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賈母、王夫人不覺眼中一紅，卻還先低頭施禮。元春早已起身，見她們如此，忙一手攙扶住一個，又對著邢夫人道：“好容易過來，又是在我這里，這些俗禮竟還罷了。”口里說著，她已是微微淚濕雙目，細細打量賈母、王夫人形容：“不覺數月過去，老太太、大太太、太太竟比頭前瞧著眼生了些。”

正是說著，抱琴已是端茶進來，見著元春猶自立在那里，忙道：“娘娘，您正病著呢。”話音未落，賈母、王夫人已是重將元春扶到榻上臥下：“正是，如今秋寒露重，便是白日里，也須暖著些才是。”

元春微微一笑，雖脂粉也掩不住病容，精神卻還好，一雙鳳眼波光微動，自有幾分柔美：“不過因著時氣病了幾日，哪里就到這地步了。”口里說著，她忙讓賈母等坐下，又嗔怪抱琴多嘴。

抱琴笑著捧了茶來，一一送到各人手邊，口里卻道：“前兒娘娘可不是這般說的，言語灰心，唬得奴婢日夜不安。不想今兒見了老太太、太太，心里一歡喜，竟就好了。”

賈母、王夫人、邢夫人聽了，只說正應了賈政、賈珍的話，皆是露出笑來，又寬慰元春：“娘娘原有十分的福氣，如今水滿則溢，方病了這幾日，好生將養將養，自然妥當，卻不能急躁傷感。”

元春點頭稱是，端茶吃了兩口，一雙鳳眼越發熠熠生輝，面上含笑道：“原是我經歷的少，方急躁了。頭前還想著不能驚著了老太太、太太，又特特打發人說了消息。可那小公公一走，我便后悔——只怕這一聲過去，府中非但不能安心，且要為我日夜懸心了。”

“只消娘娘善自珍重，我們自然無憂。”賈母細細勸慰一番，又問宮中境況。元春微微一笑，朱唇微啟：“事事皆如往常，不過我病了，圣上不免多使人探問兩回，旁的倒無可多說了。”

王夫人聽得心里越發松快，因笑道：“可是頭前那位公公？方才我們也撞見了，瞧著形容言語，倒是和善。”元春卻是聽得一怔，因問道：“老太太、太太們也見錢公公？他是新近提拔起來的司禮監秉筆太監，也打小伺候圣上，最是心里明白的，等閑不好親近。”

賈母忙將這錢太監一應事體說了一回，元春聽了，不覺默默思量，半晌才笑道：“許是真有緣法罷。老太太、太太也不消十分擔心，萬事且有我呢。”

如此便將這一件事擱下，娘們兒又說了些閑話。不覺時光如水，抱琴原就使人盯著時辰，瞧著差不離了，忙就進來道：“娘娘，已是到時辰了。”

元春面上笑意一時消去，眼里也顯出幾分悵然，半晌才道：“竟就到了時辰。罷了，過不得多久，娘們兒自然能再見面的，倒不必傷心。”話雖如此，四人卻猶自舍不得分離。又說了小半晌話，元春想著起身相送，終究身在病重，且尊卑有序，只得目送賈母等去了。

賈母、王夫人、邢夫人皆是垂頭而去，不想抱琴將她們送到宮門處，就瞧見外頭竟候著個小太監。見著她們來了，那小太監忙上前行禮，滿臉皆是笑：“抱琴姑娘，這幾位便是娘娘的尊親了？”

“正是。”賈母不知，抱琴原在宮中行走，卻認得他，也不敢輕慢了，笑著上前一禮，因道：“小吳公公怎么來了？可有什么吩咐？”那小吳公公笑得越發開懷，一雙細眼幾乎彎成兩道縫兒：“當不得抱琴姑娘這禮兒，原是錢爺爺打發我過來說一聲，道是與娘娘尊親有些緣法，想著日后走動走動。”

這忽如其來一番話，不說賈母等一怔，就是抱琴也是遲了一刻，方連聲笑應了：“既是有緣法，那可再好不過。”那小吳公公便將錢太監在京中的一處府邸說道明白，方才告辭而去。

抱琴這方松了一口氣，又見時辰實是緊著，便對賈母三人道：“老太太、大太太、太太，這是好事兒。只現下娘娘不知道，婢子也不合多說，等會兒回與娘娘，必使夏太監往府里一趟。”賈母自知宮中事多，略一點頭便領著邢夫人、王夫人回去，又將此事首尾皆說與賈赦賈政。

