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一番熱絡的寒暄后，錢秋嬋拿出了給崔楹的見面禮——一個沉甸甸的紅包，外加一對用錦盒盛著的金累絲花卉響鐲。

那鐲子工藝繁復絕倫，以金絲累疊成繁密的花卉紋樣，枝葉間按圖案巧妙鑲嵌了翠羽、各色寶石瑪瑙，本該流光溢彩，然而奇異的是，鐲子通體仿佛蒙著一層洗不凈的薄灰，光澤黯淡，霧蒙蒙的，透著一股難以言喻的陳舊感。

若有懂行的人在場，打眼便知這絕非新造之物，而是有些年頭的出土古物。

錢秋嬋笑吟吟道：“這是我哥哥前些日子外出巡視瓜洲，偶然所得的一對寶鐲，據說是前朝的舊物，我瞧著樣式別致精巧，世間少見，便自己收了起來，沒舍得用。可巧今日與弟妹見面，便覺得它與弟妹有緣，正好當作見面禮，贈予弟妹，還望莫要嫌棄。”

崔楹一聽，便知這小嫂子是在借送禮，炫耀自家兄弟勢大，走到哪都有底下人送寶貝孝敬。

既明了她的心思，崔楹便故意往癢處撓，仔細打量過那對手鐲，感慨稱奇：“果真是好東西，做工竟比我最好的鐲子還要精致些，嫂嫂有心了。”

錢秋嬋眉開眼笑，果然欣喜，親自將兩個鐲子套在了崔楹的腕上。

正說著話，丫鬟前來請示傳膳。

王氏命令布膳，留了蕭姝蕭婉兩姐妹用膳，蕭昇和蕭霖各自回了住處。

用過早膳，蕭姝蕭婉也請安告辭，錢秋嬋頗為殷勤地親自送兩個妹妹出去。

崔楹也想告退，卻被王氏拉住了手。

堂內只剩祖孫二人，王氏才斂了笑容，冷沉的目光落在崔楹腕間那對灰蒙蒙的鐲子上：“哪個墳塋子里撅出來的腌臜東西，沾了死人氣兒，不干不凈的，戴在身上沒得晦氣。幺兒回去將它摘了，放得遠遠的，壓在箱底別碰，若喜歡這樣式，祖母庫房里多的是成色極好的新鐲子，隨便你去挑，揀那最鮮亮的戴。”

崔楹乖巧應下，未對此多言，福身便欲退下。

出了菩提堂，繞過回廊，崔楹一眼便看到藏在芭蕉樹葉底下，氣鼓鼓地，正拿團扇狠命扇風的蕭姝。

崔楹心知她是在等自己，故意放輕腳步湊過去，歪著頭笑道：“呀，好巧，五妹妹不如與我同路而行？”

蕭姝飛她一記眼刀，悶聲道：“我都等你半天了。”

她目光觸及崔楹腕上還沒來得及摘下的鐲子，本就皺緊的眉頭頓時擰成了疙瘩：“死人手上扒下來的玩意兒，也就這等習慣了雞鳴狗盜，專走偏門的人家才當個寶，正經體面人家誰不嫌棄晦氣？”

崔楹看了眼左右，壓聲笑道：“你只管再大聲點，待被有心人聽去，有你麻煩的時候。”

蕭姝下巴微揚：“麻煩我也不怕，實話還不讓人說了？”

楹沒再接她這茬，伸手拽住她的胳膊，尋了條濃蔭蔽日的僻靜小徑慢慢走著，柳樹垂下的萬千碧綠絲絳搖晃在二人肩頭。

“我倒好，說破天無非是個堂嫂，”崔楹道，“可她卻是你的親嫂，我雖不知你二人有何恩怨，可也不該表現出來，被你哥知道，夾在中間，左右為難。”

蕭姝冷笑一聲：“我哥哥才不會為難。”

她觀察著崔楹的臉色，感到狐疑：“我說三娘，你都嫁進門這么久了，不會還不知道我家這筆冤枉賬吧？”

崔楹怔了下子：“什么冤枉賬？”

蕭姝一懵：“你真不知道？”

崔楹更懵：“我該知道？”

