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老楊頭的驢車雖然慢，卻也給了舒染喘息和整理狼狽的時間。她盡可能擰干濕透褲腿的水，拍掉衣服上的泥點，將散亂的頭發捋到耳后。

腰后的疼痛依舊尖銳，但她的眼神卻沉靜如水。她知道，周巧珍絕不會放過這個落井下石的機會。

果然，驢車剛拐過通往女工宿舍地窩子區的最后一個路口，遠遠地就看見周巧珍的身影。

她沒在宿舍門口等，而是刻意選在了這個連接著幾排地窩子，相對開闊的路口。她身邊還圍著兩三個平時跟她走得近些的婦女，正親熱地拉著家常。

周巧珍的聲音不大不小，剛好能讓走近的人聽見，帶著一種夸張的惋惜，眼神卻瞟著驢車來的方向，充滿了幸災樂禍，“到底是城里來的嬌小姐，細皮嫩肉的，哪干得了這粗活？讓她挑水，可不就跟要她命似的？桶都挑散架了！”

旁邊一個婦女附和著：“就是，聽說手上還破著口子呢，腰也傷著，這不是難為人嘛……”

“難為？”周巧珍立刻帶著正義的憤慨，“這叫什么話？勞動是光榮的！你看看人家李大壯嫂子，家里娃娃小，不也一樣挑水做飯？她舒染同志成分特殊，就更該好好表現！桶壞了是意外，可這態度……嘖嘖，我看她是壓根沒把這勞動放在心上！你們是沒看見她剛才在連部路口跟我說話那架勢，還頂嘴呢！”

她巧妙地顛倒了部分事實，將舒染的回應扭曲成了頂嘴。

驢車吱呀著走近了。

路口閑聊的幾個婦女和周巧珍都看了過來。看到驢車上渾身泥水的舒染，以及驢車上兩個明顯裂開的破桶時，眼神各異。有純粹看熱鬧的，有帶著點同情的，也有被周巧珍的話影響，露出些微鄙夷的。

舒染沒等驢車完全停穩，忍著腰疼，利落地跳下車轅。她沒看周巧珍，而是先對老楊頭深深鞠了一躬，聲音清晰而真誠：“楊叔，今天真是多虧您了！這一桶水，救了我們宿舍的急！謝謝您！”

老楊頭擺擺手：“順路的事兒，客氣啥！舒老師你快回去換身衣裳吧，別著涼！”他趕著驢車繼續朝驢棚方向去了。

舒染這才轉過身，目光平靜地掃過周巧珍和她身邊那幾個婦女。她的狼狽和周巧珍刻意營造的“嬌小姐逃避勞動”的輿論場形成了鮮明對比。

“舒老師，這……這是咋弄的？”一個略顯擔憂的聲音響起。舒染循聲看去，只見張桂芬不知何時也站在了稍遠一點的樹下，懷里還抱著孩子，顯然是聽到了動靜過來的。旁邊還站著兩三個新送孩子來上學的家屬，包括之前送石灰塊的瘦高個婦女王翠花。

舒染對著張桂芬和那幾位新學生家長，笑著說：“沒事，桂芬嫂子，王姐，就是水桶年頭久了，箍不結實，半路上桶箍突然斷了，水灑了，人也摔了一下。幸好碰上楊叔的驢車，幫我把剩下這點水捎回來了。”她指了指驢車上那個桶，“好歹沒讓大家晚上沒水用。”

她解釋得簡單直接，沒有任何訴苦和推諉的意味，只是陳述了意外的事實和自己的補救措施。

張桂芬一聽，立刻往前走了兩步，聲音不大卻帶著維護：“哎呀！桶壞了啊？那真是怪不得舒老師！那老柏木桶，用了多少年了，箍都朽了！舒老師你摔著沒？腰上的傷要緊不？”

她轉頭對周巧珍說，“巧珍啊，你看，這桶壞了是意外，舒老師也不是故意的，還想法子把水弄回來了，這……這檢討啥的就算了吧？”

王翠花也開始幫腔：“是啊，舒老師教娃娃可上心了，俺家娃娃回家還念叨呢。這挑水的事……意外，意外！”

