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謝文純還是楞楞的道，“父母之命……”

沈小娘子道，“我卻不這樣想！若非兩情相悅，何必湊在一起，更何況……”說著，突兀的流下淚來，泣不成聲。

謝文純心想，不會這沈小娘子一直暗暗喜歡自己吧？遞過手帕，低聲道，“沈小姐，別哭了。”卻也不知還能說些什么。

其實謝文純猜的也不算很錯。沈小娘子愛慕他不假，但要求他拒婚卻不是因為不能兩情相悅，而是因為她自己的身體，沒有幾年可活了。沈夫人一心想讓她嫁給謝文純沖喜，甚至以性命逼迫沈灼然，她阻止不了母親，只能寄希望謝文純能拒絕。她只哭一瞬便止住了，勉強挺直脊背道，“實不相瞞，我這病是好不了了，不論父親說什么，你都不用答應。”

謝文純驚道，“什么病？什么好不了了？”他這段時間去沈宅沒有再見到沈小娘子，沈夫人說是風寒，他送了藥也沒再當回事。

沈小娘子無法再維持臉上的平靜，她怕自己控制不住絕望的哭出來，回身上馬車帶著哭腔喊到，“走！”

謝文純駕馬追得幾步就停了下來，即使追上了又說些什么呢？他自己對沈小娘子并無感覺，甚至還不如小時候和沈小娘子作“筆友”時的情分后，一應對沈家的照顧都是看在老師的份上，若說娶沈小娘子，他本身是不太愿意的，然而如今沈小娘子說她得了絕癥，謝文純心中只覺被重錘擊了一下，紅顏薄命，最是令人傷感。

渾渾噩噩回到馬車上，易行止見他神思不屬，問他何事。謝文純心里覺得，此事事涉女孩子家閨譽，本不想說，不過易行止一句話讓他把事情全都說了。“沈小娘子是不是向你表白？”

謝文純急于否認，最后一句話牽出一堆話，直說到小時候六七歲。

易行止道，“你先不要慌，我問你，那沈小娘子說自己是什么病了沒有？可是絕癥治不好了？”

謝文純道，“她沒有細說。”

“如此，你現在就叫信差快馬加鞭入天京，向你父親問問情況。沈夫人既然都沒對你提過，也不用再去問了，現在回去也是白搭。”易行止道，“無論如何都不要慌了，人命自有天定，文純，你沒做錯什么。”

謝文純還是有些恍惚，他總覺得如果小時候沒和沈小娘子寫信，沒有認識這位姑娘，說不定她就不會死了，或者說，他其實在糾結的是沈小娘子很可能是帶著對他的“單戀”死去的，這讓他心頭沉重。“行止，我現在覺得，也許娶了沈小娘子……”

易行止道，“文純！婚姻大事豈同兒戲！你并不欠他們什么啊！”他心中其實是為謝文純不平得，在易行止看來，這件事是沈家人強塞一個要病死的人給自己的好兄弟。

他的想法和崔氏可說不謀而合。

“什么？讓我兒先同他女兒定親？還得了肺癆？”崔氏氣得幾乎想掀了桌子。

謝松安撫道，“天子也是先問問我的意思……”

崔氏道，“沈灼然他怎好意思……”

謝松道，“既如此，那我便去拒了，也不是什么事。”

崔氏道，“沈灼然不會因此對文純心生芥蒂么？”

謝松道，“灼然是磊落之人，此事多半是家中夫人所主，況且婚事是我們拒絕的，文純又不知此事。”

崔氏道，“那便如此吧。文純還有多久能到？”

“至多五天。”謝松也想兒子，現在和妻子一起數著日子過。

然而謝文純還沒入京，托多寶閣送的“十萬火急”的信卻先到了。崔氏打開信，又動了一回氣。“這沈家小姐怎么如此不守婦道，竟私自出城！”

謝松心道你這關注點是不是偏了，然而還是說，“如今文純已知道此事……信尾透出憐意還說想娶沈小姐。”

崔氏急道，“就說已經拒絕了！那沈家小姐不也知道自己配不上文純，讓我們拒婚么！”

