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師父......謝懷衍皺眉，難得地愣了愣，很快從皇帝口中意識到這位“師父”是林穹。如果他所記不錯，林穹似乎已經去世數月了。

那時，三弟派人帶來了林穹病重的消息。彼時的謝懷衍正在想方設法偽造昔年的真相，無暇他顧。而林穹雖曾教過他，但時日不長，他對這個老人，并無什么情分。

謝懷衍命人去打探了消息，得知父皇并未前去，便亦將此事拋之腦后，直到林穹去世，他才依禮隨父皇前去奠酒吊唁，爾后便沒有再想起此事。

此刻聽謝懷琤提起，謝懷衍微微瞇了瞇眼。他知道，林穹極其偏愛謝懷琤，曾不惜冒著觸怒父皇的風險明里暗里照拂這個落魄的皇子。父皇確實因此而對林穹頗有微詞，但礙于此人名望甚高，又無大錯，只能容忍。

這個五弟還是一如既往不會察言觀色，體察圣心。謝懷衍心底冷笑，淡淡看了眼上首，果然見皇帝面色微變，眉頭蹙起，似乎是在隱忍不發。

謝懷衍出聲道：“父皇，林老先生的著作有其道理，可多加閱研。但兒臣以為，時過境遷，書中所記載之內容或許并不與當下各地的風貌特性相契合。若想知道浙東地區是否會爆發大規模旱災，還是命各地官府勤加奏報，加強勘察為好。否則，再多的論斷也只是紙上談兵。”

皇帝頷首：“衍兒的話不錯。如今浙東并無異動，朕也不愿貿然有所動作驚動百姓，反而會引發不必要的恐慌。”

謝懷衍應了一聲，又道：“誠然，工部所言也是為了國家著想。若是能夠設法修建運河等工程，不僅能更加便利商船的通行問題，也能灌溉土地。即便發生了旱災，也不至于耽擱了糧食的運輸。兒臣斗膽請求父皇考慮工部的提議。”

皇帝慈愛的目光落向他：“衍兒目光長遠，思量周全，朕沒有看錯你。至于浙東一事，朕也會命欽天監多觀天象，若是上天有所示警，也能盡早察覺。”

謝懷衍含笑道：“父皇所慮，勝過兒臣百倍。”

父子二人言笑晏晏，顯得怔怔站在一旁的謝懷琤格外孤單寂寥。皇帝又問了謝懷衍幾句話，方道：“正好，朕今日答應了你母后去永安宮用膳，衍兒與朕同去吧。”

“兒臣遵旨。”

皇帝隨即看向謝懷琤：“琤兒退下吧。”

謝懷琤躬身應聲，隨即緩步離開。他走到外間，還能依稀聽見里頭皇帝與謝懷衍的笑語之聲，響徹在闊大的啟元殿內外。

他淡淡扯了扯唇，面色沒什么變化，只靜靜向外走去。

遠離了啟元殿，謝懷琤在無人的宮道之上遇到了一個許久未見的人。

隨著那人緩步走近，他喚了聲：“嚴大人。”

來人是如今在翰林院當差的嚴崖，亦是謝懷琤伴讀嚴徹的父親。

他本系江南小縣縣衙的低等官吏，雖頗有才學，但卻難得重用。后來，其妻的閨中至交秋氏一朝忽蒙圣恩，入宮為妃，皇帝體貼眷愛，為寬解秋妃遠離故土的愁緒，特意破例擢升了他的官位，好讓嚴夫人能夠長居京城，以便時時入宮陪伴秋妃。

在旁人看來，這一切幾乎是令人嫉恨的。所有人都覺得嚴崖是借著秋妃的東風，更是沾了自家夫人的光才有如今的地位，難免有人明里暗里嘲笑他，但礙于皇帝的看重，無人敢輕易流露出心中所想。況且嚴崖確有真才實學，入翰林院后也令許多最初看不慣他的人漸漸真心敬服。

