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王夫人一驚，皺眉道：“我那妹妹家，竟這般不入老爺的眼？”

“若做親戚，倒還罷了，就是姨太太她們母女，也無有不好。只外甥素日行事不大妥當，聽說娶了媳婦，也不甚孝順。總不能與寶玉那么個舅兄的。”賈政言語平常，又見王夫人似有幾分不服，便又道：“頭前就聽說鬧了些事體，如今成家立業，卻也不妥，可見嚴父早逝，總有些關礙。就算外甥女再好，也須得謹慎。”

這一番話說得王夫人口里說不出旁話來辯駁，卻不免想到林黛玉身上：這還是父母皆喪的，寶丫頭什么地方比不得？只到底是老太太教養，若理論起來，話卻不好聽。

然而，賈政所思，她卻不曾想明白——薛父早喪，薛姨媽能養出一個薛蟠，薛寶釵再好，總也差了一些兒。不似黛玉，父母俱是樣樣出色，又是因為老年得子，算不得什么早喪。至如教養，薛姨媽與賈母也比不得。更別說，林家本是世家清貴，薛家卻是官商人家，哪里能一般比較？

夫妻兩人各有所思，卻都不曾言語，一時睡下，卻也囫圇過了一夜。賈政固然施施然去官府衙門，王夫人回頭想著婆婆丈夫皆是不欲與薛家做親，不免焦心，不知如何舉措。薛姨媽卻渾然不知，偶爾與王夫人姐妹說話，也不免將及寶釵、寶玉日后云云，倒叫王夫人越發說不出口來。

何況，她自己心中也頗有不甘，仍存了娶寶釵為媳之意。

她如此，寶釵看在眼里，微有所覺，到底事涉私密，又是長輩，不知詳情，竟也不合開口，卻不免有些懨懨。賈母卻不然，看在眼里記在心中，越發不喜為寶玉娶妻寶釵這一件事，只欲再尋機會彈壓。

如此不覺時日，黛玉嫁妝漸次鋪展開來，賈母又見寶玉婚事暫且壓下，便將心思移了大半在這上頭，又聽說探春惜春且想著為黛玉添妝，她便笑道：“她們小孩兒家家，哪有什么金銀銅錢？”

鴛鴦早聽說里頭緣故，因笑著道：“原也不知道的，不過這幾日送了圖紙，里外人見了幾回，就傳開了。聽得說三姑娘、四姑娘是將舊年年下散的金銀裸子拿出來，托了薛姑娘去外頭定的。說是里頭造的，林姑娘也是見慣了，不如尋外頭好的來，圖個樣式新鮮。”

“倒將這些零碎都尋出來了，可是有心。”賈母心里想了想，到底道：“也是我老了，竟不覺她們都是大姑娘，那一點兒月錢未必夠用。雖說官中盡有的，到底女孩兒家細致，總有一二處用得著銀錢的地方。”因此思量半晌，她便使人往探春、惜春兩處與了些金銀：“倒是忘了你們漸次大了，或有用得著的地方。”至如湘云、邢岫煙、李綺、李紋等幾處也送了些。

湘云自不將這個放在心上，李綺、李紋、邢岫煙卻十分推辭，只送錢的丫鬟將銀錢一放便走，她們也是無可奈何，只得隨兩李之母一同過去，又要推辭。

賈母卻擺手道：“原是一點零花罷了。也是我老了，竟不曾想到這頭，大兒媳婦又常病著，鳳丫頭年輕一時半日想不著，府里事也多，竟就耽擱了。你們不見怪就是，若再要推辭，倒是我們的不是了。”

如此，眾人只得收下，回頭卻不免與賈母做一些兒針線做謝。

賈母也不曾放在心上，只專心黛玉的嫁妝，一日檢點起來，不由嘆道：“頭前與她母親做嫁妝，也是這般一樣樣打點。那會兒只盼著她兒女雙全，也在京中住著，母女倆常能說個話。不想光陰如梭，她沒了，獨獨留下這一點兒血脈叫我養著。偏如今，這一點血骨也漸次大了，日后出閣，也不知能不能常日里說個話。”

“老太太，且有姑太太保佑呢，林姑娘必是能長長久久孝順老太太的。”鴛鴦最是知情知趣，一聽立時尋了話來勸慰。賈母聽她這般說來，心內倒是寬慰了不少，因嘆道：“若少了你，怕是老婆子我得少活兩年。”

鴛鴦一笑，一時親去倒茶來，端與賈母：“老太太長長久久，若是能一輩子服侍您，倒是我的福氣呢。”主仆兩個說了半日話，越發熨帖，又細看起嫁妝單子，點了里頭的釵環等物，道：“這釵環首飾，最是要新巧，那一等必要的花樣兒早早備下，另外精巧的，卻得安排到明歲。”

