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來了。

明昭屏住呼吸。

透過石縫，她看見幾個(gè)模糊的影子在林間晃動(dòng)。不是大隊(duì)騎兵，果然是三五騎的樣子，穿著雜亂的皮襖，戴著氈帽，馬背上掛著弓和彎刀，正勒住馬，警惕地打量著四周。

其中一個(gè)似乎朝崖壁這邊看了一眼。

明昭感到身后的祖母一顫，抓緊了她的衣角。整個(gè)崖壁凹陷處，死一般的寂靜。

那幾個(gè)胡人游騎在原地停留了片刻，低聲交談了幾句，用的是聽不懂的胡語。然后，其中一人指向了另一個(gè)方向——

隊(duì)伍在原地休整了約莫半個(gè)時(shí)辰。

說是休整，其實(shí)無人能真正合眼。

崖壁下彌漫著沉重的喘息和壓抑的啜泣，更多人只是閉著眼，胸膛劇烈起伏，試圖從冰冷的空氣里榨取恢復(fù)體力的時(shí)間。

趙勇派出去的哨探悄然返回，帶回一個(gè)不知是好是壞的消息，那支胡騎并未離去，仍在山下休整，甚至隱隱傳來喧鬧飲酒之聲。

另一支規(guī)模較小的胡人游騎，約莫二三十騎，正沿著主路巡弋，方向飄忽不定。

“不能久留?！壁w勇蹲在明昭身邊，聲音壓得極低，“那伙大股的暫時(shí)不動(dòng)，但這些游騎是眼睛，萬一撞上，咱們這點(diǎn)人，不夠他們一個(gè)沖鋒?！?

明昭點(diǎn)點(diǎn)頭，嘴唇因干渴而微微起皮。她看了一眼靠在山壁上、雙目緊閉、氣息微弱的祖母，又環(huán)視周圍一張張或麻木或驚惶的臉。

半個(gè)時(shí)辰的喘息，并未讓這支隊(duì)伍恢復(fù)多少生機(jī)，反而更像是在寒冷與恐懼中凝固了。

“趙叔，接下來怎么走？”她問，聲音平靜得不像個(gè)孩子。

趙勇從懷里掏出一塊皺巴巴、染著污漬的粗麻布，上面用炭條粗略畫著些山勢(shì)走向?！巴?，是連綿的丘陵，越走越荒，聽說還有沼澤。往東……是那支胡騎的大營?！?

他的手指點(diǎn)在布上，“只能繼續(xù)向西南，鉆更深的山。山里有獵戶和逃難的百姓踩出來的小路，能找到村落，補(bǔ)充點(diǎn)食水，也能避開大隊(duì)胡騎?！?

明昭眼里起了光，“山里有村落？”

“早年隨將軍在這一帶剿過匪，知道些零散的山民聚居點(diǎn)，只是這么多年過去，不知還在不在，也不知……”

趙勇頓了頓，沒說完。

也不知道那些山民是死是活，是敵是友。亂世之中，易子而食都不稀奇，陌生人往往意味著危險(xiǎn)。

“有指望總比沒指望好。”明昭站起身，小腿因久坐和寒冷而陣陣發(fā)麻，“就依趙叔，向西南，找路，找村落。告訴大家，抓緊時(shí)間，能動(dòng)的都動(dòng)起來，互相幫襯著，但我祖母需要人手?！?

這是當(dāng)然，他主要是負(fù)責(zé)老夫人與女公子，其他人都是非要湊上來的，不走他不會(huì)多管，趙勇抱拳，“喏！”

命令再次傳達(dá)下去。

這一次，隊(duì)伍里響起的不全是順從的窸窣聲，隱約夾雜著幾聲壓抑的抱怨和絕望的嘆息。

重新上路，比之前更加艱難。山路越發(fā)崎嶇，林木也更加茂密陰森。

光線被遮蔽，腳下是厚厚的，半腐爛的落葉。

隊(duì)伍拉得很長，像一條疲憊而傷痕累累的長蛇，在灰暗的山林間緩慢蠕動(dòng)。

祖母被人抬著，明昭還得牽著明淑，她的呼吸越來越重，額頭上滲出細(xì)密的冷汗，很快又被寒風(fēng)吹干，留下刺骨的冰涼。

腳底早已磨出水泡，每走一步都像踩在刀尖上。

但她咬著牙，一聲不吭。

“阿姊……”明淑小聲說，手指怯生生地指向斜前方一片稍顯稀疏的林木，“那里……好像有煙？”

明昭心頭一跳，順著她指的方向望去。果然，在林木縫隙間，似乎有一縷極淡的青灰色煙霧，裊裊升起，若非仔細(xì)分辨，幾乎與山嵐融為一體。

“趙叔！”她立刻低喚。

趙勇也注意到了，他示意隊(duì)伍暫停，自己帶著兩個(gè)最機(jī)警的部曲，貓著腰，如同潛行的獵豹般向前摸去。

過了許久，他折返回來，臉上帶著復(fù)雜的表情。

“是個(gè)很小的山坳，看著像是有幾戶人家。煙是從一個(gè)半塌的窩棚里冒出來的，很微弱，不像是大批人聚居生火。周圍很安靜，沒看到人走動(dòng)，也沒看到牲口。”

是廢棄的村落？還是幸存者謹(jǐn)慎地隱藏了起來？

“過去看看?！泵髡旬?dāng)機(jī)立斷，“小心些。如果是廢棄的，或許能找到些有用的東西。如果有人……”

她抿了抿唇，“先試著接觸，表明我們沒有惡意，只是逃難路過，求些食水。”

趙勇點(diǎn)頭，安排大部分人在原地隱蔽等待，自己則帶著十來個(gè)精干的部曲，呈扇形緩緩向那處山坳包抄過去。

明昭堅(jiān)持要跟在后面，趙勇拗不過，只得讓她待在稍遠(yuǎn)一些，視線尚可的巨石后。