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挎包里，除了隨身小物件, 她還仔細包好了一小盆在附近巷子里買下的茉莉。花株不大，但葉子青翠, 打著幾個白色的小花苞。不貴重，卻生機盎然，是個恰到好處的見面禮。

她跟林靜和小趙打了招呼, 說自己出去辦點事，午飯不用等。小趙想問什么，被林靜一個眼神制止了。

十點差五分，舒染走到了招待所東邊街口的郵局。門口人來人往, 有寄信的, 有匯款打電報的, 很是熱鬧。

陳遠疆已經等在那里了。他今天換了身軍裝, 更顯身姿挺拔。他站在一棵槐樹下, 目光不時掃向招待所方向。看到舒染出現, 他立刻快步迎了上來。

“等久了？”舒染問。

“沒有，剛到。”陳遠疆接過她手里的茉莉花盆, 看了看，“這個挺好。”

“走吧, 找個地方說話。”舒染說。

陳遠疆領著舒染，沒有往大街上走, 而是拐進了郵局旁邊的一條小胡同。胡同很窄, 只能容兩人并肩，地面是青石板，兩側是灰磚墻, 墻頭偶爾探出樹的枝葉。

走了大概五分鐘，陳遠疆在一扇不起眼的小木門前停下。門上貼著的春聯已經褪色，門楣上有個模糊的門牌號。他掏出一把鑰匙打開門。

里面是一個收拾得干凈整潔的小院。青磚鋪地，正面是三間北房，窗戶擦得干干凈凈的。

“這是我一個戰友臨時借我的地方，他出差了。”陳遠疆解釋，推開正中那間屋子的門，“進來吧，這里安靜。”

屋子很小，一桌兩椅，一張床鋪，一個舊書架，上面擺著些書和文件。桌上放著兩個洗干凈的搪瓷缸子，還有暖水瓶。

陳遠疆給舒染倒了杯水，兩人在桌邊坐下。

“這里說話方便。”陳遠疆先開口，語氣比昨晚放松了些，“晁伯伯家的情況，我跟你簡單說說。”

舒染點點頭，拿出筆記本和筆。

“不用記。”陳遠疆無奈地笑了笑，“聽我說就行。晁伯伯是打過很多硬仗的老革命。曾在保衛戰線工作。他性格比較直，不喜歡繞彎子，說話可能比較沖，但道理分明，對事不對人。他最欣賞踏實肯干、有真本事的人，最討厭浮夸和形式主義。”

舒染認真聽著，在心里勾勒著一位嚴厲的老軍人形象。

“伯母姓方，以前是部隊的文工團員，后來在□□門工作。她性子溫和，喜歡花花草草，也喜歡有文化的年輕人。你帶茉莉，她肯定高興。”陳遠疆看了一眼桌上的花盆。

“他們有一子一女。兒子比我大幾歲，在東北的部隊，常年不在家。女兒比我小兩歲，在外國語學院讀書，平時住校，周末才回去。所以今天中午，大概率就是伯伯、伯母，可能加上家里照顧生活的阿姨，王姨。沒有外人。”

舒染默默記下這些關系。

“吃飯就是家常便飯，晁伯伯要求很簡單，四菜一湯，有葷有素就行。他吃飯快，不說話。但吃完可能會喝茶，那時候才是聊天的時候。”陳遠疆繼續道，“他可能會問你家庭情況，在邊疆的工作，也可能問你對當前一些教育問題的看法。你就照實說，知道多少說多少，不知道的就說需要學習、需要調查研究，千萬別不懂裝懂，或者說些空話套話。他聽得出來。”

“我明白。”舒染應道。這和她預想的差不多。

“還有，”陳遠疆頓了頓，看著舒染，語氣格外鄭重，“如果……他提到我的工作，或者未來的一些設想，包括那天周部長跟你談的那些方向，你聽著就好，可以說說你的理解和想法，但不要主動問，也不要承諾什么。涉及到組織安排和人事的問題，很復雜，我們不要多談。”

