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她知道自己不該聽。

然而，這小會客室與隔壁的房間聯通在一起，墻壁間幾乎沒有隔音。

那些話語，像水一樣漫過來，不由分說地滲入她耳中。

“聽凱瑟琳說，你最近在和一個女孩交往？”老夫人的聲音蒼老而溫和。

“還算不上是交往，”維恩的聲音沉穩，帶著一絲罕見的慚靦，“我們還未……”

“挺好，挺好。”老夫人慢慢展開笑容，眼角的皺紋隨之聚攏。

她的這個孫兒，實在是難得看到誰與他生出感情。她欣慰地想著，慢慢笑道。

但隨即，那笑容淡了下來。大約是想起凱瑟琳曾對她透露過的那些事。

伯莎坐在另一間會客室的沙發上，不經意地聽著隔壁的聲音。

從她的角度，正好能透過那扇半開的窗，看清里面的人影。

她隱約看見維恩的眼眸里，有一種令她意外的了然和篤定。

“她是叫伯莎吧？”那位老夫人問。

“沒錯，祖母。”

聽到自己的名字從對方口中說出，她不由得心中一揪，微微前傾，好奇他們接下來會談論自己什么。

“你待她，很不錯，”老夫人緩緩道，眼神促狹，“我看她待你，也挺不錯。”

“嗯，在我眼中，她極盡理想。”

男人的聲音頓了頓，帶著某種鄭重的分量。

她的心跳漏了一拍。

這時，旁邊站著的那位中年女子開口了，聲音尖細，帶著刻意的殷勤：“姑媽，克麗絲還沒過來拜見您呢。那孩子一直盼著見您，從下午就開始挑選衣裳……”

“哦，克麗絲……”老夫人像是被提醒了什么，轉向維恩，目光里帶著某種試探的意味，“你要不要見見她？”

維恩微笑著，笑容里帶著了然，卻也呈著一似冷意。他會出了祖母的意思，不等她多問，便搶先開口：

“不用見了。”

話音剛落，旁邊的中年婦女突然嚷出聲來，“啊！這是為什么呀？”

維恩的面色沉下來，目光冷冷地掃過那位衣服華麗的女性親戚。

見到他的反應，坐在中間的老夫人微微一愣，一時想不出適當的對答。

室內的空氣仿佛凝滯了一瞬。

片刻后，伯莎聽到她們又問起她的家世。

老夫人問得委婉，但意思也很明白：是哪家的女兒？家族爵位如何？

那位尖臉的中年女子立刻接過話頭，像是早就準備好似的，溫吞地答道：“姑媽您有所不知，那位小姐姓梅森，是從牙買加來的，她父親是個種植園主，說是家財萬貫，可那都是些……怎么說呢，都是些殖民地生意。她母親那邊更是不值一提，據說外祖父就是個普通的靠走私起家的商戶。不說倫敦，在那些郡縣，這樣的人家，連正經的鄉紳都算不上。”

女人頓了頓，又添上一句，語氣里帶著刻意的不屑：“聽說她母親還進過精神病院，這種可怕家世，嘖嘖，而且她那個不成器的哥哥，整日游手好閑，鬧出過不少丑聞……”

老夫人聽了，默然點了點頭，臉上的笑容淡了下去，皺紋里仿佛藏著什么復雜的情緒。

接著她轉向維恩，目光里帶著詢問，也帶著隱隱的擔憂。

“維恩，”她的聲音鋒利而慈祥，“你沒有話可以回答嗎？”

“祖母，你們說的這些我早已知曉。”

伯莎坐在隔壁，指尖微微發涼。

她聽不清維恩的下一句話——

就在剛剛那些充滿尖刻的話語落下的瞬間，她已經悄悄站起身離去。

她不想再聽下去了。

那些話像針一樣扎在她身上。

不是因為她在意那些人說什么，而是因為她擔心他也和那些人一樣在意那些東西……

就在她退出房間的剎那，維恩的聲音響起，沉穩，清晰，帶著不容置疑的篤定：“她沒有選擇出身的機會，正如我沒有選擇降生在帕默斯頓家一樣。”

“我們來到世上，既無法選擇自己的父母，也無法選擇自己的地位。她的家人如何，都與她無關。我眼中看見的，是她這個人——不是頭銜，不是家世，更不是其他外在虛偽的東西。”

說到這，維恩不由得想起她作為十幾歲沒有母親的少女，她當時的處境——她是一只籠子里的鳥兒，朦朦朧朧地渴望著自由，卻沒有想到這種自由將要給她帶來的危險。

她知道自己的父兄都靠不住，不能指望他們來保護自己的利益，故而用盡全力將命運掌握在自己手里。

宗主國本土的家族貪婪受惠于她的巨額嫁妝，違背她的意愿，將她帶離家鄉。