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這么個當(dāng)口，偏巧是那幾個人？

宮粼正思忖間，近旁忽然伸出一只手輕攬住他的腰際往后一帶。

眨眼之際，脊背已穩(wěn)穩(wěn)靠上炙人的溫沉氣息，嚴(yán)禛的手臂橫在宮粼腰間，無需俯身，便已將他整個人困在一寸靜熱里。

“當(dāng)心。”

低沉的嗓音擦著耳廓落下。

“嘩啦——”

成團的積雪裹著冰碴“啪”地砸落在方才宮粼站立之處。

宮粼踉蹌兩步，仰起頭后頸無意間擦過嚴(yán)禛的下頜，冰冷的雪色綢衣酥酥癢癢地蹭過皮膚。

腰間的力道倏然松開，嚴(yán)禛退開半步，灼熱與壓迫感驟然抽離。

“師尊怎么杵在這里？”

嚴(yán)禛話音落下，隔了一息，宮粼才簡要說了周府下人刻意隱瞞賣藥郎的行蹤。

聽罷，嚴(yán)禛略一沉吟，忽然提議：“師尊若是有所懷疑，不如直接去問問那位夫人？”

約莫半刻鐘后。

嚴(yán)禛與宮粼來到周夫人蟄居的庭院，只見院門兩側(cè)各立著仆從，昏黃的燈籠光映得倦怠的面孔。

宮粼指尖輕動。

頃刻間，檐角陰影霎時掠出數(shù)只花白蝙蝠，直朝一名仆從的面門撲去！

幾乎同時，墻頭簌簌滑下幾只嬰拳大小的花蛛，長足飛快劃動，徑自爬向另一人腳邊。

“什么東西——！”

“滾開！晦氣東西！”

守門的仆從登時魂飛魄散，凄厲的尖叫劃破夜色，一邊胡亂揮舞手臂驅(qū)趕，一邊連滾帶爬地相互推搡著，跌跌撞撞逃入廊道深處的黑暗。

宮粼與嚴(yán)禛交換了一個眼神，趁此空隙，悄然步入那扇已無人看守的院門。

苑內(nèi)陳設(shè)清雅，卻杳無人跡。

目光所及，案幾跟地面散落著零星干涸的異彩。

淚滴狀的朱紅，飛濺的石青，還有細碎的革屑。

“這是畫料？還有革粉？”宮粼指尖輕觸一點藤黃，若有所思，“周夫人雅善丹青，還是……精通皮影？”

宮粼跟嚴(yán)禛環(huán)顧四下一周，并未多停留，及時抽身退至院中。

恰在這時，一道身影自廊下走來，正是早先有過一面之緣的周雪酌。

“二位怎么在此？”見到他們，周雪酌面上閃過一絲不易察覺的訝異，腳步不自覺加快了些許。

宮粼神色自若，露出點恰到好處的赧然：“周府庭院深深，一時迷了方向誤闖，還望切莫怪罪。”

話語微頓，宮粼眸光落在周雪酌垂在身側(cè)的右手，厚雪銀砌，石燈熒火，照出了他指縫間嵌著的微末靛藍與赭石彩料。

宮粼抬眼莞爾，帶著幾分不惹人厭煩的好奇神色：“周大公子平日里是喜歡畫畫嗎？還是……皮影戲？”

“皮影”二字剛出口，周雪酌臉色微變，下意識將手背到身后，眼神一霎掠過慌亂，含糊應(yīng)道：“……不過是些上不得臺面的消遣，偶爾打發(fā)辰光罷了。”

宮粼將他的反應(yīng)盡收眼底，順勢露出一抹窘迫苦笑：“公子莫怪，是在下失禮多問了……我家本是南邊演皮影戲的，前些年遇上戰(zhàn)亂，班子散了，親人也沒了，這才跟著葬儀行四處漂泊，討口飯吃。”

他信口開河地編了段凄苦身世，語氣蒙上一絲哽咽，聽得身側(cè)的嚴(yán)禛耳廓輕輕顫動，少頃，難得上道地隔著袖口牽了牽他的指節(jié)：“我在。”

宛然一對在艱難世道相依為命的可憐人。

周雪酌神色驀地一怔，他定定望著面前少年濃淡相宜又無辜的臉，又看了看兩人交疊的手指，繃緊的戒備緩緩消散，靜默半晌，他從腕上褪下一只窄臂素嵌銀鐲，遞到宮粼手中。

“拿著吧，或許日后能解燃眉之急。”周雪酌聲音低啞，“時辰不早，雪路難行，回去仔細別又走岔了。”

言罷，也不待宮粼跟嚴(yán)禛開口，轉(zhuǎn)身沒入茫茫雪幕。

*

夤夜雪深，燭火在穿堂風(fēng)中明滅不定。

靈堂素色的門簾一動，周榭又貓著身子鉆了進來，只不過這回身后還跟著一位面色蒼白披著厚重雪氅的少女。

“長姐今日精神稍好，說什么也要來送弟弟妹妹最后一程。”周榭扶著周梔在炭盆邊的圈椅坐下，搓了搓凍得發(fā)紅的手，示意仆從將食盒揭開。