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熱氣散去，槽里置著兩片對剖的羊片--就是將全羊去掉頭尾四肢、從中剖成兩丬的意思--燒透的羊皮羊脂上染有一層淡淡的琥珀色，仿佛是攤成了兩大片的醬燒蹄膀。

這道“棺材羊”與北方酒樓常見的筵席大菜“水晶羔蹄”相類，都是加料白燒的做法，將洗剝干凈的羊片兒用寬竹篾子撐平，就像臘雞、臘鴨一般，特別之處在于使用傳熱平均的石釜燒上一夜，燒得骨酥肉爛、膏脂俱融，煨透了的表皮膠凝如酪，鎖住肉汁，入口即化，毫無羊肉的膻騷。

呼老泉起出羊片兒，反手自腰后抽出一柄柳葉長刀，拆骨卸肉，將剔下的酥爛肉條平放在砧上，唰唰幾刀，羊肉便成了若干小塊，表整丁方，不住顫動的切紋間緩緩沁出蜜色肉汁，木砧上卻不怎么滲油。

耿照從小玩慣了劈柴游戲，瞧著不禁佩服起來：“快利本一家，這幾下明明不怎么快捷，勁力卻無絲毫浪費。手起刀落，肉里的汁油未出半點，當真厲害！”心想柴是硬的，煨爛的燒羊卻軟嫩不堪，難以下刀。這老泉頭的刀上功夫，恐怕勝過自己千百倍。

鄭師傅將羊肉分下，耿照捏著油潤的肉塊送入口中，一咬之下，只覺皮酥彈牙，軟嫩中仍有嚼勁，皮下的羊脂早已煨成了漿，濃厚的肉味滲入口腔，滿嘴都是甘甜肥潤的油香；肉嫩筋融，入口綿化，偏又能嚼出一絲絲的肌理，口感妙不可言。

羊片在放入石釜煨燒前，已抹上生姜粉、花椒粒等佐料，老泉頭趁開蓋時釜壓一泄、熱氣上沖的當兒澆入醬汁，冷熱一激，醬汁巧妙滲入燒化了的羊皮羊脂，使醬味與膏油肉汁交融滲透，又比一般醬燒來得爽口，留住羊肉的原味。

耿照一口未盡，頻頻吮指，忽見長孫坐在一旁，雙手揣在懷里，面色十分陰沉，不禁皺眉：“莫不是吃壞了肚子？”長孫緩緩搖頭，低聲道：“一沒留神，狠咬了手指一口。好在沒嚼開，拇指應該還在。”

老泉頭拆完了整片，大膳房無論上下，每人都分到一塊，連角落里一名矮小少年也沒漏掉。他面色焦黃，瘦得渾身皮包骨，頭發、衣衫格外骯臟油膩，但破孔間露出的肌膚又極是白慘。

羊肉一派到少年手里，一旁覬覦已久的孫四夾手搶過，忙不迭塞入嘴里，雪雪呼燙，還故意吼他：“你傻啦？連菜刀也不會拿，學人家吃什么！滾一邊兒去！”眾人都是一陣笑。

“那是誰？”耿照悄聲問。

“你真以為我有過目不忘、過耳不聞的本領？”長孫日九正自郁悶，勉強瞟了一眼：“上個月新來的。聽說是餓倒在山腳下，老泉頭給撿了上山，姓名問不出來，腦子多半有些毛病。孫四他們都管叫“阿傻”。”

耿照見少年縮回角落，低聲道：“我瞧不像傻子，倒像有心事。”

長孫陰沉沉地望著手掌，神情肅穆，不知是哀悼羊肉抑或拇指。

“我不跟你爭。你是有心事的專家，你說了算。”

耿照掀蓋有功，分得的羊肉也特別大塊。他將吃剩的肉分成兩半，一半安慰了長孫受創的身心，另一半塞在那少年阿傻手里。

誰知耿照才轉身，孫四又將羊肉搶了去，塞進嘴里，嚼得汁油四溢，手指耿照大笑：“阿傻傻，你更傻！執敬司的卵蛋蒙眼，白白孝敬了俺！”雜役們有的笑、有的噓，鬧作一團。

忽聽鄭師傅一聲大喝，持勺猛敲：“吵什么！”場面立時安靜下來。

他抬起下巴，遙指著阿傻：“阿傻，你過來！”

