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嚶鳴懂得其中的道理，她蹲了個福道：“老佛爺，奴才愿意當差學本事。奴才全家都在旗，聽主子們差遣是奴才的本分。萬歲爺要奴才學規矩，是提拔奴才，讓奴才有長進。老佛爺疼奴才，是奴才的體面和榮耀，奴才卻不能仗著老佛爺仁慈，真拿自己當客了。”

她自覺這話說得圓融，誰知太皇太后臉上的笑意竟漸漸消失了。她也不瞧嚶鳴，手指在玫瑰椅把手上篤篤敲擊著，指甲蓋和脆冷的漆面相擊，每一聲都叫人捏心。

嚶鳴背上冷汗直流，料著這回急于把自己擇干凈，免不得觸怒太皇太后了。她也不敢看皇帝，看了無非給自己更多重壓，且讓皇帝更想弄死她。

時間一點一滴過去，極其難熬的一片沉寂。半晌終于聽見太皇太后嘆了口氣，悠著聲兒更正她：“不是，你入宮不為伺候任何人。在我跟前，是成全了咱們的情義，論年紀，我足可以當你祖母。在皇帝跟前……”太皇太后吮唇想了想，“也別拿自己當奴才。你心里該敬著皇帝，愛戴皇帝，皇帝說的話固然要聽，卻也絕不拿自己當奴才秧子，記好么？”

嚶鳴這時才回過氣兒來，忙跪下磕了個頭，“嗻。老佛爺的教誨，奴才謹記在心。”

太皇太后又恢復了笑模樣，“怎么又跪下了？”讓蛾子把人攙起來，“你又沒犯錯，不興動不動就下跪。”

嚶鳴一臉愧怍，“奴才叫老佛爺不高興了。”

也算不得不高興，只是另一種做規矩的方式。太皇太后招貓兒似的，把她招到跟前，撫了撫她的手道：“你還年輕，有些事兒想得不透徹，既在我身邊，我少不得要教導你。”再瞧瞧那怯怯的模樣，失笑道，“好孩子別怕……哎呀，瞧這手長得多秀氣，今兒起該把指甲養起來了。我有兩副年輕時常戴的金累絲甲套，回頭賞你吧。”

該養指甲了……嚶鳴聽得腦子嗡嗡作響，也不知說什么好，只管蹲身謝恩。

太皇太后稱意了，轉頭對皇帝道：“你在我這兒有時候了，去太后那兒請安吧，她盼著你呢。”又吩咐嚶鳴，“你陪著一塊兒去。宮里地方大，也該到處走走才好。你跟前沒帶貼身的丫頭吧？”

嚶鳴說是，“不得恩旨，奴才不敢擅自帶人進來。”

太皇太后道：“近身的人總該有的，瞧瞧你慣常用誰，讓府里把人送進宮吧。我這頭再給你撥兩個，宮里有規矩，獨個兒不能進出宮門，身邊有個伴，辦事也方便。”

嚶鳴正愁這里連個商量的人都沒有，太皇太后放了恩典，可算解了她的燃眉之急了。她高興起來，一疊叩謝，連要陪皇帝上壽安宮去，都覺得不那么為難了。

皇帝進退有度，俯身向太皇太后長揖，“皇祖母安坐，孫兒告退。”卻行兩步，往宮門上去了。

慈寧門大開著，有風緩緩掠過鬢邊，嚶鳴將散落的發絲繞到耳后，隱約聽見皇帝荷包上的金穗子被風吹動，發出悉索的清響。

跟著上太后那里，她也不知道干什么去，但因此可以不再頂碗，相較之下還是劃算的。春風吹在身上有融融暖意，日子過得真快，眼瞧著清明了。若還在宮外，她可以上景山祭拜，深知的梓宮暫安在觀德殿里，還未入葬。可惜眼下自己也身不由己，不光自由被限制，迫于皇權重壓，還得耐下性子面對那個逼死深知的人，單是想想，便讓人感到無望。

