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眼見千秋節將近，李隆基遂囑這年的宴樂之地就改在定昆池。八月初五這日，百官貴戚絡繹不絕地自城中趕赴定昆池，他們依序向李隆基祝壽之后，就開始靜觀臺上歌舞。李隆基作為壽星，當然不便再上臺擂鼓吹笛，僅見那楊玉環抖擻精神，帶領一幫衣著光鮮的伎女在臺上翩翩起舞。因臺面闊大，舞者竟然達到一百五十六人之多，其白色舞衣上下翻飛之際，與池中的蓮花相映渾然一體，將《霓裳羽衣舞曲》演繹得美妙絕倫。

楊國忠第一次在百官序列中當面向李隆基祝壽，此后歸入座中默默觀舞，心中思緒卻紛亂如飛。

王鉷現任戶部侍郎兼知御史中丞，又身兼二十余使，大唐的財貨收支實集于一身。王鉷現在得李林甫囑咐，待楊國忠甚為禮遇，然并不交托財貨詳情。楊國忠冷眼旁觀，心中漸有計較。

賭徒樗蒲之時，雖全盤皆現狂熱亢奮之情，然每盤擲骰計籌之時，腦中又異常冷靜清醒，其靜觀盤面形勢及對手細微，以察制勝之道。

楊國忠不能詳知財貨收支詳情，緣于自從李林甫為相以來，朝廷收取租賦，改變了此前由戶部所司單一收取的格局，變成由戶部所司征收主要租賦，另由諸使再收雜賦的局面。王鉷身兼二十余使，每年可額外收來許多財物供皇帝使用。楊國忠那賭徒的眼光已識破了其中的奧妙：王鉷之所以得皇帝寵信，緣于王鉷能替皇帝斂錢。眼前美如仙境的亭臺樓閣，乃至歌舞宴樂，其器物精美無比，若無王鉷日日進錢，皇帝哪兒能花得如此暢快？

楊國忠任度支郎中，畢竟能窺知朝廷大致進項狀況。他見李隆基現在動輒賞賜，出手很大，剛剛修繕好定昆池，又要修繕龍池和太液池，則花費日增。由此預測到，按王鉷現在的斂財途徑，恐怕有些力拙了。

是日宴散回京，楊國忠其時已將妻子和兒女接入京來。那鮮于仲通眼見楊國忠入京后果然得意，就派專人將楊國忠的家眷送至長安，并隨之送了厚厚一筆程儀。楊國忠于是用這筆錢，再加上虢國夫人等人所贈，在京中買了一處宅子，將家人安頓于此。楊國忠回府后與家人一同用過晚膳，就乘馬奔往虢國夫人宅中。其妻早已風聞二人的曖昧事兒，然夫君的富貴畢竟得虢國夫人之助，夫君此去就是一夜不回，她也不敢多話。

虢國夫人面前雖新歡不斷，然楊國忠畢竟是自己的初戀，且楊國忠嘴上和床上功夫甚于常人，她也就難舍難分，心里將之視為夫君一樣。到了就寢時分，楊國忠就攬著虢國夫人入榻而臥，少不了一番顛鸞倒鳳。

事畢之后，楊國忠攬著虢國夫人的胴體，恭維道：“妹子，白日里瞧著你的容貌，夜來再撫此柔嫩的身子，我竟有歷久彌新的感覺?！?

虢國夫人嗔道：“你這張油嘴只會哄人。哼，你那時跑得無影無蹤，怎么就忘了此話了？”

“唉，這筆老賬，妹子什么時候能忘記呢？或者妹子今后用一根小繩，將我拴在你裙帶之上，這樣就不會失蹤了?！?

“你說得好聽。只怕我現在就是用大棒趕你，你也會賴著不走了。”

“哎，妹子，我今日前來，其實有事相商?！?

“什么事呀？你不會瞧著你那娼妻生厭，就想讓我替你尋一門望族親事吧？”虢國夫人近來熱衷于保媒拉纖之事，其日常在“十王宅”、“百孫院”穿行甚多，說媒甚有功力，基本上百說百成。當然，她辦這些事兒并非全憑熱心。若保媒成功，當事者（主要是女方）需納錢千緡，以酬謝意。

楊國忠道：“唉，我哪兒有這種閑心呀。妹子，我今年已四十歲，雖被授為度支郎中，卻在衙中閑得無聊，唯一的正事，即是替圣上和你們算籌?！?

“呵呵，你以無品之身擢升為五品，心猶未足嗎？”

“唉，妹子不知我心呀。我想辦些事兒，非是為自身考慮，卻是替妹子著想啊?！?

