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然而眾女細細想來，卻總有不妥之處，臨了也只合道：“竟還是先傳出風聲去，再看看他們怎么做。”黛玉卻道：“可惜三妹妹不在，若她在，這些事兒上面她更能籌劃。”

探春卻已是得了王夫人快馬送來的消息，立時打發人尋陳嶸，將此事告與他，又怒道：“天下竟也這樣的事！他穆家也欺人太甚，竟不曾將我等看入眼中！”陳嶸知道后，一時也沉默無語。他原不知京中細故，只說是穆家不顧體面，不顧得罪人，非以性命相逼，薛家方只能忍痛舍了女兒和親。因而，他也只能勸道：“穆家如此行徑，大失體統，縱然這一回保全了兒女，日后也必有破家之患。我的奶奶，你且消消氣，竟還是想想如何與京中商議，趁著薛家表姐尚未出塞，好好籌劃一番，未必不能翻轉。”

聽出他話內意思，探春心下一想，卻又自蹙眉。旁人不知，她還能不知家中情勢，雖也顧及臉面，實則內里各生爭斗之心，并不能齊心。更何況，薛家到底只是姻親。

她這般一想，便立時搖頭道：“你不知道我們家的事，原也有些齷齪，我料想未必愿意齊心。倒是各家姐妹那兒，竟還能齊心的。”陳嶸本也是世家子弟，深知大家大族的弊端，一聽這話便也猜出了□□分，當即垂頭思量片刻，便道：“若是如此，事情恐怕未必能如意。也罷，如今也不過盡人意，聽天命罷了。我先去尋若蘭商議商議，也聽聽他有什么見解。”

探春默默點頭，目送他離去后，自己回來便獨坐一旁，瞧著窗外暮色漸起，忽而生出幾分頹唐之心：怎么就到了這地步。

而另一邊的衛若蘭聽說這番事體，也是覺得棘手，因想了片刻道：“既已是如此，再要翻轉過來，確實難上加難。且容我思量一日，明日再商議，如何？”

陳嶸也是這般心思，自然沒有強逼的理，當即又說了一陣話，便告辭而去。此時張蘊節等人正打馬歸來，見著陳嶸還在屋外寒暄了幾句，待得入內探望衛若蘭時，張蘊節還道：“他每日過來探望，實在有心。你們這一對連襟還真沒白做，雖是表親，然而嫡親的也不過如此了。”

衛若蘭擺了擺手，道：“他待我親厚不假，只今日卻不是專為探望，而是有一件難事。”眾人便問緣故。衛若蘭也知此事隱瞞不了，索性道明。眾人聽說那東平郡王為了救回其子，竟逼迫他人代親女和親，不覺都面色一變：“原說那穆明成是虎父犬子，如今看來不過是沆瀣一氣。”

再想一想先前穆明成無能，累及兵將，糜爛戰局等事，眾人皆是咬牙切齒。就在此時，張蘊節忽而冷笑一聲，抬頭道：“我倒有一計，必能讓那穆家傷筋動骨，不知道兄弟們敢是不敢？”

第二百一十一章 齊合力東平舍親女

“有何不敢？”

“你只管說來。”

本也就是二十歲左右的男人，血氣方剛,又同經了沙場烽火的,一聽這話,五六人皆是鼓噪起來。衛若蘭倒是經了一場大病，比旁人冷靜些，反問道：“如今詔令和親,你這一計又從何而來？”

“詔令和親不假,可若是北狄再興兵戈,難道朝野上下竟還唾面自干不成？我們又不曾輸了分毫，反虜獲牛馬俘虜,堪稱大勝。”張蘊節冷笑一聲，目光冰冷：“要不是那穆明成,北狄早已被趕了出去，三兩年內不敢再興兵犯疆。如今倒好，他累及兵將喪命數以萬計，連著你也差點重創而亡,自己倒能安安穩穩回京過那富貴日子。哪來這樣的好事！”

衛若蘭等聽了,也都默默點頭。

他們本也是貴胄子弟,心中自有傲氣。偏那穆明成,爭功厲害，戰場上卻只是一無能懦夫，誰能看得上？且自己名下兵將、前途、同袍等皆因他而有損，早已存了一腔敵意。此時張蘊節一番話，不消多說，自然引得他們同仇敵愾起來。

而張蘊節見著他們如此，便知這事十有*便能成了。因而，他也挑了挑眉頭，笑道：“自然，我也知兵者，生死存亡之大事，不能不慎。然而，早前我便得了通報，道是有北狄蠻夷在城東出沒，多有探查。想來是北狄之中，亦有不愿和親之輩，想要借機查探我等。既如此，我等不如趁機行事，慢慢引誘那一伙人入圈套，使其攻城。”

