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“老泉頭的手藝，你們這些賊廝鳥嘗得起么？我呸！”小廝摳摳牙縫，笑得一臉壞：“別說俺欺負(fù)你，你把這蓋兒掀起來，俺就舍你一塊！怎樣？”

“閉上你的嘴，孫四！吵什么吵？”

大膳房的管事鄭師傅一揮勺，周圍的廚工們紛紛閉嘴。

他高舉左掌，對眾人做了個“噤聲”的手勢，解下油膩的裙兜，畢恭畢敬地走到砧臺前，向著一名低頭操刀的廚工長揖到地：“老泉頭，看樣子石釜退溫啦！您老要不瞧瞧？大伙兒都盼著哩。”

耿照心中一凜：“原來他便是老泉頭?！辈唤嗫磶籽?。

那人身形頗高，手腳如猿，骨架較尋常人粗大，只是稍嫌肉少，嶙峋的背影有些佝僂。打扮與其余廚工并無不同：汗?jié)竦亩毯郑湍伒钠婆f布鞋，裸出衣外的油亮肌膚深如重棗，細(xì)胳膊瘦腿只有在用力瞬間，才會虬起一綹一綹的肌肉線條，其上青蜿蜒筋，恍若盤根老樹。

此人是白日流影城的三總管，姓名已無人知曉，城里都管叫“呼老泉”或“老泉頭”，來歷不明--起碼耿照沒聽說過--只知十幾年前被延來為城主掌勺，獨(dú)孤天威一吃成癮，不肯放人，索性封做城里的三總管。

縱使世人早已見怪不怪，但獨(dú)孤天威讓廚頭做王侯府的七品總管，當(dāng)時朝野是有些議論的。

耿照隨日九進(jìn)出膳房，也不過是兩個月來的事，并未注意埋頭烹飪的師傅。想來呼老泉既不管事，只負(fù)責(zé)燒菜給城主吃，或曾多次過眼也未可知，今天總算認(rèn)得了這位名聞遐邇的“老泉頭”。

呼老泉將切細(xì)的韭泥同腐乳調(diào)入醬中，端碗回頭，只見他生得深目高顴、鼻似鷹勾，紫紅瞳中依稀有一抹紺青碧色，披散的頭發(fā)微卷，色帶暗赤，宛若陳年梅干，一看便知有異族血統(tǒng)。

據(jù)說上古四方的神族中，盤據(jù)西方的毛族便有如許特征，呼老泉的先祖或許出自西境。

耿照終于明白，昔年的非議從何而來。

碧蟾王朝亡于異族，白玉京付之一炬，三百年繁華化為塵埃，央土殘破，百姓深恨異族。據(jù)說北關(guān)道的守軍一捉到異族之民，一律開腸剖肚，絕不令其速死，可見仇恨之烈。若無圣上回護(hù)，獨(dú)孤天威豈能明目張膽地封一個外族做總管？

呼老泉端著醬碗行來，廚工紛紛讓道，又忍不住伸頸踮腳，唯恐漏看了大師的出手。

他伸出左手食、中二指，試試石槽頂蓋的溫度，點頭：“行了?！甭晢∪缒ド埃忠綦y辨。原來他喉間有道暗紅傷疤，長約四寸，幾乎橫過整條脖頸，將突如核桃的碩大喉結(jié)斫成兩截；很難想象受了如此重的刀劍傷，竟還能存活下來。

鄭師傅見他點頭，如釋重負(fù)，忙指揮兩名壯碩的廚工，一人抓住一邊石槽蓋，殷殷吩咐：“老泉頭這道“棺材羊”，開蓋淋醬是最關(guān)鍵的一道工序，你們要一口氣將蓋兒揭開。記住，別擋了老泉頭的光！”