“知道。”鴛鴦記下這一條，又問了幾句旁的，一準兒吩咐下去。這邊如此，那里探春惜春卻已是得了寶釵送來的簪釵并余下的金銀裸子，她們早知此事多有煩擾，一時謝過，翌日卻親往寶釵之處，各送了針線活兒，權當謝禮。

寶釵見了，只笑道：“不過打發人說兩回，順路的事兒。你們這般，倒顯得我們姐妹生分了。”探春惜春自是含笑道應當煩擾等話。兩頭說了一陣話，又略略用了些點心，方才告辭。

待人走了，寶釵方將那針線活兒取來細看，一看就不由一怔——這活計做得精細鮮亮，卻是費神費事的。然而，探春所贈荷包繡了一片紅杏，惜春所送團扇則是一片荷塘。旁人卻還罷了，獨寶釵用心深細，最是記得住事的。探春之紅杏，令她想起舊歲寶玉生辰，一干人相聚怡紅院夜宴祝壽，又抽花簽，里頭探春便是抽了一枝日邊紅杏倚云栽，必得貴婿。

舊時不過頑笑一般，如今想來，寶釵卻不由心里一動，生出幾分酸澀：當初一干姐妹頑笑，如今自己怕也成了笑話一般。探春人等皆是定了下來，日后前程總有數兒了的。獨自己竟如浮萍，猶自未定。

想到這里，再瞧著這荷包，她不由想到一首古詩：自是尋春去校遲,不須惆悵怨芳時。狂風落盡深紅色,綠葉成陰子滿枝。一時傷感不盡，饒是素日里端雅含蓄，這會兒她也不由紅了眼圈兒，且撒兩滴淚，又將這荷包擱下。只轉眼瞧見那團扇，見著上頭紅花綠葉白蓮藕，忽念著蓮字，越發自憐自傷，竟就淚如雨下，不知如何壓住。

這會兒鶯兒從外頭回來，原是滿臉含笑的，忽見著她如此，慌得忙擱下手里的匣子，且去攙扶寶釵：“姑娘這是怎么了？”說著，她又要叫小丫頭進來，必要叱責：“文杏她們竟是死了不成？我去太太那里一會兒，她們竟也不能服侍！”

“原沒什么事，不必叫嚷，就是旁人瞧見了倒不像那么一回事。”寶釵擺擺手，拿了帕子拭去淚痕，又道：“原是昨兒我不曾睡好，三妹妹四妹妹又來謝我，倒是應承了一陣。待她們走了，我便有幾分迷迷瞪瞪，怕是睡迷了，也不知做了什么夢，醒來便覺傷心，這哭了一場倒是好過了些。一件小事，吵嚷出來，倒似我與三妹妹她們生了嫌隙。”

鶯兒方止住話端，見寶釵神態如故，雖則心里疑惑，卻也不敢再說什么，忙將那匣子打開，笑著道：“姑娘，這是太太那里新得的，說是與姑娘插戴。”里頭自是是一色鮮亮的各色釵環簪釧等物，俱是用各色寶石斟酌所制，難得新雅里透著一二分素凈。

寶釵看著搖了搖頭，卻也說不得什么，只嘆道：“倒又累得媽她十分勞心。”旁話再沒一個字多，心里卻不免傷感——為著自己與賈家的婚事，母親實費了十二分的心力，只她如此，老太太那邊未必點頭，就是寶玉，也未必真如她所想那般。

想到此處，寶釵目光微微有些暗淡，手指輕輕一點，落在一枚金簪上頭，心思卻不知飛到什么地方去了：寶玉、寶玉他……

賈寶玉他正自白著臉，低頭束手立在下頭，聽賈政的吩咐：“如今你年歲漸長，也是要成家立業的人了，卻不知讀書上進！也是我不教養之故。現在想來，卻是自誤誤人，此時不教養，更待何時？就是王事俗務繁忙，也須尋出時辰才是。從今而后，每日從老太太那里回來，便往我書房里讀書。”

這等吩咐，不啻于晴天霹靂，將個賈寶玉劈得面皮青白，肝膽俱裂，半日且回不過神來，口里不過唯唯諾諾罷了。賈政見他如此，原要發怒，只想到先前往賈母處請示，她雖不曾攔阻，卻是再三不許驚嚇著。這一番思量，他方壓下斥責，沉著臉道：“你還有旁話？沒有就下去，明日起便要仔細！”

寶玉這方渾渾噩噩離去，又尋賈母，雖得了溫言勸慰，道是再無妨礙云云，他卻實有幾分驚慌的。不曾想，頭幾回過去，雖則在賈政跟前讀書，也是受了訓斥，卻不似舊日那般嚴苛。

由此，寶玉雖是心里猶自驚魂未定，又是學得八股等事，他到底也忍了下來。只他心內自來不愛這些個東西，嚴壓之下不得已為之，心里實在煎熬，又是讀書費神，不出一個月竟就瘦了許多。