“只消娘娘無恙，旁的再不消多愁。”賈赦一聽元春無礙，便諸事不理。倒是賈政知道些世情，且與賈母等候著那夏太監過來。不想等了半日，不過一句但凡錢太監所言，皆應承下來的話。

賈赦諸事無能，賈政素日不善俗務，眾人一番商議，先使人投帖，

第一百七十二章 湘云歸蔣氏重北上

“什么！”賈母等俱是一驚，竟不知如何區處。

好半日過去，屋子里猶自一片寂靜。

賈政素來直率，雖知此事涉及元春日后榮辱安慰，但想著宦官作祟，心里難掩厭惡，鐵青著臉立在一邊。半日過去，他終究憋出一句：“此事斷斷不能。”

“那娘娘怎么辦？”旁人也還罷了，王夫人卻再忍不得，登時便紅了眼圈：“娘娘可在宮里頭阿！”

正是這么個理，不然頭前夏太監如何敢向賈家張口？可不就是因為他是元春身邊得力的，常被派往賈府報信，已是拿住了把柄。何況如今這錢太監，原是在圣上跟前都有臉面的，若不讓他稱意，后頭暗中使些手腳，只怕元春并賈府皆不得一個好兒。可話分兩頭，事情雖如此說，但頭一回這錢太監便敢張口一二萬銀子，后頭欲壑難填，難道賈府又能得什么好去？

因此，連著賈母也心下難定，半晌才嘆道：“不是為了娘娘，一家子聚在這里作甚么？只是，我們不知宮中境況，娘娘也未必知道錢太監如此。不說這會兒應承，日后那錢太監如何。縱然應承了，若不小心犯了忌諱，與娘娘招來風雨，那又該如何辦？”

這話越發在理，不說眾人皆是點頭，就是王夫人也登時吞聲，垂著臉呆呆立在一邊，心里紛亂如麻，只說不得話。好半日過去，底下站著的賈璉忽而出聲道：“老太太說的在理，只如今情勢急迫，娘娘那里暫時不好說話，不如往那夏太監處打探兩句。他素日里常往我們家來，總還有幾分情面的。”

這卻是一個法子，賈珍連連點頭稱是：“現今也只合如此。若那夏太監果真有些權勢，與他這一二萬銀子又如何？素來這些宦官雖然愛財，倒也能辦點事。若是能幫襯著娘娘，與了便與了。”

賈府如今正是依仗著元春，雖說這一注銀錢頗多，卻也必要拿出來的。因此，一干人等皆無旁話可說，賈璉忙去夏太監處投帖子，回來說與鳳姐，道是如此。

鳳姐不由冷笑一聲，道：“這一注接著一注的，俱是要官中出的。雖說是為了娘娘，可那到底是太太的骨血，日后咱們又能沾上多少光彩？倒是這家里，怕是越發撐不起體面了！”自與王夫人生了間隙，鳳姐又母為子強，有些事情上頭越發留心在意。

“你又渾說，娘娘在宮中，咱們家多有借力，哪里就在這些銀錢上頭計較了。總是有來有回的。”賈璉卻渾然不覺，笑著拿扇子敲了敲桌案：“待后頭長生大了，且還有他的好。”

見說及兒子，鳳姐方止住話頭，說起府里頭的瑣碎事體。賈璉隨口應和兩句，也不十分放在心上。鳳姐原要發作，只想到錢太監，不覺又泄氣：“罷了，如今說這些也無趣。總要過了這一關，才好再說旁的。”

正如她所說，賈母等人俱是懸心此事，翌日賈璉且還沒過去，夏太監先自過來，聽得說事關錢太監，他忙就將里頭關卡說道明白，又掂量著道：“那錢公公原是最知道規矩的，等閑要了什么，后頭必有回報的，卻不是那一等輕狂人。不然前頭娘娘也不會說，只依著他的話做去。”

有了這話，賈母人等方心中平復了三分，又忙現兌了金子，一準兒送到錢太監府中。

那錢太監原是存了四處栽柳的主意，以備后頭自己動了手，落難時也有個幫襯的，方擇了幾個合宜的妃嬪做靠。頭前說著一二萬兩銀子，也不過是隨口說來，實則打定了主意，只消不少于五千，收了多少自然也做多少。不曾想，賈府這般爽利，倒教他吃了一驚，又想：到底是國公府第，不比尋常人家瞻前顧后。難怪那賢德妃言行不同，便年歲比圣人略長，姿容于宮中也不過二等，卻還能博取妃位，想來也是家教門風之故。

