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這卻是傳說為明妃王昭君所吟的怨詞最后兩句。

寶釵一聽即明,雙目微合，好半日才慢慢道：“這一首怨詞，因不曾載入史冊，原是不是明妃所做，倒也是存疑的。只情真意切，論我心想來，便不是明妃，也是和親女子的切膚之痛。”

兩人正自說著，邊上的鶯兒便插了一句，因道：“奶奶并姑娘說著半日的話，且吃兩口茶，潤一潤唇才是。”說著，她已是將新近烹好的茶端了上來。

探春見著她滿臉皆是笑，便道：“你倒歡喜。”

鶯兒越發眉眼含笑，道：“怎不歡喜？奶奶并姑娘說了這半日的話，我也聽得不大懂，只一條兒卻最明白不過的——總歸姑娘是能回去，與太太、大爺團聚。這就是好事兒！怎能不歡喜？要不是我不曉得該往何處謝恩人，早跑去三跪九叩了。縱如此，我早前也往各處神仙都燒了香，只盼著我們姑娘從今往后都好好兒。”

寶釵聽了，便勾起先前思量，因與探春道：“這話倒是提醒了我，竟要謝你們與我周轉籌劃才是。”

聽得這一句，探春斟酌片刻，便將旁人遣退，又將其中內情一五一十說與寶釵。寶釵方知道，京中黛玉等姐妹如何為她奔走，而邊塞探春夫婦并衛若蘭袍澤又為她冒了怎樣的風險。此間種種，由不得她不心生感激：“原是如此。”

吐出這四個字，寶釵慢慢起身，與探春深深一禮。

探春不等她言語，就忙伸手將她攙扶起來，因道：“休要多禮。你也是通人，自是明白的。我們雖做了這許多，卻也并非全因你之故。再有，這也是各方聯手，方能有這般光景。論說個人，實則也是略盡綿薄之力。這樣的事，難道換做你，你便不動一個指頭兒？若再要如此，倒真真是要生分了。”

“雖有大恩不言謝這樣的話，然而再造之恩，卻叫我怎么能輕易擱下？”寶釵言辭款款，柔聲道：“再有如你所述，那衛大爺的袍澤兄弟，原與我素不相識，卻為了擔了干系。再要只做不知，我豈不是成了忘恩負義之輩？”

這話原也在理。

探春也知道，依著寶釵的聰敏，她自知道先前那一番謀劃，八成是因為東平郡王一家行事招致怨恨不滿，她和親多是順帶為之。可情理恩義兩字卻不能這么算的。不管怎么說，寶釵也是受益不必和親了的。因而，探春略一思量，便道：“既你盛情如此，我便請我們三爺代你設一宴，如何？彼時你在屏風后拜謝一番，竟也罷了。到底這樣的事，還須得姨媽并表兄出面。”

寶釵自是應下，又托探春送信：“家書倒還罷了，只二姐姐、林妹妹、云妹妹、四妹妹皆為我擔了干系，我現今回不去，總要書信一封才是道理。”

這倒還罷了，探春本自有使人送信，自是答應。而后過三日，陳嶸設宴，邀衛若蘭等一干袍澤兄弟前來，道是代為致謝。衛若蘭聞說，便笑道：“原是姻親，幫襯照應一二，也是分內之事。如何倒叫你設宴邀請？不過是依仗著尊夫人在此地，竟要排擠我不成？”

這原是打趣的話，陳嶸也不在意，安心敲打兩句，便又邀張蘊節等人吃酒。一時酒過三巡，寶釵方款款從后面入了屏風處，溫言柔語，拜謝先前相救之情。眾人聽得她小小女子，言談文雅，雖瞧不見真容，卻也能見著身影款款，禮數周全，端得落落大方。又因頭前俱因東平郡王穆家受損，他們自然有幾分戚戚之感，便道：“本是那穆家無恥，何足言謝？”

由此略略說了兩句，寶釵到底是未出閣的姑娘，稍許便告退而去。

旁人皆不在意，獨有張蘊節猛然想起先前擲果砸下這薛姑娘的帷帽，心中忽而有幾分異樣。只衛若蘭從旁與他倒了一盞酒，又催吃酒，他便將此番心緒壓下，又吃酒說談不提。

而后朝中又與北狄談妥盟約，東平郡王之女前來等事，待諸事完備，這邊塞也暫時安穩。圣上便令班師回朝，又有賞賜等事，寶釵便隨之回去。一路探春亦是與她作伴，倒也安樂。

只常日里，寶釵常有被人窺探之意，原說只是尋常兵卒，不曾想每每回首，皆不見人影。她心中暗暗皺眉，只因身在外鄉，又事涉軍伍，方不曾言語。一等回京，薛蟠早已候在城門外，見著寶釵歸來，他只喚了一聲妹妹，竟不知再說什么話。

