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除了這些社交活動，她仍有自己的事要做，疫區供水改善的工作進入了更實際的階段，她需要面對那些繁復的賬目，以及這座城市奇特的勞動分工——工頭、承包商、市政官員，層層疊疊的利益與責任，像一張看不見的網。她甚至試著檢查自己的財務狀況，以了解她在英國的財源波動。

幾個月前，在這個新的國家里，一切東西對她來說都還是陌生的，令人興奮，也充滿威脅。要學習的東西太多，要習慣的東西也太多，簡直就像是重新活一次一樣。

一連串光華閃閃的私人晚宴、舞會、劇院和化裝舞會，像珍珠般穿插在她的生活中。然而現實并沒有那么迷人。

她漸漸厭倦了所謂的“社交界”。

倫敦的友善殷勤幾乎令人壓抑——那些微笑背后的打量，那些贊美背后的衡量，那些永遠戴著面具的交談。最初的新奇感過去后，她發現自己，用露菲夫人的話來說，太“與眾不同”，不可能真正喜歡維恩所處的倫敦上流社會圈子里所在意的一切。

因此，她決定聽從金曼華的建議，換個地方生活試試。也許在那里能遇到各色各樣的人，聽到更多有意思的見解。

新年過后，她越來越頻繁地往來于倫敦與牛津郡之間。資助愛牧師一家遷離疫區后，她在馬圖蘭街的那所房子里待的時間也越來越長，有時候住上三五日，有時候一住就是一周。不知不覺間，她就把自己的陣地慢慢轉移到了那里。

而就在這時，金曼華結束了在羅馬的巡演，并沒有像預想的那樣回他的家鄉巴黎，而是返回了倫敦，約她相見。

與此同時，維恩難得從繁重的政務中抽身，托人送來一封措辭殷勤的短箋，邀請她去觀看即將舉行的賽馬比賽。

她讀完信后，在窗邊站了片刻，最終還是提筆婉拒了。

倫敦書商剛剛寄來一箱新書，她更憧憬與它們度過一個安靜的周日。

她期望窩在爐火邊，無人打擾地閱讀康斯坦布爾的水彩畫論，翻閱新出版的游記，還有一位法國作家剛譯成英文的小說。

但這并不是全部的理由。

她知道自己最好割斷同他的關系。趁一切都還來得及，趁那些纏繞的目光與心跳還沒有徹底生根。她應該疏遠他，冷淡他，讓那些不該有的念想自行枯萎。

然而她暫且辦不到。

甚至，她有時會惶恐地發現，自己情愿容許這種關系繼續下去——

哪怕只是遠遠地看他一眼，哪怕只是在人群中感受他的目光落在自己身上。

這念頭讓她厭惡。

前天在格拉西亞街上，她還撞見了他。

維恩上前一步，想拉住她的手。

那是一個自然而然的動作，帶著久別重逢的欣喜。

可她的第一個反應，竟是下意識地縮回手，想要避開他那只伸過來的、青筋突出的、微濕的手。

那個瞬間太快，快到她自己都來不及思考。她看見他眼中掠過一絲錯愕和受傷，隨即被他掩飾過去。男人若無其事地收回手，繼續說著什么，仿佛什么都沒發生。

可她看見了。

她看見了他的眼淚。

他潮潤的眼角令她心慌意亂。而她看見別人的痛苦總是這樣，立即轉過臉去，不等他把話說完，就急忙向前走去，帶著畏怯的心情。

回到馬車里，她坐了很久，一動不動。

她沒有想到——他是真的愛上了自己。

這不是逢場作戲，也不是一時興起，更不是貴族公子慣常的追逐游戲。

那眼神，那小心翼翼的靠近，那被拒絕后仍努力維持的體面——都是真的。

她引誘了他。

雖然那不是她的本心，雖然她從沒想過要傷害任何人。可結果擺在眼前：她讓他陷進來了，而她自己，卻不能，或者說不敢，給予他同樣的滿足。

她一面想，一面用戴黑手套的手拂去落在袖筒上的霜花。

同時，她感到喉嚨里有一樣東西哽住，她的鼻子發酸。

她為這種情緒而責備自己，一遍又一遍。可那歉疚無法克制心底的慌亂，無法平息那種想逃又想留的矛盾。

唯一的愿望，就是不要再見到他。

免得讓彼此難堪。

……

晚上八點多鐘她回到了住所。

從原來的女仆、現在的管家譚妮的房間窗子里漏出來一道燈光，照在屋前積雪的草地上。譚妮還沒有睡，穿著紅色的背帶裙，被她回來的聲音叫醒，睡眼惺忪地跑到臺階上。

馬車經過丁香樹下的雪堆，穿過院子，停穩時，夜色已經濃稠得像化不開的墨。

積雪覆在屋前的空地上，在月光下泛著幽幽的藍白色。她告訴車夫托馬斯可以下班休息了。他和孫子住在幾里外的森林木屋里，離這不遠，方便隨時過來接送她外出。

譚妮也剛從老家約克郡回來，繼續做她的廚師兼管家。