賈母看在眼里，哪里舍得，立時尋了賈政來問。不想兩人才說了半晌話，外頭就有下人匆忙回報，

第一百七十一章 宦官索賄賈府失聲

卻說來的并非甚大太監，原是小黃門，因而并不曾擺香案啟中門跪接旨意。外頭門吏進來，先報與賈赦、賈政、賈璉三處，不想賈政在賈母這里，賈赦、賈璉父子就自先過去應酬，方知道因賢德妃賈元春這兩日忽而病重，又有舊例，方使了個小黃門過來打個招呼，請賈母、王夫人早兩日入宮探視。

聞說這等消息，賈赦、賈璉父子皆是吃了一驚，又忙取了上上等的謝銀打發這小太監，轉頭就使人報與賈母、賈政。由此一來，闔家上下人等知道的，心中俱是惶惶不安，倒是賈母心里明白，又令人請了賈珍過來商量，卻也無從區處：自來生死有命富貴在天，誰能強爭了？

王夫人見著眾人皆無言語，不覺珠淚滾滾，哭道:“這好好的，娘娘怎么就病重了？也不知是個什么病癥，好叫我懸心！”她母女連心，如此啼哭旁人也說不得什么。

只這原就不是好事，她再一哭，屋子里登時越發沉凝下來。

還是那賈珍本自隔了一層的，又是知道些世情的，因道：“老太太，如今諸事不明，許是娘娘病了一陣，又在宮中寂寞，不免有些灰心，方有這么一番話。未必真情就是那般。橫豎后日便能入宮探視，彼時一見便知，何必如今傷心，倒顯得不是我們這等人家該有的禮數。”

這話確有一番道理。

賈政雖是傷心，到底外頭也是經歷過的，原不過因父女之情遮了眼，此時心神一震，竟回轉過來，不免點頭稱是，又道：“自來傷春悲秋，時氣所致。加之娘娘一時病了，心有所感也是常情。”

如此說了一番，王夫人也心里振奮了三分，又覺再哭竟是咒著元春，忙收聲拭淚，聲音稍有暗啞，神態比之先前卻好了五分，口里連連道：“必是如此！必是如此！”賈母看她一眼，方點頭道：“你們說的在理，娘娘自小康健，又是有大福氣的人，一時小病罷了。明兒我們入宮探視，好好勸慰一番，自然也就病愈好轉。”

說到此處，眾人雖還有幾分心神不定，到底面上都能掌住了。自來上行下效，一干仆婦人等見了，便也漸漸如常。倒是寶玉人等知道了，俱是不敢多言多語，只不過一徑照著賈政賈珍所言行事罷了。

由此賈府上下心中略有不平地熬了兩日，賈母、邢夫人、王夫人皆是早早起身，按品大妝，且往宮中探視。雖說宮中規矩嚴苛，到底有幾分慣熟了，三人皆按禮而行。小半日過去，她們便要入了賢德妃所在鳳藻宮。正是稍稍松了一口氣，不想里頭就出來一行太監，臨頭的太監年約三十許，面白眼細，細看服飾卻是掌權的，賈母人等一見，忙收腳立定一旁。

那大太監倒也知禮，抬頭見著賈母一品夫人的妝飾，忙上前略略一禮，又見邢夫人、王夫人后退兩步不受禮，且要回禮，心里自受用了三分。賈母又十分親和，言語知趣的，他便笑道：“咱家方才奉命過來宣圣上口諭，不合竟這般巧，正遇到老夫人、夫人們。”

賈母聽說是奉命宣旨，又是口諭，想來必是圣上親近之人，越發謹慎，略略躬身應和了兩句，只說緣法所致。那大太監聽了，自是一笑，又說兩回話便告辭而去。賈母等方松了一口氣，直往鳳藻宮里去，卻早有抱琴迎了出來，笑道：“老太太、太太們來了，娘娘方才還念著呢。”

“抱琴，娘娘的病……”王夫人這兩日日夜懸心，一時見著她，不覺忘懷，竟就在外頭問了起來。還是賈母咳嗽一聲，瞪了她一眼，方攔下了：“娘娘自然妥當。”

抱琴原在宮中歷練過來的，言行不著痕跡：“是，正是老太太的話，娘娘這兩日竟好了許多。就剛剛兒，圣上方使錢公公過來探問呢。老太太、太太們萬勿擔心。”

這話一說，三人皆是心里一松，忙隨她入內探視。

那賢德妃元春早便收拾齊整，頭戴金絲八寶如意髻，綰著一對鸞鳳掛珠釵，耳中項上皆懸明珠，一身銀紅鏤金鳳穿牡丹銀紅宮裝，像是尋常宮中模樣兒。只細細一端詳，便能瞧出她粉面微白，唇上微青，連著身形也比頭前憔悴了三分，雖是妝容妥當，也能瞧出正是病中。