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天清日白,一彎彩虹掛在山間,村民撈起擱淺的蕭湘,放在驢子的背上,踏上悠長的石階,順著一縷簫聲的指引,走向彩虹之下的精舍,那里有位通曉醫術的夫人。夫人收留了昏迷的病人,把了脈,對侍從懷寧說:“她中的是‘一痕沙’。在這深山老林,還能碰到宮里的毒藥。一定是上天的安排。”
懷寧將解藥化在溫水里,一點點灌下去,嘆道:“毒是解了,可是身子太過虛弱,不好說能不能挺過去。”夫人道:“試一試七日藥?!逼呷账幨撬略禾赜械恼{養藥方,里面含有蜜糖、奶油等滋補食材,病弱的出家人連吃七天,胃口漸漸好了就有希望康復。
蕭湘服下七日藥,慢慢蘇醒過來,看到夫人,心知是救命恩人,掙扎下拜叩謝。懷寧攔住她,說:“姑娘愛惜身子,安心養病。”
蕭湘平復心緒,問:“夫人,我到底中了什么毒?”夫人微微蹙眉道:“你中的毒藥叫做‘一痕沙’,是宮廷獨門劇毒,即便服下解藥,僥幸不死,也會成為廢人?!?
蕭湘知曉從此再也不能拿起刀劍,壓抑住悲憤,顫聲道:“不打緊,娘親不會武功,也能養我長大。我……我的孩子沒有事,對吧?”夫人和懷寧沉默對視,雙雙嘆息:“節哀?!笔捪鏈喩斫┯玻坏乖谡砩希p目圓睜,喉頭猩甜,嘴角溢出鮮血。懷寧大駭,用布巾擦拭,苦苦勸道:“孩子,好容易保住一條命,是你娘保佑你呀。”
夜半,嬰兒哭泣,她悠悠醒轉,吃力轉身,看到襁褓中的嬰孩。夫人抱著她,溫聲說:“有人把這孩子放在寺院門口。世上有失去孩子的母親,也有失去母親的孩子,這是老天安排的緣分?!?
蕭湘接過嬰孩,那孩子止住啼哭,神色安逸,似是依戀她的懷抱。她仍舊衰弱蒼白,但眉目間凝聚起生氣。嬰兒沉睡后,她握住摩合羅,火光掠過褪色人偶,似是胸中躍動的冰冷烈火。門外回響沉郁簫聲,如無形絲線縫合破碎靈魂。
夫人問:“你有何長遠打算?”“自然是報仇!”她斬釘截鐵。
夫人是皇帝胞姐梁王,長年隱居避世。她們告訴蕭湘,鳳后心心念念讓不成器的太女繼位,唆使西陵琇下毒,讓太女冒領戰功。蕭湘感激涕零,留在她身邊,撫養女兒,靜候良機。
康王叛亂伏法后,皇帝將封地定州賞給胞姐梁王,命她立刻下山,前往治理。定州腹地天泉縣盜賊四起,民不聊生,梁王派遣蕭湘去平定匪患。
她到了天泉縣,問得盜賊常下山洗劫,官府也曾進山剿匪,奈何狡兔叁窟,常??帐侄鴼w。主簿陪蕭湘巡視,哀嘆:“有良民看打劫有利可圖,也落草為寇,有時村民還給土匪通風報信。有的村子湊錢買平安,反讓賊人招兵買馬?!?
兩人腹中饑餓,去買燈盞糕,猛可兒撞到熟人,是以前的“師父”楚若云。蕭湘奇道:“楚大公子,別來無恙?”楚若云斜她一眼,說:“誰像你一樣閑!”提劍離去。
她望著他的背影,心想,這廝身手不賴,想個法子收服他,也好保護女兒周全。她和捕快說話,不遠不近尾隨。捕快以為她和這青年相好,見怪不怪。她們看到楚若云和鏢師會面,起了爭執,鏢師奉還銀兩,紛紛散去。
蕭湘適時上前,笑說:“看來楚公子遇事不順,有了難處?!背粼剖虖牟桓液眩瑓s頻頻望她。楚若云橫下心,冷冷說:“告訴你也不打緊。我娘生病,要紫靈芝和雪蓮子入藥。大姐去陵陽求雪蓮子,我要借道定州買紫靈芝?!?
蕭湘恍然大悟:“大公子救母心切,怎么還不快去?”楚若云氣得跳腳:“你這家伙是傻子不成?土匪肆虐,我一個人怎么過去?”侍從小聲說:“我家侍衛死的死,傷的傷,不到五人了?!笔捪孢谱斓溃骸斑@樣吧,叁個月內,我能收拾干凈土匪,楚大公子賣身為仆叁年如何?”
楚若云咬牙切齒:“你要是辦不到,如何賠償?”
“沒有賠償。愛賭不賭?!彼裏o賴道,笑嘻嘻走掉了。