的獨子——那個頑劣不馴的小Alpha匆匆走進花園來，一臉不情愿的樣子來到露西安面前，躬身致意：

“公子，能和您說幾句話嗎？”

露西安轉向一旁，當作沒聽見。

“……公子？”

露西安的父親放下折扇，略顯厭煩地瞪著擅自靠近的小Alpha，“年輕人，沒人教過你不經介紹就搭話是極為失禮的嗎？”

“對不起！”那孩子慌了神，“但我……我不知道……”

“不如我來介紹？”菲利克斯適時地加入對話，“露西安公子，各位夫人，這位是埃弗利先生和夫人的愛子，杰弗里。”

“露西安公子！”小杰弗里惴惴不安地縮著肩，“我……我是來認錯的。此前對您的冒犯，我十分后悔，那種幼稚低級的惡作劇絕不是紳士應有的行為。公子，我謙卑地請求您原諒。”

露西安看了一眼那孩子垂頭喪氣的模樣……再怎么惡劣，到底還是個小孩子啊。

“這是不是另一個惡作劇？”他故意刁難說，“如果我信了你的歉意，會遭到更多戲弄嗎？”

“不，是真的！我發誓！再也不會對您或任何一位公子做出不敬的事，求您原諒我！”

露西安搖著扇子，又對著那孩子的窘迫樣欣賞了一會兒，終于放松了表情，

“我原諒你。”

“謝謝！您真是太好了！謝謝！”那孩子吻了露西安的手，正要跑開，又被菲利克斯按住肩膀。

“走之前是不是有什么該說的話？”菲利克斯提示他。

“哦，是的，”杰弗里記起了他的禮儀，“請允許我告辭，露西安公子！各位夫人！”

菲利克斯這才放那孩子離開，并確信露西安看得出這場小小的處罰儀式與他不無關系。

“歌伎的孩子。”梅葉夫人評論道，“當一個Omega的心思都用來討好陌生Alpha，而不是關心自己的丈夫和孩子，結果就是這樣。”

“爸爸！”露西安終于聽不耐煩，開口反駁他父親：“如果教育是Omega的責任，為什么公學、大學里從來沒有Omega導師？為什么，當一個孩子言行不端，一定是他生父的管教無方；那些紳士會館里每個不務正業的Alpha都讀過大學，卻沒人說是大學管教錯了？”

“哦，收起你那些歪理吧，露西，這不是詭辯的場合。”梅葉夫人數落他的孩子，又轉向主人家長子，“達令少爺，請務必原諒我兒子，他是個非常叛逆的年輕人，當然這都是我早年教導不嚴的后果，我不責怪其他人。”

“您太謙虛了。不過，露西安公子所說也并非全無道理，如果大學里有您這樣優雅睿智的夫人執教，我敢肯定我在大學的收獲會遠勝當初。”

菲利克斯的花言巧語成功哄得梅葉夫人露出一抹難得的笑意。

他想和露西安獨處，但從長輩身邊公然帶走一位小公子是不可考慮的，那樣太可疑了。他和夫人們閑聊幾句后禮貌地告辭，只在離開時回頭為他惦念的男孩留下一個邀請眼神。

他回到后廳稍等了一刻，領會了暗示的Omega果然獨自找來了。

露西安走進廳里，一手脫下草帽，另一手在頭頂和兩鬢依次輕觸，確保他平整的發型未曾被帽子刮亂。他小心地左右張望，直到菲利克斯從廊柱后面走出來向他問好。

“公子是在找我嗎？”

“請不要自作主張，達令少爺。我只是碰巧進來避一避日光。”

“公正地說，今天的日頭也不算特別熱情，但小公子們皮膚嬌貴，受不住它熱吻也難怪。”

面對Alpha的調戲，露西安應付自如：“熱情不是問題，禮貌才是，有些沒規矩的日頭就是學不會先問再吻。”

呵，這么會調情的小嘴，是該用熱吻好好教訓一番，看這機靈應變的銀舌頭如何擺脫色欲糾纏。

“關于剛才發生的事……”露西安總算道出來意，“你知道這其中有什么機巧，對嗎？”