然而后來秋妃失勢，皇帝雖未遷怒于他，但慣會見風使舵的同僚便再不會向從前那樣對待他了。他原本一片闊朗的前程隨之也停滯了。

這些年，嚴崖顯得蒼老了許多。他神情復雜地打量著謝懷琤，道：“見過五殿下。”

謝懷琤緘默著，眉眼低垂。嚴崖直視著前方，淡淡道：“世

事變遷，物是人非。”

“大人，”謝懷琤抬眸看他，微微笑了笑，“故人相見，卻只道人心易變。”

嚴崖面色沉了沉，聲音放得很輕：“殿下已經做了決定？”

“是，”謝懷琤目視前方，嗓音輕而堅定，“及行迷之未遠，覺今是而昨非。幸好，一切還來得及。”

“那么，臣可以為殿下做些什么？”嚴崖沉默良久，開口道。

謝懷琤眸底泛起一絲異樣的情緒：“大人......”

“阿徹與你朝夕相處，即便殿下不曾明言，他卻也能察覺到，”嚴崖道，“這些年，殿下受盡苦楚，可惜臣身在宮外，無法施以援手。如今既然殿下有此心，臣斗膽進言，愿為殿下效力。”

謝懷琤的唇微微顫抖，許久才艱澀地喚道：“大人......這些年可曾有過一絲一毫的怨？”

他凄然一笑：“許多人都說，大人本有大好前程，卻被我母妃所累，只能屈居翰林院做一個低等小官。”

嚴崖默然良久，慢慢搖頭：“何來怨呢？難道離開江南，從此幽居深宮是秋妃娘娘的本意嗎？”

“不論是她，還是我與內人，不過都是這蒼茫塵世間最身不由己的一粒浮塵罷了，”嚴崖正色，“況且官場風云變幻，哪里是秋妃娘娘所能決定的？我本也不愿貪戀權位，平生所想不過是一家人平平安安，不必日日擔驚受怕罷了。”

“殿下既有此心，不知如何打算？”

謝懷琤低聲說了幾句話。嚴崖先是一愣，隨即深深皺眉，許久才道：“臣雖在翰林院，但這些年浮浮沉沉，也有所結交。殿下所言，或許臣能夠幫上忙。”

他淡淡笑道：“臣愿盡力一試，不知殿下可愿信我？”

謝懷琤一怔，目光漸漸變得深沉。

*

接連數日，浙東地區一切風平浪靜，久而久之，皇帝也漸漸不再憂心，覺得興許并不會發生旱情。

只是他想起那日朝堂之上提起的水利之事，卻時常有些拿不定主意，便召見了幾位精通水文的大臣商議此事。

幾人百般討論，卻始終沒能達成共識。但凡要修建如此浩大的工程，必然不能少了實地走訪，如此才能夠考慮到諸多地形條件，加以規劃。

而在此時，謝懷琤卻出乎意料地主動請旨，直言愿為父皇分憂，親自前往江南一帶探查。

他這一舉動著實令人猜不透。四處走訪，風餐露宿，這并不是一件輕松的差事。況且，皇帝并未決定落實此事，即便他費盡千辛萬苦走遍了江南各地，能夠拿出了體現修建可行性的方案，也很有可能不被采納，最終落得一場空。

即便是謝懷衍，雖然當日在皇帝面前表露出了對此提議的認同，卻也只是一語帶過。因為他能夠看出，皇帝對此猶豫不決，自然也不會主動去提及。

謝懷琤用了什么法子成功說服了皇帝同意，無人知曉。眾人只知道，朝堂之上的形勢瞬息萬變，那位沉寂已久的五皇子初露勢頭，尚未站穩腳跟，便又突然主動攬下了這么一件看起來吃力不討好的差事，絲毫看不出他有半分欲與太子相爭的打算。

姜清窈得知此事同樣有些疑惑。但她知道，謝懷琤這么做一定有他的考量所在。

只是這般迷霧，究竟何時才能徹底消散開來？<script>chapter1();</script>