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“請汪內(nèi)侍進。”

汪敘躬身進來，身后是一群捧著賜禮的宮人。

他滿面笑意道：“今日芳春館斗畫，陛下圣心大悅，故而將這幅《春郊行樂圖》賜予薛姑娘，以示嘉獎勉勵。陛下還將芳春館其中一間小閣辟出來，許薛姑娘進宮時可到那作畫。”

“陛下一向是愛才惜才的，只是這樣的恩賜，于她還是過重了。”薛貴妃暗暗松氣，淡淡笑道。

汪敘笑了笑，依舊躬身垂手應(yīng)她：“雖說陛下一向惜才，可說到底，還是看重娘娘的。陛下說薛姑娘如此才德，才不算辱沒娘娘......”

薛貴妃怔愣了一瞬，復(fù)又恢復(fù)笑意，話語輕輕：“天冷，難為汪內(nèi)侍跑這一趟，不如飲杯茶吧？”

“娘娘不必忙，奴婢還要回陛下身邊侍奉，不宜久留。”汪敘含笑推辭。

蘊玉將人送出去。

待到天暗時，薛嬋才回來。只是她回來后神色一直不大好，才病愈的臉都沒有血色。

薛貴妃也沒問，只是待吃完晚飯后就讓她回去休息了。

冬夜深時，薛嬋白日提起的心在摸到那幅《春郊行樂圖》才略略放下。

程懷珠見她面色蒼白懨懨得厲害，一直催促她趕快休息。

薛嬋也覺得疲倦，任由宮人擺弄她之后，直接栽進床內(nèi)。

程懷珠一直坐在床邊，盯著她閉眼睡覺。

不知過了多久，薛嬋已經(jīng)睡了，她也打了個大大的哈欠，也起身準備去睡，然而宮人掀簾，引著薛貴妃進來了。

“娘娘......”

薛貴妃輕輕抬手：“你去睡吧，我來看看嶠娘。”

程懷珠乖巧地繞到屏風后頭。

薛貴妃輕手輕腳走到床邊坐下，她看著已經(jīng)睡得深沉的薛嬋。

她小心翼翼伸手，描摹著那疲倦蒼白的臉，想起難產(chǎn)離世的長嫂，想起她原本是那樣一個神采飛揚的女子，卻那樣悲慘的死在冬夜了，死在了薛嬋面前。

薛貴妃驟然心絞，強忍著沒有哭出來。

是她的過錯，是她猶豫的過錯。

那時，她就應(yīng)該低聲下氣求皇帝的。什么清高，什么名聲，什么情郎，這些都哪有家人重要。

可是，沒有回頭的余地了……

只要皇帝徹查的快一點，她兄長不會被卷入泥潭中那樣久。以致長嫂驟聞兄長要被斬首的消息，奔走難產(chǎn)逝世。

薛貴妃又抬起手，摸著薛嬋的面頰。她緊緊咬住牙，沒有讓淚落下來。

有時候覺得自己就像一個灌了仇怨的泥爐，在火上熬煮了十年，熬到后頭水沒了，徒留花白的水漬堪堪掛在壺壁上。

薛貴妃抬手掩面，待到再抬起頭時仍舊是平靜慵懶的模樣。

外頭有宮娥輕手輕腳進來，低聲道：“娘娘，外頭傳話說陛下要來……”

蘊玉微微皺眉，這么晚了。

“知道了。”薛貴妃給薛嬋掖好被子，又深深看了一眼，款款起身。

宮人又引著她離去，來來去去輕如靜靜風雪。

第7章

薛貴妃倚坐在小幾前，皇帝輕聲走近了。

“貴妃”

她放下手中的湯匙，起身行禮，皇帝抬手坐下：“不必多禮。”

他挨著薛貴妃坐下來，目光落在小碗上。

“貴妃怎得如今在飲湯？”

“今兒是冬至呀。”薛貴妃笑了笑，答他。

皇帝眸光微動，想起很早的時候，薛貴妃還在皇后宮中，也做過一回羊肉蘆菔湯。

那時皇后說，是她的家鄉(xiāng)舊俗。

薛貴妃輕輕依偎在他肩頭，柔嗓低低：“臣妾幼時家境貧寒，兄長就賣畫、替人手書，攢了很久的錢，才給臣妾燉了羊肉蘆苻湯。”

她在這宮里很多年之后，衣食無憂，仍舊思念那清淡少鹽的湯，多年無法忘懷。

與長兄共聚燈下團圓，小小的一盞燈隔絕了門外的風雪，手里的瓷碗溫暖至極。

薛貴妃微垂眼，如珠的淚悄然落下去。

有人伸手，輕輕擦去了她的眼淚。

窗外風雪正盛，殿內(nèi)暖馨融融，天微亮。

“程懷珠”

她翻了個身，微睜困極的眼，見天色微亮，燭火搖晃。以為自己還在夢中，裹緊了被子，翻了個身往床內(nèi)滾去。

薛嬋坐在床邊，晃醒程懷珠：“快起來。”

“這不天都沒亮，起這么早干什么？”程懷珠奮力拽著被子。

以前天天被程懷珠早早拖起來，如今也該讓她好好嘗嘗起早的滋味兒。

這么想著，坐在床邊的薛嬋勾起唇，將程懷珠的被子一掀，她俯在程懷珠耳邊：“你再不起來，我就把你那份早食都吃了。”

程懷珠驚得翻坐起身，她惺忪迷蒙的眼頓時睜大。