這算什么世道呢，她們這些人連草芥子都不如啊。伴君如伴虎，剛才從太皇太后那兒就咂摸到滋味兒了。不管人前多和善，轉眼就能冷臉，這便是煌煌天家。自己呢，渾水摸魚，也不知能蒙混到幾時。

皇帝登上肩輿，她站在宮門前木然看著。九龍髹金的寶座在日光下折射出輝煌的色彩，皇帝端坐其上，石青的朝褂兩肩挑著團龍，他目光平穩望向前方，朝冠上鮮紅的帽纓襯著那張臉，既冷酷又遙遠。

肩輿升起來了，她微微俯下身，讓肩輿先動起來，自己則挫后一些，隨輿行走。太監的擊掌聲在夾道里回蕩，啪地一聲，激起墻頂上停留的鴿子。鴿子拍打翅膀的動靜很大，撲棱棱直上青云，皇帝的姿勢到這時才有了變化，隨著鴿子飛行的軌跡揚眼，那張臉便不顯得郁氣沉沉了，從側面看上去下頜玲瓏，甚至帶著點風流公子的清貴蘊藉。

真奇怪，皇帝也有分心的時候？在嚶鳴的眼里他不像活人，他就像一棵樹，外界感情的覺知化作一圈圈年輪向內生長，直達核心，沒人看見。

果然很快他便收回視線，抬起一肘搭在扶手上。馬蹄袖蓋不住低垂的指尖，只見寸寸骨節分明，常年的養尊處優，養得肉皮兒白凈，青紫色的血管在光照下清晰可見。

“你的規矩，學得并不好。”他忽然開口，冷冷的聲線直達人痛處。

嚶鳴怔了下，知道他在說自己，便抬眼向上覷了覷。結果那道視線正落在她臉上，皇帝探究地打量她，“朕實在很好奇，你不錯眼珠兒的瞧，究竟是在瞧什么？”

她心頭頓時一震，在瞧什么……想了想，好像也沒在看什么。初到一個地方，對所有的人和事都感到新奇，似乎是很說得通的。只是皇帝俯視著她，那種居高臨下的目光和氣勢，讓她覺得很不自在。所幸她有急智，忙抖機靈說：“風大，奴才在想，萬歲爺沒披氅衣，萬一受了風寒怎么辦。”

皇帝不說話了，長而直的劍眉幾不可見地一揚，隔了很久才道：“乾清宮內外，自太監宮女到侍衛，俱不得隨意窺探天顏，這個規矩，朕望你牢記。”

嚶鳴道是，并未覺得有什么掃臉。她只是不明白，他若沒看她，又是怎么發現她在看他的。至于他所謂的“不錯眼珠兒”，此話亦不知從何說起，她不過拿余光掃了一眼，怎么就夠上這么個詞兒了。

她張了張嘴，覺得被誤會始終不大好，本想解釋一番，再一細想不能夠，這是什么人呢，容得她辯白。

皇帝洞悉人心，“你想說什么？”

嚶鳴琢磨了下子，搖頭，“奴才沒什么想說的，萬歲爺教訓得是。”

皇帝一哂，自然不會去和她爭辯昨兒酒膳時候的事，更不會去問她不時朝他望一眼究竟是什么意思。肩輿落地，落在壽安門前，皇太后已經站在臺階下迎他了，皇帝沒再理會她，起身邁進了壽安宮。

第16章 清明（3）

皇太后對于嚶鳴與皇帝同來，實在感到非常驚訝。在她看來皇帝是不待見嚶鳴的，昨兒臨走前那頓宣排，差點把姑娘嚇壞了吧！

縱然嚶鳴后來是笑著進來的，且在她們面前未表現出任何的委屈之情來，太后瞧在眼里，還是很疼惜她。看見她呀，就想起自己剛入宮那會兒，半大的丫頭，人生地不熟，雖有太皇太后顧念，但太皇太后作不得兒子的主，在婚姻方面自己并不圓滿，誰也不能比她更知道倍受冷落的酸楚。