這是在劃清公私界限，也是保護她。舒染點頭：“我知道分寸。”

陳遠疆松了口氣，端起杯子喝了口水。“別太緊張。晁伯伯雖然嚴肅，但從不為難小輩。伯母更是和氣。就當是……去見兩位關心我們的長輩。”

他用了“我們”這個詞。舒染抬起眼看他，他目光坦誠，帶著鼓勵。

“我不緊張。”舒染笑了笑，合上根本沒寫一個字的筆記本，“該準備的我都準備了。就是有點好奇，這位老首長，到底什么樣。”

陳遠疆也笑了，笑容里有些許的暖意：“見了你就知道了。時間差不多了，我們過去吧。他家離這兒不遠，走路二十分鐘。”

兩人起身。陳遠疆小心地拿起那盆茉莉。走出小院，鎖好門，重新回到胡同里。

上午的陽光正好，他們穿行在胡同里，七拐八繞。陳遠疆對這里很熟，走得很快。舒染跟著他，偶爾打量兩邊的建筑。

走了大約一刻鐘，陳遠疆在一處看起來更寬敞些的胡同口停下。這條胡同明顯規整許多，兩側多是帶著小門樓。胡同里很安靜，幾乎沒有行人。

陳遠疆走到一扇大門前。門上沒有門牌。他有節奏地叩了叩門環。

里面很快傳來腳步聲，門閂響動，大門開了一條縫。一個圍著圍裙的婦女探出頭來，看到陳遠疆，臉上立刻露出笑容：“遠疆來啦！這位就是舒染同志吧？快請進，首長和方大姐正等著呢。”

“王姨。”陳遠疆打招呼，側身讓舒染先進。

舒染朝王姨微笑著點了點頭，跨過門檻。里面是一個四合院，坐北朝南。院子方正寬敞，打掃得一塵不染。

王姨關好門，引著他們往正房走。剛走到臺階下，正房的門簾一挑，一位穿著中式對襟褂子的老婦人走了出來。她臉上帶著笑意，眼神明亮。

“伯母。”陳遠疆立刻叫了一聲。

“方阿姨，您好。”舒染跟著問候，微微躬身。

“哎，好，好。”方阿姨走上前，目光慈愛地落在舒染臉上，上下打量了一下，連連點頭，“遠疆信里提過，說是個特別能干、特別有想法的好姑娘。這一看，果然精神，比照片上還俊。”

“方阿姨您過獎了。”舒染有些不好意思，雙手遞上那盆茉莉，“聽遠疆說您喜歡養花，路上看到，就帶了一盆，不是什么名貴品種，您看看喜不喜歡。”

方阿姨接過去，仔細看了看葉子和小花苞，笑得更開心了：“喜歡，喜歡！茉莉好啊，香，好養活。這花苞馬上要開了，王姐，快幫我放到東廂房窗臺上去，那兒陽光好。”她把花遞給王姨，很自然地拉起了舒染的手，“走，進屋，進屋說話。老頭子還在里頭看報紙呢。”

她拉著舒染就往屋里走。陳遠疆跟在后面，臉上也帶著笑意。

正房堂屋很寬敞，但陳設極其簡單。

靠東墻的沙發上，坐著一位老人。他穿著一身沒有領章的軍綠色舊軍裝，，手里拿著一份報紙，戴著老花鏡正在看。聽到動靜，他放下報紙，摘掉眼鏡，看了過來。

他的面相和舒染預想的有些不同。并非想象中的嚴厲，而是更為方正的樣子。目光掃過來時，是一種久經世事的審視。這與她第一次見陳遠疆時看到的目光很是相像。

“晁伯伯。”陳遠疆站定，恭敬地叫了一聲。

舒染也站直身體，禮貌地問候：“晁伯伯，您好。我是舒染。”

晁伯伯的目光在舒染臉上停留了幾秒，點了點頭，“嗯。坐。”說著他指了指對面的沙發。