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艾莉雅有兩個秘密。

第一個秘密，是她天生的發色。

不是耀眼的金色，不是幽深的黑色，也不是最常見的棕色。她的頭發，是紅色的，一種介于藏紅花和罌粟之間的紅。

輝教認為紅發者天生便有“焰發之罪”，他們注定要承受比他人更多的苦難，因此需要加倍虔誠，不然就會在死后永久墮于烈焰的折磨之中。

所以，即使平日里都會戴著修女頭巾，艾莉雅仍然定期要用發色復原劑將發根染黑，隱藏起自己的紅發。

在她的內心深處，隱隱覺得這并不公平，可也許只是她仍舊太愚昧、罪孽太深重，尚且無法理解其中的智慧和奧秘而已，畢竟，同樣天生紅發的姐姐，不正是死在一場大火之中的嗎？

——————

離開主祭大人的房間后，艾莉雅就匆匆忙忙地回到了圣堂，繼續進行之前未完成的清掃。她從小就比一般人容易發呆和走神，做事的速度并不快，所以，等她好不容易打掃完整間圣堂，早已經過了晚餐的時間。

月亮懸在黑藍色的夜空中，在長長的走廊中投下高窗的影子，艾莉雅提著水桶和煤氣燈，拖著疲憊的身軀走去廚房。她本來只是想找點干面包用以果腹，卻意外在廚房的桌上看到一張字條，被一個被報紙包裹住的磚塊狀物體壓住。

字條上面只寫著一句話：德萊葉修女，壁爐烤箱中有一些剩余的扁豆湯和鯡魚派。

是格尼卡修女的字跡。

艾莉雅松了口氣——至少能吃上熱食了。

她在烤箱下的壁爐中生起火來，趁著重新加熱食物的時間，拆開了那個磚塊狀的小包裹，如她所料，里面是一瓶發色復原劑。看來，下午去見主祭大人之前，格尼卡修女已經留意到她重新長出來的紅色發根了。

雖然輝教教義要求紅發者隱藏自己的天然發色，但染發本身又被社會視作虛榮和不道德的行為，因此這東西只能在一些藥劑師那里買到，還得被小心地偽裝成某種具有醫藥功效的“復原劑”。

艾莉雅晃了晃那綠色的玻璃瓶，看著里頭濃稠的黑色液體隨她的動作來回流動，壁爐中溫暖的火光照亮了貼在瓶身上的標簽紙，上面寫著委婉隱晦卻同時又非常夸張的廣告語——

奧斯謨醫生專利發色復原劑，令女士重綻冕頂之輝

添加羊毛脂與沒藥液劑，無烈性金屬鹽

只對您的曜絲造成最少程度的傷害

艾莉雅摸了摸自己的頭頂，嘆了口氣。

感到食物應該差不多加熱好了，她用鐵鉗把烤箱里的兩個小鑄鐵鍋夾出來，然后坐在桌旁慢吞吞地吃起來，面前攤著那張被用作包裝紙的報紙。

這其實是她每次收到發色復原劑后，最期待看到的東西——那些零散的、過時的廢報紙，對于生活在這個閉塞偏遠的地方的她來說，是為數不多可以了解外界的方式。

“第三屆博物展確定將于12月1日在工業走廊地區盛大開幕，本次最令人期待的展品無疑是由聯合工坊研發的新型鍋爐車和蒸汽紡織機。”

“自然科學學會及其下屬學院宣布，將于即將到來的新學年中增設生物倫理學課程，以回應多起獵人虐殺怪物事件所引發的爭議。”

“8月10日清晨，位于新月礦山的煤礦發生慘烈的崩塌，目擊者如此形容事后的情況：空氣中，到處都是硫磺和血的味道，童工們的殘肢被一車車運出來，和廢棄的黑煤渣堆在一起。”

艾莉雅一邊嚼著煙熏味有些太重的鯡魚派，一邊在腦海中將那些詞句轉換成更好理解的畫面。因為難以長時間集中注意力，閱讀文字對她來說一直是很吃力的，所以在需要學習大量經卷的神學課上，她的表現總是很差。

但艾莉雅覺得自己也不是一無是處，比如，她的想象力很豐富，哪怕只是讀到寥寥幾句話，就能在腦海中幻想出諸多不可思議的場景來。

她把報紙翻到背面，這一頁是措辭極其浮夸的社交新聞欄。

“在剛剛結束的社交季中，美麗的銀星·薩蘭小姐換上了新式的高腰曳地禮裙，禮裙以精致的手工白蕾絲點綴為底，覆以細密的金色絲線，勢必將在貴族圈中引起新一輪的模仿風潮。”

文章下面還配有一張手繪圖，圖上的年輕少女身材修長，在金碧輝煌的舞會廳中，微微側頭看向艾莉雅。