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「我也會保護兄長的。」泉奈說，這是他想了一整個晚上想出來的結論，「我會變強，守在兄長的身邊，一直陪著你的。」

斑看著他，然后微微彎了彎嘴角。

「啊，那就這么說定了。」

泉奈合上了手中的卷軸。

他的胸口仍然潛藏著一團暗暗燃燒的火焰：那熾熱已經無法熄滅了。但好在他還有一些時間，能讓他完成最后一件能夠幫到兄長的事情。

“我可不想失約啊……”

他喃喃道，將那記載了關于永恒萬花筒的事宜的卷軸藏回斑的書架深處。大概斑并不知道泉奈已經知道、他會將所有想要瞞著泉奈的東西都藏在這個地方罷。

他輕手輕腳地溜出了書房。白日的陽光明亮地灑落下來，他立在廊上望著遠處的蔚藍的天空。

“泉奈大人？您怎么站在這里。”

抱著幾只卷軸經過的火核看見他，叫道。

“又是公文嗎？”

“是啊，要給斑大人看過的。”火核苦著臉，“還有千手家又送來文書了。他們似乎還對結盟這件事情并不死心。”

“族里的人怎么想？”

“太難了。”火核嘆了口氣，“畢竟我們和千手有著太深的怨恨，誰家沒有孩子死在戰場上呢……也許上一次談崩了反而是件好事吧。即使斑大人堅持要結盟……我想也……”

泉奈心中一動。他向著火核伸出手去。

“將那卷軸給我吧。我來勸一下兄長，讓他不要被千手的虛情假意所蒙蔽了。”

火核不疑有他，將最頂上的卷軸遞給了泉奈。泉奈笑了笑，道聲多謝。

——現在，是實踐那個諾言的時候了。

其之六

這世界上的事情往往并不遵循人們的預期。這是所有要成為忍者的孩童，在握起武器的時候所需要認識到的第一件事情。

與其如此就不要做太過無意義的預期。扉間總是說。他始終是兄弟中更為腳踏實地的那一個，他從來足夠切實，會因為政治上的原因同意結盟——制定規范，停止爭端，一切在條約和協定下運行。他大概從未試圖想象柱間所夢想的那一種“真正的同盟”；如果柱間真的對他說起這些事情的話，大概扉間也只會皺著眉頭說——別再講那樣孩子氣的話了，別再像小時候一樣做那些不切實際的夢。能結成協定就已經足夠好了。

而宇智波甚至連這點信任亦不肯提供。

他們的談判在第一次會面之后就陷入了僵局。扉間和泉奈作為雙方的代表曾經會晤過數次，但踏出第一步是極其困難的。柱間深明結盟所需要的并不僅僅是對利弊的梳理，關鍵是兩方相互靠近的意愿——他一度以為已經建立，而現在看來卻又不然。

他隱約意識到斑態度改變背后潛藏的理由。而那之后他沒有再見過斑。作為千手的首領他沒辦法獨自接近宇智波的族地，那幾乎和挑釁沒什么兩樣。有時候他會在夜里來到南賀川邊，流淌了許多年的河水一如既往，那緩緩的水流并不會將月影扯破。他站在河邊，偶爾拾起一塊石子試著像小時候一樣投過去，卻不能再像小時候那樣輕松地度過河岸。