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而就在那一刻，他和斑都聽到了飛雷神斬的破空之聲。

斑驟然收刀后躍，不顧一切地縱身奔向他唯一的弟弟。

“泉奈！”

柱間望了過去。他看見扉間平板到無表情的面孔，意識到自己的兄弟實際比表現出來的還要更為慌張。他看見斑扶住了即將倒下的泉奈。他看見泉奈的側腹有一塊深色的痕跡正在不斷擴大。

這是最糟糕的發展。

柱間緩慢地走向他的敵人們。

直到這一刻他才意識到他是多么的疲憊，本來豐沛的查克拉幾已見底，他甚至沒辦法握住手中的長刀，只能任由它孤零零地棄置在那里。

不能……再這樣下去了。

“讓我們……將這一切畫上句點吧。”*

我們已經經歷了太多的犧牲了。

“只要我們聯手，總有一天爭戰也會銷聲匿跡的……”*

他說著，懷著最大的期待，和最渺茫的希望，將手伸向了斑。

其結果可以想見。

他不太記得他們是怎么回到家中的，只記得扉間試圖向他解釋什么，然而戰場上無論哪一個都是拼上性命去廝殺的，就連他和斑也并沒有別的選擇。

“不是你的錯。”

柱間說著，卻并沒能像個大哥一樣，拍拍扉間的肩膀來表示安慰。或許只是太過疲憊了。

“我只是……不想再和他繼續戰斗了。”

扉間少有地露出了動搖的神情：“這能做到嗎？”

“你覺得是不可能的嗎？”

柱間反問，但很快便意識到和扉間討論這種事并不可能達到什么。他擺了擺手，道，“好好休息罷。”

“大哥。”

扉間在他轉身離開院子的那一刻喚住了他。

“如果以前結盟還是可能的話，那么今天……因為我的行動，這已經接近不可能了。斑是多么看重泉奈——你一定比我更加清楚。”

柱間沒有回答。

他推開院門踏進夜色，猶如踏進他們不再明朗的未來。

那之后的一段時間內柱間并沒有得到斑的任何消息。火之國的大名似乎滿意于千手的忠誠，并希望借由他們而斬落更大的戰績——如果敵手所依賴的忍者陷入混亂，那么現在毋寧是最好的進攻之機。柱間和扉間率領千手一族將戰線不斷推進，直到火之國的大軍圍困了炎之國大名所居的天守閣。

毫無希望的戰況最終令炎之國的大名做出了投降的決定。他派使者送來訊息，希望能得到某種切合身份的體面對待：比如在寺院隱居、度過清貧而不失平靜的余生，又或者安心側身于家臣行列自愿低人一頭。

但火之國的大名卻并沒有像往日一般寬厚仁慈。活著的敵人永遠都是潛在的危險，遑論昔日的宿敵。

武家的事情自然和忍者無涉。那日清晨柱間和扉間在謁見之間外面巡視的時候，便見到有下級武士持著白木盒子向城外走去。柱間意識到那是戰敗大名的頭顱。

而此時火之國的大名正在他年輕的姬妾身邊沉沉睡著。

“他們要將頭顱示眾三日。”扉間說，“那之后會將之還給家人并進行安葬。”

比起連家族都皆盡連根拔起的可能而言，眼下的處置不能算是酷烈。然而柱間注視著那下級武士的背影，卻仿佛嗅到了那混雜在優雅的熏香之間的血腥。