“好一張油嘴，我瞧不出這其中與我有何干系?！?

“王鉷不過為侍郎之身，他得圣上寵信由此權傾天下，憑借什么呢？此為明眼之事，妹子其實不知，王鉷身兼二十余使固然為圣上斂錢，他借這些使職，自己又得了多少好處，想是妹子不知吧？妹子應當知道李林甫與王鉷的宅第之精吧。王鉷自己得好處之時，也不忘孝敬李林甫，他們若靠自身俸祿，焉敢花錢如流水？”

“是了，李林甫宅第之精，媵妾如云，若僅靠自己的俸祿和圣上的賞賜，那是不敷用度的。如此說來，王鉷實為向李林甫輸錢之人了？”

“不錯，就是這樣。妹子近來頗愛保媒拉纖，所得酬勞有幾許呢？那王鉷稍動手腳化公為私，僅一小筆就抵去妹子十年之功。妹子，我若能真正辦事，得些好處豈不都是妹子的？”

虢國夫人現在榮華富貴，諸事遂意，唯對錢貨最為渴求。她想要更精美的府第，用最好的香料器物，由此夸富京城。她之所以熱衷于保媒之事，即是想借機斂財?，F在楊國忠向她指明了一條斂財的明路，頓時神情大振，翻身坐起，目光炯炯地說道：“你這張油嘴別是又想討我歡喜吧？化公為私？哪兒有如此輕易之事？”

楊國忠嘆道：“妹子呀，人們千里做官都圖些什么？莫非為那些微薄的俸祿嗎？人人渴望升職，莫非想圖些虛名嗎？錯了。權力愈大，則進項日多，舉目天下，能如王鉷這樣便于斂財的位置，不過一人而已。若以日進斗金喻之，并不為過?！?

“好呀，果有如此美事，為何不為呢？好吧，我們今日約定，我若助你占此位置，所得務必平分。你這張油嘴也不要說得如此動聽了，果然將所得全部奉與我，你那娼妻與兒女能夠愿意嗎？”

“我的俸祿足夠他們使用，妹子不用多慮。”

“罷了，就這樣定吧?！彪絿蛉讼胫说让朗?，臉上頓時美顏綻開。她忽然又想到自己非是皇帝，若直言向皇帝薦楊國忠上位，皇帝能答應嗎？且楊國忠剛剛被授為度支郎中，皇帝之所以如此超授，畢竟顧及自己姐妹的顏面，現在再提要求，此話如何出口？她于是嘆道：“此事雖好，畢竟難辦。你剛剛擢升不久，圣上能容進言嗎？”

楊國忠伸手將虢國夫人拖入被中，俯耳輕聲說道：“只要妹子肯援手，此事定然能成。我心中已有計較，功成時妹子可適時進言，則大事可諧?！?

虢國夫人聞此語態，就笑罵道：“你也學會莫測高深了，不會是油嘴哄著我，暗里又想卷我的錢貨吧？”

且說董延光領兵進入河西地面，與王忠嗣照會一面后，即提兵向石堡城開進。

王忠嗣得知皇帝派來董延光攻打石堡城，從中覷知了皇帝的心思及對自己的不滿，情緒為之十分低落，就對哥舒翰和李光弼感嘆道：“不料圣上執意如此，令我實在不堪呀！唉，圣上此前對邊事甚為謹慎，只要邊境安靜就行，并不刻意輕啟戰端，為何現在心性大變呢？”

哥舒翰雖對王忠嗣恭謹非常，然其心性驍勇，對石堡城也傾向于攻打，遂說道：“王大使，皇命如山。想那石堡城何足道哉，待那董延光引兵來此，且在一旁觀戰，末將率兵拿下石堡城即可?！?

王忠嗣厲聲說道：“你隨我多年，豈不明其中詳細？不錯，石堡城何足道哉，若傾全力攻打定能拿下。然拿下石堡城又有何用？大唐難道在意那些雪域之地嗎？現在吐蕃有內亂勢弱，卻是傾舉國之力來守石堡城，我們硬碰硬前去攻城，那里地勢狹窄，大軍難以展開，徒傷折兵力而已。哼，只怕不死兩萬人，難破此城！”

李光弼為人持重，且思慮甚詳，就憂心忡忡地說道：“近來京中之人對這里戰事鼓噪不已，一些人豪言當取石堡城，圣上定是受了這些人的蠱惑，由此派董延光出征。王大使，末將以為不可小視此事，須防有人藉此興風作浪?！?