皇帝向她問安，她噯了聲，“老佛爺上了歲數，圖清凈了，免了我們的晨昏定省，于我們自然是好的，但卻要勞你兩宮走動。我看還是這樣吧，明兒我仍舊上慈寧宮去，這么著你來了順帶也見了我，就不必再往壽安宮來了。”

皇帝最知道太后的善性，溫煦道：“先頭在皇祖母那里，怹也是這么對兒子說的，要免了兒子的晨昏定省。兒子覺得大可不必，前朝御門聽政，兒子坐在那里聽臣工們的奏對，時候太長，也不得舒展筋骨。散了朝往后宮來，皇祖母宮里走一走，母后宮里走一走，也是松散的方兒。”

“那也成，不為難最好。”太后笑道，轉而又問嚶鳴，“昨兒頭一天住在宮里，可還住得習慣？”

嚶鳴蹲安行了禮，說習慣，“老佛爺憐恤奴才，把西三所的頭所指給奴才了，說離慈寧宮最近，過了徽音左門就到。”

“噢，是這么回事兒。頭前西三所是太妃們的住處，后來把人都挪到壽康宮去了，頭所改成暖閣，二所、三所就作存放書籍字畫之用。想是老佛爺知道你愛念書，特特兒把你安排到那里去的。我原想著問你夜里住得好不好，倘或有不慣，上我這兒住來，我讓丫頭收拾出一間屋子，也不廢什么事。”太后軟語溫存著，復一笑道，“既然老佛爺都安排妥當了，那自然是在怹老人家跟前最為妥帖。往后像今兒似的，就跟著皇帝常過來走動走動，也是好的。”

大概因為她是初進宮的緣故，太皇太后和太后都對她表現出了極大的善意。嚶鳴雖不忘宮里水深，看不清人心，但也慶幸目下境遇比進宮前預想的更順遂。太后素來有老好人的名聲，嚶鳴面對她時反倒比面對太皇太后更輕松，想是全賴太后生來面善吧。她甜甜一笑道是，“您不嫌我鬧騰，我自個兒也會常來的。”

這句“自個兒”，又讓皇帝產生了輕微的不適感。她話里話外都在急于撇清，一個女人最招人恨的就是自以為是，她當自己是什么？香餑餑？

皇帝不豫，閑閑調開了視線。

太后的觀察力一向不怎么敏銳，她沒有察覺出氣氛的微妙變化，她只是高興著，因為皇帝和未來的皇后都來看她了，她覺得這樣很圓滿。畢竟剛走的孝慧皇后心氣兒很高，從未踏足過她的壽安宮。

“進明間里頭坐吧，外頭風大，嚶鳴身子弱，受不得風的。”太后比了比手，“內務府才送了今年的明前龍井來，我瞧這回茶炒得極好，正愁沒人陪我品茶呢。”

嚶鳴慣有眼力勁兒，上前攙了太后。云般輕柔的力量托扶住太后的臂彎，太后笑了笑，從為人處世上來看，這個確實比孝慧皇后練達不老少。

太后也有感慨際遇的時候，她嫁進帝王家，從皇后到太后，一路走得順風順水。只有一宗缺憾，沒見過先帝爺幾回，更談不上生孩子。可她這個人運氣很好，能撿漏。那會兒皇帝的生母孝慈皇后崩殂，皇帝才兩三歲光景，她就把皇帝帶在身邊，和太皇太后一起，將他送上帝位，撫養他長大成人。她的一腔母愛沒有別人瓜分，全都給了皇帝。對她來說皇帝就是她的親兒子，幼時撫育，待兒子長成了，便成了她賴以仰息的天。皇帝呢，對她極孝順，不因與她隔著一層肚皮就有所疏遠。如今且不論這位繼后人選將來是什么造化，眼下和順恭敬就很好，至少她看著歡喜。

“來、來……”太后招呼他們坐，遞個眼色，底下侍茶的把預備好的茶盤呈敬了上來。

皇帝在太后下手落座，嚶鳴一旁侍立，太后咦了聲，“別站著，坐下吧。”

嚶鳴卻笑著搖頭，“謝太后恩典，奴才在家時學過茶道，今兒正好伺候您和萬歲爺。”