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“可以這么說。”

“希望你不吝分享。”

“只要公子你有興趣聽，我義不容辭。”

菲利克斯說著恭敬的話，眼光卻故意掠過對方領口——休閑裝束的圓角低領暴露出雪白的頸項，但香水和冷霜的人工香味謹慎地隱藏了他自身的腺香。

真會吊人胃口啊。菲利克斯想。

“事情是這樣的，我們的小客人杰弗里，今天遇到一項友情的考驗：新結識的Omega朋友聽說了那天的惡作劇，對他非常失望，一個Omega孩子怎么能和欺凌異性的Alpha做朋友呢？討不到你的原諒，小阿什麗就不肯陪他玩了。”

露西安順著菲利克斯的眼光向落地窗外看去，不遠處的草地上，杰弗里和一個侍童打扮的孩子正在玩跳繩。當然，小杰弗里本人并不知道，那“侍童”和他一樣是個Alpha孩子。

披發是夫人和公子的特權。侍童的頭發須得卷在兜帽里藏好，內務管家最看不得有人額邊、耳后掉出一縷亂發，那是懶散和淫蕩的跡象。達令家的內務管家卡斯黛爾是個刻薄的老童子，連男爵和夫人都有幾分怕他，教訓手下人更是嚴格，哪個衣冠不整被他逮住，準要挨一頓好打。因此，侍童們個個小心謹慎，打扮得規規矩矩。一個沒長成的Alpha男孩要冒充異性，只要戴上侍童的兜帽，就看不出破綻了，阿什麗正是這樣做的。

“你為他找了個小朋友？”

“這個年紀的孩子精力旺盛，他們只是需要活動，需要伙伴。”特別是年齡稍長的Omega玩伴。哪個Alpha年幼時不曾被侍候他的柔美侍童撩動春心呢？那些靈巧的手指和帶褶邊的白圍裙，不就是每個小紳士最初覺醒的肖想？

至于為什么要找個Alpha孩子假充……畢竟真的侍童不會冒著罰款、辭退的危險與Alpha客人私下游樂，無論對方是什么年紀；再一則，菲利克斯要那個搗蛋鬼知道，原諒不是毫無代價的，一個惡作劇的過錯只能由另一個惡作劇來清償。

“你做這些是為了我？”露西安直望著他。

“當然我也想給那位年輕客人一點必要的教訓，但……是的，我希望這個小插曲能稍稍彌補你受到的冒犯，讓你的心情好起來，哪怕只是一點點。”

“哦，達令少爺……我可以叫你‘菲利克斯’嗎？”

“你叫我什么都可以，”他試探著靠近，稍稍壓低聲音，“露西。”

年輕的Omega顯然被打動了，但還要盡力按捺緊張的喘息。露西安向一旁退開，躲避靠得太近的Alpha吹在他耳邊的氣息。

“抱歉，我嚇到你了？”

“不，沒有。”露西安倔強地否認，“我知道Alpha都是務實的生物，也不想虧欠你的好心。如果有任何方式能表示我的謝意，煩請告知。但請不要擅自做些令人誤會的事，如果你不想在我們的友誼中橫添尷尬。”

這是在說“不要玩弄我的感情”吧……？再不認真起來，這漂亮的小東西會不會跑掉？

“那么……”菲利克斯收斂了態度，“我希望露西安公子答應我一件小事。”

“什么？”

“請在我的舞會名卡上簽第一支舞。”

露西安倒抽一口氣，低下頭久久沒有回話。依照慣例，舞會的第一曲應與伴侶共舞，對于沒有結伴的年輕客人，約請第一支舞通常是求婚的序曲。

“……你是認真的嗎，菲利克斯？”

“我從沒像現在這樣認真過。”

裹在淺色手套里的纖細手指抓緊了帽檐，像是下了極大的決心。

“如果我希望你今晚護送我去看演出，算不上過分的要求吧？”

“當然，那將是我的榮幸。”

“那就說定了。”

