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米嬤嬤打算再勸她努力一把，“你得引著皇上說話，皇上性子淡，就得底下人活泛。將來你要是真進乾清宮伺候，主子不理我，我也不理他，那可不成。”

嚶鳴的對策很簡單，“那我還是陪著老佛爺吧。回頭我拜師父學抹牌去，等學會了，讓老佛爺多多贏錢，您看這樣好不好？”

好什么呀，當然不好，連次間里的太皇太后都聽不下去了，走出來有意問：“皇帝來了沒有？”

大伙兒忙去相迎，米嬤嬤說：“早來了，只是不叫擾了老佛爺清夢，自個兒在暖閣里看書呢。”

暖閣雖是獨立的一間屋子，但和正殿及次間連通，這頭高聲說話，他那頭立刻就聽見了。米嬤嬤才回稟完，皇帝便從暖閣里出來，呵腰行了一禮道：“孫兒來早了，恰遇上皇祖母歇覺的時候。是孫兒不讓嬤嬤通傳的，想著等晚膳預備妥了，再請皇祖母起來用膳。”

太皇太后笑道：“難為你，一個人坐在那小暖閣里讀書。既然來得早，先傳酒膳吧，這會子竟有些餓了。”

嚶鳴溜號的計劃看來徹底落空了，太皇太后既然起了身，她也不好自己躲清閑。

仍舊往暖閣里去，暖閣里光線好，太皇太后也沒忘囑咐把小戲兒傳來，“等太后和貴太妃來了，咱們再挪窩兒。”

酒膳是兩餐之間的小餐點，算是加餐，并不正式。人在哪兒，哪兒就上個小圓桌，膳房送些瓜果點心，再加上一小盞藥純酒，以墊胃為主。皇帝是極孝順的，當初先帝駕崩，太后又遇事就慌神，皇帝全靠老祖母周全才走到今天。如同尋常人家的子孫一樣，皇帝攙扶太皇太后在南炕上坐下，自己立在一旁，侍膳太監躬身將托盤一一呈敬上來，他就親自接手，一件件擺在太皇太后面前。

萬乘之尊，侍奉祖母膝下尤其盡心，那謹慎的動作和神情，簡直要讓人誤以為天家也有親情。當然親情應當是有的，但只限于沒有利害沖突的血親罷了。嚶鳴站在萬壽無疆落地罩旁，看著各式蜜餞、餑餑、燕窩盞擺滿那面小圓桌，太皇太后讓皇帝坐，又轉頭來瞧她，招了招手道：“嚶鳴，你也坐下吧。”

皇帝的目光泠泠，朝她望過來，嚶鳴心頭打了個突，欠身道：“謝老佛爺，奴才不敢在老佛爺和皇上跟前塌腰子坐著。奴才就站在這兒，伺候老佛爺和皇上用膳。”

一個將來要做繼后的人，讓她巴巴兒站著伺候，實不合理。媳婦過了門子調理立規矩，那是民間才有的事兒，宮里皇后嬪妃，哪怕再不受寵，體面都要成全，這不光是為她們個人，也是為著整個皇家。

太皇太后只一笑，“你是我請進宮的客，不是秀秀里選上來侍奉主子的丫頭，沒有叫客站著的道理。”

嚶鳴很猶豫，太皇太后的話不能違抗，可和皇帝同桌，她沒這個膽兒也不情愿，最后還是皇帝發了話：“既然太皇太后讓你坐，那你就坐下吧。”

還能怎么的呢，趕緊謝恩吧。她蹲安道是，鵲印搬了杌子來，她小心翼翼在一旁坐了下來。

太皇太后愛吃酒打酥酪，把新鮮的杏仁杵成汁子，加上羊奶和米酒調勻，上鍋隔水蒸煮，蒸出來的酥酪凝脂似的，再灑上桂花和干果，那是她們老家獨有的吃法。

“嘗嘗吧，”太皇太后笑著對嚶鳴說，“咱們察哈爾部逢著喜宴才能吃上這個酥酪，也是我好這口，壽膳房里常年都預備著。鄂奇里氏是烏梁海老姓兒，吃口和我們不一樣，你試試，看看能不能吃得慣。”

