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侍從神色客氣冰冷，蕭湘不想節外生枝，只是默默撫摸懷中揣著的摩合羅，頂著狂風趕路。許是懷孕經受不起舟車勞頓，反胃越發頻密，腹中隱隱作痛。她撐不住，下馬，扶住大樹，哇地一聲，滿目血腥，小腹絞痛。頭目森然，電光火石之間，拔劍襲擊靠近的人。

她越是奮勇殺敵，越是精疲力竭，殺到懸崖邊上，底下滾滾波濤，眼前群狼環伺，生死一刻，忽地想起那個雪夜，寶劍脫手擊殺頭目。刺客輕敵，一擁而上。她以手格擋，避其鋒芒，循著回憶，化解攻勢，奪刀反殺。敵人士氣一落千丈。

鳳后遙遙眺望她絕處逢生，神色冷峻，一箭射去，貫穿胸口，正要再射，西陵琇飛奔而來，摔落馬背，滾到他跟前，死死拉住手，苦苦哀求：“父親，不要！”父子僵持，蕭湘跳入汪洋之中，偌大水花怒放。

鳳后大喝：“放箭！放箭！”九霄雷鳴轟隆，烏云龜裂，霞光如紅蓮業火，照得洪波血色，恍若奈河。眾人噤若寒蟬，胡亂射了一通。驚濤裂岸，風聲怒號，隱隱有狐鳴，酷似嬰兒啼哭，凝神細聽，西陵琇哭嚎慘笑，不忍卒聽。

死訊傳到宮中，鳳后讓太女冒領戰功，令人草草安葬“蕭湘”。西陵琇獨自辦理喪事，清點庫房數匹白絹，是以前成親收到的賀禮，長嘆數聲，著人做成雪白帳幔，張羅墳前。他捧出摩合羅，娃娃面上油彩剝落，揀了胭脂水粉上妝，木偶吃不住粉，香粉飄落，正如穿腸毒藥。他抹掉脂粉，咬破指尖，用血涂抹她的面龐，娃娃似哭似笑，滿臉血淚。他拿亡妻穿過的白絹衫子，重重裹了血淋淋的娃娃，放進棺木。

他連干將也沒了，心灰意冷，寡言少語。旁人以為奉倩神傷，前來勸慰。西陵琇苦笑，他們知道是我下毒，豈不是要罵我人面獸心？

鳳后給的毒藥叫做“一痕沙”，又名“昭君怨”，傳聞昭君出塞，不愿遵從父死子繼的胡人婚俗，又思鄉心切，毅然服毒自盡，化作塞外一捧黃沙。

五龍山隨軍郎中也來祭拜，勸道：“殿下節哀順變，夫人在天之靈必然不忍您傷心欲絕。”西陵琇麻木點點頭，他聽得太多，已經無動于衷了。郎中又說：“夫人在泉下有孩兒相伴，想必是不寂寞的。”

“什么？”西陵琇驚懼反問，攥住郎中手腕。

她忍痛問道：“夫人沒和您說她已經懷胎？”

深夜，鳳后聽聞皇子不請自來，不悅起身，卻見燈燭煌煌，兒子一身縞素，踉踉蹌蹌，如同怨鬼一樣，說不清是走，還是飄到腳下，扯住衣襟，凄凄惶惶說：“父親好狠的心！為了自己的孩子，害死我的骨肉！”鳳后面白如紙，陰森森回答：“你糊涂了，她不死，怎會永遠是你的？”

鳳后疾言厲色，西陵琇充耳不聞，瘋瘋癲癲，鬧了一宿，驚動了皇帝。鳳后只說他哀毀逾恒，軟禁在宮中，不得見人。

西陵琇執意立了亡妻衣冠冢祭拜。親族風聞此事，都憐惜他癡心。皇帝喜得兒子博得忠貞的美名，明里暗里讓皇親國戚去慰問。鳳后本就不欲張揚，勉為其難接待，皇帝猶嫌不足，宣揚開來，請了表親前去吊唁。這位親戚是皇帝叔父之子尉遲蓮，是已故賀將軍正室，陪伴父親祭祖方進宮。

鳳后生平最忌恨此君，皆因皇帝從小愛慕尉遲蓮，屢屢求娶，其母嚴詞拒絕，早早和賀家結為兒女親家，皇帝才另立鳳后。鳳后嘲笑尉遲蓮喪妻，忘了枕邊人賊心不死。他心有不甘，同皇帝爭辯：“我兒肝腸寸斷，成日讓這個看，那個瞧，他們是來關心，還是看熱鬧？”

皇帝皺眉：“人家是長輩，關心有何妨？沒準同病相憐，皇兒也不那么傷懷。你成日忙里忙外，有人分憂不好？”鳳后面皮漲紅，冷笑：“同病相憐？我看憐來憐去，有的人很快就有人憐了！”皇帝不耐煩說：“孤勸你知足常樂，天天端出深宮怨夫的架子給誰看！皇兒福薄，多半也是你克的。”

鳳后大為懊喪，一病不起，聽說尉遲蓮沒去探望西陵琇，只是托小兒子去慰問，即日回去了。自己反落了氣量狹窄的惡名，心里不是滋味。他滿以為心腹大患退避叁舍，天下太平，豈料楊國佳麗入了皇帝的眼，陛下非要賜封號憐美人，賞賜憐香殿住下。

鳳后去找西陵琇傾訴，他一臉漠然，只顧喂貓。野貓曉得有東西吃，頻頻出沒。這兩天，瘦伶伶的貍花貓加入，大貓都排擠它，沖它吹胡子瞪眼，它不聲不響，打得肥貓們吱哇亂叫。然而它又不很熱衷吃，淺嘗輒止，有時嗅了嗅味道，就走開了。

秋雨潺潺，窗外隱隱有貓叫，西陵琇合上經書，將飯菜撥到盤中，放到廊下。貍花貓順著圓柱子輕巧落地。他溫和說：“吃吧，沒人和你搶。”它聞了兩下，吃一點點，又不吃了，也不走開，就蹲在地上。不多時，四蹄踏雪的黑貓奔來，貍花貓扭頭叫喚。黑貓湊近，舔兩下貍花貓頭頂，親昵了好一會兒，方一齊進食。

西陵琇才明白貍花貓不是不吃飯，而是等待同伴。驀地想起蕭湘生前總是等自己吃飯，走南闖北，吃過粗茶淡飯，也嘗過山珍海味，當時只道是尋常。

他觸景傷情，在外頭逗留太久，受了風寒，夜里不斷咳嗽。婢女問要不要請太醫看病。他呆呆回答：“我想吃梨膏糖。”婢女取來滿滿一盒梨膏糖，還有瓜仁油松餅，他沒吃。