寶釵透過帷帽的黑紗，見著他比先前瘦了許多，面色憔悴，雙眼紅腫，全不似舊日那個呆霸王的模樣，倒又幾分與薛蝌肖似起來。她心里一陣酸軟，不由緊走兩步，上前道：“哥哥這是怎么了？竟瘦了這許多。”

那邊薛蟠也忍不住涕淚而下，道：“好妹妹，你可算回來了！都是哥哥的錯！”這兩句話說罷，他竟說不得別的，臉上盡是慚愧之色。

原是親兄妹，寶釵如何不知他的心思。素日里薛蟠待她也很是疼愛，雖偶有造次的話，心意卻從來不假。因而，她雖受了這番苦楚，若說怨言倒也有一些兒，可要說恨意，卻也沒有。這會兒再見他這么個模樣，寶釵心中酸澀非常，忙含淚道：“如今都已是好好兒的了，見了面怎么反倒哭起來。”

兄妹兩人訴了一番別情，薛蟠便忙令拉來馬車，扶寶釵上去：“旁的都不打緊，趕緊家去才是。媽也正在家里等著，她頭前病了一場，也是起不來，不然早與我一道過來了。”寶釵才覺自己哥哥言語形容，竟比往日大有進益，心中略有寬慰。現今聽得母親病重，她不由一怔，急道：“媽怎么了？”

“原是大夫說的，受了些許風寒，本不打緊，只是憂思病重。還是前陣子你的好消息來了，媽方漸漸好了些。又有姻親人家往來走動，她便更好了些。不想三日前她急著起來，被風一吹又受了寒，才不敢驚動了。”薛蟠絮絮道來，越發顯得比頭前明白了幾分。

寶釵看在眼里，心中又喜又憂，待得回去見了薛姨媽。母女抱頭痛哭，自又是一番別情。薛蟠又忙令廚下備了她們素日所喜之物，又在旁陪著，全無往日的魯莽急躁。寶釵看在眼里，倒有幾分心疼起來，又見他眼底皆是青黑，便與薛姨媽一道再三勸說，令他自去睡了。

母女兩人卻不免漸漸說及現今情勢。寶釵倒還罷了，只將探春、黛玉、湘云、迎春、惜春等之情訴來，又將及邊塞種種事體，粗略兩句便作罷。倒是薛姨媽，雖說素日有些綿軟，今番倒真個經了一番寒徹骨，方知道甚個是冷暖，因哭著摟住寶釵，道：“往日小事竟還罷了，如今真個鬧得大了，方知道人心冷暖。頭前你姨丈他們待我們家倒也是經心，原是親戚。可真到了份上，總還是少了幾分熱心。倒也不是說，你姨父舅舅便不好，比起尋常的人，他們也是好的了。可真個說起來，總還不如你們姐妹，原是年輕心熱，待人真心。縱是知道你這個事兒千難萬難，她們總還想伸一把手，說不得就能與你回轉過來。可我們年老世故的，竟就不能了。”

這一番話，寶釵聽入耳中，也不知如何言語。她自來便極明白人情世故，人情冷暖，現今方領略了一番旁樣滋味。因而，她沉默半日，方含淚道：“媽的意思，我盡明白的。今番我能回來，原是她們盡了素日一片情意。日后我總不能以旁人那般依著人情世故來待的。您放心，我心里自然有數兒的。”

薛姨媽方點了頭，又瞧著寶釵形容比之往日憔悴了五分，雖依舊嫻雅莊重，卻平添了三分凝練，可見這一番時日的煎熬。她心里酸痛不已，伸手滿臉滿身的摩挲，道：“我的兒，這一番劫難，竟叫你瘦了這許多。我只盼你經了這一番劫數，日后盡能平安過日子。旁的什么，哪兒有這個緊要？待我好些兒，立時為你早早定一門親事，咱們也不想甚么個榮華富貴，好與不好，你總在我跟前！”