王忠嗣頷首同意，緩緩說道：“對呀，我今日與你們商議，正是珍重此事。董延光帶領三萬京畿之兵，他們未歷戰陣，又如何能撼動石堡城？其敗局已定，無非最后傷折多少罷了。這樣吧，還由你們二人率赤水軍與大斗軍，以為董延光兩翼，可伺機救援，且要防止吐蕃人乘勝沖擊，亂我陣腳。”

二人躬身答應。

王忠嗣又道：“董延光何許人也？他到底有何能耐？唉，說不得，基于大勢，他來到時，我還是要好好勸說他一番，望他體恤將士生命，爭取少傷折一些吧。”

李光弼勸道：“京官向來眼界甚高，董延光又是奉欽命而來，估計難入忠言。王大使與其敘話之時，還望慎言，以防被他拿到了口實?！?

“我知道，為恤將士生命，我不得不說。”

王忠嗣見了董延光，先介紹石堡城的敵方情勢，又勸說董延光攻擊受挫時，須穩扎穩打，不可一味硬攻，以防傷折太多。

董延光躊躇滿志提兵來此，正是志高意揚的時候。王忠嗣如此說話，他聽后卻覺得王忠嗣既畏縮避戰，現在又怕自己建功后掃其顏面、搶其功勞，心中就不以為然。王忠嗣畢竟為四鎮節度使，又驍勇善戰威名遠揚，董延光想說硬話，終歸不敢，遂不軟不硬地說道：“圣上極為重視此戰，望王大使妥善備好后續糧草。至于戰事之時，末將自會謹記王大使忠告，妥善應之。”

王忠嗣又道：“我已讓哥舒翰與李光弼領兵前去，以為董將軍兩翼。交戰之時，他們皆歸董將軍統轄，可以互為支援?！?

董延光笑道：“想是王大使多慮了。一個小小的石堡城，末將所率三萬兵馬去攻，已然足矣，卻不用勞動二位將軍了?！?

王忠嗣見話不投機，也不愿多說。

此后的戰事進展正如王忠嗣預料的一樣。董延光引兵來至石堡城下，連日間至城門前搦戰，奈何其罵陣聲若石沉大海，吐蕃人穩居石堡城墻之上不理不睬。董延光于是推出拋石車、連弩等大型兵器，一陣疾射之后即派出肩扛云梯及撞門巨木的兵士出擊，其結局可想而知。石堡城墻系用巨石壘就，墻高壁厚，兩邊山峰夾峙。唐軍巨石襲來之時，吐蕃人即躲入石壘之中，待唐軍沖鋒，城墻上及兩側山峰上頓時布滿了吐蕃人的身影，他們或使弓箭，或擲投槍，轉眼間可將城門前空地上的唐兵屠殺得干干凈凈。

董延光連攻三日，城門前唐兵的尸體疊如小山狀，不知不覺間已傷亡五千余人。董延光再下令沖鋒時，轄下的偏將、都尉等人跪滿一地，齊齊說道：“如此戰法，就是全軍覆沒，也難將石堡城拿下。董將軍若再下令沖鋒，還不如將我們悉數斬了，也強似死在吐蕃人箭下?！?

董延光無計可施，只好收兵不攻。這時吐蕃人派來一使者說道，若唐軍到城下收尸，卻是無妨的。董延光到了此時，方悟王忠嗣的前言不虛：吐蕃人確實傾舉國之力來守此城，他們最喜唐軍硬攻此城，至于尸體之事則可示之以禮了。

未傷敵人皮毛，而自傷五千，此為大敗之戰，已毋庸置疑。董延光當初主動請戰，又得皇帝期望甚高，若如此灰溜溜地班師回京，等待他的將是嚴厲的處置。董延光想起臨行前的情景，遂緩緩退兵，連夜修成奏書，將戰敗的原因歸咎到王忠嗣的身上，然后靜待回音。

李隆基是夕樗蒲之時又獲大勝，待楊國忠數籌之后有了終局，就笑瞇瞇地說道：“好呀，自從有了度支郎計籌，我的勝局為何就多了許多呢？呵呵，想是此前你們姐妹合伙作弊，以此來暗算我吧？”

四姐妹當然不依，虢國夫人說道：“陛下如此說話，卻提醒了我等姐妹。國忠為陛下度支郎中，凡事皆要秉承圣意，他如何計籌，我等渾然不知，他暗里替陛下計多一些，實為正常之事。”

“哦，不料你們還倒打一耙，就成國忠算計你們了？國忠，果如此言嗎？”