嚶鳴捧著碗謝恩，“雖是打烏梁海來的，可從龍入關多年，家里的吃口也和外頭一樣了。”說著拿銀匙舀了一勺，一手掩唇，品了品笑道，“這味兒妙得很，加了酒卻一點不沖，爽口得很。往后我在老佛爺這兒可長見識了，怪道我額涅說我口福好，上哪兒都落不下吃的。”

她是討太皇太后的好，說得老太太高興了，皇帝卻未必待見。太皇太后說：“你是沒嘗過御膳房的東西，那兒的掛爐局做出來的八寶鴨子才叫好，不信你問問皇帝。”

讓她問皇帝，她自然不敢去問，皇帝卻不好不接太皇太后的話，便應了個是，“皇祖母喜歡，這會兒就命人送過來。”

太皇太后搖頭，“我吃得多了，倒也不稀奇，就是說給嚶鳴聽聽罷了。現烤的鴨子要現吃才好，回頭等嚶鳴過去了，賞她一只嘗嘗也就是了。”

皇帝道是，輕飄飄看了對面的人一眼，仿佛在看一只行走的食盒。

話題何以圍繞吃展開了呢，嚶鳴也不太明白，大概是因為氣氛過于沉悶，太皇太后想盡法子周全，無奈皇帝和她都三心二意，到最后便只好聽戲了。

國喪期間不奏樂，小生情真意切地清唱著：“沉思年少浪跡，笛里關山，柳下坊陌，墜紅無信息。而如今，飄零久，醉臥酒壚何意。”嚶鳴其實不愛聽戲，因為聽不懂，也不明白，這咿咿呀呀的一個字能撇出去十萬八千里，究竟有什么意思。可太皇太后愛聽，她就得裝得也很欣賞，端端正正坐著，一本正經斟酌唱腔。太皇太后叫好的時候笑著表示贊同，順勢再往外一瞥——太陽怎么還沒下山，這一天過起來真是漫長。

她的裝模作樣，皇帝看在眼里，對她的印象實在談不上好。雖然這南曲確實熬人，但既然是太皇太后的心意，就該感恩戴德。他挑剔她，因為她領情領得不夠徹底，裝樣也裝得不夠投入。還有不知她老往他這里看什么，之前分明一臉敷衍，現在又是唱的哪出？

這時前殿通傳，說太后和貴太妃到了，嚶鳴忙起身相迎。太后不善言辭，見嚶鳴給她行禮，含笑抬手說“伊立”。貴太妃顯得更熱絡些，虛扶了一把道：“昨兒老佛爺還念著你，后來聽說你愿意進宮伺候，可真慰了老佛爺的心了。只是你這一來，家里定然舍不得吧？”

嚶鳴笑著說不能夠，“能伺候老佛爺是奴才一門幾輩子修來的造化，臨走家里再三叮囑，叫千萬仔細再仔細。奴才是粗蠢之人，做事也不夠熨帖，幸蒙老佛爺不棄，讓我留下來學本事，長見識。”

她說話不卑不亢，也很有章法，敏貴太妃其實對她入宮頗有微詞，原還想多呲打兩句，奈何太后已經坐下了。貴太妃沒法兒，只得中途截斷了話頭子，隨太后一道入座。

這下人多了，終于不必像剛才那樣拘謹困頓了。嚶鳴早前在父母手底下，連去海家做客都有嫡母護佑著，她可算是躲在羽翼之下，沒有自己經歷過風浪。現在呢，一夕間仿佛一切遮擋都撤走了，讓她一個人孤零零站在曠野里。所面對的人和事，幾乎沒有一樣是真正向著她的，難免感到孤立和落寞。

好在有太后和貴太妃陪太皇太后說話，她們聊戲聊角兒，暫時能忘了她。對面的皇帝似乎也有點走神，擰著眉，不知在思量什么。

太皇太后覺得難有這樣的機會，皇帝得閑陪著一道用膳，于是酒膳連著晚膳，一塊兒上了。她們閑聊，小戲兒吟唱，這一唱就唱到了亥時牌。

夜深了，皇帝該起身告退了，太皇太后似乎還沉浸在敏貴太妃聽來的宮外趣聞里，吩咐皇帝仔細圣躬，又對嚶鳴道：“我懶動，你替我送送你們主子。夜里有些涼，別忘了添衣再走。”