說罷，他又仔細道明，樁樁件件卻是頗有可行之處。

眾人原也是經歷烽火，又自幼熟讀兵書，細細謀劃一番，倒都覺得可信。衛若蘭原也是頗知謀劃的，待得此事議定，方挑眉道：“既是要慢慢做得圓滿，我等倒可待和親一行前來，再行謀劃。彼時一戰而定，北狄若有意求和，便使那使者透出消息。令北狄上書陛下，說是因和親的并非郡王女，故而不忿。到時候，我等也看一看，那東平郡王還有歪門邪道！”

張蘊節等人聽說，都是點頭稱是。由此預備起來，專等寶釵一行和親之人，只暗中已是將北狄中一伙人挑得無名火起，暗藏殺機。

此間種種，寶釵一無所知，只在路上舟車勞頓，忽忽月余光景。那北狄使者也罷，東平郡王所遣送的人也罷，皆是一意趕赴，她既是傷心從此故國家鄉遠離，再見不著親人一面，又歷經車馬勞頓之苦，雖是平素豐腴康健，這會兒也實在清減不少。

鶯兒文杏貼身伺候，見她如此，明面兒自然只有勸慰的，可暗中她們也不免嗟嘆：“姑娘實在苦命，好好兒一個金玉人兒，偏要受這樣的劫難。”文杏亦是點頭，恨恨道：“也是那穆家仗勢欺人，做出這等下流無恥的事來！”兩人嘰嘰咕咕，卻不敢叫旁人聽了去，只常日里看向穆家等人，自都是冷眼。

穆家人也不以為意，橫豎送了出去，日后再無瓜葛。再有，穆家與薛家相差何止十倍，竟也不必怕的。只有一二個心里含愧的，倒還常溫言笑臉相待。

只寶釵并不在意，依舊端方溫和，似不是代人和親，倒還是歸家一般，竟十分沉靜。如此一來，旁人看在眼里，倒生出幾分敬佩來。待到了邊塞，探春打發人來相請，原穆家并北狄使者皆有意攔阻，只寶釵言辭懇懇，道是自小一處的表姐妹云云，他們踟躕半日，竟也許了。只為防萬一，到底派遣數人相隨。

寶釵也不在意，自穿戴齊整，又帶上帷帽，就領著文杏過去，只留下鶯兒留下照看。一路過去，倒也并無言語。只到了探春之處。入門后，寶釵便有意遣退北狄跟隨之人：“這是內宅，尊駕不合跟隨，只留著兩位媽媽跟著也就是了。”

那北狄人卻執意不愿，又有穆家的婆子丫鬟知道其中情理，也跟著符合，三處人竟就在庭院之中吵嚷起來。正自鬧著，里頭忽而出來兩個丫鬟，見著這般情狀，忙往里頭通報。不出片刻功夫，內里便走出一行人，赫然是陳嶸、衛若蘭、張蘊節等。

他們原在書房言語，聽到探春使丫鬟通報，便要出去一會那北狄人。此時見著這般光景，陳嶸張口呵斥，衛若蘭立時上前，倒是張蘊節，原便順手取了一枚香櫞，此時揚手便砸。那北狄人原是弓馬嫻熟之輩，忽而聽得風聲不對，忙伸手格擋。

這邊一擋一推，那香櫞又頗有些力道，不知怎么地竟就砸向了寶釵。她原戴著一頂帷帽，經這一砸，帷帽當時便落下，連著額頭也擦出幾縷血色。

“姑娘！”文杏大驚，忙撲上來攙扶。寶釵微微搖了搖身子，便已是立定，見她這樣反含笑道：“我原無事，沒得這樣大呼小叫地作甚么？”一面言語款款，她一面抬頭看去，卻見著那北狄人已是撲了過去，與先前砸東西的男子打到一處了。

她略看兩眼，便又看向陳嶸并衛若蘭，微微笑著一禮，口呼表妹婿，又見過旁人，言語周全并不曾有半點恍惚失禮之處。陳嶸并衛若蘭等見狀，心中皆是點頭稱許，暗想舊日發妻提起這薛家表姐，都頗為贊許，如今一看果真是淑媛佳人，當世一流的人品。