露西安同他去茶桌旁換簽了名卡，不敢耽擱太久，與Alpha戀戀相望一眼，又戴上草帽、出去陪伴長輩了。菲利克斯自認為大功告成，興沖沖跑回自己的臥室，捧著寫有美人芳名的卡片吻了又吻。

他坐在窗臺上兀自得意著，目光偶然飄出窗外，捕捉到一位紳士和一位夫人并肩而行的畫面，兩個人正往玻璃溫室那邊去。

誒？

菲利克斯轉身貼在窗上細看。就算只看背影，也不難認出那紳士是自家家主，至于走在他身邊的Omega……那不是惠特·埃弗利？！

可疑……太可疑了。他決定跟上去看看這里面有些什么蹊蹺。

謹慎起見，他停留在自己臥室窗邊窺視，等到那兩條人影足夠接近溫室，他才下樓出門，一路小跑趕過去，一邊跑一邊腹誹：見鬼的溫室造得那么遠，等我趕到，只怕有什么要緊情節也錯過了！

話又說回來，那兩人也是看準了溫室沒人去，才選在那里私會吧？

好在他趕得不晚，待他來到溫室近處，那兩個人還在里面。他找了個空隙貼著玻璃墻窺看……的確是潘斯沃思爵爺和埃弗利夫人無誤，只是隔著玻璃聽不見他們說些什么。

等想個辦法靠近點。他這樣想著，彎腰伏低姿態鉆進側門，在眾多植物的掩護下向著橘子樹旁的那兩人悄悄移動。

“……盡管放心好了，這地方沒人來。”他聽到自家家主說。

“真不知道該怎么表示，我沒讀過書，請不要笑我說話淺薄，”埃弗利夫人殷勤地笑著，“我丈夫在這方面實在沒用，他也知道我是個不輕易滿足的人，但在這些事上他就是一竅不通。您這樣花銷撒漫的人或許不了解，沒有什么比積蓄滿當卻銷不出去更難受的了，我為此夜夜失眠，直到有您幫我疏通這門路……您不知道這給了我多大的安慰。”

菲利克斯聽得兩頰發燒。“這些事”是什么事？“夜夜失眠”又是什么情況？這兩個人果然有些不清不楚！是家主的快車猛烈貫穿了他下面的“門路”，讓他花莖下面那私囊里的“積蓄”都銷出去了嗎？

這情話說得露骨又真摯，傳聞中的名歌伎果然不簡單，難怪有人說就連王儲都想討他作外室。

菲利克斯鄙視這奸情的同時，又不禁佩服家主的鎮定：聽到這番火辣告白還能保持完美的禮貌，不愧是這個年紀的Alpha。

“人見人愛的埃弗利夫人愿意接受我的邀請，也是我的幸運。”

“請不要抬舉我了，”埃弗利夫人自謙說，“我只是個賣笑的伶人，這樣的聚會本不該有我的位置，都是爵爺格外垂愛罷了。”

爵爺嘆了一聲，“但凡我能像滿足你一樣輕松解決我自己的問題，我也不會這么頭疼了。我兒子們的婚事真是棘手。”

“如果我沒想錯，今晚的演出是個好機會。”

“是的。我不擔心菲利克斯，他和哈珀公子打得火熱，而且是個好歌手，我不懷疑他今晚會用情歌抓住那個外國傻孩子的心。至于另外幾個不肖子，就沒這么容易了，老實說，我需要你的協助。”

埃弗利夫人點頭：“盡管吩咐。”

“還記得我特意囑托的歌曲嗎？”

“當然，我保證我的表演不會令人失望。”

“實際上，我選它是因為那是科洛郡主心愛的曲目，他也準備在今晚演唱那一曲。如果他要求你讓出這歌，該怎么辦？”

“自然是聽從郡主的意思。”

“不，我希望你強硬一些，不要退讓。這事該由我兒雷登從中調和，要讓郡主知道：都是看在雷登賣力勸說，你才愿意謙讓。讓我兒為郡主做一個人情！”爵爺的雙手交握表示滿意，“這么完美的計劃，一定不會出差錯。”

埃弗利夫人欲言又止，像是沒能分享爵爺的信心，但還是淺淺笑了，兩腮陷出精致的梨渦。“……但愿如此。”

