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再入車內, 回成而去。相顧無言，氣氛凝重。

“葉姑娘可是有心事啊。”白秀吟試探道。

沒有回答。

很好。剛才在城外見那二人相見，必是故人，也不知道坊間傳聞有幾分真假。從前白秀吟還有些不理解張秋凜為何執意念著此人，如今卻有些懂了。

只可惜這見了一面，她奉圣上之命暗中窺探張秋凜所圖，不僅一點正經的都沒見著, 而且連坊間傳聞都不如。剛才會面的時候，竟說那些絕情的話。

“葉姑娘, 張鑒生那兒，如果需要我帶一句什么話——”

葉青玄道：“不必了。”

“你不用緊張, 要知道鑒生臨行之前特意來找我提過你的事, 她心里一定是有你的……雖然我不該插手你們的事, 但我不想看到你們彼此誤會。”

“沒有什么誤會。”葉青玄打斷道, 神色平淡的很, “我并不怪她，你也不必替她擔心。只是她做了自己的選擇。興許早在幾年前，我就該做此選擇了，只是那時候我還抱有不切實際的幻想，不敢獨身一人立足于茫茫世間。我怯懦誤事，又豈敢問罪于旁人。”

“你這是……”

“昔日她張秋凜選了在世謀功名、為天下爭太平，雖不免狂傲，但終究不能說是她錯了。如今我也要做和一樣的選擇了。”

葉青玄的眸子逐漸清明，眉頭亦舒展開，百無聊賴似的看著窗外昏暗的夜色，末了，竟還頗放松地打起了哈欠。

“夫人把我在路口放下即可，我自己走回去。”

“這......”

白秀吟嘆息一聲，沒有再說什么。

送走葉青玄后，一路上，白秀吟在沉思著。相隨記事的仆從問：“夫人，您是覺得......？”

“此人可與共謀。”

“那今夜之事，剛如何上稟陛下？”

白秀吟眼光一暗。“我來執筆。”

*

自大周建立以來，襲承前朝制度、沿用舊時宮殿。短短十幾年的戰火之前，這座皇宮樓宇群的一草一木、一磚一瓦都是舊時模樣。雕欄玉砌，堂堂皇皇。站在樓上遠望，能看清整個京城南部的天際，遠眺郊外幾層疊障的青山，如畫中水墨。

武光披著寬大的常服，向外馳目瞻望。身后傳來了身邊近侍趨步小跑的腳步聲。

他聞聲而回頭，從容地接過信。

“她們見到了？”

“是。”秦少安回答，“恰如陛下所預料的，昨夜張秋凜和葉青玄在北城門外相見，如今葉氏已被白夫人送回了書院。”

武光卷起文書輕拍掌心，面上猶帶笑意。“甚好。”

秦少安觀察著皇帝的神色，試探著講道：“只不過......咱們放在巖河驛站處的人沒接到張通判，她還沒走到那兒，是被從京城追出去的溫柏寒公子叫回去了。”

武光的神色微變，轉了個身，并未言語。

秦少安追著說：“那——”

“這件事先別聲張。只要溫頌聲那邊沒動靜，朕就當不知道。”

“是。”

武光又道：“業州七子近來特別安靜啊。”

“回陛下，他們安分得很。”

“太安分了也沒意思。”

武光一揮手：“傳朕密旨，讓方循跟著韓澈一起主持科考……另外，再傳一道密旨給白凈業，調任他為太學司業，科考后再去上任。”

“是。”

陳公公領了旨離去。武光則收回了目光，復眺望向遠處的山巒。他的眼神如同群山一般深邃無底，好像藏了諸般心思，轉身而去，長袍曳地，留給江山一道背影。

*

城東南，玉孤江畔茶樓。

江邊正午，日頭正高，做工的人這會兒都在乘涼歇息了。偶爾有人在碼頭上頂著烈日、魔怔般地來回踱步、口中還念念有詞的，一定是快要考試的讀書人。

葉青玄端了一碗酒，席地坐在碼頭邊的臺階上，頭頂蓋著一片半枯的蕉葉遮陽。

葉片很大，另一邊蓋著她的朋友孟懷昱。她好似已看開了，根本沒在復習，在叼著一個新鮮買的熱騰騰的烤餅吃。

葉青玄看向碼頭上那幾個魔怔踱步的同學，又看向坐在這捧著苦思一上午的手中書卷。