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“從此之后，戰爭將要減少了罷。”扉間道，“畢竟這個國家已經和平了。”

“希望如此。”柱間低聲道。

然而昨日宴飲上火之國大名的表情不期然浮現出來。男人噙著志得意滿的笑容，唯有眼底含著一抹淺淺的陰鷙。他的身體在宴會之上，但他的心卻早已奔赴了更加遙遠的戰場。這新得到的國土并不能令這由戰爭所撫育的男人安枕無憂，反而，就像得到了刀劍的小孩子那樣，他開始躍躍欲試地期待著有什么東西可供他斬殺。

炎之國的大名是第一個。

卻遠非最后一個。

另一邊，宇智波家似乎已經放棄了他們的前雇主。

自然炎之國也試圖雇傭了其他的忍者——盡管這個時候很少有人愿意跳上一艘正在傾覆的船，更何況還要和千手家正面對敵。也有一小部分宇智波的忍者留了下來，似乎是為了證明他們不是毫無信義的，但結果不過是增添了千手的戰績。

于是，沒有斑的消息也許還能算是一種好消息。柱間和族人們帶著大名的常賜回到族地，意識到他們兩族之前那始終持平的天平已經不可逆轉地朝向千手傾斜了。

斑會后悔沒有在更好的時間答應結盟的請求嗎？（即使斑的字典里大概沒有“后悔”二字）而現在他們已經失去了炎之國，也并未能夠及時和火之國建立可靠的關系。他們會離開現有的族地投奔他處的大名嗎？還是說宇智波們會暫時放棄那仿佛根植在血脈中的高傲、重新接受千手結盟的建議呢？

最糟糕的或許是宇智波將決定和千手對立——哪怕代價是全族的滅亡。但在想到這一點之后柱間首先否決了它。

斑并不是那樣愚昧而狂妄的人。他始終是認真地負擔著族長的名號，而試圖將全部的族人都納入他的保護之下的——在這一點上，他和柱間是沒什么分別的。

然而當他們到達族地的時候，等待柱間和扉間的，卻是來自宇智波叛忍的消息——他們竟肯投奔一直以來的宿敵千手已經出乎意料，自然也不可能得到什么貴賓的待遇、而被作為敵方的間諜而嚴密地看管了起來。

這兩個人聲稱，泉奈已經亡故，而斑完全瘋了。

柱間并不喜歡待在審訊室里。事實上這樣的場合也鮮少需要族長出馬，但今天他堅持要親自問一問這兩個逃亡而來的叛忍。

然后他便聽到了那個事實。

“……斑大人移植了泉奈大人的眼睛，為了獲得更加強大的瞳力……”

“這是……會被詛咒的事。”

他們說著，仿佛深信宇智波斑已經沾染上不祥的狂氣。

“誰知道泉奈大人是不是傷重不治？誰也沒有看到……也許……是斑殺了他……”

然而柱間決然地打斷了他：

“斑不會做這樣的事。”

屋里一時之間安靜下來。所有的人都望著他。

柱間的表情幾乎近于憐憫了。

“難道你們不應該比我更熟悉斑是怎樣的人嗎？難道你們沒有見過他是怎樣地對待自己的弟弟的嗎？”

屋里的空氣幾乎都要凍結起來了。

“……那是禁忌。”

終于，一個叛忍抖抖索索地說出了這句話。

“那是被詛咒的……決不允許的事情。”

柱間站在原地。他一度在戰場上感覺到的龐大疲憊感再度攫取了他。他搖了搖頭，轉身走了出去。

不一會兒扉間也跟了