嚶鳴道是，硬著頭皮接過米嬤嬤捧來的緞地團龍斗篷，暗道老太太為了撮合，真是煞費苦心。可她從未伺候過男人穿戴，這斗篷交到她手里，實在太難為她了。她左右瞧瞧，盼著有御前的人來搭把手，可惜沒有。檐下燈籠灑落一地水色，所有人都垂手而立，如泥塑木雕一般。她又向上覷了覷，希望皇帝嫌她蠢，能接過斗篷自己披上。

誰知這一瞥，和皇帝的視線撞了個正著。這位天下之主睥睨著她，濃睫下一線天光里，透出了無限的不屑和冷嘲。

第14章 清明

真是個不怎么講理的人，他討厭和薛家沾邊的人進宮，嚶鳴也同樣不愿意和害死她好友的人共處一個屋檐下。借她以慰深知的父母，本就是他們祖孫權衡利弊后的決定，她是被動填了窟窿，是整個事件中最無辜的人。他對一個無辜的人冷眼相向，是什么道理？

嚶鳴覺得很憋屈，今天的一切于她來說都壞透了。這慈寧宮所有人一再重申她不是來當使喚丫頭的，結果她卻要站在皇帝面前，頂著他刀鋒一樣犀利的目光，壯起牛膽來伺候他茶水，為他添衣。

憑什么呢，她心里極不情愿，卻又因人在矮檐下，不得不做小伏低。提溜起斗篷的領褖一抖，月灰的緞面水一樣傾瀉而下，團龍齜牙咧嘴，瞪著兩只銅鈴似的眼睛瞧著她——人不和善，連穿的紋樣都那么討厭！只是這份不待見不能做在臉上，她按捺著，轉到他身后，踮腳把斗篷披在了他肩上。

這樣就齊全了，似乎也不怎么難，接下來只要把領上系緊就行。可剛要轉過去，那輕飄飄的系帶不知什么時候繞到她胳膊上去了，皇帝穿的是緞子，緞子可太滑了，和什么都不對付，結果她一走動，帶住了披領，斗篷順勢就滑下來了。

所有人都為她捏了一把汗，御用的東西落地吃灰，那是怎樣的大罪，幾乎不敢想象。輕者罰入辛者庫，重者腦袋搬家，大概就這樣了吧……好在她眼疾手快，一把撈住了，不過斗篷雖沒沾著土星子，卻因動靜太大，惹得皇帝回身打量她了。

那道蔑視的眼波，果然比先前更明顯了，皇帝問：“你在干什么？”

嚶鳴只好呵腰請罪，“奴才手腳笨拙，險些把萬歲爺的斗篷摔在地上，請萬歲爺治奴才的罪。”

太皇太后接進宮的人，自然不能為了這點小事就治罪。皇帝懂得克制，但多看她一眼都覺得難受，轉頭調開了視線，涼聲道：“不忙，先攢著，以后再一并清算。朕無非是想提醒你一句，如今既然進了宮，就該斷了一切念想，踏踏實實伺候主子。明兒讓尚儀局的人教教你規矩，再這么毛手毛腳，丟的是整個鄂奇里氏的臉。”

皇帝說完，沒有等她再次近身，負手走出了慈寧宮。嚶鳴呆呆捧著斗篷站在滴水下，那些話不輕不重落下來，讓她覺得難堪至極，也屈辱至極。

心里滾油煎過一般，帝王家殺人不見血，她到現在才算見識著。深知當初該有多不易，和這樣一個刻薄且傲慢的人結成夫妻，恐怕多活一天都是受罪。先前嚶鳴為她的死痛哭，現在竟覺得這才是她唯一解脫的方法。深知的脾氣就像她的名字，過于通透和深刻，至堅易折。不像她似的，吃得了掛落兒，也裝得了孫子。

鵲印見她臉上白一陣青一陣，忙上前來安慰：“主子說兩句是常事，宮里所有人都打這兒過的。萬歲爺這回已是格外開恩了，要是換了旁人，這會子早叉下去了。”

她站在涼風里，面色不豫，可一回過神來，又是一臉笑模樣，說：“不怪主子要惱，確實是我太笨了。萬歲爺說讓我上尚儀局學規矩呢，尚儀局在哪兒？我明兒就過去。”

暖閣里隔窗看了半晌的人，重又退回了座上。太皇太后說：“都瞧見了？瞧瞧這姑娘怎么樣？”