周巧珍沒想到張桂芬和王翠花會站出來幫舒染說話，尤其張桂芬，因為李大壯的事，在連隊家屬里還挺有分量。她精心散布的的論調，顯得有些蒼白無力。

她臉色有些難看，硬邦邦地說：“桶壞了是意外，但勞動任務沒完成是事實！宿舍水缸還沒滿呢！這責任……”

“責任在我。”舒染平靜地接過了話頭，目光坦然地看向周巧珍，“桶是我用的，壞了，我會去找后勤看看能不能修或者報損。至于水缸沒滿……”她頓了頓，語氣堅定，“周巧珍同志請放心，明天一早，我會再去挑，一定把水缸裝滿。今天這半桶，先應應急。耽誤大家用水，對不住各位了。”

她這番表態，既承認了意外導致的后果，又主動承擔了責任，還表達了歉意。姿態放得低，道理卻站得穩。對比周巧珍揪著不放的姿態，高下立判。

那幾個被周巧珍拉來傳閑話的婦女，眼神都有些閃爍，不好意思再說什么，訕訕地找借口散了。

周巧珍像是一拳打在了棉花上，她狠狠瞪了舒染一眼，又剮了張桂芬和王翠花一下，從牙縫里擠出一句：“哼！說得比唱得好聽！明天？我倒要看看你怎么挑滿！”說罷，扭身氣沖沖地往宿舍走去。

張桂芬和王翠花松了口氣，連忙上前想幫舒染提那桶水。舒染婉拒了：“嫂子，王姐，我能行，就幾步路了。謝謝你們。”她感激地對她們點點頭。

張桂芬欲言又止，最終還是抱著孩子，和王翠花她們一起目送舒染提水走向地窩子。

就在舒染彎腰提起沉重水桶的瞬間，眼角的余光不經意地掃向連部方向，在幾十米開外，一個挺拔的深藍色身影靜靜地立在那里看著她。

是陳遠疆。

他不知在那里站了多久。陽光勾勒出他略顯冷硬的面部輪廓：高挺的鼻梁帶著異于常人的峻峭，眼窩比尋常漢族人更深邃幾分，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸色。

即使隔著距離，也難掩那種既符合漢族審美又帶著異域風情的氣質。

他的目光掃過她濕透粘在小腿上的褲管，最后落在那只晃蕩的水桶上。

舒染迅速低下頭，掩飾住慌亂，用盡全身力氣提起水桶，走向地窩子。

剛才路口發生的一切，都落入了那雙銳利而沉靜的眸子里。

他看到了什么？又會怎么想？

舒染她捏緊了水桶提梁。這場挑水任務雖然暫時告一段落，但留下的漣漪，以及未知的波瀾，恐怕才剛剛開始擴散。

她捏緊了水桶提梁。褲兜里，那包用來擺脫困境的雪蓮煙，已經空空如也。而前方那個彌漫著無聲硝煙的地窩子，正等待著她。

作者有話說：

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第28章

地窩子的門簾被掀開又落下，帶進一股塵土的氣息。舒染提著那桶沉重的水，腳步有些虛浮地走進來，整個人狼狽得像剛從泥坑里撈出來。

昏暗的光線下，王大姐和李秀蘭立刻圍了上來。

“哎喲我的老天爺！”王大姐一眼看到舒染濕透的褲腿和泥點斑駁的上衣，還有她明顯蒼白疲憊的臉色，驚呼出聲，“這是摔了？快放下快放下！”她趕緊接過水桶放在一邊，那分量讓她也晃了一下。

李秀蘭則眼疾手快地扶住舒染的胳膊，讓她坐到自己的鋪沿上：“舒染姐，腰沒事吧？”她說著就要去掀舒染的后衣襟。

“沒事秀蘭，真沒事。”舒染按住她的手，勉強擠出一個笑，“就是桶箍突然斷了，水灑了一身，摔了一跤，沒傷著骨頭。”她避重就輕，不想讓她們太擔心，也不想顯得自己太脆弱。

“那桶呢？”王大姐放下水桶，看著舒染空空的兩手，又看看她一身狼狽，不放心地問。

“桶……桶徹底壞了，箍斷了，桶壁也裂了。”舒染嘆了一口氣，懊惱地說。