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何老夫人反應過來，突然叫道：“萬萬不行，這樣大的事，黃家怎能答應。”

“不答應便算了?！焙螒堰h一字一句地說道：“我的正妻，一定得容得下鳳君。”

話音剛落地，忽然林鳳君上前一步，右手一提，一個巴掌就直摑到他臉上來。何懷遠猝不及防，臉上登時火辣辣地起了五道指痕。

她這一掌再沒留力，打得自己手也痛了。她冷笑道：“何懷遠，這就是你的好辦法。你以為自己是誰，還想享什么齊人之福。你一個習武之人，出門也配拜關老爺，他一輩子信義二字走天下，你可學到狗肚子里去了。背信喪德之人，你娶我做大老婆，我都嫌腌臜。什么平妻，什么貴妾，要找隨便找去，只別和我的名字混在一起，我還是要臉的。”

這一下事出突然，眾人都驚得呆了，何老夫人撲上來撕扯她的頭發：“翻了天了，你憑什么打我兒子，一個在外面混的鏢戶女兒……”

兩個女人立時糾纏在一處，都有些武功底子，出手狠辣。何長青和林東華兩個男人趕忙上前拉開了，兩個女人臉上都留了血痕。何懷遠捂著臉站在原地，恨恨地說道：“你……你著實不知好歹，不識抬舉。”

何老夫人叫道：“林鳳君，你聽好了，是我何家先不要你的。這樣放刁撒潑的野丫頭，幸虧我早就看穿了你，活該你一輩子嫁不出去。沒娘教的雜種……”

她說到最后一句，正戳在林鳳君心上，她抄起袖子便要再上，林東華攔在女兒前頭，“是我林家要退婚的，女兒不嫁人，我養她一輩子就是。何家背棄婚約，見異思遷，是謂不仁；欺辱鳳君，誣陷毀謗，是為不義。我林東華今日與何家割袍斷義，煩請將我女兒的庚帖歸還，從此老死不相往來?！?

陳秉正在椅子上正襟危坐，看看這邊，又看看那邊。何長青漲紅了臉，“一場鬧劇，白白讓陳大人看了笑話。今日請陳大人過府飲宴，實在慚愧，不如改天……”

陳秉正淡然說道：“那倒不是。不過，剛才老夫人情急之下，脫口而出，是我何家先不要你的。也就是說……”他用手指敲了敲庚帖，“婚約確有其事？”

林東華正色道：“大人明鑒。當日放小定，兩家交換了庚帖，此事千真萬確。今日退婚，原樣還回來便是。”

何長青聽得分明，瞪了妻子一眼，咬著牙說道：“庚帖……未必……”

陳秉正將庚帖展開，抖了一下：“庚帖雖非婚書，也是極重要的文書證物。按戶律，無故偽造文書者，杖八十充軍。既然何家認定庚帖不實，那便是詐偽之罪，不是私事。我看這庚帖顏色均勻，表面光滑勻靜，確系陳年舊紙，而非新紙做舊。墨色較老，沉而不滯，并無破綻?！?

他表情沉靜，話語清晰，眾人聽得分明，都僵在原地，林東華道：“陳大人，我以性命作保，庚帖絕非偽造。”

陳秉正掃視了一圈眾人的臉色，又說道：“看筆跡我并不擅長，不過衙門里有鑒定筆跡的行家。我可以將他請過來，若果然是偽造的，林家父女按律杖責充軍。若不是偽造，則……”他目光犀利，何長青看得心中一寒?！罢_告者反坐，何家人一體受罰?！?

堂下靜得一根針落地都聽得見，何懷遠率先開口：“陳大人，何必如此。今日是家父的壽宴，您是貴客，極難得的吉日……”

“的確如此。不過我既然在場，姑妄言之，何公子姑妄聽之?；橐鍪莾尚罩茫弦允伦趶R，下以繼后世，也是天大的事。剛才林姑娘問你訂婚一事，是否為真，你回答記不清了。是真記不清了，還是不敢說，不能說。”

何懷遠咬著牙不語。

陳秉正拿著庚帖微笑道：“古人有云，貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。庚帖若是真的，不妨……”

林東華施了一禮：“大人，貧寒之室難配富貴之家，婚約就此了斷?！?