這一番衷腸話兒，寶釵聽得心里一酸，忙垂頭道：“我盡是聽媽與哥哥的。您旁的且不要管，好好兒保重身子才是緊要。”雖如此說，她心內卻是明白，這事兒難為。

第二百一十三章 寶釵出閣元春病亡

那東平郡王如今雖大不如前，到底還有權勢人情在的,又終究還是失了女兒,自己如今雖逃了牢籠，未必不受遷怒。畢竟先前在邊塞,自己若有什么不好，朝野都瞧見了的,必是著惱東平郡王怨望朝野。他們家便也不能動手作甚么。可自己回到京中,便從朝野的目光中消失了。日后那穆家真要動手,只消不鬧得太大，軟刀子慢慢磨，自家三口人，還不知會是個什么結果。雖說姻親也盡是官宦人家，家里也富裕,并非沒個魚死網破的力氣。可若是小事慢慢磨,哪兒又盡能依仗的？

至如自己的婚事,更是一根針,最是能刺痛那東平郡王府穆家人的心。若是他們家使出手段，自己縱是想要尋個小官之家,或是富商人家,也是難的。哪便是一帆順水，也須怕是有些埋伏，更要提心吊膽。

這事兒，斷不是薛姨媽所想的那般輕松。

想到這里，寶釵滿心酸澀。但她抬頭見著母親目光殷切，哪兒還能說旁的話，只能盡是一個好字。萬事如今先讓母親身子好轉，再慢慢道明也是不遲。畢竟千難萬難，總是一家團聚了，只這一條兒，便是先前再難求得的。

想到此處，寶釵心中微微一定，正待說話，就聽到外頭有些響動。她忙按住薛姨媽令她好好兒躺著，自己則往外頭問道：“外頭怎么了？”

鶯兒便從外面進來，回道：“姑娘，是蝌大爺并琴姑娘打發人過來了。”寶釵聽說，便轉頭看向薛姨媽，她已是點了點頭道：“寶丫頭，你才回來不知道。因著你這一件事，蝌兒并琴兒他們幾回打發人過來了。或是送信，或是送了打點的金銀，真真一片赤忱。你如今既是回來了，便去說兩句話，也使他們送一封信回去，再將頭前他們送來的金銀送回去。先前估量著你這事兒許是要用得著，我方厚著臉留下。現今你既是回來了，我們便再不能使他們的銀錢。”

寶釵忙應承下來，出去打點不遲。

話分兩頭，另外一邊的張家這會兒卻有些鬧騰。

先前張蘊節戰場建功，為自己掙下日后前程，這張家父母自是驕傲歡喜的。然而待得一場接風宴之后，張家父母喚了幼子前來敘談，卻料不得他竟說著自家看上了個女子，要娶為妻。

張母本是親王的孫女，雖只是庶女，到底是長女，又封得了郡君。且所嫁的張家，本也是勛貴人家，兩頭齊平，也是和睦融洽。今番聽得幼子忽而提出這樣的事，她便皺眉道：“從來父母之命媒妁之言，斷沒有私相授受的道理！”

“正是。為父只說你現今建功立業，竟也是大丈夫一般。不想你倒好，竟連著禮數規矩也忘了。”張父也是沉下臉，又瞧著張蘊節仍舊神態端方，并不見驚慌之色，方心下一頓，攔下還要說話的張母，道：“這邊塞之地，哪來什么好人家的姑娘？休要再鼓噪，我與你母親自然會為你說一門合宜的好親。”

“朝廷擇定，郡王看重，竟還不是好姑娘？”張蘊節原是兄弟中最得寵愛的，自也不怕父母怒色，當下眉頭一挑，反笑道：“父親、母親，兩位大人從小看孩兒長大，還不知道孩兒從來眼高于頂，哪能隨便什么人都能入眼的？”

這卻是真話。

張家父母兩人對視一眼，張母先道：“這話卻大，你倒是說說看，到底是誰家千金？”那邊張父已是想到一人，越發面色一沉，道：“還能什么人？這朝廷擇定，郡王看重，頭前不說，現今不就有那么一位代為和親的薛家女！”

“什么！”張母眉頭一皺，也是搖頭斷然不肯：“不說這薛家家世尋常，只比小民略好一點兒。只她先前代為和親這一條，我就不能容下。”張蘊節卻知道他父母的性情，也曉得這件事的難為之處，當即也不惱不怒，反倒徐徐將自己看重之處道明。

這一條條分明道清，卻都不提薛家如何，只說薛寶釵為人品格，性情眼界等等。張家父母聽入耳中，倒也漸漸有些明白過來，又細想其中情景，張母更道：“也是大家千金的模樣，可惜竟被那穆家生生作踐了。”