有了這等思量，這錢太監倒越發有心幫扶一把。后頭他一往宮中去，里頭一番施為，暫且不提。只旁的且不說，那元春身邊常打發來的夏太監等卻越發恭敬，自往賈府里去，也不似頭前那般尋機敲詐。

賈府人等見著如此，心中登時越發安穩，又聽得元春之病已然痊愈，便將頭前一番憂慮擱下，且各歸各家。然而此時已然漸近年節，最是要忙碌的時候，哪里就能安穩。不過寶玉等小輩略略能松寬了三分罷了。

只這等松寬，旁人猶可，寶玉已是在賈政跟前熬了這幾個月，此時一松，他便似出了籠子的鳥雀，只恨不能展翅高飛，又想著近來與姐妹走動漸少，便又尋出新文來，必要邀一出詩社。眾人見他十分殷切，倒也無可不可地應承了，說要做梅花詩。正自鬧著，賈母處忽而有人過來，道是史家來人，請史湘云過去說話。

“前幾日我便得了書信，叔叔嬸子道是這一二天必能歸京，想來是這會兒到了。”湘云頭前便在賈母處看了信的，一聽即知，忙起身理了理衣裳，又轉頭道：“我去去便回，這作詩的事兒，你們必要等我一等。”眾人皆是應承，目送她去了，黛玉便道：“怕是有些事兒，不然才回到京中，連著屋舍都要幾日收拾的，哪里要喚她過去。”

“想來是史夫人有話吩咐，方才如此。”探春卻不以為意，因笑道：“原都有老太太在呢，林姐姐只管先想一想做詩的事才是。不然回頭若做得不好，可是要罰的。”

眾人方重說起閑話來。

一時等湘云回來，湊了一場詩社，眾人皆是含笑散了。

獨有湘云回去后，卻有幾分愁緒，李紈問了兩句，她便道：“原還想著多住兩日，不想竟不能遂愿。”李紈便道：“這有什么，過幾日使寶玉求老太太，你再過來小住幾日，也就是了。”

湘云聽了，方展顏笑道：“大嫂子說的是，原是這么個理兒。”由此說罷，過不得三五日，她果然回史家去了。待她去了，史夫人卻親往賈母處說了一番衷腸話兒，倒不是為了旁個，專為湘云的事：“原說著外放一二年，便自罷了。不想事兒未曾作準，老爺又與我說便是三五年也是有的。我們這樣的人家，自然是萬事盡忠為上的。只湘丫頭這兒有些為難，當初早與衛家有約，待她及笄便出閣，這嫁妝上頭像是家具一類的就有些難辦。”

“這倒無妨，我如今且為林丫頭做嫁妝，將云丫頭的理一理，也是順手的事。”賈母素喜湘云嬌憨，自然愿意與她置辦：“就是我這里，也有些體己的東西預備與她做嫁妝的。”

史夫人忙笑著道：“老太太體貼我們，我們也不敢十分操勞。再有，她的大事早就定了，從前也慢慢與她攢了一些兒，后頭一些花費時日的東西，老太太幫著掌一掌眼，便是萬無一失了。”由此說定，不出兩三日，史夫人便使人送來嫁妝單子，又有里頭幾樣須得賈母掌眼的東西，也是一一回說明白。

賈母見那嫁妝單子，卻是微微皺眉：這嫁妝也薄了一點兒。林丫頭與旁個不同，自然不提，就是迎春那里，似也比湘云這兒強出一二分來。縱然如今家計艱難了些，小輩的大事上頭，也是萬不能漸薄了的。

只這樣的話，她到底是外嫁女，又是老封君，對著侄子媳婦說三道四，也不是個道理。再有，湘云這一樁婚事也是樣樣妥當挑不出一絲兒不好來。再要說史家的不妥當，賈母沉吟半日，終究還是作罷，只預備后頭自己與湘云多添一點兒東西，總與迎春齊平。

可這樣的事，湘云總也聽到五六分，一時心里算了算，越發心里悶了一把火，只說不出什么來。待得回去，她便旁事擱下，先尋了針線綢緞，自己慢慢地做起活計來：別的不能，這些個被褥衣裳若自己都慢慢做了，想來嫁妝上也能略略顯得好看些。