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夜寂如凍，唯有窗外零星幾聲步履碾過碎雪的輕響，正巧這時嚴禛渾身裹帶深重的寒氣踏進了靈堂。

“我去了趟周家的祖宅祠堂，有件事也不知道算不算奇怪。”嚴禛大馬金刀地單膝屈起坐下，“現任家主周霜醉兄弟姐妹眾多，卻都在十多年前陸續殞命。”

聽罷其他人俱是一頓。

麝管家道：“時逢亂世災年，縱使高門大戶死幾個人倒也不罕見。”

“是這個道理，但接連喪子沒多久，周老太爺也忽染重疾一命嗚呼了，這才讓庶出的幼子周霜醉得以繼承家業。”嚴禛說，“不過除卻周霜醉，倒是有一人還幸存。”

“叔父？”冒雪前來的周榭指揮著府里的貼身仆從，將食盒里的宵夜點心取出：“夜里涼，我就讓人照家里慣例做了幾樣，給各位墊墊。”

一盞盞熱氣翻滾的姜汁藕粉糊，一盤裹了烏糖的糍粑，幾碟桂花小團圓，甜糯香映著靈堂陰冷的燭火，陡然添了點人氣。

周榭雙手抱臂在前，接上適才的話茬，沉吟道：“我父親跟叔父是庶出的雙生子，但容貌性情都迥然不同。”

說著他似乎想起什么，猶豫片刻，壓低嗓門說：“也不知道為什么，我聽下人們說，祖父很不喜歡叔父，我母親養病的那間院子，早先就是祖父用來關叔父禁閉的，不準他踏出半步。”

宮粼眸光微凝：“你叔父年少時，與你祖父關系很差嗎？”

周榭點點頭。

“甚至還有傳言——”周榭做了個口型，“祖父曾經試圖燒死過他，說他是……孽種。”

第24章 皮影師

“孽種？”

宮粼眉梢輕動：“你不是說叔父與你父親是雙生子嗎？難道他做了什么離經叛道的事, 能讓你祖父說出如此絕情的話？”

更何況，活活燒死也太過慘烈。

周榭茫然地搖了搖頭：“我也是從前府里下人們說小話時聽了一耳朵，后來沒多久, 那幾個仆從就因手腳不干凈偷盜珠寶首飾, 被我父親趕出府了。”

這么巧？

嚴禛思索須臾：“那你有問過你父親這些往事嗎？”

說到此處, 周榭眼底忽而掠閃過黯淡。

桌案糍粑的烏糖漿順著竹簽淌下一線光。

周榭垂首悶悶地說：“家中的孩子, 父親最瞧不上的就是我, 他又一向看重叔父。”沉默片刻，他抬頭勉強地笑了笑, “況且我身為晚輩, 這等舊事實在不便妄加打聽，否則豈非僭越。”

幾道視線無聲地一碰。

任離問：“你叔父沒成婚嗎？”

周榭點了下頭：“叔父身體也不大好，他為了不拖累其他府中的小姐, 所以遲遲未婚。”

“可他看起來也不似有大礙。”嚴禛接過話頭, “何來拖累之說？難道有什么隱情？”

還沒待周榭開口, 半瞇縫著眼的江閻直起身一拍掌心：“我知道了，他不舉。”

霜山眾人：“……”

宮粼淡淡一笑拿過烏糖糍粑堵住了他的嘴。

正有些尷尬地撓了撓后腦勺, 周榭聽見回過身的宮粼又問：“這么多年來，你不想見一見母親嗎？”

“怎會不想！”周榭脫口而出, 稍作停頓又小聲道，“只是父親堅決不允許我們去看母親，并非他不近人情，而是母親實在病勢纏重, 完全不能見生人，除了父親, 其他的人鬼妖魔也好，草木河川也罷, 母親都避而遠之。”

這位神秘莫測的周夫人，越聽越像是一縷幽魂似的令人捉摸不透。

夜雪漸深，周榭匆匆道別先行離開。

翌日晴光細雪，適逢送靈前夕。

遲遲未現身的周氏家主周霜醉終于裹挾風雪踏入靈堂，他身量軒挺，頗為豐姿俊朗，尤其一對濃墨重彩的狹長眼與周雪酌截然相反。

“這兩日忙于月杪的舞儺大祭，事關當涂百姓來年豐收安樂，實在脫不開身，喪事瑣碎只得托付兄長。”周霜醉揉了揉眉心，難掩倦色，“明日發引落葬，還需諸位費心。”

嚴禛神色古井無波，應對得滴水不漏，儼然是一位見慣生死飽經世故的“葬儀師”。

做戲做全套，他又例行公事地問了些明日送葬的細則。

周霜醉沉吟著一一應答。

他眉宇間籠罩著一層陰翳，卻看不出喪子之痛，淡薄得像遠山的霧。

“不對勁。”江閻用氣聲嘀咕，“這當爹的，怎么看不出傷心？”

“人各有別，許是悲不外露。”任離措辭謹慎，但同樣狐疑，“……只是，看來那萬人空巷的儺祭，比夭折子女的葬禮更要緊。”

同一時刻，宮粼再度款步來到昨日的抄手游廊，卻發現先前問話的那幾個仆從不見了，一打聽才知，是夫人有命，遣他們出城辦差去了。