謝松沉吟一會兒，道，“算算日子，這沈小姐病了也有小半年了，肺癆這病……”

崔氏和謝松對視一眼，都明白了對方的意思即使訂婚，恐怕沈小姐也撐不到成親的時候了。然而即使是名譽上的未婚妻，崔氏也不愿意兒子有這樣一個“不完美”，還是堅持道，“還是對沈灼然說，文純還沒到成親的年紀，拒絕了吧。”

謝松見妻子無論如何不答應，也就應下。和沈灼然一說，沈灼然滿臉愧色，“我也知此事強人所難，實是家中老妻以死相逼，要我向天子說。如今我已說過了，這事就當沒發生過吧。”

沈灼然心里沒有一點芥蒂是不可能的，他本就想要謝文純做女婿，卻不想女兒得了這樣的病，說句不好聽的，他和謝文純相處得時間都比和女兒多，不過父女天性，到底更護著女兒些，不然老妻再怎么鬧他也不會去和天子說。對皇帝來說一邊是老師，一邊是倚重的臣子，是以還是先問了問謝松的意思。

此事告一段落，謝文純并不知天京中父母已為他拒絕掉了親事，他此時陪著易行止，來到了江南老宅。江南地屬江東郡，明道上是世族楚家“把持”，另有最近新崛起的專做水上生意的明家，當年也就是明家二子爭家產悍然械斗波及沈維言的，那場爭斗的結果是一子死，一子殘，最后一個老家主的侄子繼承了家產，可說是漁翁得利。

謝文純和易行止的船行至秦河水面之時，想起當年老師的兒子沈維言舊事，心下也是感慨。謝文純揚聲問使船的老伯道，“老人家，我看這江上時有插著同一種旗子的船經過，那便是明家的家徽么？”

使船老伯回道，“是啊公子，聽說明家的生意越做越大了，我們都說江東如今出了兩條龍……”

他旁邊一人暗暗使個眼色，叫他慎言。使船老伯訕訕收了聲，對謝文純擺手道，“公子放心，我們這船是交了‘保護費’的，安全絕不會有問題！”

謝文純還是第一次聽說保護費的說法，還要細問，奈何使船老伯的下手見這老頭子越說透漏的就越多，死活不讓他開口了，生怕這話被明家或者楚家聽了找他們的麻煩。這幾個公子拍拍屁股就走了，他們還要在這秦河上討生計。

易行止在旁對謝文純道，“十年前秦河上還是楚家的船支最多，如今竟是明家把持河道了么？”

謝文純道，“我早知世家勢力越發大了，不論明家還是楚家，不都一個樣？所差的不過是那么點歷史罷了。說來也是好笑，大晉秦河的航路，竟然不是由官府把持。”

易行止搖頭道，“唉。”他心中更有一番心思，當年他父親的死其實并不是心中抑郁病終的，而是有人在他家悍然動手意在威懾，當初他家里那么大的動靜，卻無論是官府，還是當時的楚家，都漠然坐視，那一幕一直深深印在他的腦海里。

謝文純轉了話題道，“說起來行止你家原籍是江南，我爹也是在這里長大，我們還算是老鄉呢！”

易行止斂了神思道，“正是呢，也是緣分了。文純之前可回過江南？”

謝文純道，“祖父過世時父親抱我回鄉守孝，那是我剛出生，改不記事。”

易行止道，“我是六歲就離家去岳陽了，記得也不多，只回來考的秀才。”易行止天分也很好雖然比謝文純差一點，十三歲就考中了秀才。然而在江東這種吏治有楚家把持的郡，他一介布藝又有父親得罪過太后和天子的歷史，能考上秀才已是十分難得了。

入夜之后，謝文純等人草草吃了些魚湯小菜，就歇下了，船家仍向前行駛著。謝文純不常坐船，頭有些暈，到得深夜也沒能睡著，就在迷迷糊糊之際，忽聽得船外有人低聲說話。

“大龍頭說，要這批肥羊的五分之一。”

“這，這兩位公子似不是普通人啊，恐怕上了岸會告，不如就讓他們過吧……”是那船家的聲音。