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第5章 蒼茫大地（五）

等待的時間格外漫長。

山風穿過光禿禿的枝椏，發出嗚嗚的怪響。

明昭覺得部曲走了，祖母身體又差，身邊沒自己人，全是跟后面的潰兵，她不想賭人性。

明淑緊緊偎在明昭懷里，小小的身體不住顫抖。祖母靠坐在石頭上，已經連咳嗽的力氣都沒有了，只是胸膛微弱地起伏著。

終于，趙勇的身影重新出現，他打了一個安全的手勢。

明昭松了口氣，扶著祖母，帶著明淑和小心翼翼地走向山坳。

眼前景象比預想的還要凄涼。

所謂的村落，不過是三四間低矮破爛、以泥土和石塊壘砌、頂上覆著茅草和破氈的窩棚。

其中一間已經半塌，冒煙的就是那里，炭火余燼中煨著一個破瓦罐，里面是些看不出原貌的、糊狀的東西，散發出一股混雜著野菜和霉味的古怪氣息。

另外兩間窩棚空空蕩蕩，只有一些破爛的草席和陶罐碎片。

沒有雞犬，沒有牲口，甚至沒有完整的生活痕跡。只有寒風卷起的枯葉和塵土，在死寂的山坳里打轉。

“看來是逃難的人臨時落腳，又走了，或者……”一個部曲低聲說，后半句咽了回去。

或者，已經死在了別處。

明昭走到那堆余燼旁，蹲下身，用一根樹枝小心地撥了撥瓦罐里的東西。

糊狀物里能看到些零碎的、像是草根和樹皮的東西。她沉默了片刻，抬頭對趙勇說：“火還沒完全滅，人離開應該不久。這里避風，比外面暖和些。趙叔，讓人帶大家過來，就在這里歇下吧。先不要點火，等胡騎走了后，把火弄旺一點，用這瓦罐燒點熱水，讓大家就著熱水，把最后一點干糧吃了。”

她站起身，目光掃過那幾間破窩棚：“分幾個人，仔細搜搜這些棚子，看看有沒有遺落的有用東西，哪怕是幾塊破布，幾根繩子也好。再安排人輪流警戒，范圍擴大一些。”

她的安排有條不紊，帶著與年齡不符的沉靜決斷。眾人仿佛找到了主心骨，依言動了起來。

后面的人也都被帶了過來，她們這群隊伍很幸運，至今沒有傷亡。

搜檢的結果令人沮喪，幾乎一無所獲。倒是在一個角落的干草堆下，發現了一個蜷縮著的、已經僵硬冰冷的小小身體——是個約莫兩三歲的孩童，瘦得皮包骨頭，小臉青紫，早已沒了氣息。

發現他的仆婦驚叫一聲，連退幾步，其他人圍上來，都沉默了，兔死狐悲的寒意彌漫開來。

明昭走過去，默默看了一眼，對趙勇說：“找個地方埋了吧，入土為安。”

趙勇喉結動了動，低聲道：“好。”

亂世之中，死亡是如此尋常。

胡騎走遠，幾個暗哨就沿著記號找回來了，篝火重新燃起，比之前旺盛了些，帶來些許暖意。

領頭的是趙勇的兒子，趙懷遠，今年十四歲，但一身的好武藝，他名字還是趙縝給起的，原明年十五歲后去參軍，沒想到今年就亂了。

還好一路有他探路，他還帶回一處山寨里黑吃黑順來的糧食，幾人弄回來，暫時解了燃眉之急。

瓦罐里燒開了山里的溪水，熱氣蒸騰。

人們就著熱水，一點點啃著冰冷堅硬的餅，咀嚼得異常緩慢。

明昭將燒開的水放溫后，小心喂給祖母幾口，老太太勉強吞咽下去，灰敗的臉上恢復了一絲血色。

明淑靠在她身邊，小口小口地喝著熱水，大眼睛茫然地望著跳動的火焰。

“女公子，”趙勇走過來，坐在火堆另一邊，臉上被火光映得明暗不定，“這樣下去不是辦法。人多，糧食撐不了兩天了。就算躲進深山，沒有吃的，不用胡人來，我們自己就……”

“我知道。”明昭盯著火焰，橘色的光在她漆黑的瞳孔里跳動，“趙叔，你之前說，這一帶可能有獵戶和逃難百姓踩出的小路。我們現在的方向，是往壺關的大致方位嗎？”

趙勇思索了一下，不太確定地點頭：“大方向是沒錯，但山路曲折，岔道也多，沒有向導，很容易走錯。而且，就算方向對，壺關……實在太遠了。”

他的聲音里透出無力感。

“我們不一定要直接到壺關。”明昭的聲音很穩，“我們要的是活著，是找到父親，這一路北上，胡人肆虐，但漢人也不會死絕。一定有像我們一樣，不肯南逃，或者逃不了，在山野里掙扎求活的人。甚至有可能是被打散的官軍，或是結寨自保的豪強。找到他們，我們才有機會。”

她抬起眼，看著趙勇：“趙叔，明天開始，不僅要探路、警戒胡人，還要留意所有人活動的痕跡——新鮮的腳印、熄滅不久的篝火、丟棄的雜物、甚至糞便。任何一點痕跡都不能放過。我們要找的，不光是路，更是人跡。”

趙勇怔了怔，隨即用力點頭：“我明白了！”

他們不是在盲目地走向一個虛無縹緲的地點，他們是在這死亡之地，搜尋同類的氣息，尋找一線生機。

夜深了，山風格外凜冽，刮過窩棚的破洞，發出尖利的呼嘯。

大部分人都蜷縮在篝火旁或相對完好的窩棚角落里，昏昏睡去，間或傳來壓抑的夢囈和哭泣。

明昭沒有睡。

她睡不著，她坐在祖母身邊，將她冰涼的手攏在自己尚且溫熱的小手里，目光越過跳動的篝火，望向窩棚外無邊的黑暗。群山的輪廓像伏踞的巨獸，星空遙遠而冰冷。

——

她發現自己站在一座狹窄的獨木橋上。橋身粗糲腐朽，布滿滑膩的青苔，前后都隱沒在濃得化不開的灰霧里，不知來處，亦不知盡頭。

橋下，并非湍急的流水，而是深不見底、翻滾著墨汁般粘稠的黑暗，散發出刺骨的陰寒和甜膩的腐敗氣味。