將羊片兒置入石槽時，厚逾寸許的石蓋要四人合力方能才抬起，然而石槽緊密并列，若要搶在掀蓋的瞬間澆入醬汁，決不容四人分據(jù)四角，擠得摩肩擦踵。

那兩名胖大廚工神色緊張，聽呼老泉低喝：“開！”忙用力一掀。

誰知石蓋挪開兩寸，“轟！”又落下來，滿槽白煙沖天竄起，濕燙的水氣不住噴出，觸體如灼！兩名廚工慌忙退后，被熱氣噴到的手臂肌膚頓時泛紅，直如熟蝦。

鄭師傅氣急敗壞，遮著頭臉想逼上前，邊喚左右：“蓋……蓋起來，快蓋起來！哎呀，釜溫已泄，壞啦、壞啦！”呼老泉一把拉住，搖了搖頭：“別忙，來不及啦，這釜不開！”隨手一推，石蓋“軋”的一聲重又闔起。

便只一霎，鮮濃的肉香四溢，隨著蒸騰的熱氣充塞廳堂。

耿照不喜羊膻，卻忍不住歙動鼻翼，只覺這氣息既香又濃，光用聞的便能想象那股膏融脂潤的油嫩香滑，仿佛一口咬下，軟腴的肉條迎著牙尖一陷，便有無數(shù)肉汁涌出……

“這……這是羊肉？”他推了推日九，一臉茫然：

“怎地半點膻味兒也沒有？真有這種羊！”

長孫日九掐著脖頸猛吞唾沫，凄然搖頭。

“你別問我。就算是我的屁股肉也認(rèn)了，死都要嘗嘗?！?

石釜陡被蓋起，熱騰騰的鮮味逐漸消淡，眾人無不死命聞嗅，滿面于思。鄭師傅心痛如絞，仿佛連罵人的力氣也被抽干，頻頻搖頭：“可惜……哎，真是可惜了！”

呼老泉面無表情，啞聲道：“白燒也有白燒的好處。放涼了再吃，也是滋味?！?

鄭師傅一愣，失落的表情稍見平復(fù)：“是么？原來也有這種吃法兒?！毙南脒@爛燒羊肉須趁熱才軟糯可口，做成涼菜難免顯露羊肉自身的膻氣，大違常理，卻不知是什么滋味。想著想著，心思又落到釜里的燒羊上頭，扼腕之色盡去，不覺露出一絲微笑，索性多叫上幾人，便要揭開另一具石槽。

五、六名廚工擠在三尺來寬的石槽兩頭，都快沒落手的地方了，情況大是不妙。忽聽一人道：“鄭師傅，小人還有些力氣，不如讓我來罷。”眾人訝然回頭，開口的居然是耿照。

雜役們見他個頭不高，又穿著執(zhí)敬司特有的齊整衫袍，怎么看都不像是干粗活兒的，紛紛訕笑：“執(zhí)敬司的賊廝鳥頂屁用？”

“得了吧！小心扭了你貴少爺?shù)馁F膀！”

“一會兒壓得肉泥也似，俺怕見了饞！”

“別逗了吧你！”連黃板牙雜役孫四都忍不住調(diào)侃。

耿照一言不發(fā)，走向旁邊一只盛滿清水的大甕。那甕高約半身，圓鼓鼓的腹部足比一名成年男子雙手合圍還寬，說是水缸怕也使得。他左手抓住甕口平平提起，右手托住甕底，好整以暇地摸到了底部中心，左掌一松，單臂穩(wěn)穩(wěn)將水甕舉至頭頂；瞬間全場鴉雀無聲，靜得仿佛連針尖落地都能聽見。

鄭師傅猛一回神，大是興奮：“老泉頭！這小子有兩膀氣力，讓他試一試罷？”

呼老泉“嗯”的一聲，指著石蓋，對耿照說：“一次全掀開，面兒越大越好?！?

耿照點頭，放下水甕，活動活動筋骨，抓著石蓋用力一掀！

水氣竄出的瞬間，呼老泉醬碗一潑，“滋--”竄起大片燒煙；原本空氣里的肉香突然一窒，一股莫可名狀的氣味才又更強(qiáng)烈地沖上來，羊肉的鮮甜、膏脂的滑潤，混合了韭菜青、腐乳和醬油豆豉的香氣，緊緊抓住眾人的心思。