既有這番敬重贊許，眾人也不愿使她尷尬，忙攔下張蘊節并那北狄人打斗，又請寶釵入內。那北狄人卻自不肯，張蘊節在旁冷笑道：“你怕什么，這穆家的人威逼這薛家姑娘代為和親，十分不易。有穆家的人跟著，你怕什么？”

這北狄人既是使者，也略知中原禮數，再想一想此番和親的細故，還是應許了。只他也唯恐有事，到底還是跟到了門外，一個守著前門，一個守著后門，來回走動不休。陳嶸等便相互使了個眼色，也并不十分理會，只暗中派了兩個婆子丫鬟嘴碎，專將寶釵被逼和親一事的細故抖開。

此間種種，寶釵皆不知道，她一入屋中，探春便迎了上來。表姐妹兩人四目相對，皆已是紅了眼圈兒。探春伸手握住她的雙手，哽咽道：“我再料不得，再見寶姐姐你，竟是在這兒的。”寶釵聽得心中酸澀，忙偏過臉去，悄聲道：“天下之事，哪兒能全料想到呢！”

聲音細柔兒感慨，全不似寶釵往日之態，倒有幾分黛玉之情。

探春看在眼里，不由得滾下兩行淚珠兒，道：“這北地寒苦，我尚在中原都有幾分耐不住。你行將遠赴，越要往那北邊去，往后的日子……”說到這里，她自家已是說不下去了。至如寶釵所嫁之北狄可汗，已是四十余歲，早就娶妻生子，長子都已是二十歲的人這樣的話，更是沉在心里，一句也說不出。

誰知寶釵卻微微斂容，嘆道：“已是如此，還能如何？你放心，我自家心中明白的。這遠嫁和親，哪個能快活？自然都是苦汁子熬出來的。旁的不說，單單我所知曉的，似昭君那般從胡俗，累次嫁與父子，怕也是難免了。”說及這般艱難之事，她卻安安穩穩，仿佛一潭深水波瀾不驚。

只那微微濕紅的雙眸，方顯出幾分悲痛之意。

聽到此處，探春再也說不出一個字，猛然轉首雙淚簌簌如雨而下。屋中竟只有啼哭之聲，再無旁的聲響。寶釵見狀，心中也不知是什么滋味，伸手輕輕搭在探春肩上，幽幽道：“你不必為我傷心，原也是命數使然，夫復何言。”

探春動了動雙唇，又瞧見穆家的丫鬟婆子，方眸光一閃，只拉著寶釵坐下，又說起故舊之事，往日之情，且有勸慰之言。如此種種，暫且不提。只等著寶釵一行人離去，她方尋了陳嶸，雙目紅腫，哽咽道：“你先前所說之事，有幾分把握？”

陳嶸忙拉著她坐下，又倒了一盞茶推過去：“你只管放心，我們已是預備妥當。”恰正如他所說，這日夜里城東便殺聲大作，火光沖天。城中人等多半是士卒，皆驚動了起來。一時又有將官喝令，竟也井井有條。一夜過去，城東大門一開，竟又得了一千軍功，又有戰馬俘虜千余人，竟也是一場大勝。

而此時，衛若蘭等將官便將北狄使者擒下，又喝問其陰謀。那使者再料想不到其中緣故，只說己方有人不忿，因而自作主張，倒將自己一行人害死。他唯恐無故被殺，恰昨日聽到些陰私事，忙拿這個搪塞道：“原是那郡王不愿嫁親女，隨便搪塞了個平民養女。昨日我使人通報，許是內里有人不忿，因而造次，實在并無開戰之意。”

這一番話，就隨著戰報送到了圣上跟前。

此時京中早已因黛玉等人放出風聲，民間多有鄙夷東平郡王穆家。此時朝野一體，都壓向東平郡王，他再三奔波卻無法可設，只得忍痛舍了親女，將她送去和親。

今番東平郡王府上，皆是涕淚相送，再沒先前送寶釵時的端方。

第二百一十二章 嘆和親寶釵重歸京

這消息一路穿山越嶺，到了寶釵耳中,她雖是歡喜之極,卻不曾失了儀態,反倒幽幽一嘆，道：“終究免不了還要和親的。”言下之意，她待那要和親的縣主,東平郡王之女,頗有同命相憐之意。

探春在旁坐著,聽她這么說，便也減去了三分喜悅,因點頭道：“寶姐姐說的是。那穆家固然不好，可和親的女孩兒哪個不可憐可憫？”說到這里,她又自一嘆，道：“翩翩之燕，遠集西羌，高山峨峨,河水泱泱。父兮母兮,進阻且長,嗚呼哀哉！憂心惻傷。”