突然間，那Omega臉上的笑意消失了，他忙著摸出手帕掩住嘴，微微折腰，顯出病痛的樣子。

“埃弗利夫人？不舒服嗎？”爵爺撫上歌伎的肩膀。

埃弗利夫人等待惡感過去，直起身搖搖頭，“害喜而已，不礙事。”

“啊，幸福的折磨。”爵爺感嘆道。

“誰說不是呢。”埃弗利夫人折起并未染污的手帕，視線低垂，嘴邊又浮起笑意。那是人在孕期才有的溫柔神態。

不，不會吧？！這莫非是……？！這兩個人已經……？！

菲利克斯感到自己被名為震驚的巨浪無情卷走。

“我們回去吧。”爵爺向他的客人抬起臂彎，“我那個不成器的兒子可能正在到處找你。”

埃弗利夫人應承著，挽上爵爺的手一同出去了。菲利克斯等他們走遠，才鉆出花叢，原路返回。

在菲利克斯回到主宅之前，雷登在賞花的客人們中間找到了秘談歸來的埃弗利夫人。

“啊，埃弗利夫人！正是我要找的人！”他抱著一摞歌本，高興地迎上去。

“有什么我可以效勞的，達令少爺？”

“我很抱歉有點事要麻煩您……”

“這些書看上去不輕，不如先放下再說？”埃弗利夫人好心提醒他。

“哦，對極了。”雷登把懷里的書本放到身邊的長椅上，“是這樣，今晚的表演，恐怕要請您另選曲目。”

“為什么？”

“實在不巧，我整理樂譜的時候才發現，赫芬貝里郡主和您選了同一首歌，您看，曲目重復多掃興啊，想到您是專職藝人，熟練的曲目一定很多，能不能另選一曲？我剛從藏書室找來很多歌本……”

埃弗利夫人裝出冷淡的樣子，“這是我特意準備的節目，我和爵爺早就說定了，為什么不請郡主另選一曲？”

“呃，”

郡主是郡主嘛。雷登心說。

“好啦，親愛的夫人，”雷登拿出他擅長的討好態度，“我不相信您對赫芬貝里郡主一無所知，您知道的，他是個非常固執的Omega，被寵壞的小皇帝，您不能指望我和郡主講道理吧……”

“你們！在說我什么？”

雷登嚇得一愣，訕訕回過頭去，兩眼冒火的郡主果然就在他身后。

“說惡魔，惡魔到。”埃弗利夫人淺笑著。雷登懷疑這是他自己的錯覺，但總覺得埃弗利夫人眼神里有點幸災樂禍。

郡主走過他們身邊，自顧自地在長椅上坐下，雙手叉在胸前，隔著草帽邊沿垂下的面紗怒視雷登。

“為什么在背后議論我，達令少爺，我要求一個誠實的回答。”

雷登只好如實交代：“是今晚的演出。你們二位的歌碰巧重復了，我正在勸說埃弗利夫人另選一曲好歌……”

“勸說？”郡主瞟了一眼身旁的歌伎，“難道他有什么理由拒絕嗎？”

“尊敬的郡主，”埃弗利夫人搖著扇子慢悠悠說，“我知道我在這里沒有身份，不像您；但我是個自由的藝人，不是您的奴仆，又有什么理由一定要遵從您的任性呢？”

這是怎么一回事？！雷登陷入迷惑。平時最會哄貴客開心、最懂得待人之道的埃弗利夫人怎么說出這種逆反的話？！是吃壞東西了嗎？

科洛郡主氣得小臉通紅，但又沒道理反駁。雷登正要開口勸解，郡主又說：

“不如我們同臺唱，一人一句，這樣算是公平了吧？”

“這行得通嗎……？你們從沒一起唱過吧……？”雷登的質疑被郡主的美目兇光瞪了回去。

埃弗利夫人沒有退怯的意思，“承蒙郡主不棄，我很期待今晚的搭檔。”

雷登決定放棄理解這一狀況，只希望生父不要把這事怪在他頭上。