阿傻似未受過這般注目，嚇得打顫，畏畏縮縮上前。

老泉頭面無表情，廚刀一揮，隨手割了塊帶皮羊條，遞給鄭師傅。

鄭師傅把肉塞在阿傻手里，大聲道：“這間廚房里的功夫，你們要用眼睛學，用心學；最重要的，是要用舌頭學！”指著砧上的醬羊肉，對眾人說：“這是老泉頭的好意，你們這些王八羔子，一個個都給俺吃！把味道牢牢吃進嘴里、吃進肚里，吃進骨子里，往死里記著；將來有一天，就能燒出這樣的味道！”

膳房里靜悄悄的，一點聲音也沒有，只余幾十雙閃閃發亮的眼睛。

這些在流影城里被踩在最底層的、終日粗野愚笨的廚工們，在這一瞬間，突然都變得深沉內斂，憑借著與生俱來的直覺，像狼一樣貪婪地記憶著口中手中那震撼人心的美味。因為那是在他們之中的極少數，有朝一日能出人頭地的重要依憑……

少年呆望著手里汩著油汁的肉條，良久，倏地渾身一震，似有所悟，忙張嘴大嚼起來。

◇◇◇

老泉頭平日不輕易炮制名菜“棺材羊”，昨晚二總管已差人來交代，城里來了水月停軒的貴客，城主可能會連開午宴、晚宴，讓瓊筵司先行準備。

耿照與長孫在大膳房等了許久，始終不見鮑昶等前來用膳，正自犯疑，忽見一名同寢弟子匆匆趕來，跑得上氣不接下氣：“你們……快……宣德廳……集合……”遠方依稀有銅鑼聲響，那是執敬司獨有的召集令號。

耿照與長孫交換眼色，拔腿朝宣德廳的方向奔去。

廳內，百余名弟子各按職級分列，服色劃一、挺拔俊秀，煞是好看。只有耿照二人最不稱頭，位置恰恰就在門邊，兩人輕手輕腳挨近鏤空的門屏，裝得若無其事的樣子，所幸前排也無人注意。

橫疏影親點的行走弟子共有十二名，每班四人，一日分三班輪值，故稱“三班行走”。其中兩名在城中心的善政堂處理文書，兩人則跟在二總管身邊，聽候調遣。扣除夜班補眠四人，以及善政堂里的兩位值差，能奉召而來的隨班至多不過六名，此刻卻是十二人齊至，以何煦、鐘陽為首，分站主位兩側。

當值的司徒管事點齊人數，轉身走入后進；不多時，一股幽幽梅香漫出廳堂，垂簾微揭，一雙小巧的淡紫繡鞋跨過低檻，裸露的腳背以及一小段酥膩足踝猶如雪砌，說不出的玉雪可愛，竟是橫疏影親來。

眾人一齊躬身，橫疏影云袖一揮，當是回了禮，隨意落座。

“諸位辛苦了。”

她抿了口茶，美眸環視，清脆動聽的喉音回蕩在廳堂里。

“眾所皆知，東海三大鑄號的競鋒之期將至。本城忝為東道，執敬司更是城中頷首，須得妥善置辦、務求善美，以免貽笑大方，墜了本城及主上他老人家的威名。”

青鋒照、赤煉堂、白日流影城等三大鑄號，每年均于上巳節（三月初三）前后舉行競鋒大會，各出器械，論斷鑄造優劣，勝者可獨攬朝廷的軍械承造，為平望都的羽林軍、北關道的精銳部隊等鑄造兵器。

這“三府競鋒”是經朝廷許可的兵鋒比試，埋皇帝冢、臬臺司衙門等甚至派要員參加，三十年來從未間斷，乃東海道的年度盛事，廣邀天下英豪、刀劍名家與會，已非單純的競鋒較技。

昔年天下未定，青鋒照與赤煉堂便支應獨孤閥軍用，一時傳為美談。青鋒照精于定制生產，赤煉堂掌握流酆江的漕運命脈，原料取得便利，兩家于鑄造量大質優、規格統一的刀劍上，已有百數年經驗；為朝廷制作軍器一事，實不作第三家想。

白日流影城開基不過半甲子，卻另辟蹊徑，專為武林名家鑄造兵器，一劍須歷時三、五年而成，價抵萬金，成品無不稱手，甚至能輔助發揮本門武學的威力，相得益彰。另于奇門兵器的鑄造設計之上，流影城亦有過人之長。

雖未贏過“三府競鋒”大會，近十年來，流影城于會上接頭的生意，獲利未必便遜于青、赤兩家。全因橫疏影眼光獨到，不但避開了承制軍械的激烈競爭，更利用競鋒展示所長，逐漸在天下人心目中奠定地位。

正所謂：“青鋒照、赤煉堂，白日流影碧水長。”時至今日，江湖名俠若無一柄由流影城量身打造的碧水名劍，不免大失身份，恐為識者笑。