她這人歷來只對市井巷陌的奇聞異事，坊間話本感興趣，世家高門內部的秘辛流言，她是從不留心打聽的，更何況，衛國公府規矩雖不算嚴苛壓人，但長公主早年便立下一條家規——親族之間，絕不互相齟齬，更不可背后道人長短。

對于錢秋嬋，崔楹唯一知道的，便是其父原只是個未入流的驛丞，在她嫁入定遠侯府后，一躍成為了七品太仆寺主簿，她兄弟也從賦閑在家，搖身一變成了從七品的監察御史。

至于錢秋嬋是怎么從驛丞之女變為侯府少夫人x，崔楹便不知道了。

二人在涼蔭下走著，萬千碧綠絲絳垂下，蟬鳴聒噪。

蕭姝忽然抬手，泄憤似的“啪”扯下根柔韌的柳條，在手中狠狠絞扭著，憤恨不已道：“我爹手下有名姓洛的副將，跟隨我爹出生入死多年，算是知根知底，原本，我爹是打算讓我哥哥迎娶洛副將的長女為妻，兩家甚至都已經交換了庚帖。那位洛姑娘我也見過，是位清秀佳人，為人端莊大方，頗合我的眼緣。”

“偏偏有一次，我哥哥親自登門去給洛家的老爺子慶壽，席間多吃了兩杯酒，便在他家前宅的書房小憩，一覺醒來……”

蕭姝說到要緊處，氣得握緊雙拳，咬牙切齒，竭力地將聲音壓低：“身邊多了個衣著不整的女子，稱自己是暫住洛家的表姑娘，被我哥哥酒后亂性奪去了清白。”

“可我哥哥衣冠整齊，根本沒有酒后失德的跡象，且洛家前后宅之間看守森嚴，若非有意潛入，一個外姓的表姑娘，根本靠近不了我哥哥分毫。”

“后來，洛家第一時間封鎖了消息，意圖壓下此事。可那表姑娘尋死覓活，不是要去投井，便是要扯繩子上吊，聲稱此生活是我哥的人，死是我哥的鬼。我哥哥升遷在即，不想毀壞前程，回到家后與我爹娘祖母商議，最終取消與洛家姑娘的婚約，改娶那住在洛家的表姑娘。”

蕭姝回憶起那些往事，眼底便淬滿恨意，冷哧一聲道：“我如今這個好嫂嫂，便是當年那個表姑娘。”

“祖母和娘都年紀大了，覺得木已成舟，家和萬事興。我卻是咽不下這口氣的，我哥哥那樣好的人物，在官場精明能干了小半輩子，深得陛下信任，偏在這陰溝里翻了船，娶了個滿腹心機的破爛貨。”

崔楹聽了這小半天，早已震驚的連話說不出來，如果不是蕭姝親口所言，她真覺得，這是只有話本子上，才會出現的情節。

她欲言又止，反復斟酌，磕磕絆絆，最終擠出僵硬的一句：“興許……興許歪打正著，你哥嫂的感情反而很好呢？”

蕭姝的白眼都要翻到九霄云外去：“你難道沒發覺，自從她要回來，我哥哥便連家門都不進了，下了值便直奔府外別院，前書房都不愿意待。”

蕭衡在刻意避開與錢秋嬋的交集。

都是別人的家務事，崔楹不好評價，也不想順著蕭姝的話說下去，便薅了幾根柳條，順手采摘鮮花，編起了花環解悶兒。

蕭姝一昧沉浸在怨憤中，為兄長打抱不平：“原本我還沒那么難受，可自從你嫁入我們家，我便覺得上天實在不公平，都是祖母的嫡孫，為何七哥便能娶公主之后？我的哥哥便只能認命娶那么個陰溝老鼠？說句天打雷劈的話，我真寧愿你早生幾年，或者我哥晚生幾年，興許便沒有七哥什么事了。”

這話出來，崔楹便更加沒法兒接了，只好拉蕭曄出來當盾牌，笑道：“你可有兩個哥哥呢，我與三哥年歲相差大是不假，與六哥相差卻不大，你怎么不去為他抱不平？”

“你說蕭曄？”

蕭姝一頓，腦海中出現蕭曄蹶著個大腚，頭埋草叢找蟋蟀的樣子，眉頭不禁皺緊。

“他也算是個人？”

……

回到棲云館時，上午日頭正盛，風滯花凝。