何長青歇了口氣，也上前施禮，“大人，林家女兒不敬長輩，荒唐逾矩，何家絕不能要。”

陳秉正將庚帖放下：“既然如此，那就彼此交換庚帖，自然了結?！?

后半夜的月亮很高，模糊地懸在頭頂，灑下一片清光。林家父女走在石板路上，周邊空無一人。

“爹，我是不是做錯了。不該跟何家翻臉?！?

“沒關系的，你那一巴掌打得漂亮，果然是我的女兒，用力扎實，出手果斷，總算沒白教你?！?

她低著頭吃吃地笑起來，“得罪了清河幫，以后……”

“老天爺餓不死瞎眼的家雀，有手有腳的怕什么?！?

“好?！?

又走出兩步，林東華忽然悶悶地說道：“鳳君，你恨不恨爹？”

“啊？”她愕然問道：“為什么？”

“世上人都是勢利眼，我哪怕當個芝麻大的小官，或者手里有點錢，何家今日便不會把我們看扁了，連婚約都不認。你也不必吃這樣的苦頭。說來說去，總是爹沒本事……”

他說著說著，深深咳了幾聲，竟是上氣不接下氣。她慌忙掏出帕子遞給他，忽然鼻子里清楚地聞見了血腥味，父親彎下腰，一口血直噴在地上，整個人無力地歪倒了。

她整個人都亂了，連忙上前扶著：“爹……”

林東華只是擺手，“我沒事，可能是氣到了……”

“我都不生氣，爹，你不要氣，何家都是些臭魚爛蝦，都該丟到泔水里喂豬的貨，捆在一塊也沒有你一根頭發重要?！彼Z無倫次地說著，“我帶你去找大夫?！?

她將父親扶起來，搭在背上，東張西望地找藥鋪招牌。好不容易挪著走到一家醫館，卻沒有開門。她拍著門心急如焚，幾乎嗓子都要喊破掉。林東華勉強說道：“鳳君，先回客棧，歇一會兒就沒事了?！?

“恩。”

她扶著他緩慢起身。夜色濃重，腳下看不清，她努力辨認了方向，跌跌撞撞地走著。

忽然身后傳來馬車噠噠的聲響，她趕緊避到一邊。

馬車夫卻叫了一聲“吁……”，馬兒長長地嘶鳴了一聲，在她身邊停下了。

一個四平八穩的聲音說道：“上車。”

她回過頭，恍惚之間只看到了車架上的竹篾燈籠，上頭濃墨寫了個陳字。

第9章

夜很長，路也很長，馬車晃晃悠悠地走著，街道上空無一人。這是輛單馬長車，陳設極其簡單，并沒有多余的裝飾。靠枕似乎熏過，有一股清雅的香味。

空間狹窄，三個人的確有點擠了。林鳳君盡力將自己縮在一角，讓父親坐得舒服些。她嘗試著彎腰，但有些困難，只得點頭小聲道：“多謝陳大人。”

陳秉正坐在她對面，嗯了一聲，眼睛似閉非閉，表情冷漠。車里掛了一盞小燈，微弱的光照在他臉上，冷峻的眉眼下是濃重的陰影。他系著一件黑色的斗篷，手放在膝蓋上，坐姿極端正，和剛才在何家的樣子并無分別。

林東華咳了兩聲，用手擦了擦嘴角，輕聲說道：“今晚的事……感謝陳大人為我父女倆主持公道。您是何家請來的貴客，我家只是尋常鏢戶，無權更無勢，大人卻能秉公斷案，怕不是要得罪人。”